库房重地。

    颜时序在书吏的带领下，将杨判官的手书，隔着栏木窄口递了进去。

    “您稍等。”

    管理库房的吏员甄别後，关上窗板。

    一盏茶後，窄口的窗板打开，库房吏员从内里推出一只木盘，盘上码着二十块银锭，一锭五两。

    “再给我取一块布包。”颜时序盯着银锭，两眼放光。

    原来不是只有红彤彤的纸币令人愉悦，白花花的银子同样能让人多巴胺失控。

    大圣制中，一两约等於一贯，一百两便是一百贯。

    一百贯能买什麽？

    哪怕在物价日益飞涨的东都，一斗米也才两百文，一斤羊肉五十文，一个粗使丫鬟一贯五百文。

    这还是去正经的牙行。

    如果在灾民聚集的贫困坊，一斗米就能换一个相对健康的丫鬟。

    一百贯，足以让颜时序在东都过上锦衣玉食的生活，若是携带银钱离开东都，去物价正常的城市，则能逍遥快活好些年。

    搞发明搞生意，有在衙门当差来钱快？

    颜时序接过布包，把银锭一块块地包好。

    他背着包裹走出库房，当清晨的阳光照在脸上，他忽然念头通达，深埋心底的某块阴霾，春雪般消融。

    那个阴霾叫做“卑微”。

    一旬前，他还是个随时会被处决的带罪之身，生死全在杨判官一念之间，不得已抛弃尊严伏低做小。

    一旬後，他仍身在泥潭，但已经有了挺直腰杆说“想要我卖命？得加钱”的底气和资本。

    而那个曾经一手掌握他生死的人，对此也得肉疼的妥协。

    莫欺眼下尘泥客，终有扬眉吐气时。

    颜时序感觉百会穴一热，像是天上浇下来一道甘露，迅速滋养元神，扩宽识海。

    他顿住脚步，站在檐下一动不动。

    我突破了？颜时序察觉到识海的变化，心里一动。

    他元神突破在即，原以为还要三五日的苦修，没想到这会儿突破了。

    “果然，修行还是要念头通达，《逍遥经》说得对，怒、喜、思、悲、恐五情如锁，枷锁不除，难以精。”颜时序细细感受着踏入“匠心”境带来的变化。

    变化最大的就是思维更活跃了，脑子更清醒了，有种“开智”的感觉。

    各家都有各自的观想法，都能提升元神，但效果并不相同。

    按照姐姐在《观物心经》中的注解，这种思维提升的蜕变，是墨术独有。

    其次，是听取“材料”的心声和控物。

    金、木、土三类材质，只要伸手触摸，就能判断出好坏，窥见其中的瑕疵和耐久。

    复合材料不在此列。

    控物则是能简单的影响、控制自己铸造的物件。

    最後，是开辟识海。

    常人观想时，识海是一片模糊的，观想之物也是朦朦胧胧。

    过去，颜时序观想画面，虽能清晰到历历在目，可画面之外的识海仍旧模糊。

    但现在，他闭上眼睛，清晰地感觉到脑海中出现一枚“火种”，火种缓缓扩散，驱散朦胧的混沌，拓出可视的空间，一米、两米、五米、十米……突然，一个奇奇怪怪的东西，出现在识海中。

    那东西看起来像是肉蛆的头，足有房屋那麽大，长着漆黑锋利的口器和猩红如灯笼的眼睛。

    火种在照出“肉蛆”脑袋後，缓缓消散，不是拓宽识海受到了阻碍，而是颜时序到极限了。

    它，果然藏在我识海的混沌中……

    看见这东西，颜时序感觉自己迅速失去理智，大脑变得浑浑噩噩，情绪变得敏感脆弱。

    “寻找古朱离国……”

