旭日高升。

    卫博士走出屋子，走到院子里活动了一下身子骨。

    今天八月十二号，老师今天科举考试第二场。

    相比第一场，这一场就是公文写作，内容简单，都是一些形式化的东西。

    在院子兜了一圈子。

    收拾了淩乱的杂物，将老妻养的鸡全部撑了出去。

    他已经三天没去他们了，他请了病假。

    八月八号的晚上，为了救许克生，他催驴子跑的太快，结果掉下来两次。

    现在左边的大胯还有些疼。

    今天已经能正常走路了，但是吃不了重力。

    院子里种了几棵草药，还有几棵白菜。

    卫士方舀了一瓢水，准备给草药、青菜浇点水。

    走到近前他就没了心思，随手将水泼了。叶子早被鸡给啄光了，现在只剩下光秃秃的一个杆子。

    「这是药啊，都被你养的鸡给糟蹋了。」

    卫士方有些心疼，白菜吃了也就罢了，怎麽药也没了。

    妻子从厨房里出来，柔声道：「改天我编个篱笆，将你的宝贝给围起来。」

    卫士方惊诧地看看她，有些不敢置信，往常妻子都是怼回来的。

    今天这麽好说话？

    她是怎麽了？

    这让他的心里有些不踏实，不会有什麽在等着自己吧？

    妻子又劝道：「腿不舒服就去屋里躺着吧？别折腾了。

    卫士方摇摇头：「躺了两天，骨头缝都开始疼了。」

    老妻看着他衣着淩乱，不由地笑道：「兢兢业业的卫医官，今天还不去衙门吗？」

    「不去！」

    卫士方回答的很乾脆。

    如果搁在过去，这点轻伤丝毫不影响他去给牲口治病。

    但是经历过辞职、再回衙门，看透了人间冷暖，他决定请病假在家摸鱼。

    太仆寺不差自己一个兽医博士，可是自己的身体却需要休息。

    妻子看他终於知道在乎自己了，欣慰的眼圈都红了，「中午给你炒个菜，你喝点酒？」

    「呃————」卫士方的酒虫动了，但是最後还是拒绝了，「不喝了，还在吃药呢。」

    「以前你吃药，也没见你少喝。」妻子笑道。

    「以後不行了。」卫士方摇摇头。

    老师说了，吃药不能喝酒。

    卫士方走到院墙旁边，拎起一个竹筐，将里面的杂物直接倒在地上。

    「那是奴家早晨收拾好的，你给倒出来？！」

    妻子一声河东狮吼。

    卫士方反而心里舒服了，这才是正常的妻子。

    「我去打点桂花。」

    妻子上下打量他：「你没事吧？」

    「我————我能有什麽事？」卫士方瞥了妻子一眼，又去拿了一根竹竿。

    妻子终於相信他是真的要去打桂花。

    「你等一下，奴家和你一起去。」

    她还是不放心卫士方的左腿，拎起裙摆追了上去，伸手拿过筐子。

    桂花树就在家的附近。

    是一棵无主的桂花树，现在正是花期。

    妻子看着晃悠悠扛着竹竿走在前面的卫士方，心里有些恍惚。

    夫妻两个多久没一起这麽放松地做事了？

    好像是第一个孩子出生以後？

    卫士方一路和街坊们打着招呼，满脸笑容，十分客气。

    妻子看着他，心中不由地叹息，夫君终於还是变了。

    之前的笑容很憨厚，对街坊是真心实意的，有事就不遗余力地去帮忙。

    自从上次辞官，经历了流言蜚语，看到了各种人的真面目，夫君就变了。

    夫君一度消沉、颓废。

    幸好小许先生帮助夫君重回了太仆寺，还官升一级，成了兽医博士。

    夫君在坊里又变得受人尊重，昔日的精神也回来了。

    感谢小许先生！

    现在，夫君依然和街坊们很客套，但是也就仅限於客套了。

    ~

    夫妻两个走到桂花树前。

    桂花树足足有水桶般粗细，传闻是南宋的抗金名将韩世忠亲手种下的。

