「生命————被抽乾了。」

    「这蘑菇看起来鲜活，但内部是空的。」

    「它的「生命」只是一个外壳，底下是————虚无。」

    女德鲁伊的话让所有人脊背发凉。

    外壳？

    难道这片森林里的一切。

    这些美丽的植物，这些活泼的动物。

    都只是————外壳？

    用来掩盖底下虚无和腐化的外壳？

    「加速前进。」

    「不要停留，不要触碰任何东西。

    顾明当机立断。

    队伍加快了速度。

    他们穿过一片开满鲜花的草地，花朵的颜色艳丽得不真实。

    爬上一段缓坡，坡上长满了发光的苔藓。

    跨过一条清澈见底的小溪，溪水甘甜，但没人敢喝。

    两个小时後，他们来到了一处半山腰。

    这里视野开阔，能俯瞰前方的一片谷地。

    然後，所有人都看到了。

    一个巨大的山谷。

    山谷目测长度超过十公里，宽度也有三到四公里。

    谷地四周被群山环抱，只有几个狭窄的入口。

    但山谷内部，不是森林，不是草地。

    是雾。

    灰绿色的、浓稠得如同实质的雾，在山谷中缓缓翻涌。

    雾气不像自然的水汽，它更像某种活物。

    能看到雾中有隐约的轮廓在蠕动。

    有时凝聚成人形，有时散开成触手状，有时又缩回谷地深处。

    雾气的边缘，与周围的环境形成了鲜明的分界线。

    分界线这边，是看上去生机勃勃的森林。

    分界线那边，是一片灰白。

    土地乾裂，寸草不生，岩石表面覆盖着一层类似盐霜的白色物质。

    更可怕的是，这片灰白看上仍旧在缓慢地持续向外侵蚀。

    是的，侵蚀！

    顾明透过望远镜看到。

    一株生长在分界线边缘的小树，靠近山谷那一侧的枝叶正在迅速枯萎。

    不是变黄落叶，而是直接变成灰白色，然後粉碎，化作粉末飘散。

    而灰白的区域，就向前推进了一点点。

    虽然只是一点点，但累积起来呢？

    一年？

    十年？

    一百年？

    总有一天，这片虚假的森林也会被吞噬。

    然後灰白会蔓延到海边，蔓延到海上，蔓延到整个世界。

    「就是那里。」

    精灵斥候指着山谷中央，雾气最浓的地方！

    「腐化的核心。」

    「圣树冕下指引的复腐化根源，就在那下面。」

    顾明举起望远镜。

    透过灰绿色的雾气，他能隐约看到山谷中央有一个巨大的隆起的结构。

    那东西看起来像是一座由白骨和腐肉堆砌而成的小山。

    山顶有一个深不见底的洞穴，正源源不断地向外喷吐着瘴气。

    小山周围，有一些东西在移动。

    不是动物，不是怪物，而是人形。

    或者说，曾经是人形的东西。

    它们佝偻着身体，四肢扭曲，在雾气中蹒跚行走。

    看不清细节，但能感觉到，它们已经死了很久了。

    「亡灵————」

    有人低声说。

    「不完全是。」

    张守拙道士盯着山谷，手指快速掐算。

    「那些东西，不是单纯的死物。」

    「它们身上有念」。」

    「强烈的怨念，执念，恶念。」

    「这些「念」被煞气滋养，成了现在这个样子。」

    他转头看向顾明：「顾指挥，此地不宜久留。」

    「我们身上的生气，就像黑暗中的火炬。」

    「待得越久，吸引的东西就越多。」

    仿佛为了印证他的话，山谷中的雾气突然翻涌了一下。

    那些游荡的人形，齐刷刷地转过头，看向队伍所在的方向。

    虽然隔着几公里，隔着浓雾。

    但所有人都有种被盯上了的感觉。

    「建立防线。」

    「无人机低空侦察，绘制谷地详细地图。」

    「技术人员采集边界样本，分析侵蚀速率和成分。」

    「特战队，准备应对可能的攻击。」

    队员们立刻行动起来。

    无人机降低高度，冒着被雾气干扰的风险飞向山谷。

    战术目镜上开始出现详细的地形图，谷地的结构、雾气的流动规律、那些人形的分布位置————

    技术人员在分界线处架设仪器。

    用机械臂采集土壤、空气和那些灰白色物质的样本。

