夜渐渐深了。

    吴老二红着眼睛，躲在破败的石狗後面。

    黄长玉的药很管用，一剂药下去，猛出一身大汗。

    这次吴老二吸取了教训，提前花钱里里外外买了一身乾净衣服，及时换上了。

    又遵从黄长玉的吩咐，找到北门桥下的药铺，买了一碗参汤喝下去。

    为了今晚的刺杀，他下了血本。

    身上的积蓄全部花光了。

    明天的早饭钱都没有。

    如果明天还不走，就只能流落街头成为乞丐了。

    幸好汤药很管用，药到病除；

    参汤也很有效，喝了之後精神明显为之一振。

    吴老二盘腿而坐，披着毡毯靠在墙上。

    这里是八月八号夜晚躲藏的地方。

    身後的巷子空荡荡的，终於没有讨厌的乞丐在打呼噜了。

    吴老二现在满腹的杀心。

    如果那个家夥还在，他一定毫不犹豫地操起峨眉刺，狠狠地紮下去。

    反正明天一早就远走高飞了，多杀一个乞丐，吴老二没有任何负担。

    黄长玉不愧是名医，烧彻底退了用，食慾也恢复了。

    虽然至今都有些恶心，心跳的有些难受，这是川乌的毒性，只能忍一段时间了。

    有参汤顶着，晚饭又美美地吃了一锅鸡汤，吴老二感觉至少恢复了六成的力气。

    杀许克生足够了！

    ~

    今晚是八月十二，月亮还不太圆。

    月光却十分明亮。

    京城早已经陷入沉睡。

    吴老二精神十足，靠在墙角，眼睛盯着路口发呆。

    他想起了世子爷，眼睛不禁有些酸涩。

    世子爷名誉不佳，害了不少无辜的人。

    但是吴老二不在乎，因为世子爷对他是实打实的好。

    救了他的性命，每次干活给钱都很大方。

    现在世子爷没了！

    吴老二摸摸身边冰冷的峨眉刺，今晚的活计是世子爷最後的嘱托。

    自己必须给乾的漂亮了，报答世子爷的救命之恩，让世子爷在九泉之下瞑目。

    他也想起了温柔贤惠的妻子，懂事的儿女，心里充满了温暖。

    明天就能和他们团聚了，然後一起去海外。

    听闻海贸是暴利，十分赚钱。

    忙时贩运各国的特产，闲时客串海岛，生活丰富又刺激。

    ~

    夜风带着凉意，吴老二的手脚有些冷。

    身子本来就虚，偶尔一阵风吹过，他会忍不住打个寒颤，只能裹一裹毡毯。

    毡毯是从一个店家那儿顺来的，虽然保暖，但是一股羊膻气，味道很冲鼻子。

    要不是担心病情加重，吴老二早将毡毯扔掉了。

    一阵淩乱的脚步声传来，偶尔还有乾脆的口令声。

    吴老二稍微探出一点头，看向外面的官道。

    跑过一群拿着火把的士兵，他们分散在各个路口站定。

    吴老二心里一跳。

    这是给考生指路的兵马司将士。

    乡试第二场要结束了！

    但是他没动，离考生出场至少还有一炷香的时间呢。

    拎起葫芦，猛喝了一口黄酒。

    酒入肠胃，一股暖意向手脚蔓延。

    拿出一个油纸包，捏了一颗蚕豆丢进嘴里，嚼的咯嘣作响。

    虽然四周寂静，嚼东西的声音有些响，但是他丝毫不担心被人发现。

    墙里的人早该进入梦乡了。

    即便有失眠的听到，也会以为是老鼠。

    ~

    贡院。

    龙门大开。

    考生陆续从走了出来。

    乡试考三场，简直就是一次越野长跑，不仅考知识，还考一个人的精力和体力。

    考生们都有些累了，拎着考篮默不作声地鱼贯而出。

    第二场并不难，考的都是诏书、诰命、表章、判语之类的公文，还有一道谈论治国之道的议论文。

    没人谈论考试的内容，能否考中，第一场的成绩起决定作用，这一场只是一个参考。

    在号棚狭小的空间折腾了一天，众人的精神都有些萎靡，早已经没了进场时候的精神。