    不过卫士方更倾向於相信这是人们的附会。

    周围的邻居都来打过不少，低矮的地方已经秃了。

    但是树梢还有很多，花开的也更好。

    卫士方翘着脚抢起杆子打了片刻，地上很快就落满了厚厚的一层。

    妻子蹲在地上开始用手轻轻地划拉在一起，然後捧进筐里。

    卫士方忍着左腿的疼痛，想要吃力地蹲了下去帮忙一起收拢。

    妻子急忙劝道：「你就站着吧，蹲不下来就别遭罪了。」

    卫士方站在一旁，看到有不少桂花落在了妻子的头上，伸手给捡了起来。

    妻子暂时停止了动作，等他摘完了桂花才继续。

    卫士方终於意识到，上次两人一起打桂花，还是刚成婚的那会几。

    「明天再来打一点？」

    妻子摇摇头，笑道：「给街坊留着吧，明年再打。」

    「好吧，明年咱们再来。」卫士方扛起了竹竿。

    两人打了半筐桂花回家，卫士方帮着妻子将桂花晾晒起来。

    难得卫士方做一次家务，妻子心情很好，去厨房做了桂花糕。

    ~

    夕阳西下。

    夫妻两个坐在院子里，晒着暖阳，吃着香喷喷的桂花糕。

    很久很久没这麽安静、惬意过了，两人的脸上都挂着笑容。

    卫士方不由地感叹一声：「孩子大了，终於轻松一些了。」

    妻子笑着点点头。

    看着吃的香甜的卫士方，妻子随口说道：「夫君，也不知道你的小师父考的怎麽样了？」

    卫士方信心十足地回道：「老师这科必中！」

    妻子笑了：「这麽有信心？他有这麽大的才？」

    「你不懂，」卫士方摇摇头，「没才肯定考不上，但是大才也不一定必然能考上。」

    「那你老师属於————」

    卫士方陷入沉吟，老师属於哪种才？

    这麽年轻，医术通神一般。

    奇才？对不起老师出神入化的医术。

    怪才？不好听！

    天才？也不好，会将老师捧杀了！

    「我也不知道。」卫士方笑道。

    ——

    ~

    夫妻俩正说着话，外面传来马蹄声，隐约有人问路的声音。

    妻子看向卫士方：「是找你的吧？」

    骑马的一般都是官府的人。

    附近住的都是衙役、小吏，能让人上门找的只有自家夫君这个小官了。

    卫士方站起身擡头了看了一眼，一个穿着便服的矮胖中年官员正牵着马问路O

    有邻居指向他的家。

    卫士方迅速弓下腰，「是王主簿！」

    没等妻子反应过来，他已经他弯腰钻进卧房。

    妻子吃了一惊，急忙跟着进去了。

    只见卫士方已经躺在了床上，还将左腿麻利地过上，吊了起来。

    妻子低声问道：「你————你干什麽？」

    卫士方扯过被子盖在身上，连声催促道：「别问了，来不及了！你把床头的那瓶烈酒拿来。」

    妻子急忙打开柜子，拿出一个拳头大的小瓶子。

    卫士方双手捧在一起：「倒一点。」

    妻子打开瓶塞，倒的有些猛，酒撒了不少。

    卫士方心疼的倒吸一口凉气：「败家娘们！知道这玩意多金贵吗？是老师用一坛子酒才蒸了这麽点儿。」

    外面已经传来敲门声：「是卫博士的家吗？」

    卫士方将酒揉搓在脸上、手上，然後才低声对妻子道：「你就说我病重，还在床上，让他进来就是了。

    妻子虽然不明所以，但还是点头答应了，「你抹这些干什麽？」

    卫士方也不解释，只是轻轻在她脸上抹了一把。

    妻子吓了一跳，犹如冰块碰了上来，「好冷！」

    卫士方贼笑道：「那还不快去开门！」

    ~

    妻子出了屋，篱笆外站着一个矮胖子。

    王主簿的小眼睛几乎要笑没了：「大嫂，我是来找卫博士的。」

