江渡没有因为周客的话而有一丝一毫的动摇。

    他甚至轻轻笑了一声，像听见学生讲了句不太高明的狠话。

    他那只拿着权杖的手慢慢垂下来，权杖的蓝光像条活蛇，绕着他的手指不紧不慢地游。

    “周客，你总是这么自信。”他说，声音又轻又缓，像在夜色里慢慢翻开一本旧书，“可你有没有想过，我既然敢站到你面前，就说明你手上那点能翻盘的东西，我早就已经算过了。”

    他微微抬起左手，指尖向下一按。

    四周那些静立不动的触手怪像接到了同一个信号，忽然整齐地朝前压去。

    不是猛扑，而是一种极有耐心的、几乎称得上优雅的围拢。

    它们从荷塘四周、从旧亭回廊、从芦苇暗处同时收拢，动作极轻，像黑色的潮水一寸一寸漫上滩头。

    周客几人被困在当中，后背几乎已经贴上塘边的石栏。

    “它们不会急着杀你们。”

    江渡站在原地，目光穿过那些层层逼近的黑影，落在周客脸上，“它们会先封住你们的退路，等你们把最后一点力气耗尽。你感觉不到吗？”

    “你的魔素不知为何，消耗了许多，连那些小东西都能闻出来。你现在连像样的神牌异能都发动不了吧。”

    张杨的刀尖抖得厉害，但他还是咬着牙问：“周客，他说的不会是真的吧？”

    周客没空回答。

    他的眼睛没离开江渡，脑子里同时在飞转。可江渡似乎并不急着动手。

    他忽然偏了偏头，像想起什么重要的事，镜片后的目光又亮起来。

    “对了，有件事，我确实很好奇。”

    江渡说，“直播——你们是怎么篡改的？我一直在看铁苍蝇传回来的画面。精英杯在直播里好好地继续，和你们在学院里的行动时间几乎完全错开。”

    “我本该更早发现你们，却被那些回放拖住了。是谁帮你的？能篡改科学院加密信号的人，这王都可不多。”

    “什么？”张杨一下没反应过来，扭头看向周客，“周客，那假直播是你搞的？我还以为是对面那帮人干的！”

    唐欣也瞪大了眼睛：“我也以为是骷髅会放出来骗外面的。”

    周客的表情没变。

    他极快地向后扫了一眼，确认他们还有多少空间，然后说：“是我。我提前让一个朋友动了铁苍蝇的录像。他叫王舟。”

    “王舟？”

    江渡的眉头极轻地动了一下。这个名字显然没有出现在他任何一份调查名单里。

    他重复了一遍，像在咀嚼一个从没听过的小人物，“王舟……没听说过。”

    “这倒是个意外。看来你从更早之前就在布局了。难怪你总能做出些我不太看得懂的举动。”他轻轻叹了口气，又摇了摇头，像一位老师在感慨学生的心眼实在太多，

    “不过，没关系。小动作再多，也只是小动作。你现在的状态，别说和我打，就是再撑几分钟，都难。你以为凭你身边这几个人，带着一身伤和见底的魔素，就能拦住我？”

    他往前迈了一步，皮鞋落在泥水里，发出很轻的一声。

    那些触手怪随着他这一步，又逼近了一圈。周客甚至能清楚闻到它们身上那股混杂着水腥和腐臭的气味，像是从某种深不见底的水潭里捞上来的脏东西。

    “但我不急着杀你。”江渡忽然抬起双臂，像要拥抱这片黑夜。

    他身后的荷塘像在回应他，水面开始以一种极不自然的方式颤动起来。不是风。

    一圈圈波纹从池塘正中心向外推开，紧接着，整片水面像被什么从下方顶开。一个庞然大物缓缓升起。

    水从它身上一层层泼下，像黑色的瀑布。

    那是一台巨大的、半机械半生物的精神控制装置，通体由无数缠绕的黑色触手和暗银色的金属骨架绞合而成，顶端悬浮着几十颗忽明忽灭的蓝色核心，正中央一枚巨大的瞳仁状晶石正缓缓睁开，幽蓝的光从荷塘中心铺展开来，把每个角落都蒙上了一层冷色。

    无数道浅蓝色的精神波纹从晶石里无声地扩散出去，像一张看不见的巨网，开始朝整个学院、甚至更远的地方漫延。

    空气中多了某种极低的嗡鸣，像有几千只虫在人的耳骨里摩擦。

    江渡站在那装置之前，背后的蓝光将他整个人映成一个漆黑的剪影，只有金丝眼镜的边框偶尔闪过一丝冷光。他仰起头，深深地吸了口气，然后笑起来，声音被装置的低鸣搅得有些失真。

    “你们猜得没错，我一直在为这一天做准备。手环和权杖都只是前菜。这台装置才是我真正的杰作，我称它为‘万灵之枢’。”

    “它会通过无数被熔炼的红心系神牌异能，散发出最强大的精神控制力，影响所有神牌异能持有者。”

    “他们将不再是一个个独立的人，而是一套接收我意志的群体。到那时，就不需要替换了。”

    “整个神牌学院，不，整个王都的人，都会慢慢变成我的眼睛、我的手、我的武器。然后，像你们看到的这些人一样，变成我最忠诚的触手卫士。”

    他转回头来，看向周客，蓝光在他的镜片上流淌，像两簇冰蓝的火，

    “周客，你不是很聪明吗？那就亲眼看着我，把这座城市变成我的实验室吧。”

    怪物已经围到极近处，塘水仍在装置下沸腾般翻涌。

    周客握着短剑，指节紧得发白，但他的身体没有退后半步。

    他甚至没有去看那台装置，只盯着江渡，像要从那双被蓝光覆盖的镜片后头，把这个人真正的脸挖出来。