莉莉安仔细查看完菲利普·斯特恩发来的邮件，逐字逐句揣摩分析，马上就从中提炼出了重点，嗅到一丝不同寻常的味道。

    她把手机还给苏杰瑞，蓝色眼睛明亮得发光，提高音量问道：「足以让整个艺术界和钟表界，都为之轰动的伟大爱情故事？

    ，「关於莫奈年轻时候的爱情故事，而且还是跟百达翡丽联名？我已经无法想像这背後的商业价值了！

    」

    「那些奢侈品品牌，最喜欢跟艺术家、明星、王室联名互动。就比如纪梵希和奥黛丽·赫本，几十年过去了，直到现在仍然让人印象深刻，当年爱马仕也只是做马具用品的小作坊。」

    「而这位可是莫奈！谁不知道他的《睡莲》系列、《目出·印象》？能够和他媲美的只有梵谷、毕卡索他们，影响力覆盖全球————斯特恩先生在邮件的最後，提到会给你一个让你满意的合作报价，说明他已经看出了其中巨大的商业价值————

    苏杰瑞听完，秒懂了莉莉安的意思，表情顿时变得更加惊喜：「你是说除了这块怀表本身，我还有机会赚到额外的收益？我以为是那种————普通的合作推广。」

    「当然！」

    莉莉安本来没觉得，那块老怀表有什麽特殊的地方，此刻却认真欣赏着表壳上的睡莲图案，笑道：「这很可能就是莫奈所有《睡莲》灵感的源头，等於在表上刻着一幅迷你版《睡莲》，还是全球唯一限量不发售款！」

    「即使是我父亲、我外公他们，也不会轻易入手这种级别的收藏品，实在是竞争太激烈、太昂贵了。

    ，」

    「我记得在2018年出现了两幅《睡莲》，最终成交价都超过了8000万美元，虽然这只是怀表，但价值也绝对不低，因为它有一个好的故事可以讲————

    「哎呦！——————8000万美元！？

    」

    奶奶在一旁认真听完，心脏都跟着一哆嗦，仿佛跳漏了两拍，差点就要伸手去摸速效救心丸。

    「————那是油画的价格，怀表当然不会卖得那麽贵，但这并不影响它可能会成为世界上，最有收藏价值的一枚怀表。

    ，莉莉安露出笑容说完，又认真提醒苏杰瑞说：「你真应该抓紧时间，把那艘沉船的所有权拿到手了。我待会儿就给我外公打个电话。还记得英国那位倒霉的程式设计师豪威尔斯先生，为什麽无法拿到挖掘垃圾填埋场的许可吧？

    」

    「即使石斑鱼打捞公司的杰夫，提前找到了太平洋号沉船，这些东西很可能也不会归他所有，他缺少像你一样的网络影响力，也没有我外公人脉关系的帮助。」

    「适当付出点什麽，游说」那些人尽快放行，这才是对你最有利的决定————」

    苏杰瑞当然能想通这件事，望着茶几上的怀表沉默了几秒，回答道：「对外送礼没问题，但就怕别人不收啊。

    「」

    莉莉安语气惊讶：「不收？那一定是送的方式不对。让我外公去处理就行了，他们有着自己的内部圈子，沟通起来彼此都更加放心。

    「」

    「实际上你不一定需要出钱，我外公现在对那些金币，还有金库保险箱里的东西念念不忘，你可以将展出权租给他一段时间，让他掏钱就可以了。

    ，」

    「最近你需要创业，也要投资野兽先生的工作室，尽量把资金留在手上才是最好的选择————」

    聊起这些事情，对从小耳濡目染的莉莉安而言，就像吃饭喝水一样简单。

    苏杰瑞听完，随即便看见奶奶掏出手机，一脸紧张地嘀咕着：「刚刚的纸钱还是烧少了！让你爷爷顺路再买点————这阵仗太大了，要让列祖列宗们，在下面也多打点打点！

    ，，暂时还缺少一些关键信息，搞不清楚菲利普·斯特恩和百达翡丽公司那边，究竟是怎麽想的。

    因此苏杰瑞和莉莉安，暂时也只能提前未雨绸缪一下，互相讨论着某些需要注意的重点，避免等到菲利普·斯特恩到来之後，被对方牵着鼻子走。

    莉莉安去给老詹姆斯打电话，推开从客厅通往花园的玻璃窗木门，走到後门口爬满了紫藤花的木架下面，表情认真地说着些什麽。

    苏杰瑞也没闲着，实在顾不上今天是不是周末了，专程给担任「个人品牌发展经理」职务的西奥多·肖打了个电话，语气里的兴奋藏都藏不住。

    西奥多那边，乍一听说那块老怀表疑似归莫奈所有，背後还藏着莫奈和亡妻的伟大故事，瞬间头皮发麻、浑身汗毛竖起，激动地嚷嚷着：「OMG！OMG！！！这简直太让人震惊了！这会是一次至少500万美元级别的顶级推广！！！」

