近来忙於军中庶务，萧弈没太关注郭信平时都做些什麽，是日，难得到郭信院中，才进门便闻到一股酸气。

    陶瓮、竹甑、瓦釜等物摆得到处都是，两根长杆上挂着麻布。

    郭信带着那四个南唐婢女颇显忙碌，或煮水、或淘米，如同一个小作坊。

    「在做什麽？」

    「酿酒啊。」

    「好端端地，为何酿酒？」

    「瞧你这话问的，酿酒当然是喝。

    郭信擦了擦额头上的薄汗，道：「来吧，你难得来此，带你到後面坐坐。」

    转到屋後，便见檐下收拾出了一片颇雅致的地方，树荫、小池、竹圃，微风徐来。

    椅边的小案上摆着酒壶。

    「尝尝吧，我自酿的酒。」

    「好。」萧弈道：「我也在造一种蒸馏酒，名为酒精，可以消毒治伤。」

    「多功利啊，好端端的，被你一说就没劲了。」

    「你这麽酿酒就有意思？」

    「当然，所谓酿酒，享受的不仅是酒，还有酿，我亲身与莲儿、翠儿她们摘果、洗米、踩曲。人生在世，静下心，慢慢过日子才有意思嘛。」

    萧弈呷了口酒，道：「你可知最新的消息？陛下封郭荣为晋王、开封尹了。

    「你先说，我的酒味道如何？」

    「挺好的。」

    「看，我也是有擅长的事。」

    萧弈点点头，对郭信有些无奈。

    郭信遂问道：「想问我是怎麽想的？」

    「说说看。」

    「这次听说的时候，我真的没有嫉妒阿兄，反而松了一口气。这麽多年，阿爷总算是懂我了。你说，别的儿子有没有这种困惑？被父亲望子成龙，可分明就是成不了龙。我不是妄自菲薄啊，自己是条鱼还是条龙还能分不清吗？唯一可气的是，最初我把事情想简单了，大言不惭阿兄能做到的事我也能做到，怕世人言说阿爷的亲儿子比不上养子。好在，如今我想明白了，人活一世，最不能在意的就是旁人的言语，此事若没想通，一辈子都过不好。」

    郭信说着，把话题扯远了。

    可萧弈还是听出了他一番话里的豁达态度。

    「当年我问你争与不争，你答应争，如今遇到挫折就放弃了吗？」

    「人走错路了，还能不回头吗？因为当时我恐惧，现在则不再恐惧了。

    郭信云淡风轻地笑了笑，又道：「刚被刘仁赡俘虏的时候，我好沮丧啊，怨恨自己怎能把事情办得如此糟糕，无能至极。後来我才发现，我这辈子最害怕的就是被人说阿爷的亲生儿子不行，最坏的事成真了，反倒让我不再害怕了。至於当不当皇帝，原来并不是我在意的事啊，世间有那麽多人，有几个人是能当好皇帝的？我何必因做不到这事情而困苦折磨？我阿爷黄旗加身的那一年，我原本正在因为梦遗而苦恼。你也不必反覆确认我的心意了，终究是心性不合，命格不符，不该由我担天下大任。」

    萧弈问道：「若是我们执意拥你入京，清君侧呢？」

    「那是因为你们恐惧，害怕失去，害怕不如旁人。但我说你太执着，也是我说得不妥，这些年你我招揽了许多人追随，事关大家身家性命，因一句我不争了就尽数作罢，未免太辜负你们。若依我的主张，我会让阿兄承诺重用你们，阿兄当能明白支持我的，都是恪守纲常秩序者，以他的心胸，自能择贤而用。」

    「太天真了。」

    「是啊。」郭信道：「我知道我天真。」

    萧弈问道：「这些，便是你想对我说的吗？」

    「我想说，你当年冒死从开封把我救出来，并非是为了扶持我上位掌权吧？你救我，出於真情实意，是你我之间的义气，对吗？」

    「嗯。」

    「哪怕我当不成储君，予不了你执掌朝纲的大权，你也不後悔救我？」

    「不後悔。」

    「若不是我，或许你就选择阿兄了。」

    「与这些没关系。」

    萧弈吐出这句话，轻松了片刻，接着，脸色却严肃起来，问道：「你确定不争了？」

    「确定啊。」

    「那好。」萧弈道：「既如此，天子传位非凭血缘，依旧兵强马壮者为之，郭荣坐得，我凭何坐不得？你不争，我却要争了。」

    「啊？」

    郭信惊讶了一下，随即笑了笑，道：「又拿後果来警告我？那我还是说，不关我事。

    天下大任，我担不了。」

    「不是警告你，是我真要争。」

    「好啊，那随你。」

    「不在意？」

    「我这点小本事，跑去掺和你们两人之间的因果，那我就太苦了。」

    「若郭氏社稷被我抢了，你也无妨？」

    「郭氏社稷？我至今听到这四个字还是觉得好陌生啊。」郭信喃喃道：「我小时候，阿爷都还没发迹哩，大家都喊他郭雀儿」，我家穿着补丁的衣裳，大舅嫌我家穷。短短几年，阿爷当了皇帝，跟梦一样。旁人觉得是美梦，只我知道，是巴不得早点醒的噩梦。」

