陕西的旱情，还钉在那。

    地里的麦子，种下去又枯了苗。

    靠人力挑水，浇得了一亩浇不了十亩。

    王佐的赈灾折子，半月一封递进京。

    催粮，也催长久之计。

    总靠朝廷千里运粮，不是办法。

    养心殿里，朱由校把徐光启召来。

    案上摊着陕西的灾情塘报，边页都翻卷了。

    “军工的蒸汽机，能不能改改？”

    朱由校开门见山，

    “改小，改简单。”

    “拿去给百姓浇地、碾米。”

    徐光启愣了一下。

    “陛下，煤矿、铁厂、火药局，机器都还不够用。”

    “民用的话，又得改型，又得造，费钱费工。”

    他觉得优先级该在军工。

    国之防卫，才是头等大事。

    “百姓是根。”

    朱由校语气平稳，却不容置疑，

    “光有炮有铁，百姓饿死了，江山也坐不稳。”

    “陕西大旱，总靠运粮不是长久之计。”

    “授人以鱼，不如授人以渔。”

    “给他们机器，让他们自己能浇地，自己能产粮。”

    “这才是救根本。”

    徐光启沉默片刻，躬身领命。

    “臣明白。”

    “臣回去就安排，改民用型号。”

    “先做抽水机、碾磨机两种。”

    “尽量轻量化，省煤，好操作。”

    “先造几台，送陕西试。”

    “记住。”

    朱由校补充道，

    “越简单越好。”

    “百姓没见过机器，太复杂了没人会用。”

    “先能用，再慢慢改好。”

    “臣谨记。”

    徐光启退下去的时候，心里还在琢磨。

    以前总觉得实学救国，就是造炮、造舰、强军。

    今天陛下一句话，点醒了他。

    利民，才是实学的根本。

    回到安民厂，徐光启立刻找了陈大有。

    师徒俩对着图纸，改了半个月。

    把煤矿用的大蒸汽机，缩了一半多。

    锅炉改小，气缸改细，飞轮减重。

    还加了个简易底座，两个人就能推着走。

    试机那天，院子里围了好多工匠。

    点火，烧炉。

    蒸汽“呜呜”响起来。

    水泵的出水管，“哗”地喷出一股清水。

    一个时辰，能抽三十丈深的水，浇五亩地。

    耗煤，只有煤矿机型的四成。

    “成了！”

    陈大有抹着脸上的汗，笑得露出白牙。

    徐光启也松了口气。

    这东西，拉去乡下，真能救庄稼。

    十月初，首批五台民用抽水机，运抵西安。

    王佐亲自盯着，选了长安县李家坝试点。

    就在渭河边上，地旱得裂口子，禾苗枯得打卷。

    里正挨家挨户去说。

    “朝廷送来了抽水机器，能从河里抽水浇地。”

    “免费给大伙用。”

    可百姓都不信。

    “啥机器？还能抽水？”

    “别是妖术吧？”

    老一辈的人，头摇得像拨浪鼓。

    活了一辈子，大旱了就求龙王，拜土地。

    没听说过铁疙瘩能治水。

    还有人说，“以前也有官府来施法求雨，都是骗人的。”

    远远看着工匠卸机器，没人敢上前。

    李老汉也蹲在土坡上，吧嗒吧嗒抽旱烟。

    他儿子去年饿死了，就剩个小孙子。

    家里三亩地，苗快枯完了。

    急得夜夜睡不着。

    可看着那黑乎乎的铁家伙，心里也犯怵。

    万一是邪物，招了灾，更麻烦。

    赵小匠带着两个徒弟，忙了大半天。

    装锅炉，接水管，调试机器。

    围看的人越来越多，都离得远远的。

    像看什么稀罕物，又怕沾着晦气。

    “都往后点！要点火了！”

    赵小匠喊了一嗓子。

    人群“呼啦”往后退了一大截。

    有人还捂住了眼睛。

    柴火添进炉膛，火越烧越旺。

    锅炉里的水，渐渐开了。

    “呜呜——”

    蒸汽机发出低沉的轰鸣，震得地皮微微发颤。

    活塞动起来，连杆带着水泵飞轮转。

    越转越快。

    吸水管插在渭河里，出水管对着田边的灌渠。

    没一会儿。

    “哗——”

    一股清凌凌的河水，从管子里喷出来。

    顺着灌渠，流进干裂的地里。

    水渗进黄土，滋滋作响。

    枯蔫的禾苗，像一下舒展开了。

    人群死静了几秒。

    “水！真出水了！”