    「我现在就去查一下百达翡丽品牌，往年在代言、品牌推广方面的营销案例，这样的超一线奢侈品品牌最舍得砸钱！

    「这对老板你的事业，帮助作用实在是太大了！我需要重新制定一套方案，确保让你获得最大化的收益！

    ，，听完西奥多的话之後，苏杰瑞那叫一个满意，上扬的嘴角实在是难压，故作淡定道：「嗯，你先准备一下，到时候如果成功谈下来，我会给你一笔奖金————

    ，他刚打完电话，就看见莉莉安走了回来。

    莉莉安的脸上，带着无奈又好笑的表情，失笑说道：「好吧————我外公马上就过来，他电话里声音都变调了，迫不及待想要欣赏一下莫奈的杰作————

    」

    ，」

    苏杰瑞觉得这很难评价。

    毕竟先前把老怀表打捞上岸的时候，老詹姆斯就看过这枚怀表，并且把它随意丢进了塑料框里，只顾着查看铜钥匙和那枚信物戒指了。

    就像许多昂贵的艺术品，假如不知道创作者的名字，可能只值1000美元，知道名字以後就变成了值1000万美元，很难说到底是喜欢东西本身，还是喜欢「个人品牌」

    0

    最典型的就是达·文西的《救世主》油画，这幅画在1958年一场拍卖会上，只卖出了45英镑，2005年这幅《救世主》在美国的小拍卖会上，又以1万美元成交。

    结果在2017年纽约佳士得拍卖会上，却以4.5亿美元的天价成交，创下了全球艺术品拍卖的最高纪录！

    苏杰瑞不知道卖家得知以後，会是一种什麽样的心情，反正换成他自己的话，直到躺进棺材前的那一刻，都会遗憾一句：「踏马的，当年真不应该卖掉它！这句话可以刻在我的墓碑上，用来警示後人————

    说话间，院子外面传来汽车引擎声，是苏老爷子买菜回来了。

    他抱着两个牛皮纸袋，里面装着新鲜蔬菜，刚从车里钻出来，还没来得及关车门，就听见远处响起一阵直升机的「突突突」声。

    那声音由远及近，越来越大，最後几乎就在苏老爷子的头顶上空盘旋。

    螺旋桨掀起的狂风，把附近新长出来的葡萄嫩叶、卷须和藤蔓，吹得东倒西歪，地面上的灰尘、草屑都被吹飞了。

    苏老爷子背过身，躲到了主屋门口的水池附近，一边笑一边骂骂咧咧，不知道在说什麽。

    很快。

    直升机还没完全落地，起落架离地面还有两三米高。

    老詹姆斯就已经拉开了舱门，单手按着被风吹乱的帽子，另一只手紧紧抓着门框。

    跳下直升机之後，老詹姆斯跟跄了两步才站稳，帽子终於还是被风吹走了，他也顾不上捡。

    脸上那种急切的表情，就像三天没吃饭的人看见了汉堡————不对，是看见了满汉全席！

    「怀表呢？那块莫奈的怀表呢？」他连招呼都顾不上打，大嗓门嚷嚷道。

    圆滚滚的小猫咪招财，从没见过直升机，吓得浑身的毛都炸了起来，「喵鸣」一声惨叫，赶紧躲进了屋子里。

    它边跑还边回头，看了一眼直升机，仿佛在说一「这怪鸟太大了！惹不起！还是小鱼乾安全！

    」

    苏杰瑞指了指屋内，因为直升机的噪音，也提高音量：「怀表在客厅！百达翡丽公司的荣誉主席，明天应该就过来了！他那边应该留有这枚怀表属於莫奈的证据————」

    话还没说完，老詹姆斯已经从他身边掠过，皮鞋踩在石板路上噔噔响，赶紧冲进了屋子里。

    莉莉安跟在後面，笑着朝苏杰瑞摊手，做了个「我就知道会这样」的表情。

    直升机螺旋桨的动静停下了，院子里终於安静下来。

    老詹姆斯猛地想起什麽，站在窗户边上，亮出戴在手腕上的那块宇舶的「宇宙大爆炸」全钻表。

    在阳光的照耀下，钻石折射出万花筒般的光芒，所有人都侧头闭起眼睛，实在是太闪耀了。

    苏老爷子帮他捡起帽子，刚进门就闭起眼睛，嘟囔道：「这什麽东西？亮得跟灯塔一样，晚上都不用开灯了————

    老詹姆斯加快语速说道：「既然是百达翡丽的荣誉主席，明天我再戴这块表就不合适了。莉莉安，你明天早上提醒我换掉——我的上帝啊！就是它吗？难以相信，我竟然见到了属於莫奈的怀表！