    妻子打开门屈膝施礼，面带愁容道：「大郎生病在床，不能起身相迎，还望上官恕罪。」

    王主簿连连摆手：「没事的，没事的，我这次来就是来探望他的。」

    看着他空空的两手，妻子默然退到一旁，躬身让出路。

    王主薄大摇大摆地进了院子，闻到了桂花糕的香味。

    没有丝毫停留，不等主人引路，他径直去了卧室。

    等他走进低矮的茅草屋，又闻到了艾灸的味道。

    卫士方已经点燃了一根艾草棒，放在了床头。

    当王主薄进了屋子，看到吊着腿的卫士方，不由地吃了一惊：「老卫，还没好啊？」

    卫士方气息微弱：「主簿，不能起身见礼，还望恕罪啊！」

    王主簿上前坐在床边：「你————摔的这麽重？」

    卫博士用虚弱的声音解释道：「唉！可不是嘛？早晨起了高热，现在又浑身冰冷，下官还想着去衙门的，这下————」

    王主簿上前试试他的额头，额头冰冷。

    又握着他的手，手也冰冷。

    病的这麽重？！

    王主簿很吃惊，急忙劝道：「安心养病！衙门的事还有同侪在忙呢！」

    卫士方一副精力不济的样子，勉强陪着他说话。

    王主簿一个劲地朝衙门事务上引，卫士方却在装糊涂。

    聊了几句，卫士方竟然开始迷糊，要睡着了。

    王主薄心中极其失落。

    有一个马场出了问题，本想找卫士方治病，顺便担下责任，没想到病的这麽重，竟然下不来床了。

    黑锅没有送出去，王主薄失望极了。

    他担心病气传染，一刻也不想多停留。

    随便宽慰几句，王主簿起身告辞，脸上的笑容没了，只剩下几句官话。

    卫士方的妻子送到院门口，看着他骑马走了才回到屋里。

    ~

    卫士方已经起身坐了起来。

    「你————这是何苦？」妻子疑惑道。

    「王主簿这个老王八蛋！太仆寺丞的门下走狗，他会来看望我一个刚入流的小官？你信吗？」

    「夫君，那他来干什麽？」

    「肯定没好事的。他每次找我都是一个大坑，坑了我无数次了。这次竟然找到家里，事情肯定不小。」

    「夫君，那怎麽办？」

    「再请几天假！拖几天看看怎麽回事。」

    妻子上上下下、左左右右地看他。

    卫士方被看的心里发毛：「我怎麽了？」

    「会变通了，知道偷家耍滑了，」妻子抿嘴笑道，「搁在以前，你得客客气气地将王主簿请进家，泡上好茶，然後就跟着人家走了。」

    卫士方嘿嘿地傻笑，不敢说话。

    过去的他就是这麽容易被坑。

    「拜个师真好！你都不那麽傻愣愣被坑的了。」

    看着外面的夕阳，卫士方懒懒地说道：「这次就请长一点，等老师考完科举吧。」

    「夫君，衙门批假很严的。不会————」

    「和身家性命相比，处分一次又能如何？」卫士方洒脱地摆摆手，一副毫不在乎的样子。

    「夫君，要不要去贡院外接你的小老师？」

    「不去了，」卫士方摆摆手，「人多眼杂，我还是装病吧。」

    妻子眉开眼笑，夫君真的开窍了，过去让他请假，就像割他的肉，现在都自己主动延长假期了。

    小许先生教导有方啊！

    ~

    吴老二病了。

    病的很重，身体虚弱的几乎站不起来。

    哐！

    夥计将吴老二的包裹丢在了门外，然後拎着他的衣领，将他丢了出去。

    吴老二缓缓爬起身，乾咳几声，拿着包裹晃晃悠悠地走了。

    他很想把夥计给宰了。

    可惜他头晕目眩，几乎没有了力气。

    昨晚烧纸钱，烤出了一身大汗。

    当时仗着身强力壮，没来得及换衣服，就去堵截许克生了。

    在院墙上趴着吹了近两个时辰的冷风。

