出了清风楼，日头正盛。

    涤尘市的主街上人流如织，摊贩的吆喝声此起彼伏。

    陈舟被柳长庚半拉半拽地穿过几条街巷，过了石桥，便朝着山中的方向走去。

    一路上，柳长庚的嘴就没停过。

    「道兄你刚来，不大知晓。」

    他一面走，一面朝陈舟比划着名。

    「这位苗道友，姓苗名九龄，道号无咎，真要说起的话在龙蛇山里也算不上是什麽老资格。」

    「满打满算入山不过七八年光景，论年头的话，比起许多住了十几二十年的老修可差远了。」

    「不过此人着实有些本事。」

    柳长庚说到此处，面上的神色便多了几分由衷的佩服。

    「他来山中不到两年，便寻到了一处地脉火口，这往常里旁人瞧都懒得瞧的地方。」

    「他倒好，硬生生凿出一条火脉来，引了地火入洞。」

    「又在洞中立了丹炉，以地火为炉火，炼起丹来。」

    「这般手笔，怕是满山上下都找不出第二个。」

    陈舟这般听着，心头也不禁生起几分佩服。

    以地火为炉火。

    这四个字说来轻巧，可其中所需的本事却是不小。

    他过往在碧云观里炼丹，虽然不过是些寻常丹药，可对於火候的要求却深有体会。

    寻常的柴火、炭火，温度不稳，火力不匀。

    炼丹时需得丹师时刻留心，稍有差池便是满炉皆废。

    而地火天生地养，火力绵长且恒定。

    若能将其引入丹炉，炼丹时最为棘手的火候问题便能解决大半。

    可地火性烈，绝非是寻常手段可以驾驭的。

    眼下此人能引动地火，乃至於收为己用，这般手段以及毅力怕是不俗。

    「而且苗道友这一手炼丹术，在咱们这山里可以说是头一号的。」

    柳长庚接着道。

    「山里这麽多修士，不敢说个个都买过他的丹，可至少七八成是有的。」

    「道兄你要求丹，找他准没错。」

    说着，他朝身後的涤尘市方向努了努嘴。

    「别看市里面看着热闹，可你仔细瞧瞧，那些个摆摊卖丹的都是什麽人？」

    「不过大多是些走南闯北的游商之辈罢了。」

    「今日逢集来了，明日集散了便走，下个月还来不来都两说。」

    「他们卖的东西，且不说品质如何，光是那个价钱就要比山里的行价高出三四成。」

    「更何况，万一买了回去吃出个好歹来，你想回头去找人，人早就不知道跑哪去了。」

    陈舟眉头微微一动。

    他先前在市里逛了一遭，也不是没有打量过那些丹药铺子。

    只是自己初来乍到，不识行情，又不愿贸然出手，便一直没有开口。

    眼下听柳长庚这般一说，方才觉得自己那份谨慎倒也不算多余。

    「故而我同你说。」

    柳长庚的语气里带着几分过来人的笃定。

    「似我们这些在山里长住的修士，一般情况下都不会去市里买东西的。」

    「你说真要置办什麽，多半都是同一二个相熟的道友交易。」

    「知根知底，价钱公道，品质也有保障。」

    陈舟心底暗暗点了点头。

    修行界里的买卖不比世俗。

    世俗里好歹有官府和行会居中调停。

    可此间全凭个人信誉与交情。

    信誉是什麽？

    说白了，便是长年累月相处出来的熟人关系。

    游商再怎麽花言巧语，终归比不上一个同你在山里住了好几年的邻居。

    此中道理，放在哪里都是一样的。

    同时间，陈舟心里却也生出几分庆幸来。

    眼下若不是遇到柳长庚，自己恐怕还要在涤尘市里摸索一阵子。

    说不定就稀里糊涂地掏了法钱，买回一堆品质参差的东西。

    方才在清风楼里替他解了围，眼下看来，倒也不算白费力气。

    「柳兄在山中久待，这些门道着实比在下清楚。」

    陈舟笑了笑，语气也较先前松泛了些。

    「多承指教了。」

    柳长庚摆摆手，豪爽笑笑。

    「嗨，道兄你同我说这些就见外了不是。」

    ……

    两人沿着山间小迳行了约莫一个时辰的功夫。

    地势渐渐擡升，脚下的泥路也变成了碎石小道。

    沿途的草木越来越稀疏，取而代之的是大片的赭红色岩石。

    石面上寸草不生，有些地方还能看到一丝丝细微的热气从缝隙间蒸腾而出。

    空气也变得乾燥起来，带着一股隐隐的硫磺味道。

    「道兄，前面就是了。」

    带路在前的柳长庚终於停下脚步。

    陈舟擡眼望去。

    边间前方的山壁上有一道天然形成的洞口。

    洞口的四沿被人用赭色的条石重新砌过一遍，整整齐齐，使得洞门看着端正了不少。