    」

    」

    ，，苏杰瑞很想说「你不仅看过、摸过，当时还把它当做垃圾随手丢下了」

    0

    但多一事不如少一事，嘲笑这老头的艺术修养水平，很可能比当面打他一巴掌还要严重。

    他还有太多事要求着老詹姆斯帮忙，当然没有把这番话说出口。

    趁着老詹姆斯欣赏怀表，苏杰瑞只简单介绍了前因後果，并且感慨一句：「真是难以想像，看来那位跟随太平洋号遇难的矿业大亨埃利亚斯·温特沃斯，不仅当面见过莫奈，并且还偷走了莫奈的手表——当然了，艺术收藏圈子里，怎麽能叫偷呢？

    何况温特沃斯先生还给了钱。

    ，老詹姆斯正伸出双手，掌心向上，像欣赏某件「圣物」一样，把这枚怀表捧在手心里，动作那叫一个轻柔：「你们居然就这样把它放在茶几上，甚至没有在底下加一块天鹅绒的衬布？实在是太不小心了，这是莫奈的怀表，不是你家的遥控器啊————这样的东西，就应该收藏在我的私人博物馆里，对外供大家欣赏！」

    「不愧是莫奈，尽管当初他还很年轻，这三朵并蒂的睡莲，已经画得栩栩如生！

    「」

    「太完美了，莫奈的杰作，再加上百达翡丽制作顶级手表的工艺，等到修复完之後，每个人都会抢着收藏它！

    ，」

    ，」

    说起「抢」着收藏，苏杰瑞不担心别人。

    就怕老詹姆斯有样学样，也学当年的温特沃斯先生，直接把怀表给顺走了，然後塞给他一大笔钱。

    看老头此刻的眼神，这种事他绝对能干得出来，简直比看见初恋还炽热。

    这麽想一想，苏杰瑞有点担心自己的金币和银币，还有仍然被皇家不列颠哥伦比亚博物馆保管的那批宝贝了。

    但苏杰瑞也不是忘恩负义的那种人，假如和市场价差不了太多，他倒是很乐意把这些东西卖给老詹姆斯，优先解决资金链短缺的棘手问题。

    麻烦之处在於这些宝贝的归属权，暂时都还没有最终确定，而且卑诗省和皇家不列颠哥伦比亚博物馆那边，还希望把从金库保险柜里发现的那些宝贝，留在维多利亚市长期对外展示。

    假如苏杰瑞不想租给皇家不列颠哥伦比亚博物馆，说不定连带着那座私人岛屿，以及莫奈的油画、青花釉里红天球瓶等等宝贝的归属权，都会遇到一些「正常的法律纠纷」————也就是慢慢走流程，走个七八年的那种。

    所以暂时看来，考虑是否出售、如何出售等等细节问题，还有点太早了。

    围绕着这枚老怀表，以及百达翡丽公司那边的合作提议，众人七嘴八舌地聊了几句之後。

    苏老爷子把菜送进厨房，凑在边上看了半天，虽然不太懂这些，但见到老詹姆斯那副如痴如醉的模样，也知道这东西一定特别值钱！

    老詹姆斯继续把那块怀表托在掌心里，凑到窗边的光线下，仔细查看了一番，声音沙哑道：「邮件里提到了1879年？很特别的年份，卡米尔·汤希尔去世之前，莫奈照顾了她3

    年多。在她临终前，画下了最後一幅她的肖像，名字叫做《临终的卡米尔》。」

    「莫奈把所有的情感，都隐藏在了他的签名里。在《临终的卡米尔》当中，唯一一颗出现在莫奈作品里的爱心」，被留给了他一生的爱人。」

    「这是卡米尔送给他的怀表。当时他还不是那个无限风光的莫奈」，穷得连颜料都买不起，在他被沙龙拒绝、被评论家嘲笑的时候————这个女人一直在他身边————

    1

    老詹姆斯也不知道想到了什麽，他的眼眶微微泛红，声音哽了一下，用衣袖擦了擦眼睛，对他们说：「我收藏艺术品40多年，看过无数的作品，但我从没像现在这样，被一件东西深深打动。」

