江南的冬日，风光不与北地同。

    镜湖的水面一碧如洗，波光粼粼，层层迭迭的细浪被风推向岸边，温柔得如同评弹的调子。

    湖边早已没有越王那庞大势力的留存。

    只有那座气势恢宏的越王府，还安安静静地座落在湖畔。

    朱门紧闭，石阶生苔，成了无数江南人心中的凤凰台。

    齐政与姜猛并肩站在镜湖边上的一座凉亭之中，远望之下，刚好可以依稀瞧见那座被齐政亲手终结的王府。

    亭柱斑驳，石栏冰凉，湖风裹着湿润的水汽穿亭而过，带着一股冬天特有的清冽。

    姜猛望着眼前的湖水，那张落拓不羁的脸上难得地浮现出几分感慨的柔光。

    他沉默了好一会儿，才缓缓开口，“人这一辈子，看遍了万般风景，到头来还是觉得小时候看过的那种最好。就像我，在云梦大泽里漂过，在草原上奔驰过，在京城里头也待过，可绕了一大圈，最后还是觉得这江南的冬天最对胃口，不像那北国万里冰封、举目皆白的肃杀。”

    齐政微微一笑，他的目光也落在那片波光之上，“那是自然，小时候得不到的东西，会变成你一生的执念；小时候得到过的东西，便会成为你一生的回忆。哪怕那东西其实平平无奇，可在你心里，它就是镶着金边的。”

    姜猛也点了点头，“此言在理，所谓母亲的味道，哪有那么神奇，想来也不过是回忆在替人调味罢了。”

    齐政轻声道：“所以，师父也才想要落叶归根吧，在这熟悉的地方，看这熟悉的风景。”

    姜猛嗯了一声，沉默片刻，忽然转过头，看着齐政，将那个在心头盘桓了许久的问题问了出来：“我很好奇一件事。你既然在这些大族的开拓之事上，藏了那么多后手，为何不在最开始的时候就告诉他们呢？”

    “如果提前告诉他们，他们接受起来恐怕就要容易得多，也用不着你和陛下那般大费周章，又是敲打，又是恐吓，还要挑人、分化，最终才逼得他们点了头。”

    齐政笑了笑，“大师兄是想说，若我们一开始便把这些条件摆出来，与他们好好商量，他们或许非但不会抗拒，甚至还会主动参与进来。”

    姜猛点了点头。

    齐政却缓缓摇了摇头，“咱们想想，当这些人抵达目的地之后，忽然发现消失了许久的原北渊夜枭卫统领戴羽为首的百骑司密谍，早已在几块新土地上扎下了根，搜集了大量的情报，替他们铺好了第一块垫脚石，他们的心头，会是什么感觉？”

    姜猛眉头微微一挑，似乎想到了什么。

    齐政没有等他回答，继续道：“当他们在当地站稳了脚跟，却苦于人手不足，眼看大片土地无人耕种、空有资源无人开采的时候，朝廷又给他们送去了成千上万愿意远赴海外的华夏流民，壮大了他们的势力，弥补了他们最致命的亏空。他们又会是什么感觉？”

    “等他们再发现，朝廷的海运总管衙门早已提前布局，将当地土人的大小首领一一拉拢进了海贸的巨利之中，用巨利腐蚀和拉拢了这些人时，他们又该是什么感觉？”

    齐政的声音里带着一种置身事外的冷静与笃定，“他们会感激涕零，会喜出望外，会觉得这一切都是朝廷的恩典，是意外之喜，朝廷果然没有骗他们。”

    他顿了顿，话锋一转，“可是大师兄，若这些条件，我们在最开始的时候，就把它们全部摆出来，他们会是什么心态？”

    姜猛沉默了。他不是一个迟钝的人，齐政已把话说到这个份上，他怎会不懂。

    他缓缓点了点头，语气里带着几分恍然，“还真是，那时候的他们还没有离开故土，还没有被拔掉那些根深蒂固的根基，还没有经历过那种被刀架在脖子上的绝望。他们会把这一切都当作理所当然，甚至还会觉得这是朝廷有求于他们，是他们应得的。他们非但不会感激，反倒会坐下来，翘起二郎腿，一条一条地跟你讨价还价，甚至还会要求朝廷增加筹码。”

    齐政嗯了一声，“是的，如果提前说了，这些后手便全都失了本该有的分量，反倒会因为一点点没做好，就让他们觉得朝廷言而无信。”

