九月廿四，长安东门。

    孙思邈骑在最前头，药箱捆在鞍后，薛礼和裴行俭跟在后头。

    薛礼背上那道口子长严实了，走之前孙思邈掀开看了最后一回。

    “路上别使猛力，一使猛力还得裂，等到了草原上，估摸着这身伤，也好的差不多了。”

    薛礼挠头憨笑了两声：“我知道了。”

    “你上回也说知道了。”孙思邈翻了个白眼：“记吃不记打的玩意。”

    薛礼讪笑两声，走到另一匹马边上，扶着裴行俭上马：“真人，这回俺真知道了，不使劲。”

    裴行俭那条腿还没好透，竹片已经撤了，薛礼一托举，背上就绷起来了。

    裴行俭在马上坐稳了，低头看了他一眼。

    “伤口裂了没有。”

    “没有。”

    “你脸都白了。”

    “天冷，真没崩开。”

    裴行俭没再问。

    出城的时候，守门的校尉认得孙思邈，过来行了个礼。

    “真人这是往哪儿去。”

    孙思邈把大安宫的文书递了出来：“有劳，贫道出去采药。”

    校尉翻看了一下文书，随口问道：“如今这个时节，还有药采？”

    孙思邈翻身上马，笑了笑。

    “人养出来的药，可没有外面长得药好，得去北边山上转一圈。”

    校尉抬头往北边看了看，只当孙思邈想去钟南山，将文书折好，递了回去。

    “真人，路上保重，若是山里遇到什么豺狼虎豹，往山下跑，这附近城卫军多。”

    “多谢，有劳。”孙思邈收起文书，一勒缰绳，马儿缓缓的朝着城门外走去，薛礼和裴行俭连忙跟上。

    走了大约十里，裴行俭忽然勒了一下缰。

    回过头，长安在后头，九月的日头底下，城墙灰白，一眼望不到头。

    城楼上有旗子，风一过，摊开来又落下去。

    薛礼也停住了。

    “怎么。”

    裴行俭在马上坐着，看着那座城。

    “裴兄，想啥呢？”薛礼又叫了一声。

    裴行俭调转马头，摇头笑了笑。

    “没什么，走吧。”

    同一日，李渊一行在河东道上。

    已经走了十五天。

    从长安往东出潼关，过蒲津，进河东，一路往北，走的是官道，不进城，天黑就在道边扎营，或者找个驿站。

    驿站里的人不认得他们，五匹马，四个人，两个像护卫，一个是胡人，还有一个老头。

    有一回驿丞多问了两句，颉利往前一站，那驿丞脸都白了，他认得这群突厥人的长相，只是不认得这一张脸。

    李渊在马上笑了半日。

    十日过去，到了雁门关。

    天已经冷了，塞外的风从北边下来，刮在脸上跟刀子一样。草黄了大半，一片一片伏在地上。

    李渊在马上勒住了缰，往北看，一片开阔的坡地，坡上什么都没有，坡后头还是坡，一直铺到天边上去。

    颉利纵马到了李渊身边：“老李，听闻上次你急行军打我们的时候，几日时间就到了？这次怎么”

    李渊点了点头，打了个哈欠：“上次是有目的的，急行军，这次，朕还没想好该从哪入手。”

    “你那一巴掌的力气，还能使出多少？。”颉利跟李渊并辔前行，低头看了看他的左手。

    李渊笑了笑，抬手朝着颉利的脸比量了一下：“要不再试试？”

    “再来一巴掌，我死给你看。”颉利下意识的缩了缩脖子，随即哈哈大笑：“老李，你倒是跟我交个底，这次怎么走？”

    李渊在马上坐着，看着北边。

    “朕在朝堂上，跟朝廷要了五千兵，朝廷没给，二郎那个逆子，不听话了。”

    “废话。”颉利没好气道：“听闻李二郎当初抢你皇位的时候，才用了八百人，五千人，他能放心吗？”

    到了坡顶，李渊重新勒住，看着远方的起伏，笑了笑。

    “朕现在告诉你，朕还没想好怎么走，走一步算一步，到哪算哪，五千人，你帮我召集，有压力吗？”

    颉利跟上来，在他旁边停住。

    “五千？？你小瞧我了。”

    “你要是弄五千，那你就是照着朝廷的数弄的。”

