稀烂的臭泥直往裤管里头钻，黑水洼早就漫过了护腿。

    带起半截烂草根，朱权拔出深陷的左脚。

    挂着黏糊的黄泥，身上那领团龙紫袍早叫树杈划烂，下摆撕成了一条一条的破布。

    两名甲士抬着一口桐木箱子，后头跟着三十七名王府亲卫，有人耷拉着肩膀，有人步子直打晃。

    木箱在石棱上磕断了合页，脚底下一滑，走在后头的甲士扑倒进稀烂的泥浆里。

    黄澄澄的金砂滑出红绸布，臭水沟里淌进大片金沫子，混在一起再也分不出来。

    瘸着半条腿的周成跌撞着赶上去，把那兵卒一把架起，抹掉脸上的泥点，挪到朱权身侧。

    “王爷……歇、歇口气吧，这烂泥沼根本走不脱人，弟兄们两天两夜没合眼了啊！”

    转过身来，朱权停下了脚步。

    额头挂着几道深紫血痕，山风吹乱了他满头散发。

    原本系着宁王金印的腰侧空空荡荡，探向腰间的右手只抓到半截断绳。

    靴底重重踏在翻倒的木箱边框上，朱权面皮发紧。

    “歇？歇个屁！朱高燧那浑球带着恶魔新军在后头咬着呢，这会儿要是停步，明天老子和你的脑袋都得叫大斧剁碎了喂狗！”

    从身侧亲兵腰间抽出佩刀，朱权刀锋朝外一推。

    “金砂沉重，把脚程全拖累了，留两箱精钢腰刀、三袋三棱铁箭头，剩下的金银玉器，全给老子扔进这臭泥坑里！”

    手掌僵在箱盖上，抬箱的两个甲士眼珠子瞪得溜圆。

    那是从江西宁王府一路运来海外的家底，耗费了不知多少心血。

    没有半点动容，朱权面皮绷得平整。

    “留着金子有个屁用，阎王爷可不收买路钱，全丢了，好歹还能剩下一副骨头架子！”

    腰间一枚沉甸甸的实心金盘被朱权反手扯落，砸进泥浆里，眨眼就没了影子。

    抿着干裂的嘴皮子，亲兵们手脚忙乱动弹起来。

    木板横飞，撬杠硬生生别开铜锁。

    金铤、玛瑙串与镂花银盘全叫倒进深泥坑里，扬起的湿泥把亮光死死盖住，铁锹连着拍平泥面。

    身上的负累去了大半，三十七个人只带腰刀与箭筒，行伍重新扎进密林深处。

    枯叶底下藏着尖锐暗桩与毒藤，深林里树冠遮死天光，到处昏黑一片。

    在林木间打了个回旋，头顶上方传出一声尖锐短哨，前排带路的亲卫刚拨开一丛荆棘。

    自粗树后头迈步跨出七八道人影，胸口涂抹红白两色黏土，这帮汉子全赤着精壮臂膀。

    弓弦绷成满月，手里挽着黑木重弓，抹了黑泥的骨制箭头齐刷刷对准队伍咽喉。

    几名亲卫端起短铳，周成反手拔出横刀。

    硬生生按住周成的臂甲，朱权沉下胳膊压回刀鞘。

    “把家伙给老子收了，别动刀！”

    跨步站到骨箭正前方，朱权扯过瑟瑟发抖的通译，下巴微扬。

    “照老子的话讲，半个字都别漏，告诉这帮蛮子，咱们不是黑甲兵的仇人，老子带着铁器和粮食，求见长屋里管事的氏族母亲！”

    扯开干哑的嗓子，通译慌忙喊出一串土语。

    骨弓稍稍放低，为首的番人汉子耳廓动弹两下。

    在莫霍克人的寨子里，男人们向来只管巡猎与搏杀，外客能不能进寨，全得氏族母亲开口定夺。

    这汉子同身旁同伴低语交谈几声，收起黑弓，石斧朝北面密林顺势一引。

    跟着这批猎手穿过两道削尖的原木栅栏，前头林间空地豁然开阔，成排的长屋展露在眼前。

    屋顶覆着厚厚的榆树皮，冒出几股灰白烟气。

    成群的光膀孩童聚在泥坎上看稀奇，长屋周围的妇人停下木棒，不再捣弄石臼里的干玉米。

    推开正当间那座最大的长屋木门，披着整张灰狼皮的白发老妇拄着硬木杖迈步出来，木杖上刻满兽骨螺纹，这正是管着莫霍克大寨的氏族母亲玛雅。

    行至翻倒的石槽前站定，玛雅打量着朱权的狼狈模样，那双深褐色的眼睛转了两圈。

    朝身侧的周成使了个眼色，朱权退了半步。

    两名甲士抬上一只长条木箱，厚木盖被掀开，露出里头码齐的六柄百炼钢刀，刀背宽厚，刃口亮堂。

    玛雅手中的木杖轻轻敲了敲箱角。

    站在老妇侧后半步的萨切姆酋长跨步上前，抄起一柄雁翎刀，粗壮的手臂青筋鼓起。

    对准桩子上架着的一根湿硬栎木，酋长挥刀斩落，栎木断成两截滚落泥地，断口处平整光溜，连木丝都没翻起。

    围拢过来的部族勇士倒退半步，面颊发紧。

    换作莫霍克人手里的硬石斧，剁断这种粗木得耗费大半晌，这黑铁家伙只用了一下就齐根切开。

    在湿泥地上点了三下，玛雅收回看着断木的视线，木杖顿在身前。

    “带他们进长屋，分给他们火塘。”