    阳光透过树荫照下来，萧弈此时才发现，郭信鬓角竟然早已有了一些白发。

    他并不是突然就变得通透豁达的，而是经历了漫长的绝望与折磨。

    「知道吗？阿爷与阿兄就像是高峰，我从上面一直往下摔，低谷之下还有低谷，挫败之後又是挫败。可其实，只要我心里真正放下，它就再不能折磨我了。」

    品完了最後一杯酒，郭信放下酒杯，看着远处的天空，喃喃道：「天真好啊。」

    「那就这样吧。」

    「真的？」

    「不然呢？」

    郭信有些惊喜，道：「你不拘着我了？」

    「我拘着你了？怎麽？你想去哪？」

    「我阿爷年纪大了，身体又不好，我妻子、小妾马上要生产，若不是为了你们的兵权前程，我早便去处理家事。」

    「之後呢？」

    「原本还想过去见一见花莞，可近来又在想，人嘛，不是得到的越多越好，把握不了的都是混沌，当先着眼所拥有的————与你说这些，你也不懂，总之你若放我，我也有我的人生嘛。」

    「不酿酒了？」

    「在哪都是酿啊。」

    再回过头，郭信显出了一如少年时的笑容。

    待从郭信院子里出来，萧弈亦觉步履轻松了些。

    「太尉。」

    胡凳快步赶上前，禀道：「找到王仁赡了。

    「在何处？」

    「他没走太远，就在下蔡镇上。末将去把他找来。」

    萧弈想了想，他本就要去巡视军屯庶务，遂道：「不，我去见他。」

    他换了一身常服，轻骑简从，一路而行，道边皆是复耕的水田。

    至了下蔡，镇内的米面铺、酒肆、骡马店已开张。

    王仁赡住的是一间僻静客栈。

    推门而入，便见王仁赡独自跪坐在屋中，对着一盘残棋自娱自乐，身姿挺拔而潇酒，一派谋士风范。

    听得推门声，他头也不抬，两指拈着一枚棋落下，吟道：「乾坤落子几参差，世事枯荣尽可知。且掩襟怀观世变，只待长风一卷期。」

    萧弈不由默默一笑，走到他面前，坐下。

    有一个瞬间，王仁赡抬起头来，眸底骤然一亮，终究是难掩於热衷功名、急於入世的炽热。

    须臾，他迅速收敛了神情，继续摆出一副从容倜傥的姿态。

    「竟是太尉来了，有失远迎。」

    「王先生不必多礼。」

    萧弈乾脆陪着王仁赡装模作样，道：「我此来，先生必是早有所料。如先生此前所言，今三郎自弃天下，故而特来请教。」

    不知是否因他演得太有信念感，王仁赡与他对视了一眼之後，竟是跳了戏。

    拈起的另一枚棋子忘了落下，喉头滚动，发出了吞咽口水的声音。

    待意识到失态，王仁赡只好笑了笑掩饰尴尬，不再故作高深。

    「太尉莫怪，因等太尉前来，我盘坐等候了太久，腿麻了。」

    如此，反而自在了许多。

    「无妨，你我之间不必讲这般虚礼，我自当重用先生，还请畅所欲言。」

    「不知太尉欲问何事？」

    心知肚明的事，非要明着问一遍，萧弈不由错愕了片刻。

    之後，他郑重道：「今海内崩离，群雄窃土，生民涂炭，我志在扫平乱世、安定四海，奈何智计浅薄，故来问计。」

    王仁赡忙请萧弈移到条凳坐下，泡了茶，侃侃而谈。

    「依在下愚见，今太尉舍弃三郎，摆明旗鼓，绝非坏事。」

    「何以见得？旁人皆言三郎是我最大的倚仗，眼下未战而先失旗帜，怎能不是坏事？

    「」

    「不然，旗帜乃死物，三郎却是活生生的人，是人便有情私牵缠，早晚必为拖累。昔太尉以护三郎之功得授节钺，少年掌权，功名已立，足矣，而今正是申明志向、自定前路，以大展宏图之契机。」