    「在莫奈晚年的30年时间里，总共创作了超过250幅《睡莲》系列作品。有人说他痴迷於光影，有人说他晚年白内障影响了视觉。」

    「但今天我才明白————睡莲开在水里，卡米尔活在他心里，莫奈画了半辈子，似乎都是在找她的影子。这块表不应该只被当成收藏品，它是一个故事、一段感人的历史————」

    客厅里安静了几秒，连呼吸声都变得很轻。

    苏杰瑞张了张嘴，想说点什麽，却发现自己词穷了。

    正当他自愧不如，想着刚刚只注意到了金钱这种俗物，精神世界和阅历远没有老詹姆斯丰富的时候。

    又听这老头吸了吸鼻子，说道：「恭喜你，杰瑞。」

    「接下来你可以狠狠宰百达翡丽一笔钱了，他们公司的高管会疯掉的！限量版复刻、

    品牌纪录片、全球巡展————他们有的是钱，就怕没有好故事。」

    「莫奈创作的睡莲、卡米尔赠送的礼物、百达翡丽的工艺，144年後从海底沉船里重见天日————这个故事究竟值多少钱，连我都已经算不过来了，感觉市场上的那些《睡莲》

    还能继续升值，我要赶紧贷款买一幅回来————

    ，刚才那点感伤的气氛————顿时被这句话冲散了，浪漫秒变财经频道。

    忽然想起什麽，老詹姆斯低头看了看自己的「宇宙大爆炸」，突然摘下来这枚满钻手表，递到苏杰瑞面前：「————跟你换？我可以另外再加一笔钱！

    ，」

    ，」

    苏杰瑞还没来得及说话。

    莉莉安哭笑不得，她抢先一步，随即伸手接过这块表，在手里掂了几下，眨眨眼睛说：「外公你也说了，那块怀表价值巨大，用这块手表来交换，似乎有点不合适。

    「不过，我认为这可以当做酬劳，换一个举办活动的机会。比如让杰瑞和百达翡丽商量————将公开宣布那段莫奈爱情故事的地点，安排在你的私人博物馆里怎麽样？

    「到时候，全世界的收藏家都会关注你，媒体会比发现沉船宝藏还要疯狂。说不定连拍摄了《铁达尼号》的大导演詹姆斯·卡梅隆都会找过来，说要再拍一部《太平洋号》，然後把莫奈和卡米尔的故事，也当做支线融入进去————」

    自家的小棉袄，现在开始漏风了，风还吹向别人家！

    老詹姆斯的眼角抽了抽，他看看莉莉安，又看看苏杰瑞————有种外嫁的外孙女回家，在家连吃带拿，还顺手把现金、金器通通搜刮走的感觉。

    他看向莉莉安，乐呵一笑：「评估机构告诉我，这块售价500万美元的宇舶手表，虽然没那麽保值，但目前也价值二三百万美元。用它换一个在我博物馆里举办活动的机会————这难道不是很划算吗？」

    「最近因为流行病，我的资金有点紧张，市面上出现了太多我想要的东西，可惜已经快要负担不起了。除非从银行贷款，不然要等卖掉那些安迪·沃霍尔的油画，才能继续添置一些收藏品。

    「」

    「————杰瑞，你同意这桩交易吗？

    「」

    苏杰瑞赶紧摇头，动作很乾脆，脸上带着真诚的笑意，对老詹姆斯说：「没必要给我任何酬劳，如果你觉得提供场地，对你的私人博物馆很有帮助，我非常乐意跟百达翡丽那边商量————

    苏老爷子也在一旁，连连摆手道：「肯定不能要！连找沉船的钱都是你出的，再想着占你的便宜，那我们成什麽人了？

    不行不行！

    ，老詹姆斯听完，脸上的褶子都笑开了，心里很舒坦，随意地摆了摆手：「这枚全钻的表确实不适合我，跟我的气质不太符合，戴着它去俱乐部，那帮老家伙都笑我像暴发户，会显得比较粗俗，更适合喜欢时尚的年轻人佩戴。

    「生意就是生意，我也不是自自送给你，就当把这枚怀表租给我，到时候配合沉船宝藏展览。让它在我的私人博物馆里公开展示一两个月，等百达翡丽那边有需要再拿走。

    「沉船宝藏的专场展览，已经开始从网上接收预定，有超过8万人预约了，我正考虑如何安排门票收益的分成——就用这枚宇宙大爆炸」抵帐好了，反正只是别人抵给我的。」

    「等到第一次公开展出这枚怀表，我要把史蒂夫·鲍尔默邀请过来！即使是他那枚价值2400多万美元的法贝热彩蛋，跟这块怀表相比，也差了不少！连展出的标语我都想好了，叫做144年後，有一份爱，从海底重新浮出水面」，你们觉得怎麽样————」

    他说完，目光又落回老怀表上，眼神里满是欣赏。

    苏杰瑞和爷爷奶奶又开口劝了几句，但老詹姆斯坚持不再把这枚「宇宙大爆炸」拿回饭菜还没有做好，老詹姆斯和苏老爷子在客厅里闲聊。

    等到和莉莉安单独相处，苏杰瑞看了看满是钻石的「宇宙大爆炸」，手感沉甸甸的，失笑摇头：「你外公帮我的已经够多了，你跟他之间可以不在乎那些小细节，我收下这块表————

    有点烫手啊。

    「」

    莉莉安倒是很无所谓，阳光把她的金发照得发亮，随口解释道：「不要有任何压力，他前两天就跟我商量过门票分成的事，我只是临时做了这个决定。

    "