    相比第一场，众人更累了。

    和熟悉的同学打个招呼，各人拎着考篮，拖着疲倦的双腿出了考场。

    找到迎接的亲朋好友、仆人，顺着士兵划定的路线，出城的出城，回家的回家，住旅店的赶回旅店。

    贡院门前异常安静，考生说话的声音都低沉了，完全没有了第一场之後的喧嚣。

    贡院门前，彭国忠第一个走了，步履尤其显得匆忙。他考完试还能有如此精神，让几个同学羡慕不已。

    邱少达也和众人拱拱手：「老许，各位，我家里来接了，先过去了。」

    「邱兄慢走！」许克生挥手告别，也默默地朝家里走。

    只有他住的最近，离贡院不到盏茶时间。

    没人同行，前後的考生都是陌生人，他一个人孤零零地走在路上。

    董百户带着几个番子远远地吊在後面，刻意不去打扰。

    在信国公待了几年，董百户知道人在极度疲倦的时候需要清静。

    ~

    吴老二大病初去，脑袋还是昏昏沉沉的。

    喝了几口酒困意上涌，竟然昏昏欲睡。

    藏身石狗的後面，他不敢贸然站起来活动身子，万一被路过的考生看到就露了行迹。

    但是许克生随时都可能出现，怎麽能睡着？

    咬咬牙，吴老师将左手小指放进嘴里，然後猛地一咬。

    一股咸味在嘴里蔓延。

    左手小指一阵巨痛。

    额头疼出了细汗，身子因为疼痛微微哆嗦了几下，头脑彻底清醒了，困意全无。

    路上开始陆续出现了考生，三三两两，很少有人说话，都在默默赶路。

    路上只有塔拉塔拉的走路声，在寂静的街道回荡。

    吴老二打起精神，仔细看着过去的每一个考生。

    今晚不能再错过了！

    他也考虑过白天去刺杀。

    可是白天杀人，容易有目击证人，自己逃脱就麻烦了。

    世子爷已经讲明了许克生的身份，是太子的医生。

    杀了太子的医生，白天很难逃脱遍布士兵、密探的京城。

    吴老二矢志要完成世子爷的嘱托，但是他还想全身而退，从未想过和许克生同归於尽。

    吴老二的眼睛突然瞪圆了，眼睛精光爆射。

    是许克生！

    他来了！

    他终於来了！

    他竟然是一个人！

    他和前後人群的距离足有十几步远。

    苍天眷顾俺吴老二！

    这次刺杀的时机太完美了！

    吴老二激动地身子哆嗦了几下，只有右手稳稳地握住了峨眉刺。

    许克生身後跟着几个人，穿着短衣，像是仆人。

    没听说许克生雇佣了仆人？

    不过，吴老二没有在乎，都来当仆人了，身手一般都怎麽样。

    估算了和许克生之间的距离，吴老二只是略加思索，就算出了时间，自己一击毙命，还有机会逃回巷子。

    等壮仆反应过来，自己差不多到了巷口。

    等他们追过来，自己已经翻过围墙，在夜色中快速潜行，最终在士兵合围之前，顺着蜿蜒曲折的小路逃出生天。

    吴老二对自己的速度充满了自信。

    ~

    月光清冷。

    谁家的檐马在风中叮当有声。

    吴老二拿起酒壶，再次猛灌了一口。

    然後随手丢了酒壶，身上的杂物也任意掉落在地上。

    吴老二的目光犹如毒蛇一般锁住了许克生。

    终於。

    他紧握峨眉刺迅猛地冲了出去，犹如一头猎豹，闪电般冲向猎物。

    刚出巷口，他眼睛的余光却发现，外面的墙角竟然躺着一个乞丐。

    好像上次打呼噜的那个。

    他怎麽来的？

    自己来的时候四周明明空荡荡的？

    怎麽没察觉到？

    吴老二来不及多想，肯定是因为生病，昔日敏锐的听觉受到了影响。

    破空声骤起，峨眉刺在月光下闪着一道寒光，直击许克生的心脏。

    董百户发现了不对，立刻大喝一声：「有贼！」