    宏大低沉的声音回荡於识海。

    这时，两盏红灯笼射出猩红的光束，直直地照在颜时序的元神。

    轰！

    识海中掀起狂涛，颜时序只觉元神在崩解，在湮灭，在重组……

    现实中，他猛地跪趴，抱头触地，面容痛苦狰狞。

    他的元神似乎在进行某种无法理解的蜕变，反馈到肉身上，似有无数钢针一次次地插入脑壳。

    极致的痛苦让他失声，瞬间进入半昏厥状态。

    剧变来的快，去的也快，顷刻间重组完成，痛感消失。

    颜时序抚着胀痛的脑袋起身，发现自己和识海中的“蛆虫”产生了互通感应。

    他感应到“蛆虫”传达出的念头——它很饿，它要吃蛊。

    而作为宿主的自己，可以通过喂食蛊虫，获得相应的能力。

    限制一种。

    比如，把心蛊喂给它，颜时序每个月就能得到一枚蛊卵，利用子蛊控制人心。

    又或者把毒蛊喂给它，颜时序就能分泌毒液。

    两种能力不可并存，只能二选一，而选择的方式取决於最後喂的是什麽蛊。

    “这算什麽？迟来的金手指吗？”颜时序苦中作乐的嘀咕一声。

    失忆美人顾汐音说过，这种依附於识海的东西，等元神提升後，便可察觉出来。

    没骗人。

    现在可以确定了，那只类虫的大怪物，应该属於蛊物，且是高位格的蛊物。

    只是颜时序想不明白，自己一个土生土长的东都佬，怎麽会和这种东西扯上关系？

    蛊术流传於南诏，距离东都数千里之遥。

    等等！

    他突然想起一件事：曾祖父平叛不力，全军覆没，仅以身免，先帝震怒，褫夺爵位，全家发配……岭南！

    自己没去过南诏，但父母辈早年在岭南生活。

    岭南虽不是南诏地界，但距离不算太远。

    “难道是我父母辈留下来的隐患？可为什麽是我，不应该阿姐先中招吗。蛊虫传男不传女啊？”

    嗯，阿姐脑子里未必没有虫……颜时序打算回家问问姐夫。

    一边想着，一边捡起地上的帷帽戴上，在炽烈的朝阳中，朝着衙门外走去。

    颜时序没有直接回家，在颁政坊雇了一辆板车前往南市。

    既已踏入“匠心”境，也该更新装备了，《天际总录》中有许多专属於匠心境的暗器、武器。

    东都有南北两市，北市胡商云集，走的是高端零售路线。南市是大宗货物集散中心，量大批发，琳琅满目。

    牛车驶入南市坊门，沿路两旁檐檐相接，街上行人往来交错，卖鲜果吃食的小贩吆喝不绝；戴尖顶浑脱帽，衣服像是毯子的胡商行色匆匆；挎着篮子的妇人左顾右盼。

    牛车马车络绎不绝。

    作为城市的心脏，纵使经历过烧杀劫掠，依旧繁华热闹。

    颜时序坐在牛车上，沿途看见不少手持槐木棍的恶少招摇过市，佩刀巡逻的武候对此视而不见。

    他看见很多米铺换了招牌，布幅上写着“铁掌”二字。

    按照姐夫所说，南市已经没有小米铺了，没背景或靠山不强硬的米商，全被铁掌团吞并。

    板车停在“沈记铁行”前，车夫勒住缰绳：“小郎君，到了。”

    “等我片刻。”颜时序跃下板车，走入铁行。

    南市的铁行分两类，一类是专卖成品铁器的，店铺名通常叫“冶铺”，一类是专卖原料的，铺名是“铁行”。

    他踏入铺子，柜台後喝茶的掌柜没动，夥计迎了上来，笑道：

    “小郎君想买生铁还是熟铁？”

    颜时序道：“有镔铁吗？”

    夥计笑容一僵，柜台後的掌柜抬眸看来。

    “颜小郎君想买镔铁？你姐夫知道吗？”掌柜显然认识这个老主顾。

    颜时序撇开夥计，走到柜台前：“王掌柜是想问我有没有钱吧。”

    头发花白的王掌柜瞅他一眼：“镔铁可是管制铁料，六百文一斤，怎麽，你家铁匠铺现在用镔铁打农具了？”

    “这你别管，我要十斤镔铁，二十斤百炼钢。”颜时序道。

    镔铁、百炼钢属於军需，官府管的很严，普通铁匠铺子没有购买资质。

    他选择来沈记铁行，是因为东家沈万里财力雄厚，有官冶背景，黑白两道都有关系，路子很野。

    沈记售卖禁品，市署一般不管。

    王掌柜看着他，没说话。

    颜时序把挂在腰间的两贯钱拍在案上，再把包裹解下来，摸出三锭官银：“够不够？”

