纺织厂的空气永远弥漫着一种令人窒息的闷热和潮湿。细密的棉絮在浑浊的光线里飞舞，粘在汗湿的皮肤上，刺痒难耐。巨大的织布机发出永不停歇的轰鸣，像一头头钢铁怪兽在咆哮，震得人耳膜嗡嗡作响，连脚下的水泥地都在微微颤抖。

    於莉就站在这片轰鸣的海洋里。她戴着灰扑扑的套袖，穿着洗得发白、袖口磨出毛边的蓝布工装，穿梭在几排织机之间。

    她的工作是「挡车工」，负责看管几台机器，随时处理断线、换梭这些琐碎又耗神的麻烦。

    这工作不需要太高技术，却需要像钉子一样钉在岗位上，一站就是八小时甚至十小时。腰背的酸痛像生了根，从尾椎骨一路蔓延到僵硬的脖颈。汗水顺着额角流下，蛰得眼角发疼，她却连擡手擦一下的功夫都少有——稍一疏忽，断头的线就可能缠成一团乱麻，轻则挨班长训斥，重则扣掉那本就微薄的工资。

    这份临时工的工资，每月到手不过十几块钱。其中十块，要一分不少地交到母亲手里。母亲总是愁眉苦脸地念叨：「你爸那点退休金不够开销，你哥嫂一家几张嘴等着吃饭，你侄子还要上学………」

    剩下的几块，是於莉仅有的零用。她得省出买卫生纸的钱，省出买牙膏、肥皂的钱，偶尔奢侈地买一盒最便宜的雪花膏，小心翼翼地抹在因为常年接触棉线而变得粗糙开裂的手指上。即便如此，嫂子那挑剔的目光还是像针一样紮在她身上：「哟，又买新雪花膏了？有钱烧的！家里米缸都快见底了，也不见你多交几块！」

    下班铃声响起，如同救赎的号角。於莉拖着灌了铅似的双腿，随着沉默的人流挤出工厂大门。夕阳的余晖刺得她眯起眼，但这点自由的光亮也转瞬即逝。她还得赶回家，一头紮进另一个战场——拥挤、嘈杂、永远有干不完活的家务活。

    她的家里是典型的大杂院格局，不大的院子，住了好几户，嘈杂拥挤，杂乱不堪。

    於莉家只有两间不大的北房，父母住一间，哥嫂带着侄子占了一间稍大的，於莉就在父母屋里支了个行军床。厨房是公用的，狭窄、油腻。她刚放下布兜，嫂子的声音就追了过来：「於莉！回来得正好！缸里没水了，赶紧去胡同口自来水站挑两桶！回来把竈上那堆碗刷了！妈今天腰疼，你手脚麻利点！对了，炉子该添煤了，煤球在墙角，看着点，别压碎了！」

    挑水、刷碗、添煤、扫地、洗菜、准备晚饭………於莉像个被上了发条的陀螺，在狭小的空间里不停旋转。家里没人觉得这有什麽不对。

    她是女儿，是妹妹，是姑姑，是家里「多余的」劳动力，她的付出是天经地义。她蹲在厨房门口，用力刷洗着积满油垢的碗筷，冰凉的井水激得她手指关节生疼。擡起头，透过糊着油烟的玻璃窗，能看到邻居家窗台上摆着一盆开得正好的月季，在暮色里安静地吐露芬芳。那一抹鲜艳的色彩，刺得她眼眶发酸。她低头看着自己泡得发白起皱的手，心里有个声音在疯狂呐喊：这不是我要的生活！我要离开这里！一定要离开！

    昨天在轧钢厂遇到许大茂的情景，像投入死水潭的石子，在她疲惫麻木的心湖里激起了一圈圈涟漪。

    许大茂………电影放映员。这个身份本身，在那个年代就带着一层「文化人」的光晕。他穿着乾净整齐的工装，头发梳得一丝不苟，谈吐间带着点小聪明和小炫耀。他带她参观轧钢厂时，那种熟门熟路、略带优越感的姿态，虽然有点浮夸，却实实在在地展示了一种不同於纺织厂女工的「体面」。

    特别是当杨卫民那声轻蔑的「土包子」和於海棠明显嫌弃的语气传来时，许大茂虽然也变了脸，但他随後那句「比某些人整天显摆的破自行车稀罕多了」的反击，以及带着她昂首离开的姿态，让於莉心头掠过一丝异样的。至少，在那个瞬间，她感觉自己被维护了，没有被当成可以随意踩踏的泥土。

