刘年离开药田时，已经快到晌午了。

    今晚子时之前，他必须把能斩断契约的刀带回来。

    否则，到时候会发生什么，没人知道。

    穿过两条村道，前面就是学堂。

    还没走近，孩子们的读书声便传入耳中。

    声音整齐得不像话。

    刘年脚步慢了些。

    他往里面看了一眼，心里顿时有些不舒服。

    昨天这里明明坐得满满当当。

    今天却空出了几个位置。

    桌子还在，书也没有收走，只是坐在那里的人不见了。

    昨晚的夜考，终究还是有人没熬过去。

    九妹坐在最后一排，蓝白校服在一群灰布衣裳里格外扎眼。

    她正跟着孩子们念诗，一抬头便看见了窗外的刘年。

    九妹下意识站了起来。

    可她才起身一半，又赶紧坐了回去，手忙脚乱地翻到书上某一页，跟着其他孩子继续往下念。

    刘年站在窗外，没有叫她。

    九妹嘴里念着诗，小脸却一直朝着他这边。

    刘年抬手指了指自己，又指向村外，最后用口型告诉她。

    等我回来！

    九妹看懂了。

    她用力点了点头，眼里已经有了泪，却没敢让自己哭出声。

    刘年转身离开。

    他不能带九妹走。

    至少现在不行。

    学堂有学堂的规矩，药田有药田的规矩。

    整个旧村就像一张网，每个人都困在不同的网眼里。

    扯错一处，死的便不只一个。

    刘年走到村口，槐树下摆着一只破麻袋，里面塞满了菜刀、柴刀、断镰和锄刃。

    看起来卖相不怎么样，像是半成品。

    古老蹲在麻袋旁，手里拿着一支秃毛笔，正在草纸上记下每件兵器的样子。

    他记得很细，连刀口缺了几处都写得清清楚楚。

    刘年走到他身前，直接问道：“村外那个和尚，在哪？”

    古老的笔停在纸上。

    他抬头看了刘年一会儿，倒没有露出多少意外。

    “老夫早知你会走到这一步。”

    古老放下毛笔，拍了拍旁边的破麻袋。

    “所以这些器具，已经替你备好了。”

    “稍后带出去便是。”

    刘年看着麻袋里的破铜烂铁，又看了看古老。

    自己在药田里刚把路想明白，这老东西便连刀都准备好了。

    难怪阳门八将里，谁都不愿意和他多说话。

    跟这种人打交道，自己刚想到第一步，他可能已经在算第五步出了岔子该怎么补。

    “既然你早知道，那就别绕了。”

    刘年问道：“旧村的出口在哪？”

    古老抬起手，指向槐树外的土路。

    “就在眼前。”

    刘年顺着他指的方向看去。

    村口没有门，也没有墙。

    前方只有一条干裂的土路，一直通向远处。

    路上不见巡夜鬼，也没有草人守着。

    “就这么出去？”

    “就这么出去。”

    古老重新拿起毛笔，在草纸上补了一笔。

    “旧村从来没有门，也无人拦你。”

    “愿走的，随时能走。”

    刘年皱起眉头。

    “那你们为什么不走？”

    “因为没人知道外面有什么。”

    古老头也没抬。

    “更没人知道，出去以后还能不能活着回来。”

    刘年暗暗点头。

    旧村里的日子再难，规矩再狠，好歹还有空子可钻。

    可村外是什么，谁也说不准。

    这些村民拖家带口，连明天的人头税都未必躲得过，更不可能拿全家人的命去赌一条不知道通向哪里的路。

    刘年看向那袋兵器。

    “你们以前是怎么把刀送出去的？”

    古老将草纸折好，这才说道：“每日清晨，巡夜鬼都会换岗。”

    “那时会有半盏茶的空当，老夫便将铁痴打好的兵器丢过村界。”

    “村外的和尚会来。”

    “他用因果业火替兵器开锋，再将其丢回村口。”

    刘年很快明白过来。

    邢屠刑场上用的鬼头刀，岁岁手里的剔骨刀，刀背上都有相似的焦痕。

    原来都是这么来的。

    普通铁器过了罗萨的业火，便能斩鬼，也能碰到那些看不见的契约。

    这些人，虽然还没成为阳门八将，却早就暗中连成了一条线。

    “那和尚每天都来？”

    “每天都来。”

    古老说道：“即使无人求他，他也会在村口等上一阵。”

    “你和他怎么认识的？”