    “朝廷不给那个数，你拿回来五千，一个不多一个不少，那这趟算什么。”

    “成了跟朝廷讨价还价。”

    颉利转过头，半张脸勾起一丝弧度。

    “要我说，你就别照着他们的数，我给你弄出来个一两万，吓吓他。”

    塞外的风从两个人中间过去，把马鬃吹得往一边倒。

    过了一会儿，李渊笑了。

    那笑声一开始很低，后来越笑越大，笑得他在马上直不起腰，最后拿手背抹了一把眼睛。

    “笑什么。”颉利不解。

    “你这狗东西，还挺有意思。”李渊回头看了看，“朕不是打仗，不过嘛，这人，多点也挺好，你跟我细说说。”

    颉利收了笑，往北边看了一眼。

    “老李，我跟你说说草原上是怎么算的。”

    “我要是往一个部落的火堆边上一坐，说我要三十个人。”颉利伸出手，“来的不会是三十个。”

    “来的可能是一百个，可能是一百五。”

    “为何？”李渊不解，收回目光，转头看着颉利的脸。

    “因为跟着我走的那些人，家里还有兄弟。”颉利说，“一个人来了，他兄弟不能不来，他兄弟来了，他姑舅家的表兄弟也不能不来。”

    “草原上没有招兵这一说，草原上只有跟不跟。”

    “一个人跟了，他后头那一串就都跟了。”

    “所以你说五千，我给你带回来的，只会多，不会少。”

    李渊在马上坐着。

    “多了呢。”

    “多了你就带着。”颉利说，“你总不能到了跟前，跟人家说你多来了，你回去。”

    “那你说个数。”

    颉利在马上坐了一会儿，然后往北边一指。

    “那边过去八百里，是定襄，武家那小子在那儿收羊毛，一年到头雇着两千多个突厥人。”

    “再往北，是我旧部的那些帐子，降了的那一批，如今归朔州都督府管，在那一片放羊，也种土豆。”

    “再往东北，是执失部的旧帐。”

    “老李，你要多少。”

    李渊在马上，往北边看着，坡后头还是坡，一直铺到天边。

    “你一介降将，在草原上还能号召到那么多人？”

    “号召到多少，我也说不清，你先说说你要多少。”颉利伸着马鞭一指：“那地方，曾经我就是那的天，说的话，多多少少有些分量。”

    “要多少？”李渊哈哈一笑：“朕要的是，往后再没有人敢往朕的船上射箭。”

    塞外的风又刮过来一阵，把两个人的衣角同时掀起来。

    “那我给你看看，尽量往多了召，走吧，老李，前面还远着呢。”

    又隔了五日，到定襄的时候，李渊认不出这地方了。

    上一回路过这的时候，定襄以北三百里，尽是空帐，人马死伤枕藉。

    那时候他心里想的是李神通，没工夫想这些，回程的时候也没路过这，自是不知。

    如今这一片是绿的。

    一垄一垄，从城墙根一直铺到北边那道坡底下。深绿的叶子伏在垄上，叶子底下的土鼓着包。

    李渊在马上勒住了缰。

    “这是……”

    “土豆。”张龙在旁边解释了一句。

    “这么大一片？”李渊啧啧了两声：“朕还没见过土豆能种这么多。”

    “从这头骑到那头，两刻钟。”颉利拿马鞭指了一圈，“当初你们就是用这玩意，骗了我不少羊，也不知道从哪弄来的这破玩意。”

    颉利骑着马，往前走了几步，这才看清地里全是人。

    九月末正是刨土豆的时候，男人在前头刨，女人在后头捡，孩子提着筐跟着跑，一眼望过去，这一片地里至少三千人。

    全是突厥人。

    “老李。”颉利目光依旧看着前方，喃喃道：“你晓不晓得，那个冬天，我这些旧部是怎么过来的。”

    李渊在马上听着，没有接。

    “我听执失思力说的，那年，我被你们捆到长安去了，帐子里剩下的那些人，没有王，没有粮，没有马，羊被抢光了，草原上一冬天不长草。”

    “朔州都督府给了他们一块地，让他们种。”

    “他们不会种，应该说是突厥人不会种地。”

    颉利放下马鞭。

    “后来那个姓武的汉人，带了三车东西来，一车是土豆种，一车是犁头，还有一车是铁锅。”