    更重要的是，许大茂似乎对她………有点意思？那种殷勤，那种寻找话题的努力，还有邀请她看电影时的热切眼神………虽然於莉本能地觉得许大茂这人有点滑头，眼神太活泛，但………他条件确实不错。

    国营大厂的正式工，有技术（放电影绝对是让人羡慕的技术活），工资稳定福利好，听说还能经常弄到些市面上难买的东西。如果能嫁给他，是不是就能跳出这个泥潭？是不是就能有自己的小家，不用再看哥嫂脸色，不用再像个佣人一样没完没了地干活？

    晚上，她终於偷得片刻空闲，安娜不如涌动的情绪，和杂乱的想法，溜去住的不远呢於海棠家串门。

    於海棠刚洗了头发，正对着小镜子往脸上抹雪花膏，屋子里弥漫着一股好闻的香气。她对於莉的到来显得有点心不在焉，一边拨弄着湿漉漉的头发，一边漫不经心地回答着於莉关於95号院的「好奇」。

    「95号院啊？啧啧，那地方，人多嘴杂，热闹得很！我给你说，那院里的人，个顶个都不简单。哼，反正据我所知，在院里就没安生过，热闹的很！」

    於海棠撇撇嘴，一个一个挨个说，「傻柱？就一食堂厨子，傻了吧唧的，听说原来就知道围着秦淮茹转，没出息！许大茂？哼，油嘴滑舌，癞蛤蟆想吃天鹅肉！仗着会放个电影就不知道自己几斤几两了，整天在我面前献殷勤，烦死了！他那个人就是个花心大萝卜，名声臭的很。而且他离过婚，我听小道消息说他好像不行，生不出来孩子！」

    於莉心里越听越吃惊，不禁皱起了眉头，安置在心里飞快盘算。

    「那…段成良段师傅呢？」她装作不经意地问，「听许大茂说，是厂里的技术能手？」

    「段成良？」於海棠总算来了点精神，「这人倒是有点本事，我觉得他似乎有点什麽不为人知的门道，不过他工作能力也确实挺强，不但有技术，

    而且身体也好，他可是田径全国冠军，有不少荣誉的很有名！不过啊………」

    她压低声音，带着点八卦的兴奋，「关於他的传闻现在也不少，我听说他跟技术科的焊工孙彩凤，不清不楚的！孙彩凤男人死了好几年了，带着俩孩子，段成良没少往人家那儿跑！甚至还听说有人怀疑孙彩凤那俩孩子………哼，谁知道是谁的种？反正关系乱得很！你可离他远点，沾上这种不清不楚的关系，名声就毁了！」

    於莉心里咯噔一下。许大茂她原来抱了很大的期望，结果让於海棠说的很不堪。没想到，那个段成良条件是好，技术大拿，工资高，地位稳。但又有这些乱七八糟的传闻，这复杂的男女关系…太麻烦了。她只想要一个安稳清白的依靠，不想陷入是非。

    「那…院里刘家、阎家的孩子呢？」於莉继续打听。

    「刘家？」於海棠嗤笑，「老大不着家已经结婚了。老二刘光天，在厂里当学徒工，笨手笨脚的，听说老挨师傅骂。老三刘光福，整天游手好闲，跟胡同串子混一块儿，能有什麽出息？

    阎家那几个更别提了，说起来更有意思，老大阎解成，关於他的故事精彩的很，现在在清河农场忙着呢，这已经算是二进宫了！老二，闫解放没什麽正经工作，家里也没什麽好的门路。而且那家人，清高得要命，阎埠贵老师算盘打得精着呢，娶他家媳妇，规矩多得很！他家老三阎解放年龄不够，还在上学，天天闷不声，但是死倔死倔，三棍子打不出个屁来，但是心里的想法一看就知道少不了…………！」

    於海棠的点评带着她惯有的刻薄和优越感，但信息量足够大。於莉默默消化着：傻柱，人老实但没前途，而且她知道已经结婚了；段成良，有本事但关系复杂；刘家兄弟，不成器；阎家孩子，要麽规矩多要麽太木讷…还有许大茂，听於海棠说的那麽不堪，但是於莉还是有点不甘心，准备找机会再找人打听打听。她总觉得这是个机会，不忍心轻易放弃！