    「沉船宝藏的专场展览那边，可能总共会有四五十万游客参观，这就是上千万美元的营收了。」

    「那家私人博物馆，在我外公的一个慈善信托基金旗下，带你分帐还要缴纳高额的税款，不如直接用实物抵扣————

    苏杰瑞听完莉莉安的解释，愣了一下，脑子里快速转了几圈，还是没完全转过弯来。

    「等等————

    ，他追问道：「你是说————你外公给我这块表，不是因为客气，而是因为这样对他更划去————

    算？」

    「准确来说，是对你更划算。

    ，她拉着苏杰瑞，走在葡萄园旁的小道上，一边晒太阳一边闲逛，脚下的泥土松软。

    莉莉安笑得像只小狐狸，掰着手指头给他算帐：「沉船宝藏的专场展览，门票收入预估在1000万美元以上。那些金币和银币算是你的，这部分收益需要跟你分帐。

    ，「假设分给你300万美元，这笔钱从博物馆的帐上出去，就需要向你转帐，然後你乖乖交税。联邦税加上资本利得税，差不多需要扣走一小半，到手能剩下180万美元就不错了。」

    「现金要交税，实物不用。跟你以物易物，不涉及现金流，就不会触发那笔高额的税款，这样一来，你可以省下一大笔税款。」

    「而且这块表现在的市场价值，大概在300万美元左右，差不多正好覆盖掉他应该给你的那部分分成。有了你自身的名气加持，说不定能卖出一个更高的价格，你可以等到觉得合适的时候，再把这块表卖掉，到时候才有可能需要交税————」

    苏杰瑞有点艰难地消化着这些信息，疑惑问道：「也就是说，你刚刚是在帮我省下一大笔税款？所以才跟你外公要了这块手表？

    「」

    莉莉安轻轻打了个响指，顺手摘下一片葡萄嫩叶，挑眉笑道：「你真应该抽时间多去学一学了，学习那些顶级富豪，究竟是怎麽把财富传下去的。」

    「我帮外公处理掉了一块他自己觉得太俗气的表，换来了莫奈怀表在他博物馆里首展的机会。他当然不会摇头拒绝，顺便还送了你一个小人情。」

    「我要是不解释————你是不是根本领会不到，我刚刚是在帮你？

    」

    ，」

    苏杰瑞把心放回了肚子里，大大方方掏出那枚满钻手表，解开表扣以後，试着戴在自己的手腕上，大小刚好合适。

    莉莉安顺手帮了一个小忙，竟然就能省下上百万美元的税款，有个贤内助果然很不一样。

    他伸出胳膊，故意在莉莉安面前晃了晃，笑道：「现在我差不多明白了，再次感谢你的帮助。唯一的问题，大概就是如果把它戴出门，相当於在额头上刻着我有钱，快来抢」，我担心会被绑架或者抢劫。

    ，「手表闪成这样子，假如有个狙击手，都不用在远处寻找，很快就能顺着亮光，从人群当中发现我。

    ，，「对了————那我们跟百达翡丽谈合作的时候，要注意什麽？实物抵扣这一套，也能用上吗？」

    莉莉安眼睛一亮，看苏杰瑞的眼神，像在看一个终於开窍的学生，牵着他的手说「聪明！等斯特恩先生来了，你最好别跟他聊现金交易。

    ，」

    「这家公司在美国的市场也很大，我估计会从美国分公司这边给你汇款，因为这样他们公司就可以节税。

    ，」

    「到时候，你的税款就太多了，并且很容易被联邦税务局查到————

    ，她拉着苏杰瑞继续往前走，脚步轻快，继续说道：「这些顶级奢侈品品牌，最擅长的就是以物换物，限量版手表、品牌联名、全球巡回展览的冠名权————这些东西在他们眼里，成本价低得惊人，但对你却非常有价值，也许即使掏出真金自银都买不到。」

    「连我老爸想要购买一些限量款的百达翡丽，都要去参加他们举办的沙龙活动，尝试跟主办方搞好关系，很多时候刚买下来就能大幅升值————

    苏杰瑞忽然想到什麽，他停下脚步，转头看向莉莉安：「之前我去维修那块百达翡丽3974J，店员向我推荐了一款限量版手表，也属於买下来就能升值的那一种。当时我说不买，她用一种看傻子的眼神看我————我是不想买吗？当时我没钱啊——

    他说到最後，语气里带着几分自嘲。

    莉莉安听完笑了，刚准备说点什麽，眼睛忽然又被亮光闪到。

    她瞥了一眼这块「宇宙大爆炸」，无语道：「出门少带它，跟你的气质也不太符合。

    「」

    「或者可以继续用这块表，再找合适的人，兑换成别的东西。

    ，「你不是一直想要一架直升机吗？可以上网查一查了，那些正在出售直升机的富人，说不定会喜欢这块闪闪发亮的手表，通过艺术品经纪人置换其他收藏品也不错——.