    当即拔出腰刀，猛蹬一脚，箭一般冲了出去。

    跟随他的番子也都纷纷拔刀，大喝吆喝着冲上去营救。

    两旁的街口，把守的士兵见到有持械搏斗，立刻吹响了竹哨。

    哨音此起彼伏，不断有人回应。

    附近已经有军官带人赶来支援。

    ~

    吴老二满脸狞笑！

    等你们冲过来，一切都晚了！

    你们不知道爷的脚程有多快！

    许克生眼睛的余光只看到巷子里冲出一条黑影。

    他甚至来不及辨认是人，还是一条大狗。

    那道寒光是刀子，还是狗链子？

    对方太快了！

    月光朦胧，完全看不清楚。

    但是许克生感受了对方来意不善，立刻将考篮砸了过去，同时飞快地後退。

    考篮砸在吴老二的身上，他丝毫没有在乎，直接撞了过去，速度丝毫没有减慢。

    许克生的後退有了点作用，虽然速度比不上吴老二，但是终究拉长了峨眉刺击中的距离。

    董百户急了，拼尽全力奔跑，可是他也看的出来，自己终究还是慢了半步。

    董百户长双目圆睁，眼角几乎要睁裂，却只能眼睁睁地看着吴老二迅速靠近许克生。

    敌人那满身的杀意，一旦接触，许克生就彻底没有生路了。

    董百户又急又怕，感觉脑袋要炸了。

    只是十步，却犹如咫尺天涯！

    无奈之下，他猛地一个垫步，将手中的腰刀丢了出去。

    腰刀在空中划过一道寒光，紮向刺客。

    刺客是个高手，腰刀应该不会刺中。

    董百户只希望能拖延一下，给自己人争取时间。

    吴老二只是用峨眉刺轻轻一拨，腰刀就被卸了力气，从他身旁擦过，最後远远地掉落在地。

    吴老二脚步丝毫没有受到阻滞，刺向许克生的峨眉刺十分稳！

    董百户绝望了！

    ~

    吴老二心里也有些急了。

    生病影响太大了，自己想法到了，但是手脚的反应却跟不上。

    明明敌人就在咫尺，可是偏偏就差那麽一步。

    许克生紧紧地盯着刺客，他终於看清了对方的脸，上面有一双毒蛇一般的眼睛。

    想到袖子里还有一小包茶叶，当即掏出洒了出去，大喝一声：「打！」

    吴老二以为是什麽暗器，急忙用峨眉刺拨打。

    峨眉刺割破了茶叶包，茶叶随风飘洒，不少扑打在了吴老二的脸上。

    ！！！

    董百户大喜！

    这包「暗器」来的及时！

    他紧迈两步，已经和许克生并肩。

    躺在墙角的乞丐突然坐起身，猛地扔出了一块拳头大小的石头。

    石头带着破空的风声，准确地从後面砸在吴老二的右边大腿上。

    「嗷呜！」

    吴老二仰天长嚎！

    疼的他偏离了方向，向右前方猛扑一下，差点跪在了地上，又生生止住了跌势。

    这一击，几乎打断了他的骨头。

    强忍着痛，吴老二单脚跳跃继续冲向许克生。

    就是这一击，再次延迟了吴老二的进攻。

    许克生已经退出了几步远，董百户到了吴老二的近前，刀鞘带着风声，划过一道乌光，冲吴老二猛劈。

    董百户含恨出击，势大力沉，铁制的刀鞘险些砸中吴老二的左肩。

    吴老二刚一交手，就知道遇到了强敌。

    心中不由地暗自咋舌，许克生从哪里请来的高手？

    自己竟然不是敌手！

    吴老二的峨眉刺挡不住刀鞘，心中叫苦不叠，急忙拿起峨眉刺快速朝巷子败退。

    顾不得袭击他的乞丐会不会再次出手，他想立刻退进巷子。

    巷子里狭窄，只能一对一格斗，避免被士兵们围攻。

    但是他失算了，董百户的手下已经围拢上来。

    没等番子们出手，董百户突然将刀鞘也抛了出去。

    刀鞘砸向吴老二的面门。

    两人靠的太近，吴老二只能闪头躲避。

