“啊哈哈哈，上使远道而来，我等招待不周，还望多多海涵。”

    “是啊，是啊......”

    入得城门，一众头人方才卸下拘谨，脸上堆起热络的笑，个个都想挤到郭汝诚跟前搭话。

    众人你推我搡，满脸客套逢迎，暗地里却已经较上了几分劲......

    郭汝诚瞧着他们比尸鬼好就好在不会扑上来啃食他的血肉。

    至于后方正使的车舆，被顺军甲士层层环护，旁人根本无从靠近。

    眼前这番景象，落在吴敬忠眼中，处处透着荒诞奇幻。

    这是他脑海中匮乏的想象力根本无法凭空构思的奇景。

    他手握节杖，另一只手死死扣住车架，指节绷得泛出青白。

    下颌微微扬起，静静俯瞰下方众生百态。

    出身农家的少年，生平第一次切身尝到权力熏染出来的迷醉滋味。

    那滋味难以言说。

    那些前呼后拥的头人，此刻围绕在郭大人身侧，简直像是恭顺的绵羊。

    牧羊耶？牧人耶？

    总觉得像是一个意思。

    ......

    “都把好吃好喝送上来！”

    “今天高兴，拓跋莫衍，去通知部族的好汉子们，杀一头肥羊，款待上使！”

    郭汝诚闻言看了过去。

    听其名姓，大抵是从归义鲜卑余部分出来的一支，大多是顺廷在塞外豢养的恶犬。

    此刻殷勤一些，倒也说得过去。

    “莫贺大人，我这就去！”

    却见一个虎背熊腰的壮汉应了声，转身就朝城中自家部族驻地而去。

    能用‘猛士’为名的人，果然不是什么庸手，说不定还是他们头人的兄弟或亲朋。

    至于莫贺，看样子便是他们头人的名字了。

    部族之中对头人的称呼，诸如自家王庭的封职，诸如千骑、万骑之类，那都是有头有脸的人物。

    中小部落头人，寻常时候不过多称本名。

    一些汉化偏重的部族，才会在后面加上‘大人’二字。

    有人起哄道，“莫贺，你今儿个可真是阔气！”

    “那是当然！”

    拓跋莫贺咧嘴笑了笑，抬手抚胸，看向郭汝诚。

    “上使，部族多遭妖魔祸乱，还望不要嫌弃。”

    郭汝诚对他和善的点了点头。

    “时局不易，诸事艰难，本官是苦也吃得，甜也吃得，不过饱腹而已。”

    这大抵是高傲的上使第一次和颜悦色地安抚其心。

    众人眼前一亮，纷纷投其所好。

    “上使，我族中尚有稗米，可奉粥食！”

    “上使，我族中尚有糜子糕、马奶酒，可解荤腥！”

    此间部族大多短粮紧食，牲畜更是金贵，然奉之二人口腹，仍是绰绰有余。

    东拼西凑，倒也凑出一场像模像样的欢宴。

    宴场摆在关城最中心的市口，空地上不多时聚集了不少部族少女。

    “姑娘们，跳起来！”

    有不少站在街巷两旁凑热闹的胡儿欢呼道。

    空地上难得架起一座规模可观的篝火，虽然还没来得及点火，可看着倒也别有风趣。

    郭汝诚想也知道，如此晚宴，也就是他们拿得出手的全部了。

    “咳咳......”

    他干咳几声，落后几步适时提点道。

    “正使与我皆不喜如此铺张，寻一雅室，静坐即可。”

    吴敬忠好像忘了点头，但他那不言不语的模样，反倒又像是肯定。

    不否定，那也只能当是默认了。

    其他人见天使性子如此孤僻，连副使说话都是那么的爱搭不理，想来也确实不会喜欢这种粗犷张扬的野宴。

    “天使请，上使请！”

    “我等这就去把城中最好的宅院清出来，酒宴照摆！”

    几个山民头人得意地看了一眼正有些猝不及防的草原诸部。

    都什么年月了！

    循规蹈矩都不懂？

    草原蛮子真是不足为虑。

    汉化鄙视链条是这样的没错，一边骂对方是蛮子，另一边则以‘山猴子’还以颜色。

    若是他们相亲相爱，那顺廷才是真是要急得跳脚。

    越是这样明争暗斗，郭汝诚反倒把握越足。

    ......

    宴上，因为顾虑吴敬忠的吃相过不了关，索性郭汝诚就找了个借口，安排了个独间，由随行甲士伺候用食。

    一众头人也没什么好说的，他们也确实是对这位副使大人更感兴趣。

    当着天使的面，反倒都觉着放不开。

    拓跋莫贺本来想问要不要送两个姑娘伺候，可是想了想内官的无根之处，又连忙打消了念头。

    此时少做少错、不做不错，才是最稳当的。

    天使接待，自然是郭汝诚这位副使说什么就是什么。

    反正天使自己也不反对，不是吗？

    “上使，快请上座！”

    郭汝诚也不推辞，当仁不让地坐了首位。

    然后......真正的难关才刚要开始。

    “上使，不知......朝廷如今对我们是什么意思？何故巡边？”

    众人纷纷噤声，翘首以待。

    这个问题不给个交代，在场没一个人能安得下心。

    侵占镇北关，这事儿说大不大，可说小也不小。

    上称千斤重，不上四两轻。

    郭汝诚揖礼朝向西南，那是洛京方向。

    “陛下之意，自然是希望我等收抚四方。”

    “圣皇圣明！”

    不少头人的脸上肉眼可见地松快下来。

    “不过......”

    郭汝诚一句话，又把他们的心重新提了起来。

    “我与正使本以为此地烽烟乃边军残部所留，这才转道而来。”

    “却不想......在此得见诸位啊......”

    他的表情颇感为难，任谁都能看得出那股不情愿。

    就好像在镇北关碰上他们这些流亡部族全然就是一场意外，根本就不在天使巡边的计划之内。

    言外之意又好似......在场诸位头人之部族，更是压根不该出现在此地。

    “上使恕罪，我等残部实在走投无路，这才想入关求援，不曾想......此地守军早已尽殁！”

    “是啊，是啊！我们来的时候，这关城就只剩下一地尸骨，妖魔过境，人畜不留啊！”

    几个沉不住气的头人，纷纷起身告饶。

    “上使您瞧，我等感念圣恩，至今不敢入关半步，此心可鉴呐！”

    其实他们还没来得及做打算，倒是有人想南下寻找其他城池的积余。

    可是又畏惧顺人化尸之众成千上万，难以力敌。

    眼下落得个不上不下的局面，其实也是都被卡在了镇北关，不知道今后该去何地。

    顺军来了，反倒是个好事。

    众人眼底中满是‘能管饭吗？’的强烈憧憬。

    郭汝诚不置可否地点了点头。

    不支持，不反对，至于朝廷到底怎么想，那你们就猜去吧。

    朝廷压根连辽东都不管了，哪里还顾得上你们这些人的死活？

    反正连他自己也不知道该怎么编，索性留个白，反倒更显转圜之余地。

    这事儿不能太急，也不能太缓。

    急了就会露怯，缓了又容易让对方狗急跳墙。

    郭汝诚只得小心拿捏着这之间微妙的尺度。