    从内到外都冻透了。

    贴身的衣服几乎成了冰块贴在身上。

    吴老二当时就觉得不妙了，回到旅店虽然立刻换了衣服，还要了一碗姜茶猛灌了下去。

    但还是病倒了，後半夜起了热。

    早晨更是高热不退。

    旅店帮着请了医生，吃了两剂药，丝毫不起作用。

    人都几乎要烧糊涂了。

    旅店担心传染其他客人，就他轰了出来，还有半天的房钱也没有退给他。

    吴老二无力争辩，只能拖着行李，一步一步向前走。

    路过一个十字路口，吴老二再也走不动了，一屁股坐在墙角，看着墙大口喘息。

    晒着夕阳，吴老二昏昏沉沉的几乎要睡了过去。

    吴老二心中绝望，自己难道就这麽死了吗？

    许克生死里逃生？

    「世子爷，小人对不起您！小人要去见您了！」

    ~

    吴老二不知道睡了多久。

    一群官兵押解了一群犯人来了，在路口官兵停了下来，暂时歇歇脚。

    犯人都带着大包的行李，被驱赶着，靠着墙等候。

    不远处就是刑部，为首的百户拿着公文快步去了。

    他要领了刑部的公文，然後带着这批犯人去燕子矶码头。

    这些全都是流放辽东的一部分犯人，终於凑齐了一船，今天就要押送去码头登船。

    吴老二感觉身边来了一个人，也靠墙坐下，看到他似乎又朝一边挪了挪。

    一辆带篷子的驴车停在了路口。

    车夫打开车门，搀扶下一个须发皆白的老人。

    吴老二身边的犯人急忙站起身，哽咽地叫了一声：「父亲！」

    士兵急忙用枪尖指着他：「不许乱动！」

    直到车夫上前，给看守的试百户塞了一袋子「礼物」，才放了犯人过去。

    黄老太公看着憔悴不堪的儿子，长叹不已：「长玉，路上要小心。」

    「父亲！」黄长玉跪下，抱着老父亲的腿大哭。

    黄老太公安慰道：「你先过去，站稳了脚跟，咱们全家明年开春就过去了。」

    黄长玉十分惭愧，都是自己糊涂，连累了老父亲。

    这一路千里迢迢，父亲还能吃得消吗？

    这一别，可能今生再也无法相见了吧？

    黄长玉心里难过，嚎陶大哭。

    吴老二已经烧糊涂了，难道自己死了？怎麽已经有人给自己哭丧了？

    ~

    黄老太公安慰了他一番：「我儿，不要太自责。医生不是也说了吗，为父也有责任，给你的压力太大了。」

    「许克生就是放屁！」黄长玉含泪怒骂。

    黄老太公吓了一跳，急忙拍拍儿子的後背：「我儿休要胡说，别再给家里招惹祸害！」

    许克生现在可不简单，不是黄家能招惹的了。

    尤其是全族都要去辽东的关键时刻，不能再招惹大佬了。

    吴老二听到「许克生」的名字，吃力地睁开了眼睛，然後继续闭上眼睛。

    肯定是浑浑噩噩之间，脑海中出现的错觉。

    ~

    黄长玉又问道：「父亲，儿子的那些医书，都还留着吧？这次去了辽东能否给儿子带去？」

    黄老太公叹了口气：「那些本来就是你师父留下的，你这次出事之後，我就全部还给你师母了。」

    「还了？！」黄长玉十分失望。

    其中不乏珍本、孤本，还有一些是几代人的笔记、心得。

    都是难得的医学宝藏。

    老父亲就这麽还回去了？

    「父亲，师父家没有人学医了，给了师母最後也是糟蹋了。」

    黄长玉企图让父亲回心转意。

    黄老太公拍了拍他的肩膀：「那是周家的东西，怎麽处置都是周家的事情。再说了，家里族里千头万绪，老夫顾不上了。」

    看着憔悴不堪的父亲，黄长玉不忍心再纠结。

    但是心里却窝火的很。

    他甚至在想，如果是科举的书，父亲还会还回去吗？

    医书终究还不入父亲的眼。