    数据开始回传，分析程序高速运转。

    特战队员们分散开来，占据有利地形，架起了重型能量机枪和自动榴弹发射器。

    精灵斥候们潜伏到更前方的位置，准备提供预警。

    索拉克斯和紫晶在高空盘旋。

    他们不敢飞得太低，怕被雾气影响，但已经做好了俯冲支援的准备。

    一切就绪。

    顾明站在半山腰，俯瞰着那片翻涌的灰绿色雾海。

    他知道，真正的战斗，从现在才开始。

    而他们脚下这片美丽的森林，这座天堂般的海岸，不过是裹在毒药外面的糖衣。

    糖衣之下，是足以吞噬整个世界的腐朽。

    他握紧了手中的能量步枪。

    「修整采集一小时数据，一小时後，准备进入！」

    经过一个小时的修整和采集工作。

    顾明一行队伍再次出发。

    在精灵斥候的带领下，他们走过弯弯绕绕的小路。

    花了两个多小时的时间，才来到了山底下的谷口前。

    队伍停在了距离那道灰色分界线还有一百米的地方。

    一百米，在平地上不过十几秒的冲刺距离。

    但在这里，这一百米像是两个世界的缓冲带，生与死的最後间距。

    所有人的目光都死死盯着前方那条线。

    跟通过望远镜看到的模糊不同。

    此时的它清晰得令人毛骨悚然。

    一侧是腐烂的、病态的灰白色土地、

    土壤颗粒细小如粉末，表面覆盖着一层油亮的、类似霉菌的薄膜。

    没有植物，没有昆虫，连石块都呈现出被侵蚀後的蜂窝状结构。

    另一侧，是他们脚下这片正常的土地。

    土壤是健康的深褐色，草叶青翠，偶尔能看到小甲虫爬过。

    虽然所有人都知道这片「正常」也不过是假象。

    但至少看起来像是活着的。

    死与生的界线，就这麽赤裸裸地横亘在眼前。

    「不能再往前了。」

    说话的是三名精灵斥候中的一位，夜露。

    这位平日里总是沉默寡言、动作迅捷如风的女性精灵。

    此刻声音里带着一种完全无法掩饰的颤抖。

    她没有看任何人，只是死死盯着那条灰线。

    眼神里翻涌着太多东西。

    恐惧、悲伤、还有深埋的愤怒。

    顾明侧头看她：「你见过这东西？」

    「见过。」

    夜露的声音很轻，但在这片死寂的环境中清晰可闻。

    「四个月前。」

    「翡翠林第七侦察队，二十三人。」

    「我是副队长。」

    她终於转过脸，顾明看到那双琥珀色的眼睛里蓄满了泪水，但没有流下来。

    「我们接到圣树的预警，说旧大陆边缘有异常能量波动。

    夜露开始讲述，语速很慢，每个字都像是从喉咙深处挤出来的：「队长带队，我们穿过海域，抵达这里时。」

    「灰线还在山谷的更靠前的位置。」

    她擡起手指向前方：「那时候，这里还有树木，还有溪流。」

    「虽然已经有些不对劲，但至少看起来还活着。」

    队伍里的所有人都安静下来，连呼吸都放轻了。

    「我们继续向内探查。」

    夜露继续说：「在距离山谷入口大约三百米的地方，发现了第一具被感染的东西。」

    她顿了顿，似乎在寻找合适的词语：「那是一只林鹿。」

    「体型很大，鹿角很美。」

    「它侧躺在地上，像是睡着了。」

    「但它的皮毛从腹部开始，变成了灰色。」

    「不是染色的灰，是从内部透出来的、死了一样的灰。」

    「队长下令不要靠近。」

    「我们隔着二十米用魔法观察。」

    「那鹿的心脏还在跳，很慢，一分钟大概三下。」

    「但它没有呼吸，眼睛是睁着的，瞳孔里什麽都没有，只是一片空白。

    C

    夜露的声音开始发抖：「我们决定采集样本。」

    「最年轻的队员，一个才一百九十岁的小夥子。」

    「按你们的算法大概刚成年，他自告奋勇。」

    「他说自己动作最快，万一有事也能立刻撤退。」

    她闭上眼睛，深吸一口气：「虽然明知道很危险，但为了任务。」

    「队长最终同意了。」

    「我们给他套了三层自然护盾，还在他腰上系了藤蔓。」

    「另一头由我们十个人拉着。」

    「他慢慢地、慢慢地走过去————」

