有一说一，山民诸部倒是还算好说。

    作为顺廷塞外羁縻卫所治下的一份子，大大小小的头人们，身上其实都挂着卫所虚职。

    以往朝廷的俸禄一向是没有的。

    不过眼下有个名头，总归也算得上是同朝为官。

    在郭汝诚眼皮子底下说话，也能自称一声‘卑职’。

    就这么一场宴，郭汝诚就认识了不下五六位所谓的羁縻百户。

    这些百户身份并不能代表其背后部族曾经的实力，只是为了方便羁縻卫城的驻守千户进行名义上的统辖。

    羁縻治下只有个别规模极大的部族，才会交由总兵一级驻镇统辖。

    其多见于延边至奴儿干都司一带的零散卫城。

    不过距离辽东颇远，不管是当地驻镇官兵还是羁縻山民，一时半会的都不可能跑得过来。

    不过郭汝诚觉得眼下这些人只怕多是名不副实。

    以前是部族实力大多超出编制，现在似乎反了过来，是编制大于其部族实力。

    若非如此，他们又何必非要抱团共居，甚至还要如此殷勤......

    这世上没有白白得来的好。

    郭汝诚可不会觉得自己有什么魅力，能三言两语就慑服他们。

    草原诸部，情况似乎稍稍好一点，定力是有的。

    但是也不算多就是了。

    那位鲜卑部的拓跋什么来着......

    郭汝诚想了想，似乎是叫做莫贺吧。

    拓跋莫贺，这人不过开了个口子，其他部族头人也就按捺不住，唯恐落后。

    大抵都是真没了去处，便只能把希望寄托在突如其来的顺廷天使身上。

    这年月，北上草原放不了牧，南下又有辽东尸鬼遍地。

    西面是辽泽绝地，东边是山林荒地。

    也就脚下边墙暂且安稳，但若是加上放牧，那‘安稳’这个词就是互相矛盾了。

    当然，如果放弃牛羊，转为耕种......乍一看似乎是可行的。

    山民诸部反正是有这个打算。

    他们以往虽是在山林以渔猎为主，但身边的少数平缓耕地还是会用心经营。

    譬如郭汝诚桌案上解腻的稗米粥，还有平常榨油剩下的糜子糕，可都是他们迁逃以前在地里种出来的。

    之所以还是要逃，不过是因为适耕田地有限，气候恶劣，在塞外靠种地养不活多少人罢了。

    若是朝廷准他们入关分地，起码还有个活命的手艺。

    即便朝廷不准......反正现在这情况，偷偷种也没人管得着。

    不过他们当然还是希望能受到顺廷庇护，如今的野外，可不比从前的安宁了。

    ......

    草原人嘛，那就更直白了，人人都说他们是打小就长在马背上......

    至于种地？

    他们不懂那个，也不感兴趣。

    倒不是说塞外就没有能够耕垦的土地，多多少少还是会有一些，比如靠近水脉支流的地方。

    牧草能长得丰硕，庄稼自然也能。

    只是曾经顺民在关内耕垦，农耕水平又断崖式领先。

    牧民们与其想法子种粮食，不如老老实实地牧牛放羊，反倒能换来更多粮食。

    没有市场，又哪来的需求？

    没有需求，自然就不可能钻研。

    尸鬼打破了草原上本就脆弱的平衡，使得他们眼下进退两难。

    进不得耕，退又不得牧。

    似乎......只能走先辈们的老路。

    看看顺廷愿不愿意雇佣他们，当兵吃饷而已。

    ......

    此时郭汝诚一副老神在在的模样，急的就只能是他们所有人了。

    “上使，不知朝廷......”

    陡然想起郭汝诚方才说事先根本就没想到他们会出现在这儿，拓跋莫贺只能临时改了口。

    “呃，不，是上使可否能为我等指条明路？”

    活命嘛，不磕碜。

    众人屏息凝神，只待郭汝诚一番高见。

    郭汝诚深吸一口气，大抵是知道生死难关，便是眼前了。

    度不过去，那便是死路一条。

    朝廷的虎皮再大，也遮不住一群被迫走上绝路的猎犬反咬一口。

    到时候李景昭的清河防线能不能顶得住，他不知道。

    但眼下这支使团，那就是羊入虎口，绝无幸免之理。

    “昌图。”

    郭汝诚思虑片刻，冷静地给出了两字。

    “昌图？”

    众人面面相觑，一时不知道他卖的什么关子，心中急切，却又不敢催促。

    “昌图卫至今失讯，恐已不测。”

    郭汝诚慢慢说道。

    “我与正使，本以为此地边墙或有昌图残部踪迹，方有此行。”

    “这么说，那就是身后开原、铁岭皆存？”

    一位山民头人问道。

    山民多有内附，对辽北诸卫的名称总不会记错。

    更南边或许记不住，但紧邻的昌图卫、开原卫、铁岭卫，这么个由北到南的排序，众人心底一定记得清楚。

    眼下顺廷使团由水道而来，再加上冬时曾有烽烟，位置差不多可以推断是从开原卫来的。

    这么一看，顺廷在同受妖魔肆虐的情况下，实力的保存，似乎比他们想象中要好的太多太多。

    若非关内来投的顺民百姓也一并遭殃，大多处境凄惨。

    只怕少不了人要怀疑，是不是顺廷在背后驱使的巫蛊妖魔，只为屠灭草原外敌。

    而他们，就是被殃及池鱼的无辜者......

    趁着酒醉，有人问道。

    “上使，不知此疫可有解药？”

    郭汝诚微微一怔，微眯双眼，觉着方才似乎是有些用力过猛。

    他趁着酒劲，胡言呵斥道。

    “大胆！”

    “若非东瀛之辈传疫高丽，我等何有今日之狼狈？”

    “昔日我东征大军折损良多，高丽仍是覆灭于百万尸众之下，由此累有辽东边墙之失！”

    “若有解法，本官何待今日冒险巡边？”

    “莫不是觉得我堂堂官身，性命竟如此卑贱了吗？！”

    不待其辩解，他旋即讥笑道。

    “我言昌图，不过是想给尔等指个将功赎罪的机会，方能显功于朝廷！”

    “如若不然，我朝疆土，又何以安置外民？”

    “欺吾不晓引狼入室之典故吗？嗯？！”

    口中言辞之激烈，一时压得众人不敢应声，只得连呼‘不敢’。