“同样的错误，朕不希望你再犯一次。”

    内阁。

    收到秉笔太监密信的陈秉，瞳孔骤然紧绷。

    如今已经七十八岁高龄的陈阁老，到底是年纪大了。

    深夜被唤醒，脑子尚有些迟钝。

    但数十年来攒下的政治嗅觉本能，已经抢先一步让他意识到了问题所在——

    怕是又有天灾了！

    且，是比去年陕西大旱更恐怖的天灾。

    否则，绝对不会让皇帝这般沉不住气。

    内阁衙房的烛灯亮起片刻。

    复又悄然熄灭。

    秉笔太监走了。

    陈阁老披上外袍，坐在窗台处迷瞪着，看似在打盹儿。

    实则脑子里在疯狂盘算。

    衙房外。

    脚步声匆匆掠过。

    不止一人，靴底碾在青砖上的声息比寻常更急、也更碎。

    是太监们。

    片刻后。

    又有一阵脚步声压过去，更沉、更稳。

    靴根触地时，几乎没有拖沓声。

    那是锦衣卫校尉特有的步伐。

    隔壁耳房。

    负责照顾阁老起居的中书舍人被惊醒。

    他提灯在门外驻足片刻，小声唤道：“次辅大人。”

    陈秉似乎刚睁开眼，声音带着倦意，压低声音问道：“去的哪个方向？”

    中书舍人道：“东南。”

    万事皆有定律，宫里也不例外。

    内宫东南方向有一座偏门——平日里只供河南递送加急文书时开启。

    河南，天灾。

    陈秉轻“嘶”一口气，浑浊的眼眸中浮现出震惊与哀伤。

    这次，又要死多少百姓呢？

    造孽哟。

    内阁值房里，檀香将尽。

    灰烬坠进铜炉，发出一声极轻的裂响。

    陈秉没了睡意，打算就这么坐着，坐到天亮。

    可半盏茶后。

    秉笔太监又来了。

    这一次，对方带来了两封奏折。

    天灾事大，

    河南的密奏，紧随锦衣卫之后送到了。

    一封，是开封县令张赛于凌晨进京，状告南阳县令叶怀峰，异地执法、无端缉拿同级别朝廷命官。

    另一封，则是河南按察使周襄，参奏河南布政使岑弘昌，贸然插手河工政务。

    导致黄河决口，水淹开封在内十几个县。

    陈秉攥着奏折的手微微发白。

    秉笔太监盯着他，目光阴涔涔的：“黄河决堤一事，显然是人祸。”

    “若有人指望用天灾替人祸开脱，那他就是替自己引来了另一场祸事。”

    “阁老以为呢？”

    陈秉没有答话。

    只沉默转身，对着乾清宫寝殿方向，蹒跚跪下，颤巍巍磕头。

    秉笔太监似是吓了一跳，但语气霎时变得亲昵：“哎哟，阁老这是做什么，快快请起！”

    陈秉顺势起身。

    浑浊苍老的眼眸中，哀伤转瞬即逝。

    只剩下冷漠与算计。

    将秉笔太监送走后。

    陈秉唤来中书舍人，似是哑声喃喃自语：“灾异非天降，乃人事不修之兆。”

    “上古圣人定礼乐，非为束缚人，乃为安天命。礼乐一乱，天象随之。”

    “以心代天，则天威示警。开封水患，未必是偶然啊。”

    中书舍人细品这几句话，懂了。

    他朝着阁老大人恭敬一拱手，领命而去。

    这一夜，注定暗潮汹涌。

    乾清宫寝殿的里的天子，醒了数次。

    陈阁老一夜未眠。

    混乱是从次日早朝前开始的。

    午门。

    天色尚未亮起。

    朝堂百官打着哈欠，一脸倦意生无可恋来上班。

    结果不知哪位嗓门大的官员，突然兴奋吼了一嗓子：“开封县令张赛在前面跪着呢！说是来告御状！”

    “状告南阳县令叶怀峰，仗势欺人，借背后朋党之势，无故缉拿同级别朝廷命官！”