    不知谁扯着嗓子喊了一声。

    人群“轰”地往前涌。

    挤到渠边，看着清水源源不断流进地里。

    有人伸手去接水，凉丝丝的，溅了一脸。

    “真的！真是河水！”

    李老汉挤到最前面，看着地里的水。

    手一抖，烟袋锅掉在了地上。

    “扑通”一声，直挺挺跪下了。

    对着机器，对着京城的方向，“咚咚”磕头。

    “圣上赐下神物啊！”

    “老天爷开眼了！”

    他一跪，呼啦啦跪了一片。

    男女老少，都跟着磕头。

    嘴里念叨着，谢皇上，谢神明。

    赵小匠赶紧去扶。

    “大爷们别这样！”

    “这是陛下让造的蒸汽机，不是神物。”

    “就是机器，专门用来浇地的。”

    可百姓哪管这些。

    能出水，能救庄稼，能救命。

    不是神物是什么？

    当天，李家坝的三百亩地，全浇完了。

    百姓围着机器，看了半夜。

    像看什么宝贝似的。

    机器好使，可麻烦也跟着来。

    第一个难题，少。

    首批就五台。

    陕西几十个受灾县，哪够分。

    第二个难题，缺人。

    赵小匠就带了五个徒弟。

    管得了这台管不了那台。

    机器出点小毛病，没人会修。

    就得跑几十里路去请人。

    耽误事。

    第三个难题，地形。

    河边平地还好说。

    陕北都是塬，村子在高坡上，离河远，地势高。

    水管铺不上去，抽水机扬程不够。

    只能干看着。

    更大的麻烦，是人。

    当地最大的乡绅王厚德，王员外。

    家里有五架龙骨水车，三座碾坊。

    平时百姓浇地、碾米，都得用他家的。

    浇一亩地，收半斗粮。

    碾一石米，收两升。

    旱年还涨价。

    全靠这个，赚得盆满钵满。

    蒸汽机一来，等于砸他饭碗。

    王厚德坐不住了。

    暗中造谣。

    “这铁疙瘩，抽的是地脉水。”

    “抽多了，伤龙脉，以后年年会旱！”

    “还招邪祟，家里用了，断子绝孙！”

    还雇了两个地痞，夜里去砸机器的水管。

    有两个村子的百姓，被谣言吓着了。

    宁肯旱着，也不敢用机器。

    还把去装机器的工匠，赶了出来。

    消息传到西安府，王佐当时就火了。

    “敢在赈灾头上捣乱！”

    当天带了十个锦衣卫，直奔王厚德家。

    正好逮着那两个砸水管的地痞，在他家柴房躲着。

    人赃并获。

    大堂上，王厚德还装糊涂。

    “王巡察，这……这跟我没关系啊！”

    “都是下人不懂事，胡作非为！”

    王佐冷冷看着他，把供词往桌上一摔。

    “王员外，造谣惑众，破坏赈灾器械。”

    “按律，充军都够。”

    “要不要，抄你家的粮仓，查查有没有囤积居奇？”

    王厚德脸瞬间白了。

    他家里确实囤了两千石粮，等着涨价。

    真抄出来，命都保不住。

    “大人饶命！大人饶命！”

    他“噗通”跪下，

    “小民知错了！小民认罚！”

    “愿捐两千石粮，充赈灾粮！”

    “水车、碾坊，都半价给百姓用！”

    王佐也没赶尽杀绝。

    真逼反了乡绅，地方反而不稳。

    罚粮两千石，勒令当众辟谣。

    水车碾坊，降价三成。

    “再敢生事，新账旧账一起算。”

    “滚。”

    王厚德连滚带爬地走了。

    第二天，就带着粮，去各村当众辟谣。

    “机器是好东西，是圣上赐的。”

    “大家放心用，不招邪。”

    乡绅都这么说了，百姓的疑心，消了大半。

    打了一个，还得拉一个。

    王佐找了另一个乡绅，李敬之。

    是个开明的，平时就爱琢磨些新鲜玩意。

    家里也有水车碾坊。

    “李先生，朝廷的蒸汽机，你也见了。”

    王佐开门见山，

    “浇地比水车快三倍，碾米比驴拉快十倍。”

    “咱们合作。”

    “朝廷出机器，出工匠。”

    “你出场地，出人力。”

    “浇地的钱、碾米的钱，比市价低两成。”

    “利润，你七朝廷三。”

    李敬之眼睛一亮。

    他早看上那机器了。

    效率高，成本低。

    薄利多销，赚得更多。

    还能落个助赈的好名声。

    “好！”

    他当场就答应了，

    “草民愿为朝廷分忧！”