    夥计直勾勾地盯着银锭。

    掌柜却看向包裹，目光闪烁。

    “如此大的生意，我要知会东家，颜小郎君稍等。”掌柜笑容满面，拎起衣袍下摆，进了後院。

    很快，老掌柜领着一个束着锦缎腰带、满脸横肉的大肚腩中年人出来。

    沈万里出来後，他的目光在柜台上的银锭和包裹流连几秒，这才看向颜时序，客客气气道：

    “这位便是颜小郎君吧，你确定要买十斤镔铁，二十斤百炼钢？”

    颜时序点头。

    沈万里笑容更浓郁了，对夥计说道：“去库房清点清点。”

    他旋即做出请的手势，笑道：“颜小郎君随我入内详谈，你也知道，镔铁买卖干系重大，查验极严。”

    颜时序随着他和老掌柜进入内院偏厅。

    老掌柜给两人奉茶。

    沈万里端着茶杯，低头饮茶。

    老掌柜摆开算盘，劈里啪啦一阵，道：“镔铁六百文一斤，百炼钢四百文一斤，共计十四两。”

    百炼钢以前三百五十文就够了，物价全面飙升啊！颜时序心中感慨。

    百炼钢他自己不是不能炼，但流程繁琐，耗时太长，两天的休沐根本来不及。

    他正要敲定这笔买卖，却听沈万里忽然说道：

    “不过嘛，百炼钢和镔铁是军械原料，官府管制极严，颜小郎君又是大批量买，按市署律条，需出具匠籍担保文书、铺宅地契作质押登记，缺一不能交割。”

    颜时序皱了皱眉：“担保文书我知道，就是不知市署什麽时候需要地契质押了？”

    “南市遭灾後，官府增补了临时格条。”沈万里无奈道。

    颜时序没说话，等着对方来一句“不过”。

    “不过嘛，沈记的招牌够硬，不需要担保文书，也不需要地契抵押，只要出点钱，沈记能应付官面上的事。”沈万里笑道。

    颜时序顺势问道：“多少。”

    沈万里伸出三根手指，微笑道：“三十两！”

    夺少？！颜时序怀疑自己听错了，脸色一沉：

    “看来沈东家并不想做这笔买卖。”

    沈万里笑容不变：“镔铁和百炼钢是管制之物，若是被官府查到沈记私售禁物，可是重罪，要你三十两不过分吧。”

    东西才十四两，手续费收我三十两？你特麽怎麽不去抢。颜时序起身道：

    “在下银钱不够，告辞。”

    南市也不是只有沈记做这个买卖。

    老掌柜瞟向颜时序肩上的包裹，道：“我看颜小郎君身上是带足银钱的。”

    这时，杂乱的脚步声从外面传来，夥计去而复返，身後跟着三名臂纹紮青，手持槐木棍的市井恶少。

    三个混混也不说话，默默堵住门口，目光冷冷的盯着颜时序，暗藏威胁。

    颜时序眯起眼，回头看向沈万里，冷冷道：

    “沈东家什麽意思？”

    沈万里握着茶盏，端坐不动，老神在在道：

    “私囤镔铁是重罪，颜小郎君身上少说也有五十两吧，你一个小小的铁匠铺买镔铁、百炼钢意欲何为？”

    一旁的王掌柜说道：

    “近来东都不太平，前阵子刚有贼人火烧南市，听说是成照军的细作作乱，颜小郎君该不会是替成照军做事吧。这可是杀头的大罪。”

    两人一唱一和，帽子就扣下来了。

    颜时序瞬间看透两人的心思，这是想借机敲他一笔。

    一来是知道他的底细，一个没靠山没背景的愣头青小匠人；二来普通匠人购买镔铁、百炼钢本身就违法。

    把面粉当白面卖，反正受害人不敢报警是吧！

    颜时序知道沈万里路子野，与南市的市井恶少帮派交集很深，但总体信誉还算好，所以选择来沈记交易。

    没想到对方不讲武德。

    他突然意识到，随着物价飙升，随着成照军和天策军旷日持久的对峙，东都的秩序在渐渐崩溃，官贵、豪绅都在不择手段地敛财，往後会越来越乱。

    见颜时序不说话，王掌柜以为他害怕了，趁热打铁：

    “颜小郎君，收你三十两不算贵，毕竟沈记也是冒着被官府查抄封铺的风险。这样吧，我个人做主把零头抹了，你给四十两便成，再给三位壮士一人一贯茶钱。

    “钱货两清，出了铺子，你用这三十斤料子做什麽，沈记一概不问。”

