消息传得很快，山谷里的人陆陆续续都跑了过来。

    吴莲刚刚还在洗衣服，手都还湿着；张亭手里还捏着半截没削完的木头，谭桂花也抱着小宝来了。

    人们站在离洞口十几步远的土坡上，不敢靠近，只伸着脖子朝里望。

    吴莲看了一圈没看到自己男人，以为他还在山洞里，赶紧拽住站在山洞口的张大力，连声问：

    “大力，里头到底咋了？是塌了吗？人伤着没有？”

    张大力抹了把脸上的汗，道：“没人伤着，都出来了。”

    方氏担心的问：“那你们慌什么？一个个脸都白了。”

    张大力张了张嘴，又想起裴元绍的话，到底没说出实情，只道：“就是……先停了。别的等陈叔他们说。”

    他这样一说，众人更糊涂了。

    没人受伤，又不说原因，这反让人心里七上八下。

    童氏去问赵大勇。

    赵大勇正蹲在洞口外拿草擦铁镐，见人来了，头也不抬，只道：“别打听。能说的时候自然会说。”

    童氏碰了一鼻子灰，讪讪地退了回去。

    又有人去拉孔回。

    孔回不声不响，把洞口收拾干净，嘴里只道：

    “先别围着了，都散了吧。出了结果，陈叔自会来说。”

    众人见他嘴严，更觉着事情不小。

    几个妇人凑成一堆，低声嘀咕，有猜是不是挖到了不干净的东西，也有猜是不是碰着了什么怪石。

    越猜越没边，胆子小的脸色都变了。

    陈小穗抱着小昭也来了。

    她站在人群外头，朝洞口方向望了望，见林野正站在洞旁与江路说话。

    她没往里挤，只拿眼睛看着他。

    林野像有所觉，抬头望过来，对江路说了句什么，便朝她走来。

    他先伸手把小昭被风吹乱的衣领拢了拢，低声道：“你怎么来了？”

    陈小穗说：“听见动静，不放心。到底怎么了？是不是挖出什么了？”

    林野沉默了一下，说：“爹和裴将军都在。眼下还不清楚。你先回去。别怕。有我在。”

    陈小穗看他一眼，没再追问，只把小昭往怀里抱紧了些，说：“那你自己当心。”

    林野点头，目送她往回走。

    陈小穗走出一段，又回头看看那黑黢黢的洞口，心里那点不安越来越大。

    她回到家时，李秀秀和江荷都站在院门口等着。

    见她回来，李秀秀忙把小昭接过去，低声问：“听说东南角出事了？你爹呢？”

    陈小穗说：“没回来。跟裴将军去他家了。林野不让我多问。”

    江荷说：“先回屋。外头乱，别让风吹了孩子。”

    三人进了堂屋，小昭已经有些犯困，小脸在陈小穗怀里蹭来蹭去。

    陈小穗一边拍着孩子，一边出神。

    她其实能猜出点什么。

    林野和赵大勇他们不是没见过风浪的人，能让他们这样全部停下来，又把洞口围起来，连家眷都瞒着的，必定不是寻常事情。

    可越是猜不透，越让人心焦。

    与此同时，陈石头、裴元绍、江天三人已经进了裴元绍家的院子。

    裴元绍站在院门口，把孔回和钱河叫到跟前，低声道：

    “你们两个，给我把门看住。没我的话，谁也不许进来。若有人问，就说我们在商量事。别的不要多说。”

    孔回道：“将军放心。我知道轻重。”

    钱河也道：“我也知道。您只管进去。”

    两人一左一右，像门神似的站在院子门口。

    裴元绍这才把门虚掩上，和江天、陈石头进了堂屋。

    周月清正带着裴小娥在屋里纳鞋底。

    她刚才也听到外头人声，只没出门。

    见裴元绍回来，脸上却比寻常更沉，便放下针线，起身问：

    “这是怎么了？刚刚那么着急的跑出去。”

    裴元绍说：“我和陈哥、江哥说些事。你先带小娥去刘大江家坐一会儿。我们谈完了，我再去接你。”

    周月清见他用这样的语气说话，知道不是小事。

    她也不多问，只道：“那你们说。我带小娥过去。灶上热着水，你们渴了自己倒。”

    她朝裴小娥招招手：“走，跟娘去你刘叔家。”

    裴小娥看了看父亲，又看看陈石头，懂事地点点头，跟着母亲出了门。

    钱河见周月清出来，还帮着拉开了院门。

    孔回道：“嫂子慢走。”

    周月清“嗯”了一声，牵着小娥往刘大江家去了。

    堂屋里只剩他们三人。

    裴元绍从怀里掏出那块被泥裹了一半的石头，放在桌上。

    陈石头说：“你再瞧瞧，到底有几分准。”

    裴元绍又把石头看了一遍，说：“最少有八分。”

    江天道：“那咱们还挖不挖了？”

    陈石头把那块石头拿在手里，慢慢地转着。

    石头不规整，棱角粗粝，红褐与灰黑交杂，几道暗红纹路像血丝般嵌在里头。

    光线下，那几点金属光泽时隐时现，像有生命。

    陈石头看了许久，没有说话。

    江天坐在桌旁，语气特别严肃的问裴元绍。

    “如果真的是铁矿，被人发现了，我们这一山谷的人会是什么下场？”

    裴元绍没有立刻回答。

    他走到窗边，把支起的窗板轻轻放下，又听了听外头动静，才转回身，压低声音道：

    “前朝时候，私开铁矿是诛九族的罪。地方上若发现矿脉，知情不报者，与盗采者同罪。

    官府一旦得了消息，就派兵围了山，青壮年全数充作矿工，老人孩子也一个都走不脱。

    这山一旦见矿，就不再是山了，是朝廷的锁。锁上的人，想活命，就得日日夜夜在底下刨石头。

    你们以为矿上的苦力是从哪来的？除了流放的犯人，就是这些知道了不该知道的人。

    有的连案子都不审，直接锁进矿洞。矿上不养闲人，也不养病人。干不动的，往沟里一扔。病死累死，都不在册子上。

    新朝如何，我不知道。但我根据以前上头那些人的行事路数看，涉及到这种事情，不会比前朝心软。

    铁矿是朝廷的命根子。他们一定会用最稳妥的办法，把消息按住。要么，把我们全变成矿奴。要么......”