    “我这就去跟各村乡绅说。”

    “让他们都配合。”

    有李敬之带头，又有王厚德的例子在前面。

    各地乡绅，都老实了。

    没人敢再造谣捣乱。

    有的还主动出钱，申请装机器。

    局面一下就打开了。

    接着是解决工匠缺口。

    王佐给朝廷打了报告。

    在西安办了个匠艺短训班。

    招本地的青壮，学操作，学简单维修。

    管吃管住，学会了还发工钱，派去各村管机器。

    陈大有也专门派了两个老师傅过来教课。

    消息传开，报名的年轻人挤破了头。

    学会了就是手艺，还能拿工钱。

    比种地强多了。

    三个月一期，一期三十个人。

    一批批派下去。

    工匠不够的问题，慢慢缓解了。

    塬上的村子，也想了办法。

    修蓄水池，分级抽水。

    虽然麻烦，费点劲。

    可总比看着庄稼旱死强。

    一台机器，管一个村子的浇地，够用。

    抽水机铺开的同时，蒸汽碾米坊也建起来了。

    先是西安府城的官办碾坊。

    以前驴拉石碾，一天碾不了两石米。

    碎米多，糠皮掺得多，损耗两成。

    现在蒸汽带的大碾盘，一天能碾二十石。

    碾出来的米，干净，整粒。

    损耗不到一成。

    加工费，还比民间碾坊便宜一半。

    一开始，百姓不敢去。

    “机器碾的米，吃了会不会不好？”

    “没驴拉的香。”

    有胆大的穷汉，拎了半斗稻去试。

    碾出来一看，米白花花的，碎米少。

    筛得干干净净，糠皮都分离好了。

    “这……这比驴拉的强多了！”

    消息一下传开。

    碾坊门口，天天排着长队。

    天不亮就有人等。

    各县也跟着建。

    府城、州城、大县，都建了官办蒸汽碾坊。

    赈灾粮的加工，效率翻了好几倍。

    省下来的粮食，又能多救上万人。

    百姓得了实惠，朝廷也省了钱。

    双赢。

    有了水，地里就活了。

    百姓赶紧补种。

    荞麦、萝卜、白菜、晚谷。

    虽然赶不上夏粮的收成。

    可总比绝收好太多了。

    到十一月，家家户户都有了存粮。

    不用再天天去粥棚领粥。

    以工代赈的工程，也慢慢停了。

    青壮们，有的回村种地。

    有的去了西山煤矿、遵化铁厂做工。

    日子，一天天缓过来了。

    街上的乞丐少了，市集热闹了。

    陕西的灾情，算是稳稳渡过去了。

    比预想的快，也比预想的好。

    紧接着，山西也开始试点。

    太原、大同周边的旱区，也运去了抽水机、碾米机。

    效果一模一样。

    百姓见了抽水机出水，一样下跪磕头，喊“圣上赐福”。

    朝廷的威望，在民间空前的高。

    以前提起官府，都是贪，都是刮。

    现在提起天启皇帝，百姓都竖大拇指。

    “真是好皇帝啊。”

    “给咱送粮，还给送这神物。”

    “活了一辈子，没遇过这么好的朝廷。”

    捷报送进京城的时候，已经是十一月中旬了。

    王佐的折子写得详细。

    从机器试点，到乡绅阻挠，再到全面推开。

    还有秋粮补种的情况，百姓的反响。

    字字句句，都是实效。

    徐光启陪着朱由校看折子，脸上带着笑。

    “陛下圣明。”

    “技术下沉民生，比臣预想的效果还好。”

    “既救了灾，又收了民心。”

    “还练了工匠，铺了路子。”

    朱由校放下折子，微微摇头。

    “这才刚开始。”

    “陕西、山西，只是试点。”

    “以后还要往河南、山东、北直隶推。”

    “抽水、磨面、织布、榨油。”

    “各行各业，都能用机器。”

    “百姓的日子，才能真的好起来。”

    他走到窗边，望着西北方向。

    灾荒是祸，也是契机。

    借着赈灾的由头，把新技术推下去。

    让百姓实实在在尝到甜头。

    以后再推广什么，就顺理成章了。

    民心，才是最大的根基。

    技术，最终落在民生上，才有意义。

    窗外的北风，已经带了寒意。

    可朱由校心里，是热的。

    从军工到民生，从朝堂到江湖。

    技术的红利，正在一层层渗透下去。

    像水浇进干裂的土地。

    慢慢的，就会生根，发芽。

    长出一个不一样的天下。

    他相信。

    这一天，不会太远。