    董百户趁机出脚，右脚闪电般踹上了吴老二的小腹部。

    吴老二噔噔後退两步，小腹犹如被铁锤猛击了一下。

    吴老二瞬间疼的脸都变形了，腰弓的像虾米，浑身力气似乎被抽乾了一般，双臂下垂，峨眉刺掉落在地。

    後面的番子见他没了威胁，当即反转腰刀，猛地一刀背砍在他的後背上。

    吴老二再也撑不住了，趴倒在地，蜷缩着身子，疼的满额头冷汗，张口嗬嗬乱叫。

    他感觉自己已经尿了。

    番子们扑上来，压住他，董百户上前一把卸了他的下巴，防止他自杀。

    吴老二绝望了。

    看他们的一连串的动作，就知道这是训练有素的锦衣卫，根本不是壮仆。

    想想传说中的锦衣卫的刑罚，吴老二感觉自己的尿又来了。

    ~

    周围的士兵都过来了，董百户拿出腰牌：「锦衣卫捉拿刺客！」

    五城兵马司的将领验明了腰牌，带着士兵退走了。

    许克生将董百户的腰刀找到，给捡了回来。

    董百户看着他，心还在狂跳：「许兄，刚才————刚才好险啊！」

    董百户眼圈一红，眼泪差点掉了下来。

    如果许克生被杀，自己就彻底完犊子了，神仙也救不了了！

    许克生拱手道谢：「幸好有百户和兄弟们在，不然今晚在下就交代了。」

    董百户和番子们都拱手还礼。

    许克生看了一眼巷口，刚才出手搭救的乞丐没了踪迹。

    他看的清楚，就是在码头遇到的那位。

    没想到第三次重逢，竟然是在这个场合。

    乞丐一身好武艺，却甘愿沦为乞丐，想来必有难言之隐。

    许克生沉吟片刻，将董百户拉到一旁，低声道：「百户，刚才的乞丐报告里不要写，今晚全是兄弟们的功劳。他的那份人情我会去补的。」

    董百户有些惊讶，低声问道：「许兄，你认识那位丐侠？」

    「不认识。」许克生摇摇头，「但是下次见面我应该能认出来。」

    董百户明白了许克生的用意：「许兄说的是，盲目地将他写上去，朝廷必然寻找他，说不定反而害了他。」

    「兄弟们就汗颜占了他这份功劳了，以後找到了他，咱也补他一份人情。」

    许克生笑道：「都是拿命厮杀的，是大家该拿的。」

    抓住了一个刺杀考生的刺客，董百户手下的几个番子都十分兴奋，这两天总算没有白跑。

    董百户看着痛苦不堪的刺客，有些担心：「许兄，我不会一脚踹死他吧？我这一脚下去，石碑都能踹碎的。」

    许克生上前给吴老二把了脉，又掀开衣服查看了一番，小腹部有一个大脚印清晰可见。

    「百户，他没事。只是昨天受了风寒，还没有好利索，极有可能再犯。」

    「给他开药的肯定是个老手，开的生川乌、桂枝、姜片————」

    他将主药、配药说的分毫不差，最後道：「就是太急功近利，让病人尽快出汗，用了大毒，中毒的迹象十分明显。最後再灌他一碗参汤，激发体内的元气。」

    「但是这样提前耗尽你的元气，最迟後天病情会卷土重来的。」

    吴老二这才明白，自己利用了黄长玉的医术，黄长玉又何尝不是在利用自己。

    同时也震惊不已，许克生不愧是太子的医生，把个脉竟然知道这麽多。

    许克生被自己的话点醒了，蹲下身看着吴老二：「这种药方提前透支了你的元气，谁让医生这麽开的？他是为了什麽？难道是你的幕後指使？」

    吴老二下巴被卸掉了，无法说话，只是看了许克生一眼。

    他的心中特别遗憾，对不住世子爷了！

    无法完成世子爷的委托了。

    进诏狱就无法守住秘密了，诏狱的审讯没人扛得住。

    幸好老侯爷、世子爷都去了，守不住就守不住吧。

    只是苦了妻小，他们如果能逃出生天，以後的日子就艰难了。

    ~

    董百户凭藉腰牌，又调集了一个总旗的锦衣卫士兵。

    然後他亲自押着吴老二，护送许克生回家，留下总旗的士兵在宅子外候命。