    「就在距离那鹿还有五米的时候，灰线突然动了！」

    夜露睁开眼，泪水终於滑落：「不是从地面蔓延，是从那鹿的身体里喷出来的。」

    「像雾，像烟，但比那些更粘稠。」

    「它瞬间就裹住了那个小夥子。」

    「三层自然护盾像纸一样被撕开。」

    「他连惨叫都没发出，只是僵硬地站在那里。」

    她描述的画面让所有人脊背发凉。

    「我们拼命拉藤蔓，想把他拽回来。」

    「但拉不动。」

    「不是重，是藤蔓的另一头好像粘在了什麽东西上。

    夜露的眼泪不停地流，但她没有擦拭。

    「然後，我们看到那小夥子的皮肤开始变灰。」

    「从手开始，然後是手臂，肩膀，脖子————」

    「过程不算快，我们每个人看的都很清楚。」

    「队长疯了似的想冲过去，被我们死死按住。」

    「我们只能眼睁睁看着，看着一个活生生的同伴，在三十分钟内。」

    「变成和那只鹿一样的东西。」

    「灰色的，僵硬的，眼睛空白的。」

    「我们无能为力，真的无能为力，只能眼睁睁的看着他，他————」

    她双手掩面，泪水止不住的流。

    所有人都能感受到，她们那时的无奈。

    「後来呢？」

    顾明轻声问。

    「後来————那鹿站起来了。」

    夜露抹了一把脸上的眼泪，声音有些空洞：「它和那个变成灰色的小夥子，一起转过头，用那双空白的眼睛看着我们。」

    「然後它们开始向我们走来。」

    「很慢，但一直在走。」

    「我们撤退了。」

    「一边撤一边用魔法攻击。」

    「火焰、冰箭、藤须缠绕、治癒魔法————」

    「打在它们身上，只留下浅浅的痕迹，然後伤口会被灰色的东西填补。」

    「它们不还手，只是走。」

    她看向顾明：「我们逃回海岸，逃回船上。」

    「在船上清点人数时，少了四个。

    「包括队长。」

    「他们在掩护撤退时，被拖在了後面。」

    「那你们————」

    顾明看向夜露，还有她身边的另外两名精灵斥候。

    「我们回去了，我们不能就这样丢下我们的队友！」

    夜露眼神中透着坚定，但眼底却蕴含着更深的痛苦。

    「我们原路返回，拼命的寻找。」

    「功夫不负有心人，最终，我们在一处巨石旁，找到了我们的队长。」

    「队长告诉我们，其余三名队友为了掩护他，被灰雾吞噬了。

    17

    「只有他侥幸逃脱，跑了出来。」

    「我们本以为队长没事，可当他伸出他的手时，我们看到他的手指上，有个明显的灰点。」

    「我们带了最好的解毒剂，有德鲁伊随队，有生命祭司的祝福。」

    「可尽管我们用了很多手段，队长手上的灰点，始终在缓慢的蔓延着。」

    夜露擡起自己的左手，摊开手掌。

    手掌上有一道狰狞的、如同被强酸腐蚀过的疤痕。

    从掌心一直蔓延到小臂，疤痕周围的皮肤呈现不健康的青色。

    「我们眼睁睁看着灰色像活物一样，顺着他的手指往上爬。」

    「皮肤变黑，起泡，溃烂，露出骨头。」

    「他也用尽了所有魔力抵抗，德鲁伊拼命施法，祭司燃烧生命本源给他注入生机————。

    「」

    「可全都没用。」

    夜露闭上眼睛，仿佛这样就能隔绝记忆中的画面：「从手指到肩膀，只用了三分钟。」

    「三分钟後，他的整条手臂变成了灰黑色的、像枯树枝一样的东西。」

    「然後灰色开始向上臂蔓延，我们砍掉了他的手臂。」

    「在肩膀位置砍掉的。」

    「但还是不行。」

    「灰色，好像是已经进入了他的血液，他的魔力回路，他的灵魂。」

    她重新睁开眼，眼球上满是红丝：「他死得很慢。」

    「非常慢。」

    「灰色用了整整一天一夜，才彻底吞噬他。」

    「他在那期间一直是清醒的，能说话，能感觉到自己身体每一部分在死去。」

    「最後时刻，他求我们————杀了他。」

    「是我亲手用箭————射穿了他的心脏。」

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