    “他在那片地上住了四十天，教他们怎么起垄，怎么下种，怎么培土，他汉话说得快，草原话说得烂，他就比划。”

    颉利嗤地笑了一声，执失跟我说这事的时候，还在笑。

    “草原人去长安的时候，给执失说的，说那姓武的，比划着比划着，就下地了，他自己下地刨了一亩。”

    “一个从长安来的官，穿着好衣裳，下到地里刨了一亩土豆。”

    他把马鞭往鞍上一插。

    “我在长安住了一年半，我天天喝酒，我心里头一直有个疙瘩，我总觉得我那些人在这儿受苦。”

    “后来我去年托人捎话问过一回。”

    “捎回来的话是，可汗，我们今年吃饱了。”

    李渊在马上坐着，看着底下那片地。

    “朕不知道这些。”

    “你当然不知道。”颉利说，“姓武那汉人往长安报的账，只报数目，报羊毛多少斤，皮子多少张，盐卖了多少，他不报他下地刨了一亩。”

    李渊一夹马肚子，往那片地里去了。

    那片地太大，走了百来步还是地。

    前头一垄上蹲着一个人，正在刨。

    刨得极快，一镢头下去，土翻开，一串土豆滚出来，伸手一抓一大把，往筐里扔，后面一群孩子连忙跟上。

    那人光着膀子，背上全是土和汗，晒得黢黑，看不出年纪。

    张龙在旁边看了半晌，忽然咦了一声。

    “陛下……”

    “怎么。”

    张龙抬起手，往那个人身后指了指。

    那一垄地的地头上，插着一根木桩子。

    桩子上挂着一把刀。

    那把刀连鞘，用一块油布裹着大半截，桩子底下堆着几个空筐。刀柄从油布外头露出来一截。

    李渊看着那把刀，笑了笑，抬手喊了一声。

    “薛万均，朕来了怎么不出来接朕！”

    那个刨土豆的人还没发觉，一镢头一镢头往下刨，刨得极专注，嘴里还在跟旁边一个突厥老汉说话，说的是突厥话，说得又快又利索。

    只是这一喊，周围的一群孩子先看了过来，随即朝着那汉子跑了过去。

    汉子抬头，回头一看，手里的筐掉在地上，土豆滚了一地。

    仅片刻，一个回身，被田垄绊了一下， 连滚带爬的冲了过来。

    “陛下！陛下您怎么来了？！”

    “直起腰，站起来，大安宫的人，不跪，你这都趴地上了。”李渊翻身下马，看着前面这汉子，那张脸上全是土，汗从额头上冲下来，冲出两道白的，手里还攥着那把镢头。

    薛万均连忙把镢头扔了。

    镢头砸在土里，闷响了一声。

    “臣薛万均……”

    只是话刚开口就断了，薛万均依旧跪在那儿，喉咙里发出一声，像是被什么东西卡住了，又把头给低了下去。

    李渊看着他，眼底皆是笑意。

    “万均，抬起头来。”

    薛万均抬起头。

    “你晒黑了。”李渊伸手一拉，将人给搀了起来。

    薛万均嘿嘿傻笑了一声：“回陛下，草原上日头毒。”

    “你刨这个刨了多久。”李渊指了指那田垄：“看着可不小啊。”

    “回陛下，臣出来之后，就一直在这刨地。”薛万均往那一片地上看了一眼：“这是今年第三茬，亩产比头一年多了两成。”

    “怎么多的。”李渊又问。

    “垄起高了半尺。”薛万均说，“头一年是照着关中的法子起的垄，这边土冷，垄低了，底下的种烂，第二年臣起高了半尺，就好了。”

    “你自己琢磨的？”李渊追问。

    “是武士彠琢磨的，他去年在这儿住了二十天，天天蹲在地头看，看了二十天，说垄矮了。”

    李渊嗯了一声，往地头那根桩子上看了一眼。

    “你那把刀，挂在那儿多久了。”

    “回陛下，两年零三个月。”

    “下过鞘没有。”

    “没有。”

    “一次没有？”

    “一次没有。”

    “为什么。”

    薛万均跪在那垄土里。

    那一垄是他今年春天自己下的种。

    “陛下当年跟臣兄弟说过一句话，陛下说，往后这两把刀，不许再往自家人身上招呼。”

    “臣到了草原，这两年，没遇上外人。”