    董百户不确定刺客是哪里来的，为了防止还有後续的刺杀，只能暂时将许府围了起来，等候上官的命令。

    许克生看他紧张，笑着安慰道：「百户，这就是一头独狼，不会再有了。」

    董百户眼睛一瞪：「许兄！你快打住！刚才我都要吓死了！现在两腿还有些软！你就可怜可怜我吧，这些番子必须留下！」

    许克生拱手道谢：「好吧，那就辛苦各位兄弟了。」

    董百户摆摆手，催促道：「许兄，快回家吧，兄弟也好回去缴令了。」

    许克生走到家门口，没等他擡手，门已经打开了。

    月光下，两个美人已经俏然站在门内等他。

    阿黄在她们身後努力挣着狗绳，探出自己的脑袋。

    许克生精神为之一振，回家真好！

    他拎着考篮进了院子，院门在他身後关上了。

    董百户见他进了家，带人押着吴老二走了。

    路过十字路口，他特地叮嘱巡逻的兵马司的士兵，注意许府的安危。

    董百户押着吴老二去了北镇抚司的诏狱。

    必须尽快审问，刺客还有没有同党。

    如果有，今夜就要连夜出动，一网打尽。

    ~

    董桂花看着院外，火把照亮了半边天。

    又出事了？

    「二郎？！」

    她试探地叫了一声，眼里满是问号。

    八月七号晚上，二郎回来的时候就是这样，火把通明，外面站满了士兵。

    许克生摇摇头：「别担心，考试很顺利。」

    董桂花白了他一眼，谁问你考试了。

    周三娘看着外面笑道：「外面的人少了一些。」

    众人看向院外，大部分火把都熄灭了。

    只有南墙、西墙外还有几根。

    许克生犹豫了一下，还是没说出遭遇了刺杀的事情，这麽晚了，不能吓着她们。

    等知道了刺客的幕後指使，再找机会和她们解释吧。

    ~

    锦衣卫指挥使衙门的後院。

    蒋在小妾的伺候下洗了脚，准备上床睡觉了。

    夜深了。

    乡试第二场早就结束了。

    最远的考生都该到家歇息了。

    小妾娇声道：「老爷，早点安歇吧？到现在都没事，今晚一定是个平安夜！」

    蒋想捂嘴都已经晚了，不由地瞪了她一眼：「多嘴！」

    小妾怔住了，眨巴眨巴好看的大眼睛，不知道哪里说错了。

    蒋耐心地解释道：「干爷这一行，最怕说没事」、平安」。一旦说了，保准就有事来了。」

    小妾捂嘴笑了，「老爷，哪有这麽巧的事？」

    看着笑的花枝乱颤的小妾，蒋心里一阵燥热：「睡觉吧！希望如此！」

    小妾脸红耳热，吃吃笑着吹熄了灯。

    屋里刚陷入黑暗，外面传来沉重的脚步声。

    蒋苦笑道：「来了！」

    小妾不信，低声道：「爷，可能就是报个平安的。」

    外面传来管家的叫声：「老爷，衙门来人了。」

    「知道了。」蒋瓛回应了一声，捏捏小妾的粉腮，「乌鸦嘴！」

    蒋大步走了出去。

    他没有任何抱怨。

    担任了锦衣卫指挥使这个职务，就要接受这种不安定的生活。

    诏狱送来的一份急报。

    蒋在灯下看了一眼，不由地叹了一口气。

    他看到了最不想看到的名字：「许克生」。

    就知道难免会出乱子，但是没想到又和许克生有关。

    锦衣卫前几天全城大索取找他，今夜又遇到了刺客？

    许克生天生有吸引坏人的体质吗？

    蒋沉声喝道：「备马！去诏狱！」

    今夜就要审问清楚，然後送去皇城。

    ~

    月光皎洁，秋风呼啸着从宫墙边穿过。

    咸阳宫。

    朱标吃了药汤，正靠在床上和朱元璋说话。

    往日这个时间，朱元璋早就催促太子睡觉了。

    但是今晚不同以往，他们还在商量朝政。