    刘年问完，又觉得这问题有点多余。

    古老这样的人，只要想与谁搭上线，总能找到法子。

    可古老这次没有敷衍。

    “他是个苦行僧。”

    说到这里，古老竟低声笑了笑。

    “一个很怪的苦行僧。”

    “他辗转乱世，到了此地便不走了。”

    “日日都说这里业障太重，业火不灭，他便不能离开。”

    刘年听得直皱眉。

    这确实像罗萨能说出来的话。

    那个疯和尚，一边喊着慈悲，一边恨不得替全天下的人受苦。

    可问题也来了。

    “他既然能用业火替兵器开锋，实力应该不弱。”

    刘年指了指村中。

    “为什么不直接进来杀了老爷？”

    “总不能是怕死吧？”

    古老摇了摇头。

    “有些规矩，等你出了村，自然会明白。”

    又是规矩！

    刘年差点骂出声。

    可古老没给他开口的机会，继续说道：“你想斩断药农脚下的契约，老夫也曾想过。”

    “但老夫不能做。”

    “学堂、刑场、村中那些受过老夫作保的人，全都与老夫有关。”

    “一旦动手，他们未必保得住。”

    古老看向药田的方向，脸上没了笑。

    “而且，你每斩断一根契约，宅中那位都会知道。”

    “断得越多，它醒得越快。”

    “这后果，你要想清楚。”

    刘年当然清楚。

    古老不是不敢赌。

    他只是牵扯太深，根本不能随便上桌。

    刘年不一样。

    他本来就是外来者，也是老爷盯上的人。

    就算什么都不做，三天之后八妹照样会让祭品契约拖回去，六姐今晚也得开眼入泥。

    已经没有退路了，还管什么后果。

    “和尚住哪？”

    “出村往西十里，有一座破庙。”

    古老说完便不再劝他。

    刘年背起麻袋，走向村口。

    直到这时，他才看见土路旁歪着一块木牌。

    木牌应该立了很多年，下面已经腐烂，上面的字却很新。

    血顺着笔画往下淌，一滴滴落进黄土里。

    擅离旧村者，视为流民。

    流民离去复返者，杀无赦。

    刘年盯着那两行字，终于明白古老刚才为什么说，旧村没有门，却无人敢走。

    “这才是你们不出村的原因吧？”

    古老站在槐树下，并未否认。

    “药鸩先为你作保，老夫又接了你的担保，你才暂时从流民税中脱身。”

    “可你一旦越过村界，之前的保契便全都作废。”

    “等你再回来，不再是客人，而是真正的流民。”

    “在旧村的规矩里，流民必须死！”

    刘年看着木牌。

    八妹的祭品契约，只剩三天。

    九妹今晚还要参加夜考。

    七妹魂体上的黑裂越来越多，全靠药鸩那碗难喝的药粥吊着。

    六姐更不用说，她能不能熬过今晚都难讲。

    至于五姐，现在连人影都没找到。

    如果他怕了，留在村里又能如何？

    陪她们等死吗？

    “有没有办法绕过去？”

    古老沉默片刻，摇了摇头。

    “没有！”

    刘年回到麻袋旁，从里面抽出一把柴刀。

    刀身锈得厉害，刃口也没开。

    他用手掂了掂，又把柴刀塞了回去。

    既然没有，那就不用说了。

    刘年重新背起麻袋，朝村界走去。

    身后还有学堂的读书声。

    孩子们一遍遍念着那些保命的诗句，九妹也在其中。

    更远处，药田的镰刀仍在割药。

    刑场那边吹来一阵风，白布掀起又落下。

    所有声音都在身后。

    可走到村界前时，那些声音忽然远了。

    中间明明什么都没有，却像隔开了两个地方。

    刘年没有停。

    他抬起脚，一步跨过木牌。

    脚掌落地的那一刻，他突然闷哼一声。

    压在骨头里的阴阳双煞突然像是活了。

    白金色火焰顺着掌纹窜起，将他手背上的伤口照得一清二楚。

    黑色阴煞从脚下散开，沿着他的影子铺向土路两侧。

    麻袋里的刀具同时震了一下，发出一阵细碎的碰撞声。

    刘年抬起手，看着掌心重新燃起的阳煞。

    他顿时明白了什么。

    原来不是他的力量消失了。

    是旧村的规矩，封住了所有的鬼力和煞气。

    村内，人人都得按活人的规矩挣命。

    而出了村子，一切都会恢复原状。

    刘年回头看了一眼木牌，随后背紧麻袋，朝西边那座破庙走去。

    他已经成了流民。

    再回旧村，便是杀无赦！