    堵在门口的一个市井恶少立刻接话，配合着唱黑脸：“掌柜的大义！只是一人一贯太少，若是擒住细作，官府赏赐可不止这点。”

    另外两个市井恶少没有说话，冷笑着掂了掂手里槐木棍。

    老掌柜训斥道：“颜小郎君到底是老主顾，往日的情分还是在的。你们若是嫌少，想要多少尽管说，沈记补给你们。”

    沈万里优哉游哉地喝茶，耐心十足，仿佛吃定他了。

    颜时序气笑了：“我若不肯呢。”

    “看来这桩买卖是做不下去了，”沈万里眯起眼，沉声道：“此人是成照军细作，携重金购买军械，图谋不轨，拿下他，收缴赃银，上报武侯铺……”

    话音落下，颜时序大步上前，一把扣住沈万里发髻往下摁，同时屈膝上撞。

    砰！

    沈万里的脸瞬间血肉模糊，鼻骨折断，门牙喷出，捂着脸跌坐在地。

    王掌柜和夥计吓了一跳。

    三名市井恶少见状，杀气腾腾的挥舞棍棒打来。

    颜时序随手一拨，三根木棍应声折断。

    三个市井恶少经验丰富，扭头就跑，准备出去喊援兵。

    颜时序操起断棍，朝着膝盖一人一棍，膝盖骨登时碎裂。

    三名市井恶少倒下，捂着膝盖惨叫不止。

    王掌柜和夥计满脸惊恐，没想到这个少年竟有此等身手，仓皇往外跑去。

    颜时序追上去打断两人的腿。

    偏厅东倒西歪，躺了一地的人。

    为首的市井恶少疼得额头直冒冷汗，气焰仍然嚣张：“小子，你敢伤我们！铁掌团不会放过任何一个敌人。”

    颜时序一脚踩在他胸口，把满是尖锐木刺的木棍塞进对方口中，用力一搅。

    满嘴的牙齿便喷了出来。

    另外两名市井恶少，正要附和着威胁，见状，吓得脸色发白。

    关系更硬的沈万里，捂着鼻子，鲜血从指缝渗透出来，更是一句话都不敢说。

    颜时序扫过哀嚎的几人，思索着怎麽善後。

    梁子结下了，怎麽处理这些人？

    市井恶少睚眦必报，铁掌团正得势，绝不会善罢甘休，沈记知道他的身份、住址，事後必然报复。

    他是不怕，但姐夫呢？

    姐夫那三脚猫的功夫应付不了，恐遭杀身之祸。

    而且跑得了和尚跑不了庙，他还得去道学馆修业，别下次休沐回家，家给人烧了。

    颜时序脑海闪过叶藏锋的话：

    “尔等若要为恶，便要学会掐断因果。”

    掐断因果……颜时序缓缓吐出一口气，走到沈万里面前，道：

    “沈东家，现在有一笔新的买卖你做不做？十斤镔铁，二十斤百炼钢，买你们的命，我觉得很划算，你觉得呢。”

    “好汉饶命，好汉饶命……”沈万里磕头如捣蒜，求饶声含糊不清。

    “带我去库房。”

    沈万里踉踉跄跄地走出偏厅，穿过一道月亮门，停在库房门前，摘下腰间钥匙，哆哆嗦嗦的开门。

    一股冷硬铁锈气扑面而来。

    库房纵深颇广，分区域码放着生铁锭、熟铁锭，镔铁和百炼钢在最里侧，用油布包裹着。

    “镔铁、百炼钢皆是规整坯料，一块五斤重。”沈万里说话漏风，低下头道：“好汉随意支取。”

    颜时序轻松地抓起两块镔铁，四块百炼钢，捧在怀里。

    垂着头的沈万里眼中闪过一抹厉色。

    这时，走到库房门口的颜时序，突然折了回来。

    沈万里心里一惊，脸上堆笑：“好汉还有何吩咐……”