    「没有三郎，便没有大义名分，先生可有解法？」

    「岂无大义？今世人皆知，太尉不负郭氏，而郭氏辜负太尉。」

    「何谓郭氏有负於我？」

    「太尉之苦心，扶立嫡嗣也。以元储承统，方可终结数十年藩镇割据、武人干政、朝纲陵夷之弊，此心至忠，此义至正。然，今郭荣以螟蛉养子之身擅移郭氏社稷，世人岂辨其中原委，只知一事一郭氏宗枝屡弱，终究无力钳制四方镇藩。既畏惧武夫，则必为武夫所欺，我敢断言，郭荣之後嗣难逃历代倾覆之局，此郭氏之辜负太尉也！」

    王仁赡说到激动，站起身来。

    「反观太尉，济世之初衷未尝稍移，毕生所求，唯荡涤烽烟、澄清宇内。此番两淮之战，满朝文武皆弃三郎、抛正统、忘大义，独太尉不惧险途，自夏州千里驰赴寿州，以一身支撑大局。便是储位已定，那又如何？嫡嗣元储与螟蛉养子，世人不瞎，当知拨乱反正者何人，凡欲匡社稷、立纲常之有志之士，早晚必云集太尉幕下。」

    一番话慷慨激昂，但道理怎麽说都行，说得再慷慨都是虚的。

    萧弈神色并无波澜，道：「先生洞若观火，只是天下志士归向，恐不在嫡庶，而在能否止戈安民，郭荣素有雄才，镇抚澶州、邺都拒敌、调度两淮粮饷，从未见其昏乱失度。

    今旨意已下，局势不利，先生可有具体良策？」

    王仁赡反问道：「太尉分明可强行裹挟三郎，借正统之力，既未如此行事，可见心中早已筹谋周全。在下斗胆，请太尉先说，如何？」

    萧弈确实有大体上的思路。

    他知郭荣短寿，待郭荣离世，他与赵匡胤在大义上差不多，而以他多出的一千年的历史经验，当能胜赵匡胤。

    这份思量，却不必要与王仁赡说。

    萧弈遂试探着问道：「今我手握两淮行营大军，若即刻北上开封，以清君侧之名，夺取大位，先生以为可行否？」

    王仁赡一怔，立即反应过来，含笑摇头，道：「太尉何必戏言？」

    「岂是戏言？」

    「今两淮行营虽暂由太尉借三郎之名节制，可行营本就是诸镇临时合兵，与太尉有几分恩义？莫说比不了汾阳部曲与太尉死生相托，相处时日亦不如定难军。一旦朝廷一纸敕命下颁，削三郎职权，更罗织谋逆重罪加於太尉，此行营诸军本无固结之心，势必土崩倒戈。事到临头，太尉更有何部可倚？是禁军中的李重进？洛阳的郭守文？抑或是侯章、索万进之流藩镇盟友？」

    「当时却是先生你说，赵匡胤与我约法三章，表明这三条才是他最忌惮之事，惧我起兵、惧我自封、惧中原动荡。」

    「正因如此，太尉将起兵而未起兵之际，方为最可怕之时。一旦真动手了，他们反而不必再有所顾忌。」

    说着，王仁赡抬起手，展示了还拈在棋间的那枚棋子，又道：「这步棋没真落下时，才是最可怕的。」

    萧弈眼中终於显出笑意，知道没有白跑这一趟。

    「先生之意？」

    「谈，索要筹码。」

    王仁赡给出方略，语气十分笃定。

    「图大业，必先固根基。太尉英略天授，奈何年岁尚浅，根基未厚，麾下除了汾阳军一部为真正心腹，其余诸军不过朝廷临时调遣之兵、一时缔盟之藩，未战之前，或可借声势相壮，一旦烽烟四起，必人人怀私，只求自保，断无死力相援之理。为今之计，太尉当趁郭荣立足未稳，求取河东节度使之任，归镇汾阳，深植根本，则对外可征伐伪汉以壮实力，对内则取河中解池盐利以充府库，再接麟、府二州及定难军，互为唇齿。一旦天下有变，可据河东山河之势，从容挥师，雄据中原、廓清天下。」

    说着，王仁赡显然也知萧弈真正缺的是什麽，遂一揖到地，道：「太尉只管沿淮布兵，暗通汾阳、定难、天雄、西京、山南等诸镇，广张声势，以慑朝野。我愿入朝为太尉斡旋，必不负所托。