    黄长玉渐渐止住哭声，心里不那麽难过了。

    黄老太公又安慰了他一番，鼓励他艰难求存，等族人去了辽东一家人团聚。

    最後黄老太公给儿子留下一包棉衣回去了。

    其实老太公也不知道自己能撑到辽东吗，这次来就是来见儿子一面。说不好就是最後一面了。

    车夫给了一圈的礼物，几乎所有押送官兵都有份。

    黄长玉的待遇明显好了一些。

    士兵任由他靠回墙边，伸开腿一屁股坐下，靠着墙发呆。

    其他犯人就知道老老实实蹲着，抱着头，不敢东张西望。

    ~

    吴老二迷迷糊糊中听到有人在低声咒骂：「该死的许克生！————坑死爷了————许克生，你————」

    吴老二吃力地睁开眼，是自己烧糊涂了，还是身边也多了一个同道中人？

    看到面前一个穿着破旧长袍的中年男子，头发乱蓬蓬的，正在提着许克生的名字低声咒骂。

    吴老二用力揉了揉眼睛，揉去眼屎，努力睁大一些。

    眼前的人他竟然认识，是京城名医黄长玉！

    吴老二精神为之一振，眼前多了一个救命的机会。

    他努力挣紮着坐起来，救命要紧。

    黄长玉还在低着头画圈圈诅咒。

    吴老二凑了过去。

    黄长玉擡起头一把将他推开，嫌弃道：「滚开！你已经风寒入体了，别靠近老子！」

    吴老二被推的一个屁股蹲，急忙又挣紮着吃力地爬起来。

    黄长玉正准备再推开，吴老二已经低声道：「黄医家，你给俺开个方子，俺给你出气！」

    黄长玉怔住了，「出什麽气？」

    看着黄长玉红肿的眼睛，吴老二低声道：「你刚才咒的人。你要相信俺，就放心交给俺！这两天就行动！条件就是一个救命的药方。」

    黄长玉稍微一愣神，便点头同意了：「你去路口，给我买一笼陈二婆娘家的肉包子，我就给你开了方子。」

    这个时候，他也不嫌弃吴老二有病了。

    至於眼前这个粗汉说什麽替自己出气，黄长玉丝毫不信。

    「成交！」吴老二挣紮着起来，趔趔趄趄地走了。

    片刻功夫，他拎着一个油纸包回来了，双手奉给了黄长玉：「黄医家，给您的包子。」

    闻着香喷喷的包子香，黄长玉叹了口气：「论肉包子，还是陈二婆娘家的香！」

    押解的士兵看在刚才的「礼物」的份上，对他的举动睁一眼闭一眼。

    附近的犯人一阵咽口水的声音。

    吴老二眼巴巴地看着黄长玉。

    黄长玉没有食言，拿出纸笔，给他开了一个方子，「一剂药，保证你发汗。再养一养，身体就好了。」

    吴老二接过去看了一眼，有些狐疑地问道：「黄医家，怎麽还有————生的川乌？」

    黄长玉解开油纸包，大口吃起了包子，嘴里含糊道：「你是傻吗？有川乌，就少吃啊！吃一剂药就可以了！」

    吴老二眼巴巴地看着他，一点食慾都没有。

    他想治病！

    但是他不想死，川乌这种剧毒，怎麽还能用生的？

    他的老婆孩子都在等他过去团聚呢！

    他还要完成世子爷的遗愿！

    黄长玉连吃了两个包子，才冷冷地解释道：「相信我，你就去抓药；不相信我，那就丢了吧。」

    吴老二别无他选，深深地看了他一眼：「你放心，您救俺一命，俺还您一命！」

    说着，他强撑着站起身，拉着自己的行李吃力地走了。

    黄长玉嘴里含着包子，愣住了。

    这厮竟然来真的？

    他急忙几口咽下包子，叫道：「你等一下！」

    吴老二转回头，有气无力地问道：「黄医家，您还有什麽吩咐？」

    看他如此恭敬，黄长玉终於没再藏私：「吃一剂药，等发了汗，立刻买一碗参汤喝！去北门桥下的那间大药铺，他家的参汤是真的！」

    吴老二知道这些都是金玉良言，急忙郑重地叉手施礼。