    “而现在，他们先被逼着接受了那个他们所认为的最坏的结果，脊梁被压弯了，脾气被磨平了，期望也被打到了谷底。从那一刻起，往后每一点好消息，便都成了意外之喜。给他们一分，他们便感激一分；给他们两分，他们便感激两分。这就叫预期管理。”

    他的语气中带上了几分感慨，“做大事，有一条铁律，绝不能迷信方案而无视人性。人性这种东西，似乎看不见摸不着，但却会让许多原本在纸上天衣无缝的计划，在落地的时候，面目全非。”

    他轻轻吐出一口气，抬起头，目光越过镜湖的万顷碧波，越过江南的烟雨楼台，投向了更遥远的北方。

    那里，有中京城巍峨的城楼，有勤政殿彻夜不熄的灯火，有那位独坐龙椅上的友人。

    “此刻，陛下应该已经开始正式着手，推行新政了吧。”

    中京城，勤政殿。

    此刻的殿中，正召开着一场规格极高、气氛极其肃穆的会议。

    与会者是政事堂的全部五位相公、六部尚书以及都察院的左右都御史。

    每一张椅子上坐着的，都是这座庞大帝国最核心的掌舵之人。

    会议自然是由启元帝亲自主持，整场会议的核心只有一个：推行新政。

    随着前些日子那些胆敢谋逆犯上的大族被举族流放，他们在朝堂之中苦心经营多年的党羽也几乎被清扫一空。

    那些侥幸未受牵连的大族和其余官员，在亲眼见识了朝廷雷霆万钧的手段与滴水不漏的布局之后，对新政的配合度也都悄然提高了不止一个层级。

    甚至有不少嗅觉灵敏之人，已主动向朝廷呈递了奏折，建言应当趁此良机大力革除积弊，推进内政改革。

    于是，此事便这样顺水推舟、顺理成章地被提上了日程。

    值得一提的是，随着在那场风波之中行差踏错的赵相获罪流放，政事堂空出了一个位置。

    在任期之内统调有度，让大梁军队打出了数场震惊天下的大胜，取得了赫赫武功的兵部尚书韩贤，终于凭借功劳，如愿以偿，被递补进了政事堂，坐上了那间屋子里空出来的那把椅子。

    紧接着，在瞧见政事堂中，宋溪山、白圭、李紫垣与韩贤那一张张或沉稳或锐利的正当壮年的面孔时，唯一尚在的老臣顾相，也主动上了折子乞骸骨。

    谁也不知道他此举究竟是出于兔死狐悲的苍凉，还是出于知情识趣的审慎。

    抑或许两者都有。

    启元帝照例来了一场大家都心知肚明的挽留，可顾相去意已决，言辞恳切，三辞三让之后，启元帝终于批准了他的辞呈，并给予了极大的荣宠，恩赐放还，赏金帛无数，令沿途驿站好生照料。

    接替顾相进入政事堂的，便是那位在启元帝登基之初便率先投效，又在这些年间屡立功勋的刑部尚书孙准。

    至此，启元帝用了三年多的时间，春风化雨般悄然完成了对整个政事堂的洗牌与重塑。

    此刻的他，环顾座下，那一张张面孔，或锐意进取，或沉稳持重，或刚正不阿，或谋略深远，虽不能说朝堂已尽是他想要的模样，可至少坐在这间屋子里的人，大多都是他所认可，能够踏实做事的人了。

    他也确实具备了推行新政的官员储备。

    启元帝的目光从众人脸上一一扫过，缓缓开口，“近日朝堂之中，关于内政改革的呼声愈来愈高。此事，朕思虑已久，今日召诸卿前来，便是想听一听大家对于此事，都有什么想法。”

