傍晚，学堂里的朗读声还在继续。

    刘年站在后排，早就听不下去了，他现在只想把九妹拉走。

    可他刚想上前，古老不知从哪冒出来，挡住了他的动作。

    “老夫劝你一句，不想害人，就让她留下！”

    刘年火气一下子就上来了。

    可刚想骂些什么，就看到九妹端坐在课桌前，完全没有要动的意思。

    她低着头，攥着衣角，脸色比刚才还白。

    刘年心里咯噔一下。

    “九妹，什么情况？”

    九妹抬头看他，眼里全是委屈。

    “哥，晚上夜考，我必须参加！我来这里以后，每晚都是这样，不能离开，否则……”

    “否则会怎样？”

    没等九妹回答，古老在旁边接了下去。

    “否则便是坏了规矩，这学堂里的孩子，都要死！”

    刘年一下愣住了。

    学堂里的孩子一个个坐在矮桌后面，没人敢回头。

    他们把背挺得笔直，像一排等着点名的纸人。

    刘年喉咙发紧。

    可他此刻却无能为力。

    古老把书合上，淡淡看着他。

    “小子，老夫虽然不晓得你为何对我敌意这般重，但也看得出来，一个月前进来的这几个女子，应当与你相熟。”

    刘年眉头一皱，显然自己来这个村子之后，全部的行踪，古老都知道。

    “你想说什么？”

    古老沉默片刻，像是在听屋外的风。

    “还有一位女子，或许也是你要找的人，她是个盲人，如今在药田，但那里凶险万分。”

    刘年心头一紧。

    六姐！

    九妹也急忙抬了下头，又很快垂下去，像怕被什么东西盯上。

    古老继续道：“方才铁匠铺里，恶鬼逼铁痴三日内打出五十把镰刀。依老夫看，多半也与药田有关！你若要寻人，可以去瞧瞧，不过……”

    他说到这，忽然停住。

    刘年等了片刻。

    古老没再开口。

    学堂外，梆子声远远敲了一下。

    啪！

    不像木头，更像骨头碰骨头。

    九妹赶紧拉了拉刘年的袖子。

    “哥，天快黑了，你先回去吧！明日天亮再去找六姐。”

    刘年纠结地看着她。

    他不舍得！

    可他也不敢赌。

    这里不是现实世界，恶意藏在每一道规矩里，谁动一下，旁边的人就得死。

    看来，也只能先离开，走一步算一步了。

    他刚要走，九妹又喊住他。

    “哥！”

    刘年回头。

    九妹站在一群孩子中间，眼圈有点红，却还硬撑着笑了一下。

    “记住刚才那几句诗，或许跟六姐有关。”

    说完，她就跟着那群学生往后院去了。

    校服背影很快混进灰扑扑的人群里。

    刘年站在原地，胸口堵得难受。

    此刻学堂只剩古老没走。

    刘年看着他，忽然笑了声。

    “我懂，你不能说，怕被听见，招来杀身之祸。”

    古老垂着眼。

    “老夫能做的不多，牵扯的却不少，绝不能犯错，见谅！”

    “见谅？”

    刘年嗤了一声。

    他往前走了半步，声音沉到了谷底。

    “我早晚弄死你！”

    古老没有反驳。

    刘年转身出了学堂。

    外头天已经黑透。

    村道空得吓人。

    白日里还能看见的摊子、柴车、破水缸，全都缩在墙根。

    家家户户门窗闭死，门缝上贴着黄符，诡异的气氛，又开始了。

    刘年顺着来路往安生堂走。

    九妹所说的那句诗一直在他脑子里转。

    “药成三寸骨，魂作一钱泥。”

    这不像教孩子的课文。

    更像药田里的账。

    三寸骨，一钱泥。

    难道药会从人身上长出来？

    想想都觉得恶心。

    刚到安生堂门口，屋里就传来八妹的骂声。

    “你轻点儿！老娘最怕扎针了！”

    刘年推门进去。

    屋里灯火很暗，一盏油灯摆在柜台上，火苗被窗缝里的冷风压得歪斜。

    七妹蹲在角落，抱着半块硬饼，腮帮子鼓着，却没怎么嚼。

    八妹坐在桌边，脸色难看。

    她手腕上的红绳印比白天深了一圈，像有东西在皮肉底下勒紧。

    药鸩拿着银针，正按着她的腕骨。

    八妹疼得额头冒汗，还是不肯服软。

    药鸩冷冷开口：“再吵，我把你整只手剁下来。”

    八妹一下闭了嘴。

    刘年走过去，刚想问，药鸩已经收了针。

    “祭品契约提前收紧了！”