    两人边走边聊，走出很远才回头。

    几乎在同一时间。

    大洋彼岸的英国，已经灯火通明。

    那位丢了至少7500枚比特币的倒霉蛋豪威尔斯，正望着车窗外阴沉沉的夜空，脑子里乱成一锅粥，漫无目的地在街头行驶着。

    按照7500枚比特币计算，本来价值4600多万美元。

    如果只拿10%的份额，一下子就缩水到了460多万美元，在他看来，这也太少了。

    放在几年前，他可能会毫不犹豫选择拒绝。

    当时，豪威尔斯信心满满，觉得自己总有一天能把那块硬碟挖出来，至少得到其中绝大部分的比特币。

    但一转眼六七年时间都过去了，当地市议会表现出来的强硬态度，让他心里的那杆天平，越来越向悲观的一边倾斜。

    他的女友已经带着孩子离开了。

    出门之前，女友大骂他是个疯子，因为那块硬碟，亲手毁掉了本来可能很美好的生活。

    他记得女友摔门而出那天的背影，还有孩子的哭声。

    豪威尔斯的父母那边，眼神也从心疼变成了无奈，最近经常欲言又止，甚至直接劝他彻底放弃。

    记者们同样不再像前两年那样，疯狂追着他采访，只偶尔有人打来电话，询问是否还在坚持，又或者是究竟什麽时候才能成功，听语气似乎变成了例行公事。

    此时此刻，路过一个红绿灯路口。

    豪威尔斯又透过车窗，看见一家他曾经经常带着孩子去的炸鱼薯条店。

    店铺的招牌还是老样子。

    橱窗边坐着一家三口，父亲正笑着把沾了番茄酱的薯条，递给年幼的女儿。

    小女孩接过薯条咬了一口，开心得晃荡着双腿，母亲则坐在旁边，用纸巾擦掉女孩嘴角的番茄酱。

    死去的回忆突然开枪。

    豪威尔斯透过这一家三口，恍惚之间看见了自己和女友、孩子的影子，那些周末的午後、那些欢声笑语，————下意识就猛地踩下刹车。

    轮胎在地面上发出刺耳的摩擦声，红色的路虎卫士很快停下。

    後面的车按着喇叭，从他旁边绕过去，司机摇下车窗高高竖起中指，骂了句什麽————

    看口型像是「混蛋！

    」

    豪威尔斯漫不经心地瞥了一眼，只当做没有看见，缓缓将车停在了路边。

    他终於掏了掏口袋，翻出老埃利斯留下的那张名片。

    盯着上面的电话号码看了很久，他最终还是没有打电话，把名片塞回口袋，再次扬长而去，心底那叫一个纠结————

    伦敦时间的当天晚上。

    豪威尔斯躺在床上，翻来覆去睡不着，床单被他滚得皱巴巴的。

    直到接近晚上11点，他终於忍不住，一把抓起手机，给老埃利斯发了一条简讯「10%太少了！我需要当面跟你的委托人谈！

    」

    消息发出去之後，他忽然有些後悔，但已经来不及撤回了。

    考虑到前议员老埃利斯的年纪，豪威尔斯以为要等到明天才会有回覆。

    没想到，还不到1分钟，手机就震动了。

    自从上次两人见完面，老埃利斯也心情忐忑，始终在等待豪威尔斯主动联系。

    他给豪威尔斯的回覆有点长，分三条写着「最多15%，不要耽误我委托人的时间。

    「，「除此之外，投资人那边还打算围绕这座垃圾填埋场，拍摄一部纪录片式的节目。只要你愿意配合录制，额外还有一笔片酬，至少也有数十万英镑。」

    「你也知道，前期数百万英镑的投入，风险究竟有多大，为了促成这单生意，拿到我应得的中介费，这已经是我能为你争取的最好条件。在投资人失去耐心之前，我劝你尽快作出决定————