    颜时序飞起一脚，踢在他面门。

    沈万里倒飞出去，肥硕身躯重重摔在铁锭堆上，不省人事。

    颜时序回到偏厅，逐一踹晕掌柜、夥计和市井恶少，这才搬着铁锭出门，回到板车上。

    “回颁政坊！”

    “好嘞。”

    车夫抽动细竹竿，驱使着毛驴哒哒前行。

    一个时辰後，板车停在察事厅衙门前，颜时序从腰间解下一百文钱，递给门前的两名甲士，说道：

    “劳烦通知杨判官，南市沈记铁行的东家、掌柜和夥计疑似藩镇细作，另有三名市井恶少，已被我一并制服。速速派缉事郎捉拿。”

    让察事厅接手，比他杀人要好。进了察事厅大狱，别想活着出来。

    甲士收了钱，眉开眼笑的跑进衙门。

    颜时序对车夫说道：“去宁阳坊。”

    回到宁阳坊，已是日头高照。

    院子里，姐夫坐在小马紮上编竹筐，与皇甫逸指点江山，唾沫横飞，时不时举起酒葫芦来一口。

    见他回来，姐夫斜眼道：“大清早的跑哪去了……买了什麽回来？”

    颜时序把镔铁、百炼钢掷在地上，发出沉闷响声。

    姐夫和皇甫逸围了上来。

    “好东西啊，用它们打出来的农具，一定很趁手。”姐夫摸着料子，感慨道。

    皇甫逸则盯着颜时序的肩膀，“我闻到了银子的味道。”

    你是寻宝鼠吗，这都能闻到？颜时序解下包裹放在地上，里面是一百两死沉死沉的银锭。

    “你你你……哪来这麽多钱？”皇甫逸这回真震惊了。

    多吗？用命换的。颜时序心说。

    姐夫摸着下巴的胡茬，沉吟沉吟：

    “二郎啊，我忽然觉得唐霜是苏特族人，与咱们门不当户不对。以颜家的门楣，你应该娶官贵嫡女。”

    “姐夫你也太市侩了吧。”颜时序把银子交给皇甫逸：“子遥，帮我送到屋子里，高兄呢？”

    皇甫逸搬着银子往屋里走：“屋里打坐呢，高兄午後要回五更墟，咱们一道去。”

    颜时序目送他进屋，把姐夫拉到墙根，问道：

    “姐夫，你和阿姐熟吧。”

    姐夫看傻子似的看他。

    “我的意思是……”颜时序措辞道：“阿姐是不是所有秘密都会跟你说？”

    姐夫愤愤不平道：“那倒不是，她到最後都没跟我坦白她在江湖上到底有多少相好。”

    啊？阿姐这麽抢手吗，我怎麽不知道！颜时序顿时把蛊虫的事抛之脑後，清了清嗓子，小声道：“说说？”

    姐夫没好气道：“没认识我之前，她曾和上清宗的一个臭道士结伴游历江湖，臭道士在江湖上颇有声望，人称‘瑶光剑主’，大家都说两人是天造地设的一对。後来她又和南宗一个小白脸纠缠不休，小白脸为了她还和臭道士打了一架，至今都是仇人。”

    “再後来她又去京城，又被武状元韦破贼的曾孙看上，扬言要娶她为妻。但是有个书生不同意，写诗嘲讽姓韦的癞蛤蟆想吃天鹅肉，那书生後来当了宰相……

    “这些是我知道的，不知道的多着呢，你姐走到哪都招蜂引蝶，颜公後人的身份，到哪都吃香，再看看你……”

    姐夫嫌弃的“啧”一声。

    你媳妇招蜂引蝶你还骄傲上了？不对不对……

    颜时序惊疑不定：“你说的是我阿姐吗，我是阿姐抚养长大的，她去哪都得带着我。我怎麽不知道这些备胎姐夫的存在？再说，我阿姐有这麽多相好，她瞎了眼看上你？”

    颜时序觉得姐夫在糊弄自己，姐夫总是这样，聊着聊着就吹牛皮。

    果然，姐夫满脸得意：“最後你阿姐洗净铅华，看破虚荣，觉得还是我最踏实可靠，选择嫁给了我。”

    铺垫这麽多，就为了这碟醋包的饺子？颜时序深吸一口气，把话题掰回来：

    “扯远了，姐夫，我阿姐脑子里是不是有虫子？”