    什、什么？

    你要这么说，那我可就不困了啊！

    来上早班的官员们纷纷瞪大了眼珠子，脸上是压抑不住的振奋。

    吃到大瓜了家人们！

    朋党！

    这年头，竟然有人敢把“朋党”二字搬到朝堂上来说。

    这人得有多虎比啊？

    以及，怎么有一种似曾相识的感觉呢？

    数月前，同样有一位胆大包天的县令，无诏进京面圣。

    后来这位“祥瑞县令”连升三级。

    开封县令似乎也想走这种野路子？

    ……等等！

    他状告的是南阳县令叶怀峰是吧！

    南阳！

    崔岘！

    那崔岘背后的朋党……

    好家伙！

    超级无敌大开门级别的大瓜啊！

    文武百官们困意全无，一个个压抑住幸灾乐祸，眼神不自觉瞟向首辅大人。

    郑霞生自然瞧见了张赛，但连一个眼神都懒得施舍。

    跳梁小丑罢了。

    但，就如当初祥瑞县令昌涛能跪在午门外面圣，是走了他的门路。

    今日张赛能跪在这里，自然也有人在背后使劲儿。

    郑霞生下意识去看陈秉。

    但却意外发现，陈秉竟然还没来。

    直到寅时五刻，钟鼓齐鸣。

    宫门缓缓开启。

    陈秉依旧没来。

    郑首辅微微蹙眉，眼睛里浮现出浓浓的警惕。

    不对劲。

    十二万分的不对劲！

    只是，上朝在即，只能见招拆招了。

    太和殿。

    文武百官鱼贯而入。

    看似气氛庄严肃穆，实则一群人犹如瓜田里的猹。

    快啊！

    等不及了！

    赶紧让那张赛进来，细说怎么个事儿！

    急急急！

    金殿上方。

    听闻太监报来的消息，嘉和皇帝轻“哦”了一声：“开封县令张赛？传他进来！”

    “——传开封县令张赛觐见！”

    在无数道犀利目光注视下。

    张赛颤巍巍走了进来。

    身为一个没见过世面的十八线小县令，踏上金銮殿的那一刻，他手脚哆嗦，脸皮哆嗦。

    甚至脑子都在哆嗦。

    “大胆开封县令！无诏进京，你可知罪？还不跪下！”

    噗通。

    张赛哆嗦着跪下，甚至连头都不敢抬，高声道：“陛下，陛下息怒啊！微臣自知万死不辞！”

    “但，那南阳县令叶怀峰，仗着有岳麓山长撑腰，竟以县令身份，扒了微臣的官袍，将微臣下了大狱！”

    “事后，叶怀峰又披上知府官袍！”

    “此人仗着有岳麓山长崔岘，和，和……”

    说到这里，张赛迟疑了。

    百官们听得心脏怦怦跳动，险些快从嗓子眼里跳出来。

    和谁？

    不要怕兄弟，你大胆说！

    说出来我们就开团！

    张赛一咬牙：“仗着有岳麓山长崔岘，和首辅大人撑腰，便肆无忌惮，横行霸道！”

    “微臣险些在牢狱中被杀害！”

    “因此，微臣斗胆进京，状告南阳县令叶怀峰、岳麓山长崔岘，在首辅大人的包庇下，结党营私，草菅朝廷命官！”

    金銮殿霎时一片安静。

    百官群臣互相使眼色，但却没有一个人真站出来“开团”。

    连皇帝都没吭声。

    不是，兄弟？

    人家昌涛进来，好歹是来送祥瑞的。

    你进来跟疯狗似的。

    一点证据没有，纯张嘴乱咬人啊？

    这谁敢跟？

    太低级了！

    让人笑话！

    但很快，整个安静的朝堂，“轰”的一下被点燃！

    直接炸开了锅！

    次辅陈秉姗姗来迟，蹒跚走上朝堂，越过匍匐在地的张赛。

    他跪倒在金銮殿，流泪哑声哭泣：“陛下，河南按察使周襄奏来急报——”

    “周襄状告河南布政使岑弘昌，插手河工事务，疑似贪墨何工款项。致使黄河青龙背决口，如今包括开封在内，河南十几个县被淹。”

    “预计百万以上大梁百姓即将遭受水患磋磨。”

    “整个开封，已成一片泽国！”

    哗！

    嘉和皇帝猛然站起来，似是刚听说这个消息，表情又惊又怒：“你说什么？”