朱高燧的目光从那张烧焦的羊皮上挪开，落回库特兰布满伤痕的脸上。他没说话，只是把那卷图纸小心折好，塞进胸口的甲胄夹层里。

    半个时辰后，特诺奇蒂特兰中心广场。

    原本用来举行活人祭祀的石台，此刻成了审判台。数十名在神庙里被俘的阿兹特克贵族和祭司被押到台前，他们身上华丽的羽毛和金饰被扒得干干净净，只剩下破烂的布衣，哆哆嗦嗦地跪在冰冷的石板上。

    一名年纪最大的贵族，顶着乱糟糟的灰白头发，膝行几步爬到朱高燧的亲王大铠前。他从怀里掏出一串用人指骨串成的牌子，双手高高举起。

    “尊贵的太阳之子，”他用生硬的土语和手势比划着，皮埃尔在旁边低声翻译，“我们愿意献上所有的女人和黄金，只求您能保留我们的身份，让我们继续管理那些……低贱的平民和奴隶。”

    他说着，将那串骨牌往前递了递，脸上带着祈求与自以为是的谄媚。

    朱高燧低头看着那串在风中摇晃的骨牌，上面还残留着暗红的血迹。他没接，也没说话，只是抬起了穿着厚重军靴的右脚。

    “砰！”

    一脚，那串骨牌被他径直踢飞出去，在半空中散成碎片，稀里哗啦掉在石板地上。

    “放你娘的屁！”朱高燧的声音像是从胸腔里直接炸开，震得台下数千名围观的土著平民齐齐一缩脖子。

    “在大明的地盘上，没有奴隶主，只有大明律！”

    他话音刚落，一名身穿大明宣慰司官袍的中年文士，迈步登上高台。他清了清嗓子，，用字正腔圆的官话高声宣读，皮埃尔和几名通译则用最大的嗓门，将每一个字翻成土语，传遍广场的每一个角落。

    “蛮夷之地，亦是天子脚下。今设大明美洲宣慰司，总领此地军政民务。自今日起，废除活人献祭之陋俗，凡人祭者，以杀人罪论处！废除奴隶之贱籍，凡为人者，皆为大明子民，受大明律法庇护，按丁授田，按户纳税！”

    “凡大明子民，皆有其田，皆有其产！天子脚下，人人平等！”

    “废除奴隶！”

    “分田地！”

    当这两个词从通译的嘴里吼出来时，台下死寂的人群像是被投入了一块巨石的湖面，瞬间炸开了锅。那些刚刚从矿坑和牢笼里被放出来的土著，浑浊的眼睛里先是迷茫，然后是难以置信，最后化作一片燎原的火光。

    他们不敢相信自己的耳朵，互相拉扯着，用土语一遍遍重复着刚才听到的那几个词。

    朱高燧没有理会台下的骚动。他从身旁亲卫捧着的托盘里，取出一面沉甸甸的纯铜官印，和一领崭新的大红色武官袍。

    他走到库特兰面前。

    这个高大的土著青年还穿着破烂的兽皮，身上满是泥污和血痕。

    朱高燧亲手将那件代表着大明武官身份的红袍，披在了他的肩上。红色的布料，盖住了他背后纵横交错的鞭痕。

    然后，朱高燧将那方刻着“大明美洲卫指挥使司千户印”的铜印，重重塞进库特兰的手里。

    “库特兰！”朱高燧的声音响彻全场，“你有引路平叛大功，本王，授你为大明世袭千户，统领本部降兵，护卫地方！从今往后，你便是大明的官！”

    他环视台下所有土著，大斧往石台上一顿，震起一片碎石。

    “谁敢不服，按大明军法从事！”

    库特兰捧着那方冰凉却重逾山岳的铜印，看着身上鲜红的官袍，这个在矿坑里被折磨得只剩下仇恨的汉子，眼眶一热，两行滚烫的泪水混着脸上的泥污淌了下来。

    他猛地转身，面向北方，朝着他心目中那个遥远而伟大的国度，双膝重重跪下，行了一个标准的大明三跪九叩大礼。

    “轰！”

    台下，数万名刚刚获得自由与土地的土著平民，看着台上那个和他们一样出身，此刻却身披红袍、手握官印的库特兰，再也按捺不住。

    他们跟着库特兰，黑压压地跪倒了一大片。

    没有号令，没有强迫。

    他们朝着高台，朝着那面迎风招展的赤底金龙旗，用最虔诚的姿态，叩下了自己的头颅。

    不知是谁先喊了一声土著语里代表“万岁”的欢呼，紧接着，山呼海啸般的喊声响彻云霄，经久不息，将那些旧贵族最后的哀嚎彻底淹没。

    广场的边缘，上百口临时支起的大铁锅里，热气腾腾。从战船上搬下来的大明军粮，混着在附近采摘的野菜和肉块，被煮成了香气四溢的热汤。

    土著的妇人和孩子们排着长长的队伍，用陶碗、木瓢，甚至是用手，从饕餮卫老卒的手里接过滚烫的食物。一个瘦小的女孩分到一碗肉汤，先是小心翼翼地吹了吹，然后猛地灌下一大口，烫得直哈气，脸上却露出了从未有过的笑容。

    这座刚刚经历过血与火的城池，在食物的香气和百姓的欢呼声中，迅速活了过来。

    宣慰司的官员在临时搭建的木案上，落下官印，盖下了第一份划分土地的公文。

    就在此刻，一名负责警戒南方密林的哨探骑着快马，疯了一般冲进广场，战马的铁蹄在石板上踏出一串火星。

    那哨探翻身落马，半边身子都是血，他踉跄着跑到高台下，单膝跪地，声音因激动而嘶哑。

    “殿下！南下探矿队急报！在……在南边三百里外的山谷，发现了一整片……一整片露出地表的白银矿脉！”