    ~

    吴老二走了。

    十几斤的包裹，过去他像拎灯草一般轻巧，今天却像拖着一块青石板，在吃力前行。

    他要去开药。

    虽然有剧毒的川乌，但是为了活命他只能赌一把。

    他相信黄长玉无缘无故不会毒死自己。

    有了方子，有了活命的机会，吴老二的脚程快了一些，身上多了一丝丝力气，勉强挣紮着朝药铺走去。

    太阳已经完全看不到了，必须尽快抓药、煎药，不然等宵禁开始，自己再抓药就要凭方子接受官兵的盘查。

    虽然宵禁不禁止求医抓药，但是自己这种没个住的地方，吃药後必然被看管起来，明天一早才能放行。

    ~

    暮色沉沉。

    皇城变得昏暗。

    黄长玉一边看着吴老二渐渐远去的背影，一边兴奋地嚼着包子，好像包子就是许克生的血肉做成的。

    身边犯人、士兵一群咽口水的声音。

    黄长玉几口将最後一个包子吞下，随便在身上擦擦油腻的手，昔日乾净的富家公子哥，现在已经变成不修边幅的流放犯人。

    黄长玉走有一种直觉，吴老二是真的要找许克生的麻烦。

    这病厮和许克生有什麽过节？

    虽然病的好像随时倒毙路旁，但是那股杀意却是真的，黄长玉感觉自己没有看错。

    黄长玉不由地兴奋起来。

    许克生要倒霉了？！

    他的心中颇为遗憾。

    可惜！

    自己要去辽东了！

    不然真想在京城住下，亲眼看到许克生的下场。

    ~

    鼓楼传来沉闷的鼓声，这是要宵禁了。

    钟鼓声停歇，城门关闭。

    去刑部的百户终於回来了，吆喝着催促启程。

    百户闻到了包子香，当即大怒：「狗球的玩意！老子累死累活，谁在这吃香的喝辣的？」

    百户涨红了脸，解下了刀鞘，虎视眈眈地环视众人。

    士兵、犯人都看向黄长玉。

    百户抡起刀鞘就猛砸了过去，黄长玉的肩膀结结实实地挨了一记，吃痛之下黄长玉立刻蹲在地上抱起了头，大声求饶。

    试百户急忙上前劝解，低声说了几句。

    百户这才放下刀鞘，悻地走了。

    试百户喝手下的总旗、小旗带着犯人上路，他则悄悄地过去，塞给百户一个钱袋子：「黄长玉家里刚送来的。」

    百户掂量了一下就塞进怀里，钱袋子很沉，心里很满意。

    能来押送犯人的，都是卫所里不得志的。

    平时里没有油水、没有好处，这种出远门、容易死在路上的活计却必须摊上。

    所以能有捞钱的机会，没人能放过，自己和这些犯人没有太多的区别，都是拎着脑袋去辽东。

    犯人在辽东安顿了，百户还得带着兄弟们再折腾回来。

    哪次押送犯人，不死几个官兵？

    命都是寄存的，谁还在乎什麽军纪，只有钱最香了！

    黄长玉拖着自己的两个包裹，跟着流放的犯人慢慢向北走。

    他们要一路向北，出皇城的神策门，再出外廓的观音门，去燕子矶码头登船。

    据说是走海路去辽东。

    一路风大浪急，能活着抵达就是万幸了。

    黄长玉不由地转头向西看了一眼，那是刚才那病厮消失的方向。

    他会怎麽去对付许克生？

    黄长玉心中各种胡乱猜想，不由地站住了脚步。

    一个小旗走过来，低声劝道：「黄医生，别乱看！别让兄弟们为难！」

    队伍里有个医生，就多了一个保命的保障，何况又拿了黄家的钱。

    小旗说话很客气。

    黄长玉懂事地连连点头：「在下明白！明白！」

    他急忙跟上队伍，一手拉着一个包裹朝北走去，本来灰暗的心情，现在竟然多了一份畸形的期盼。

    老父亲叮嘱的老实、低调，早被他忘记了。

    他只想报复，报复那个让他失去富贵生活、失去脸面的许医生。