    秋天是整理河道的黄金时期，现在全国很多的地区已经开始了。

    他们要商量如何徵集的民夫、调拨多少的粮草、需要多少维持治安的士兵————

    二三十万名青壮聚集在一起，一个不小心就会出乱子。

    虽然有以往的惯例可循，但是父子两人还是仔细地梳理了一遍。

    周云奇走了进来，躬身道：「陛下，太子殿下，锦衣卫指挥使蒋瓛送进来一份急报。」

    「呈上来。」朱元璋沉声道。

    朱标放下水杯，推测道：「这个时候送来，估计是和乡试有关。」

    周云奇很快呈上了急报。

    朱元璋打开看了一眼，然後脸上露出奇怪的笑容。

    「父皇？」

    朱标疑惑不解，内容很奇怪吗？

    朱元璋将急报递给了他：「许克生遇刺！」

    ！！！

    朱标吓了一跳，急忙接过，一目十行扫了过去。

    最後长吁一口气：「幸好！人没事！」

    朱标这才认真阅读後面的内容：「竟然是江夏侯世子周骥的死士！那个得脑疾的黄长玉给他治过病？」

    朱标不禁摇头叹息，」吴老二是个忠心的手下，可惜忠心用错了地方，竟然助纣为虐。」

    朱元璋恨恨地说道：「周骥竟然如此阴毒！咱就该将他千刀万剐！一刀砍头真是便宜了他！」

    朱标将报告放在一旁：「幸好护送的锦衣卫武功不俗，拿下了刺客。」

    朱元璋询问道：「标儿，不需要重新给许小子配备锦衣卫吗？」

    朱标沉吟了一下回道：「父皇，这是个孤例，江夏侯父子都已经死了，没有了後患。」

    许克生明确说了，不喜有番子跟随。

    朱标能够理解。

    年轻人嘛，都爱自由自在。

    自己年轻的时候也是如此。

    朱元璋想到许克生最近的遭遇：「这小子最近命犯太岁吗？被老四的管家扔进诏狱，被周骥的死士刺杀，考个乡试而已，怎麽步步都是杀机？」

    朱标也忍不住笑了，「那第三场继续让这个董百户跟着。」

    朱元璋点点头：「可行！董百户武功不俗，之前是汤和府上的，上次汤瑾那孩子重伤牵连了他，才被发落去了锦衣卫，一去就抓了王三贵，立了大功。」

    父子俩都没有提黄长玉。

    朱标没提，因为父皇这次不会再饶恕黄长玉的性命了。

    朱标也没有心思再给黄长玉求情了。

    上次就是他求情，黄长玉才得以活命，没想到竟然在傍晚惹下乱子，给许克生带来如此大的危险。

    此獠不可留了！

    ~

    朱元璋拿起蒋的急报：「标儿，咱回去了，你睡吧。」

    朱标却急忙道：「父皇，还有一件事。」

    「何事？」朱元璋站住了。

    「父皇，太仆寺卿、寺丞下午都来了，他们禀报京郊的一个马场出了问题，兽医博士、兽医都束手无策。」

    朱元璋冷哼一声：「他们终於敢说出来了？纸里包不住火了？」

    朱标这才知道，原来父皇一早就知道了。

    「父皇，儿子听了他们的描述，再不得到有效的治疗，这个马场就废了。

    朱元璋皱着眉头，在屋里来回踱步，最後站在床榻前说道：「等许生考完试，让他去吧。

    朱标算了一下日子，请示道：「父皇，那就十八号吧？让许生休息两天，考试太耗人了。」

    「你看着办。」朱元璋同意了，「标儿，不许再看奏疏，现在睡觉。」

    「是，父皇。」

    朱元璋亲自看着他躺下，又命令宫女端走所有的烛台，这才跟着一起出去了O

    听到父皇的脚步声渐渐远去，朱标睁开眼，忍不住露出了笑容。

    父皇一开始想让许克生放弃兽医，虽然在自己的劝说下，很久没提了，但是朱标能感受到父皇一直都不喜许克生的医兽术，认为专心医人才是正途。

    说到底，还是担心史书上写是兽医治癒太子。

    现在。

    面对现实的迫切需要，父皇终究想开了，接受了许克生的医兽术。

    >