    轮值首相李紫垣率先开口。

    他这些年在吏部与政事堂之间来回奔走，对吏治的积弊感触最深，一开口便直指人事考课之法亟需革新。

    他话音刚落，其余众人也紧随其后，各抒己见。

    这些人皆是当世第一流的人才，每一人都在朝堂摸爬滚打了多年，对朝堂与地方的积弊知之甚深。

    从吏治到农桑，从赋税到田亩，从学政到刑律，从盐铁到漕运，每一个人的发言都称得上是言之有物，直指要害。

    争论到激烈处，甚至有人拍着扶手互不相让，争得面红耳赤。

    可争完之后，又会彼此拱手，相视一笑。

    勤政殿的空气里，弥漫着一种久违的、热烈的、蓬勃向上的朝气。

    启元帝安静地听着。

    他没有打断任何一个人的发言，也没有对任何一个人的观点表露出偏好。

    他只是靠在御座的扶手上，一只手撑着额角，目光随着众人的言语在他们的脸上缓缓移动着。

    这幅景象，他等了很久。

    他要的朝堂，就该是这般模样，一群有识之士，为了一桩共同认定的事业，坐在一起，把话说透，把事议清。

    不是先前那个只顾党争，不干实事，整日里只算计着如何排挤同僚，揣摩上意的朝堂。

    然后他忽然又想起了齐政。

    想起了齐政离京之前，与他并肩站在广宇楼上，对他说起的那番话。

    他微微定了定神，将思绪从回忆中抽回，轻咳一声，抬起手轻轻往下一按。

    满殿的争论声便在这一个手势之下渐渐平息。

    他看着那些仍带着几分意犹未尽的面孔，微微点了点头，声音里带着肯定与鼓励，“诸卿方才的发言，都很有见地。每一条，都直指要害，对朕也颇有启发。”

    他顿了顿，“此事，便由政事堂来主持，先将所有需要调整的方面都总结记录下来，拟定一个章程。朕以为，此事以十条为限，咱们再统一商定，分清楚轻重缓急。而后，以一年完成一条的节奏，逐步推进。”

    前面的话，让所有人都频频点头，深以为然。

    可启元帝这最后一句话一出口，大殿中却骤然安静了一瞬。

    所有人脸上都掠过一丝错愕。

    新入政事堂的韩贤按捺不住，率先开口，带着几分谨慎的疑惑，“陛下，为何要一年一条？国朝既已知晓弊病所在，诸公又皆同心同德，正当趁此良机，大刀阔斧，倾力以改之！何必如此谨慎？”

    孙准也同样面露不解。

    他往前微微倾了倾身子，语气比韩贤更委婉了几分，却也是同一个意思，“臣亦以为，如今陛下恩威播于四海，民心归附，众正盈朝，上下一心，皆翘首以盼盛世之到来。如此民心可用，何须自缚手脚，以一年为限？”

    启元帝没有直接回答。

    他只是扫过宋溪山，扫过白圭，扫过李紫垣，扫过在座的每一张脸，而后平静地开口，“诸位爱卿，也是同样的意思？”

    众人沉默了一瞬。

    若是放在先帝朝时，或者更早的时候，陛下这句话一出口，满座的人便会立刻开始察言观色，言不由衷地揣摩圣意，换上一套滴水不漏的说辞。

    可此刻坐在这间屋子里的人，皆是与启元帝共事了多年，心头极有主见之人。

    他们对新政饱含期待，胸中满是一展拳脚以臻盛世的壮志。

    故而在短暂的迟疑之后，他们竟齐齐点了点头。

    启元帝看着这一幕，脸上并没有半分不悦。

    他只是缓缓将身子往御座上靠了靠，双手交迭于身前，平静开口，“既如此，那便再议一议。”

    他顿了顿，接着道：“在座的诸位爱卿，皆是当世人杰，世事洞明，人情练达。那朕今日便与诸卿一道推演一番。倘若朕明日便亲自签发诏令，将新政十条悉数颁行天下，而后诸公齐心协力，大刀阔斧，全力推进革新，你们说会发生些什么？”