    厚重的毛毡帘子被随从挑开，屋里弥漫着熏鹿肉与陈年干草的气息，朱权迈入长屋。

    一排火塘由东向西延伸，柴火噼啪冒烟，朱权盘腿坐在横木上，打量着四下布局。

    分发干粮、调配猎手的号令，全出自坐在厚熊皮上的玛雅口中，砍断粗木的萨切姆酋长始终垂手立在座后。

    拾起一根干柴丢进火里，玛雅直奔主题。

    “南边的火光，把天都烧得通红，你们带了这么好的刀，为什么还要像野兽一样逃？”

    通译结结巴巴翻完话，朱权解开破烂袍角，露出小腿上一道发黑的烂箭伤。

    “因为南边杀过来一群黑甲魔王，带头的是朱高燧那疯子，专吃生肉、喝人血，金鹰部三千勇士，青石峡一仗全死绝了，一个活口都没留下！”

    玛雅身后的年轻酋长按捺不住，上前发问。

    “金鹰部有大山庇护，还有高大的石头墙，什么兵能把神山给的硬石头砸碎？”

    示意周成解开皮袋，朱权冷笑一声。

    几百枚带着倒钩的三棱精钢铁箭头滚落在木案上，撞击硬木发出脆响。

    围在火塘边的莫霍克猎手呼吸沉重起来，有人伸手摸向箭头棱线，指头立时划破一道血口。

    伸出两根手指，朱权在案几上狠狠一敲。

    “他们带过来的根本不是凡铁，是肚里喷雷火的生铁凶物，青石峡那两丈厚的青石硬门，那铁兽吼了三声就全碎成石粉，人连着马匹，当场就叫碾成肉烂泥，朱高燧发了毒誓，要顺着山林把你们的长屋推平，抢走你们种的三姐妹田地，抓你们的儿郎锁去暗洞里挖银子！”

    火塘里的松柴断裂炸开飞星，长屋里一时间没人说话。

    青石峡被破的消息两日前就顺着飞鸟传了过来，莫霍克人原当是谣传，如今听这败军头领亲口道出，众人面部肌肉直抖。

    转过头去，萨切姆酋长看向主位上的玛雅。

    粗糙的手掌在精钢棱线上磨蹭许久，玛雅拾起一枚钢箭头，没有接年轻人的话茬。

    “莫霍克的土地是氏族母亲的，外人休想碰，大和平法在林子里传了很久，但联盟还没定下，五个部族成天还在争抢猎场。”

    将箭头放回案上，玛雅的木杖重新立起。

    “西边空着的那座长屋，给你们避难暂住三天，女人和粮仓，你们这帮汉子一步都休想靠近，刀剑全收在木箱里，走出火塘，谁身上敢带铁器就剁掉谁的手！”

    双手合拢在胸前，朱权躬下身子。

    “全听氏族母亲的安排，宁王府记下这份人情了。”

    走出宽大长屋，刺骨的寒风直往破衣领里灌，朱权浑浊的眼底泛起狠劲。

    把周成的脖领猛力扯低，朱权将声线压进冷风里。

    “看明白没有？后脑勺放亮堂点！”

    擦掉满脑门的冷汗，周成低声回应。

    “王爷，看明白了，看明白了……那老妇掌大权，男酋长只管打猎杀人呢。”

    靴底狠狠碾碎脚边的枯草，朱权吐出一口白气。

    “带两个机灵的弟兄，今夜谁也别给老子睡沉了，老子也得摸清退路好保命！”

    湿冷的泥地里泛着腐殖质的霉味，夜色很快笼罩了西侧的长屋。

    三十多名亲卫手掌虚搭刀柄，和衣躺在干草垫上，闭目养神的朱权则靠在原木柱子上假寐。

    三声极沉，跟着又是两下急促的敲击，外头突然传来沉闷的皮鼓声响。

    风把木门掀开一道缝隙，玛雅披着翻飞的狼皮斗篷，拄杖立在风口处。

    黑压压的林冠横在村寨南面，在黑沉沉的地平线尽头，三点红亮火光划过半空，排成规整的品字形，久久不散。

    大明神机营的测距火丸，照亮了半截山头。

    握着木杖的五指收紧，玛雅面色紧绷。

    “那不是北边的猎手放的哨。”

    翻身站起的朱权两眼死死盯住南方的林梢，声音咬在牙缝里。

    “是朱高燧那恶犬咬上来了吗？”