    刘年脸一沉。

    药鸩把银针放进布包，倒是显得从容。

    “白日刑场救人，已经惊动大宅。那位老爷丢了祭品，不会当没事发生，今晚过后，她可能连这扇门都出不了。”

    八妹骂了一句脏话，声音却没多少劲。

    刘年看着她手腕。

    那红痕像活的，顺着皮肤慢慢缩。

    他问药鸩：“有没有法子斩断？”

    药鸩看了他一眼。

    “有！”

    刘年刚要松口气。

    药鸩转身，从柜台下面端出一碗药汤。

    冒着绿泡。

    那气味一冲出来，刘年胃里都翻了一下。

    像草药熬焦了，又像尸水泡过烂木头。

    药鸩把碗推到八妹面前。

    “斩不了，只能暂时压住，副作用很大，但不清楚是什么！”

    八妹盯着那碗东西，脸都绿了。

    七妹在角落小声嘀咕：“姐姐，这个已经算好喝的了。”

    八妹扭头就骂：“你闭嘴！”

    刘年看着八妹，第一次板起了脸。

    “喝！”

    八妹愣了一下。

    她似乎想怼回来，可对上刘年这副样子，最后什么都没说。

    她端起碗，一口闷了。

    不到三息，碗刚放下，她整个人猛地弓起腰，手指狠狠抠进桌沿。

    她疼得说不出话，肩膀一阵阵发抖。

    刘年下意识扶住她。

    八妹偏过脸，不让他看。

    可她眼眶已经红了。

    刘年心里像被什么扎了一下。

    这女人平时骂得最凶，真疼到骨头里，反倒一声不吭。

    屋里没人说话。

    油灯突然跳了一下。

    远处，学堂方向忽然传来整齐的读书声。

    隔着好几条街，那声音却像贴在门外。

    “父母慈，子女孝。”

    “献身入仓，方得太平。”

    刘年猛地站起。

    紧接着，读书声里混进孩子的哭声。

    那哭声很小，刚冒出来，就被一片背书声压下去。

    像有人把孩子的头按进水缸，只剩一点气泡往上冒。

    刘年脸色变了。

    “这是......九妹在夜考！”

    他转身就要往外冲。

    药鸩一把按住他的胳膊。

    “不能去。”

    “放手！”

    “夜考时，外人靠近学堂，里面所有学童都会被判作弊。”

    刘年僵住。

    “作弊者，连坐！”

    药鸠沉声说道。

    刘年牙齿咬得咯咯响。

    他坐回去，手背青筋鼓起。

    “昨晚没听见，为什么我今天去了学堂，回来就听见了？”

    药鸩盯着灯火，过了好一会儿，只吐出两个字。

    “因果！”

    刘年没再问。

    他忽然有种很清楚的感觉。

    这个旧村不是靠鬼力杀人。

    而是规矩。

    用规矩把人逼到跪下，还要让人自己说，这是活路。

    夜考声持续了很久。

    有孩子背错了。

    那孩子哭着喊：“先生救我，我会背，让我再背一遍吧……”

    哭声忽然断了。

    像被人捂住了嘴。

    屋里冷得厉害。

    刘年坐在那里，冷着神儿，把白天看到的事情跟他们说了一遍。

    可说到九妹的时候，他一下子沉默了。

    他什么也做不了。

    这种感觉比挨刀还难受。

    后半夜，读书声终于散了。

    安生堂里只剩药罐咕嘟咕嘟的响。

    药鸩把一块干布盖在药碗上，忽然开口。

    “你若真要去药田，记住三条规矩。”

    刘年抬头。

    “第一，进药田，不能回头。”

    “第二，田里有人喊名字，不能应。”

    药鸠看刘年，声音压低很低。

    “第三，看见盲眼女人，不要同她对眼。”

    刘年心口一沉。

    他盯着药鸩：“这个盲眼女人，这一个月到底怎么样了？”

    药鸩没回答。

    她把药罐的火压小，声音淡得像从很远的井底传来。

    “药田不是普通的田，那里白天种药，夜里种人。”

    刘年后背一凉，赶忙问道。

    “种人是什么意思？”

    药鸩看着桌上那碗绿汤。

    “把活人埋进土里，等魂长出来，再割！”

    话音刚落。

    门外响起敲门声。

    那声音很有节奏，听着十分怪异。

    屋里所有人都停住。

    紧接着，门外传来九妹的声音。

    “哥，我夜考过了！”

    刘年闻声大喜，刚站起半步，药鸩脸色变了。

    因为门外那声音又笑了一下。

    “哥，开门呀！”

    七妹抱紧硬饼，小脸发白。

    “这......不是九妹！”