    发简讯的好处，在於不需要马上给出答覆，留出了充足的思考时间。

    豪威尔斯坐起身靠在床头，认真组织好语言，继续打字写着「200万英镑+15%所有权，拍摄节目？我可以配合录制，但不想到最後一无所获————」

    老埃利斯那边粗略算了算，这个报价加起来，其实已经满足了老詹姆斯「最多20%所有权」的谈判需求，区别只在於多出200万英镑的现金要求。

    换成其他中间人，说不定就会迫不及待，跑去询问雇主是否接受了。

    但老埃利斯和老詹姆斯是好友，还想尝试帮忙争取一下。

    他深知夜晚的脑子，是用来做梦的，不是用来做决定的，因此趁着豪威尔斯正上头，继续回复消息「15%所有权、200万英榜+10%所有权，二选「，。

    晚上睡觉之前，人们最容易冲动做决定。

    豪威尔斯也是如此，盯着屏幕上的两个选项，反覆权衡利弊，思考着得失。

    他认真琢磨了一番，最终还是觉得「200万英镑+10%所有权」的方案比较稳妥，最起码即使硬碟已经损坏，至少还能拥有200万英镑，外加所谓的「节目片酬」

    。

    没有让老埃利斯失望。

    隔了四五分钟，豪威尔斯一咬牙、一跺脚，再次回复消息「200万英镑+10%所有权！这是底线！」

    按下发送键的那一刻，豪威尔斯长长地吐出一口气，像是卸下了重担，又像是交出了什麽珍贵的东西，感觉比和前女友分手还难受。

    老埃利斯看完，同样长松一口气。

    他知道那位叫做豪威尔斯的程式设计师，此刻很可能会委屈、不甘，但这就是生意。

    给一个溺水的人扔一根绳子，他自然会死死抓住。

    至於绳子另一头拴着什麽————要等上岸之後才能明白。

    除了老詹姆斯向他承诺的那瓶皇家礼炮50年威士忌，他这边额外也会有200万英镑的公关游说预算。

    所谓的「公关游说」，只是听起来比较好听而已，老埃利斯在官方工作那麽多年，知道应该找谁、差不多需要花掉多少，才能尝试把这件事情给办成了。

    在他看来，自己保守都能剩下50万英镑左右，假如能让一些老朋友帮忙，将以前积攒的人情给用上，说不定这次的中间人工作，就能让老埃利斯赚到100万英镑。

    退休之後的收入，反而比工作的时候高了不少，还真不是一句玩笑话，人脉才是真正的养老金。

    老埃利斯倒也没觉得这是在坑自己的老友，「游戏规则」就是如此。

    毕竟假如他不帮忙，老詹姆斯恐怕要多付几倍的代价，才能顺利拿到挖掘那个垃圾填埋场的□口合法批文，又或者是直接收购那个垃圾填埋场，慢慢去找硬碟。

    豪威尔斯这边，很快收到一条回复「我去商量一下，明天给你答覆。但我觉得应该没有太大的问题————

    与此同时。

    美国西海岸的阳光正好。

    老詹姆斯蹭完午饭，就带上苏老爷子返回西雅图，一起去找朋友打高尔夫球。

    苏杰瑞已经和莉莉安乘坐直升机，来到奥林匹克国家公园南侧，在半空中巡视了好一会儿，看到不少被围起来的农场、牧场。

    直升机飞得不快，他们透过舷窗往下看，地面的景色缓缓後退，视野下一片绿色的田野和蜿蜒的河流，整片大地开始变得绿意盎然。

    西部时间的下午3点多钟。

    苏杰瑞突然看到地面上有一座农场，一排排被白色塑料膜覆盖的种植大棚，在阳光下反射着刺眼的光芒。

    他微微挑眉，赶紧看向手机，谷歌地图显示这是一处叫做「哈灵顿花旗参农场」的地方。

    苏杰瑞指着那些现成种植大棚，表情惊喜地向莉莉安示意过後，又透过隔音耳麦，对驾驶员喊道：「劳伦斯！在那些种植大棚附近，找个合适的地方降落！」

    名叫劳伦斯·德雷克，留着八字胡的白人驾驶员，侧头看完地面上，爽快道：「好的！附近风景真不错，河谷附近的草地应该就能降落。或者去那条公路旁边，但是距离稍微有点远————」