    众人听见这个问题，先是下意识地觉得有些疑惑。

    这件事，他们已经谋划了许久，布置了许久，方方面面都已考虑得颇为周全。

    如今皇帝励精图治，政事堂同心同德，军队忠贞不二，民心八方归附，这样的大好形势之下，能有什么问题？

    可当他们静下心来，收起心头那股子正激荡的情绪，用自己的为官经验与人生阅历，一点一点往下推演的时候，他们脸上的神情，悄悄变了。

    宋溪山是最先意识到问题的。

    他曾主政地方多年，亲手将一县一府从凋敝治理到富庶，也曾执掌一省之地，上传下达，统筹布局，他太知道朝廷的政令落到地方会是怎样一副光景了。

    他几乎是下意识地想到了，如果朝廷未经小范围的试点与反复打磨，直接颁布法令，这些在勤政殿纸上谈兵所讨论出来的条文，真的能行得通吗？

    大梁幅员万里，风土人情千差万别，江南水乡与西北黄土，蜀中盆地与河北平原，全然不是同一个世界。

    若一刀切下去，全国同时推行，那些地方官吏，会怎么做？

    他的神情愈发严峻。

    他太了解那些地方官吏的德性了。

    他们绝不会因为朝廷的政令与当地实情不符，便老老实实地呈文上报，请求朝廷据实调整。

    他们只会层层摊派，强行推行，将所有的任务都压到最下面的百姓身上，完不成便破家拆户。

    在他们眼里，完成上头的任务，保住自己的乌纱帽，甚至鼓捣出一封漂亮的成绩，比什么都重要。

    原本是一桩利国利民的善政，到了他们手中，或许便会成为压榨百姓的刀。

    这些年，他见过的这般惨事，还少吗？

    李紫垣的眉头也渐渐拧紧了。

    他曾在吏部主政多年，对人事这最关键的一环，洞若观火。

    他几乎是立刻便意识到了一个更隐蔽、也更凶险的漏洞，如果朝廷当真以一种波涛汹涌之势，将十条新政劈头盖脸地砸下来，那必然会在极短的时间内制造出巨大的人力缺口。

    新政终究是需要人来执行的。

    十条同时铺开，从京城到省城，从省城到府县，每一级都需要人去宣导、去执行、去督察。

    满朝文武之中，一心想要借着这股东风直上青云的投机取巧之徒，还少吗？

    这样的人一旦被塞进新政的队伍，占据了关键的位置，他所做的第一件事绝不会是踏踏实实地推行新政。

    他会揣摩上意，会迎合圣心，会用最漂亮的数据和最响亮的汇报来博取升迁。

    为了政绩，他会把三分的事吹成十分，把还未落地的规划写成已完成的奏报。

    行事的手段更是不免酷烈，因为唯有酷烈才可见效快，唯有见效快才可早升迁。

    到那时，善政便不再是善政，反倒成了这些投机者手中的屠刀。

    白圭则想到了另一层更深的隐忧。

    他素来以刚正清明闻名，可这份清明，源自他对人心幽微之处的深刻洞察。

    他想到的是如此之多的法令在同一时间出炉，地方百姓甚至地方上那些粗通文墨的小官吏，都绝不可能在短时间内准确地领悟其要义。

    本心想要配合新政、踏踏实实做些实事的人，却被这些纷繁复杂的条文搞得晕头转向，苦不堪言，动辄触犯不知从何冒出来的新规矩。

    而那些因新政而利益受损之人，却会在恐惧与愤怒的驱使下，迅速地抱成一团。

    你若是钝刀子割肉，今天削一点，明天削一点，他们咬咬牙，或许便忍了。

    可你若是上来就要一刀将人手脚齐齐斩断，那人家除了拼死一搏，还有别的选择吗？

    都察院的两位都御史，则是从自身监察的角度，想到了一个更为触目惊心的后果。

    倘若新法以如此沛然难御之势铺天盖地而来，那这个朝堂之上，还容得下反对的声音吗？

    还会有人敢站出来，说一句“此事恐怕不妥”吗？

    一旦有人对新法的任何一条提出异议，他会不会立刻被贴上守旧、阻挠变法的标签，而后被这股庞大的势力无情碾碎？

    到那时，朝臣们会被简单而粗暴地划分为两派：新政派与守旧派。

    每一个人都必须站队，每一个人都必须表态，所有人都被裹挟着往前走，不敢停，也不敢回头。

    预想中的盛世非但不会到来，反倒会先迎来一场席卷朝野的党争和无休无止的动荡。

    想到这里，勤政殿中的气氛已全然不同。

    众人脸上的那抹错愕与疑惑早已消散无踪，取而代之的是一张张凝重而沉思的面孔。

    有人在轻轻擦拭额角的冷汗，有人在用手指无意识地敲击着扶手。

    他们再回味起方才陛下所说的那句【一年一条，行稳致远】，心头的感受，已与方才截然不同。

    宋溪山率先从椅子上站起身来，朝启元帝深深一揖，声音里带着由衷的敬意与后怕，“陛下深谋远虑，洞烛幽微，臣佩服之至。新政之事，确实不宜操之过急。”

    其余众人也纷纷直起身，依次出言附和。

    而后每一个人都从自己的角度，阐述了方才那番推演中浮现在自己心头的隐忧。

    当这些担忧被一条一条地摆在桌面上时，众人见到自己所想之外，竟还有这么多隐患，心头愈发感到一阵后怕。

    若是按照他们方才那股子一腔热血的劲头去干，以如今朝廷这般大好的形势，他们极有可能活生生地将一场利国利民的新政，搞成一桩祸国殃民的恶政。

    到那时，他们便是百死，又有何面目去见天下人？

    启元帝静静地听完所有人的自省与反思。

    他的脸上并没有半分【朕早就说过】的倨傲，反倒颇为欣慰。

    “诸位能想到这些，说明诸位皆是诚心任事，不虚妄，不逢迎，而且世事洞明，才干过人，朕心甚慰。”