    最後，於海棠又想起一事：「哦，对了！他们院儿里最近还有个大热闹呢！就新搬来那对母女，住倒座房的楚大夫和她女儿若琳！啧啧，你是不知道，她前夫，那个姓潘的，厉害的很，从广州派人来闹，想抢孩子！那阵仗…不过楚大夫是真厉害，联合联防队还有街坊，愣是把人给堵回去了！听说後来那姓潘的在单位里都挨了处分！楚大夫看着温温柔柔的，手腕是真硬！想想都让人佩服，挺坚决！」

    楚大夫…於莉想起了许大茂提起她时奇怪的语气，也想起了今天在厂里，何雨水匆匆去找段成良时忧心忡忡的样子。

    她当时从车间门口过去的时候，留意到了里边的情形，所以，装作不经意的问了许大茂。

    知道何雨水是厂医，和楚大夫是朋友。现在回想起来，当时许大茂的语气也有点奇奇怪怪表情也有点不可捉摸，似乎隐含了什麽故事！

    至於楚佳颖，楚大夫，哎，没法评价，毕竟没真正打过交道，都是道听途说。如果只从小道消息来看，一个单身女人，带着孩子，住着别人借给的倒座房，却能顶住围绕在周围的各种压力，还能够坚持自己的生活，不低头不放弃，甚至让对方吃了大亏………这份坚韧和手段，让於莉暗暗心惊，又隐隐生出一丝佩服。

    同时，一个念头也悄然升起：…我是不是也需要改变一下自己对待生活的态度，老是这样，别人说什麽我听什麽，别人让干什麽我就干什麽，什麽时候是个头啊？再说了，你现在家里的情况，难道找机会嫁出去就真正能改变我的生活状态吗？

    於莉越想越觉得需要重新盘算，还需要仔细的考虑，梳理一下自己的生活，再做新的打算！

    天色渐晚，於海棠已经开始不耐烦了，於莉才兴犹未尽的告别离开。

    她独自走在回家的胡同里。月光清冷，将她的影子拉得细长。她梳理着今天获得的所有信息，像整理一团乱麻，试图从中抽出一根能改变命运的线头。

    她在路上想来想去，还是觉得许大茂………依然是目前看来最现实、最触手可及的选择。他有工作，有「体面」，对她似乎有意思。虽然人滑头点，但…滑头的人，往往路子也活。只要他真能把自己从这个家拉出去，给她一个安稳的窝，有些缺点，似乎也不是不能忍。哪怕他离过婚，於莉也觉得不是不可能接受！

    至於段成良…本事大，但生活太复杂，总让於莉觉得有点儿水太深的感觉，不是她能驾驭的。

    而刘家、阎家………，还是算了吧，一听都是家家都有一本糊涂帐，根本就理不清，立不起来。各有各的不足，暂时不在考虑之列。

    楚大夫的事，则给她上了生动的一课：女人，不能一味软弱。要有自己的真正想法，要懂得借势，必要时，一定要坚决，手腕要硬！连潘家那样的「高门」都能被扳倒………

    於莉想着想着，不由自主的握紧拳头使劲挥了一下，暗暗的给自己打气。

    回到那个拥挤、嘈杂、弥漫着饭菜和煤烟混合气味的家，嫂子抱怨她回来晚的声音立刻砸了过来。

    於莉不想跟她计较，低着头，默默地去收拾饭後的狼藉，心里却像烧着一团火。她看着水盆里自己倒映出的、带着疲惫却异常清亮的眼睛，无声地对自己说：许大茂…或许是个机会。但绝不能把全部希望寄托在一个男人身上。楚大夫能一个人撑起一片天，我於莉…也要为自己多想想後路。抓住能抓住的，但也要学着像楚大夫那样…不任人拿捏！

    她用力拧乾抹布，仿佛要拧乾自己身上所有的不甘和软弱。未来的路怎麽走，她心里第一次有了一个模糊却坚定的轮廓。这轮廓里，有许大茂可能带来的「体面」生活，更有她自己从楚佳颖身上学到的、那份不甘於被命运摆布的决心。

    传闻里，那个小小的倒座房里的风波，竟在无形中，点燃了另一个挣紮於生活底层的年轻女子心中，那簇名为「盘算」和「觉醒」的微小火苗。

    作者北湖的芦苇亲推：希望您在享受《四合院的红火人生》的故事。