    直升机开始倾斜，调整方向。

    螺旋桨的声音在河谷里回荡，惊起一群飞鸟。

    地面上，大棚的塑料膜都在微微颤抖，「哈灵顿花旗参农场」的主人班尼迪克·索恩，一位穿着格子衬衫的中年壮汉，正抬头往半空中看去。

    他的眉头皱成了一团，表情从疑惑逐渐变成了紧张「这年头，连农业部都开直升机上门抽查了？还是说我偷偷扩种的事————被卫星拍到了？」

    本来还担心巨大的动静，会吵醒他刚刚睡着的小儿子，见直升机突然飞走了，班尼迪克·索恩这才把心放回肚子里。

    当过爸妈的人都知道，小宝宝睡着以後才最可爱————清静和安宁来之不易，堪比战乱年代的和平。

    班尼迪克站在原地，目送那架直升机转向南边，他叹了口气，转身往自家那栋两层的小木屋走去。

    路过一排排的大棚，里面绝大部分都是生长了四年的花旗参。

    他的眼神有点复杂。

    回到屋子里，班尼迪克轻手轻脚地推开卧室的门，看了一眼还在熟睡的小儿子。

    小家伙才一岁半，蜷缩在床上，像只小猫似的，嘴角还挂着一丝口水。

    班尼迪克无声笑了笑，轻轻关上门，回到客厅瘫进沙发里。

    客厅的茶几上，乱七八糟地堆着几份文件。

    能看见银行贷款通知、种子公司的帐单、还有一份崭新的市场行情分析报告。

    他随手拿起那份报告，目光落在「华盛顿州花旗参产业年度评估预测」那行字上，嘴角抽搐了一下。

    说起来，很多人不知道华盛顿州也产花旗参，大家只记得威斯康星州，毕竟那地方GG打得最多。

    但事实上，从奥林匹克山脉东边，一直到喀斯喀特山脉西坡，那些雨水丰沛、土壤疏松的土地，种出来的花旗参品质，一点不比威斯康星州的花旗参差。

    从1939年开始，班尼迪克的曾祖父就买下了哈灵顿农场，并且在这片河谷里种下了第一批参籽。

    现在呢？

    四代人辛辛苦苦大半个世纪，他依然坐在自家客厅里，看着银行发来的催款通知发呆。

    说起来，这两年真是一言难尽。

    前年和太平洋彼岸打响贸易战，关税一加再加，从15%加到25%，最後加到45%，原本500克能卖80美元的优质花旗参，订单瞬间被砍掉大半。

    那一年秋天，班尼迪克家的仓库里，堆满了提前从外面高价收购、彻底卖不出去的花旗参，总价值超过160万美元。

    银行的贷款到期了，种子公司的帐单催了一次又一次，员工的工资也拖了两个月。

    他父亲老索恩，当时已经68岁，站在仓库门口看着那些堆积如山的纸箱，沉默了很久，最後只说了一句话：「我真不应该投出那张该死的选票————

    E

    班尼迪克当时差点哭出来————因为他也投了！

    花旗参参农这一行，就跟期货、赌博一样，押下去的是四到五年时间，赌的是四年後的市场行情。

    一旦把花旗参种下去，剩下的只能等待和祈祷，然後浇水、除草————在四五年时间里重复一遍又一遍。

    好不容易熬过了2018、2019年，市场开始慢慢回暖。

    班尼迪克和几个熟悉的农场主一起，开始尝试新的销售渠道，包括电商直播、跨境电商、甚至自己拍短视频发到TikTok上，教大家怎麽泡花旗参茶、怎麽炖花旗参鸡汤。

    西雅图那边的科技公司多，搞网际网路营销倒是不缺人才，他表弟就在亚马逊上班，周末经常回来帮他拍视频。

    效果居然还不错。

    去年12月份，班尼迪克已经签了三家华夏电商平台的供货协议，还谈妥了一家温哥华连锁中药铺的长期合作。

    在去年的最後一天，班尼迪克还乐观预计，今年全年销售额能恢复到贸易战之前的六成。

    所以他又去银行贷款，以低价收购了一批花旗参，总价值大约为60万美元。

    然後，这场该死的流行病出现了！

    班尼迪克想到这件事情，就气得心肝脾肺肾都疼。

    这感觉怎麽说呢，就像刚从一个坑里爬出来，拍了拍身上的土，还没来得及庆幸，就被一脚又踹进了另一个坑————还是深不见底的那种。

    前些日子，美加边境关闭，温哥华那家连锁中药铺，说暂时没法过来提货了。

    国际物流价格也暴涨三倍，电商平台的订单发出去，运费比货还贵，几位老客户的订单全部取消。

    他此时低头看了一眼手里的报告，上面写着：「华盛顿州花旗参产业，2020年预计出口额同比下降58%，全州超过200家小型参农场面临生存危机————」

    气得双眼一翻，班尼迪克把报告扔回茶几上，仰头看着天花板发呆。

    超过200家农场————他认识其中至少一半的花旗参农场主，有些人和他家一样，三代、四代都靠着这片土地吃饭，现在却要琢磨着，怎麽跟银行解释为什麽还不上贷款。

    厨房里传来脚步声。

    他妻子莫妮卡，挺着大肚子，步伐慢慢悠悠，端着一杯咖啡走出来，在他身边坐下，将咖啡杯递给班尼迪克，好奇地问道：「刚才那架直升机是干嘛的？

    「」

    「不知道，转了几圈就走了，应该旁边国家公园里的观光客吧。也可能是哪个科技新贵，想买农场当度假屋，结果飞到一半，发现我们这地方实在太偏远，又掉头回去了。

    莫妮卡白了他一眼，但嘴角还是忍不住翘起来：「你就不能盼点好？万一是来我们这里收购花旗参呢？」

    「收购？这年头除了上帝，还有银行催债的那帮人，谁还记得华盛顿州有人种植花旗参？」

    班尼迪克想了想，突然做起白日梦：「假如某家制药公司，证实花旗参能够治疗流行病，那就太好了。不过我们参农协会的群里，有同行每天都在拿卖不出去的花旗参泡茶，最近已经报丧好几次————我估计是没希望了！

    「」