    众人连忙自谦。

    启元帝摆了摆手，“新政之事绝不能快。我们要行稳，方可致远。每年只出一条。从试点到全面颁行，每一步，都必须走得扎扎实实。”

    他敲了敲椅子的扶手，“每一条新法颁下之后，朝廷必须即刻派出大量的观风使，前往各地实地走访，撰写详尽的报告，呈送政事堂，逐条讨论，逐项修订。”

    “同时朝堂之上，必须广开言路，绝不允许以立场为由，动辄行批判之事，更不允许因为有人说了一句新政哪里出了问题，便被扣上阻挠变法的帽子。这些都是我们必须要杜绝的事情！”

    听到这样的安排，众人心头那颗原本因激进而悬得有些发虚的心，反而沉甸甸地落回了肚子里。

    他们齐齐站起身，面向御座，躬身行礼，声音里透着发自肺腑的郑重与佩服。

    “臣等谨遵圣谕。”

    待议事完毕，众人三三两两地退出了大殿。

    可白圭却没有走。

    他站在原地，望着御座上那个正端起茶盏润喉的启元帝，似乎在等什么。

    启元帝放下茶盏，挑了挑眉毛看着他，语气里带着几分熟稔的随意，“白爱卿可是还有事？”

    白圭深吸一口气，恭恭敬敬地行了一个极为郑重的大礼。

    而后他直起身，目光坦然地迎上启元帝的目光，声音沉稳而郑重，“臣有一事，想请问陛下。”

    启元帝看着他这幅样子，平静点了点头：“但说无妨。”

    白圭却仍旧没有开口。

    他沉默了一瞬，然后忽然将袍角一撩，双膝跪地，以额触地，声音平静而沉重：“臣之言过于斗胆僭越，想请陛下先恕臣无罪，臣方敢开口。”

    启元帝微微一怔，旋即笑了。

    那笑容里有几分无奈，几分感慨，也有几分发自内心的欣慰。

    他看着眼前这个跪得端正的臣子，语气温和而诚恳，“朕与你相知多年，何须如此？起来说话，不论你说什么，朕都恕你无罪。”

    白圭站起身来。

    他直视着启元帝的眼睛，“陛下，若依今日之讨论，新政当不下十条。行稳致远之说，并无半分不妥，一年一条，循序渐进，踏踏实实做好，确实更有利于国家长治久安。”

    他的声音顿了顿，然后忽然一沉，近乎一字一句地开口道：“可臣想斗胆问一句，倘若将来陛下之龙体出现反复，那时候陛下，是否又会改变今日之想法？”

    站在殿角的童瑞，几乎是不由自主地倒吸了一口凉气。

    这言语，果然极为大胆。

    启元帝却没有动怒。

    他甚至没有露出半分被冒犯的神情。

    他静静地看着白圭，嘴角甚至浮起了一丝微笑。

    那微笑里有欣慰，也有一丝极淡的遗憾。

    他轻声道：“朕当然明白你的担忧。”

    他将目光从白圭身上移开，投向殿外那片被夕阳染成金红色的天空，声音平静而笃定，“且不说老天爷不会那么早就急着把朕带走，就算是那样”

    他重新看向白圭，“你可知朕方才所言，【一年一策，行稳致远】的思路，是谁提出的？”

    白圭神色猛地一动，脑中电光石火般闪过一个名字。

    “莫不是镇海王？”

    启元帝点了点头。

    他的目光忽然变得很远，像是穿透了勤政殿的墙壁，穿透了中京城的城墙，穿透了千里山河，落在了某个正站在江南镜湖边的身影上。

    他的声音里带着一种毫不掩饰的信任与笃定，也带着一种君臣相得的暖意。

    “这天底下，除了他，也少有人能把此事算得这般明白，想得这般深远了。”

    他看着白圭，一字一句地说道：“朕绝非那等自私之人，为了自己的千秋功名，便罔顾苍生的福祉与社稷的长治久安。可退一万步讲，就算朕当真有什么意外，有他在，这新政，绝不会无疾而终。它一定会沿着我们共同划定的那条路，一步一步，稳扎稳打地走下去。”

    白圭站在殿中央，看着启元帝那道平静而笃定的目光，良久没有说出话来。

    他只觉得胸腔中有什么东西在翻涌着，滚烫而沉重。

    然后他深吸了一口气，重新整理衣冠，深深一拜。

    “大梁有陛下，有镇海王，实乃社稷之福！”