“工匠登上讲堂吗，不过是教诸位如何造水车，如何筑河堤，如何让百姓少死几个人！”

    “可有人宁愿河堤溃决，宁愿粮仓空虚，宁愿百姓少收几成粮食，也不愿向一个没有功名的人低头！”

    王明远望着面前数百名士子。

    “这守的究竟是圣贤之道？”

    “还是读书人的脸面！”

    周围彻底安静下来。

    一名年轻士子脸上的愤怒渐渐凝固。

    他的父母也是普通农户，为了供他进入历山书院，家里卖了两亩地，母亲每日天不亮便要起身纺线。

    他过去也觉得，让工匠站在讲堂上教授举人秀才，是在羞辱读书人。

    可此刻他忽然想起。

    教他种田的父亲，认识土壤和庄稼。

    教他织布的母亲，知道经纬和染色。

    难道只因他们没有功名，便天生比他低贱吗？

    王明远的目光扫过众人。

    “若读了一辈子书吗，最后只学会用圣贤的名字，替自己的门第、名声和利益遮掩。”

    “见百姓受苦不愿低头。”

    “见有用之法不愿学习。”

    “甚至宁可百姓少收几成粮食，也要守住所谓的士林尊严。”

    “那诸位读的究竟是圣贤书？”

    王明远停顿了一下。

    最后一句话，像是一柄刀，缓缓落下。

    “还是一本让自己高人一等的功名簿？!”

    一阵风从书院外吹来，历山书院大门旁悬挂的布幡轻轻摆动。

    广场上却没有一个人开口。

    王明远的脑海中，忽然浮现出周老太傅躺在病榻上的模样。

    老人为了那几册教材，熬过了一个又一个深夜。

    眼睛看不清了，便让人读给他听。

    手指握不稳笔了，便让人一句一句记录。

    他到最后都在担心……担心大雍的官员只会写文章，不会治河，不会查账，不知道百姓究竟在过什么样的日子。

    老人活着时，这些人不敢当面说他受人蒙蔽，不敢说新学是邪说。

    可老人刚刚去世，他们便立刻将教材扔进了火里。

    甚至将老人留在教材上的姓名，也变成了晚年昏聩的证据。

    王明远藏在袖中的手缓缓攥紧，再次开口时，他的声音反而重新平静下来。

    “这一问……不必回答王某。”

    “只需诸位回去以后，关上门自己问一问自己。”

    他缓缓拱手，最后开口道：

    “若今日有人能够站出来，明明白白告诉王某。”

    “读书就是为了护住门第，守住体面。”

    “百姓是死是活，与士林无关。”

    “王某立刻认输！”

    没有人开口。

    一个都没有。

    方才还在怒斥王明远狂妄的士子，此刻纷纷避开了他的目光。

    有人低下了头，有人握紧了手中的书册。

    还有人眼眶发红，却不知道究竟在想什么。

    王明远等了片刻，随后缓缓放下双手。

    “既然无人作答……今日问难，便到此为止！”

    说完，他没有再看陆文修，也没有再看齐维正。

    转身朝书院大门走去。

    萧承煜、狗娃和猪妞立即跟了上去。

    狗娃走出几步，又回头看了一眼那口青铜大钟，神色明显有些意犹未尽。

    可想到三叔方才说撞坏了要自己赔，他最终还是老老实实收回了目光。

    猪妞则紧紧皱着眉头，她一边走，一边在心中反复回忆王明远方才说过的每一句话。

    这么长一段，回去以后还不知道能记住多少，早知道便该冒着被所有人盯着的风险，直接把册子拿出来！

    萧承煜脸上的笑意更是怎么都压不住。

    他快走两步，凑到王明远身边，压低声音说道：“师父，您方才最后那一问实在厉害。”

    “学生觉得，他们今晚怕是一个都睡不着了。”

    王明远脚步未停，只是侧头看了他一眼。

    “既然记得如此清楚，那今晚札记便以今日问难为题，多写三页。”

    萧承煜脸上的笑容瞬间僵住。

    “师父，学生方才只是随口一说……”

    “四页。”

    萧承煜立刻闭上了嘴。

    狗娃和猪妞走在后面，同时低下头。

    肩膀却忍不住轻轻抖了起来。

    ……

    历山书院前院，王明远已经离开许久。

    数百名士子却依旧站在原地，没有人立刻散去，也没有人再高声议论。

    方才的三声问难钟仿佛依旧在所有人耳边回荡。

    陆文修望着空荡荡的书院大门，久久没有说话。

    他这一生教过无数学生。

    讲过仁义，讲过民本，也讲过读书人应当以天下为己任。

    可不知从什么时候开始。

    历山书院最在意的，已经不再是学问能不能济世，而是……

    山东士林的地位，历山书院的名声，还有那些世代掌握在少数人手中的门槛。

    老人低头看了一眼脚下的青石。

    那日新学教材在门外燃烧时，他就站在这座院子里。

    外面的喊声，他听得一清二楚。

    他不是不知道那些话太过了，也不是不知道，水车、河堤和粮仓关乎百姓生死。

    可最后，他还是没有让人打开书院的大门。

    他以为自己是在维护历山书院的颜面。

    如今想来……他当时关住的，或许不只是书院的大门。

    陆文修缓缓闭上眼睛。

    原本挺直的背脊，也像是在这一刻微微弯下了一些。

    良久，老人才重新睁开眼睛。

    “传令下去。”

    旁边几名夫子下意识抬起头。

    陆文修的声音带着几分掩饰不住的疲惫。

    “将朝廷送到山东的十二册新学教材再次抄录，放进藏书楼。”

    周围几名夫子面色骤变。

    “院长！此事是不是应该再……”

    陆文修却没有回头。

    “书放进去，愿不愿意看，由他们自己。”

    “可一座书院若连一本书都容不下……又何谈有教无类？”

    说完，老人接过弟子手中的木杖，缓缓朝后院走去。

    周围士子望着他的背影，一时间，竟没有一个人再出声阻止。

    只有齐维正仍旧站在原地。

    他死死盯着王明远离开的方向，脸上的涨红已经渐渐褪去。

    取而代之的……是一丝再也无法掩饰的阴沉和狠厉。