    门楣上嵌着一块平整的石板，上面刻着炎炎洞三个字。

    洞口两侧各栽着一株矮松，也不知是如何在这般燥热的地界存活下来的。

    柳长庚也不去叩门，径直仰起脖子朝洞里吼了一嗓子。

    「苗道兄！」

    「在不在？」

    「柳某又来叨扰了！」

    声音在洞中回荡了几个来回，渐渐远去。

    静了一息。

    洞内深处忽然传来一阵急促的脚步声。

    紧跟着便有一道烈烈的火光自洞中呼啸而出。

    火光来势极快，裹挟着一股灼热的气浪扑面而来。

    陈舟下意识地眯了眯眼。

    便见那团火光在洞口处骤然一收，声势减去大半。

    继而凭空化作一道人影。

    一个中年人从火光中显出身形来。

    身材不高，偏瘦。

    一张国字脸上带着几分被炉火常年燻烤出来的暗红之色。

    两道眉毛极浓，几乎连在了一起。

    下颌蓄着一把短须，修剪得极为整齐。

    穿一件褐红色的短褂，袖口挽到了小臂处，露出结实精干的两条胳膊。

    此人出来後的第一反应，便是朝柳长庚瞪了一眼。

    「又是你！」

    苗九龄收回目光，没好气的说道：

    「每回你小子来，贫道都遇不到什麽好事！」

    「上回惯用的灵泉叫精怪占了去，上上回是采来铸炉的矿石认错了……」

    柳长庚却是半点也不恼。

    面上嘻嘻哈哈的，显然同这位田道人的脾性早已摸得烂熟。

    「苗道兄你这话说的，柳某哪回不是为你办事？」

    「不过吗，我这回可不是来给你添乱的。」

    说着，他便朝身後一让，将陈舟的身形从自己背後露了出来。

    「给你引荐一位贵客。」

    苗九龄的目光从柳长庚身上移开，落到了陈舟面上。

    上下打量了一眼。

    也没露出什麽特别的反应。

    「贵客？」

    他的语气里带着几分疑惑。

    「苗道兄先前不还说那灵泉的事情？」

    柳长庚旧事重提。

    「眼下，这正主来了！」

    苗九龄闻言，面上的神色登时便变了。

    先前那副被人打搅的不耐之色一扫而尽，落在陈舟的目光便多了几分珍重。

    「原来是道友救了我那两个道童。」

    「此事柳小子先前便同我说过，苗某一直未曾得机面谢，着实失礼了。」

    说着，他朝陈舟拱手一礼。

    陈舟连忙还礼。

    「苗道兄太客气了，不过是举手之劳罢了。」

    「况且那碧蟒也是它自己撞上来的，同在下并无多少干系。」

    苗九龄听了这话，面色便更是和缓了些。

    将手一让。

    「道友既然来了，便请进来坐。」

    「这洞外燥热了些，里面倒还凉快。」

    陈舟也不再推辞。

    同柳长庚一起，跟着苗九龄迈步走入了炎炎洞中。

    ……

    入了洞，陈舟便察觉出不同来。

    外间虽然燥热，可洞中的温度反倒没有想像中那般难耐。

    只是空气里弥漫着一层乾燥而温热的气息，像是冬日里靠近竈台时的感觉。

    不至於叫人冒汗，却也绝算不上凉爽。

    洞中甬道不长，走了十余步便豁然开朗。

    内里是一方约莫四五丈见方的石厅。

    四壁被炉火长年燻烤，呈现出一种深赭的颜色。

    当中放着一张矮桌和几只蒲团。

    桌上搁着茶具，旁边还摞着几卷竹简。

    苗九龄招呼两人在蒲团上坐了。

    自己走到一旁，敲了敲石壁。

    片刻後，先前陈舟见过的那个负伤少年便从後面的侧洞里钻了出来。

    左臂上的白布还缠着，不过气色比前些日子好了不少。

    一见到陈舟，脸上先是一愣。

    旋即想起什麽来，忙不叠地低头行礼。

    「见过前辈。」

    苗九龄瞥了他一眼。

    「去沏壶茶来。」

    少年应了一声，转身去了。

    ……

    落座後，柳长庚便也没再多嘴。

    他虽然外表看起来有些张扬，但却也是个知道分寸的，此刻将人引到了，自家便退到一旁喝茶。

    正经的买卖，还是得当事人自己来谈。

    陈舟也不绕弯子，直接说了自家所需。

    「苗道兄，在下此来，一为辟谷之丹，二为精炼真炁的灵丹。」

    「不知道兄这里可有？」

    苗九龄闻言，面上先是浮起一抹笑意。

    旋即便又变成了几分可惜。

    「辟谷丹倒是有的。」

    「可精炼真炁的灵丹麽……」

    他摇了摇头。

    「不瞒道友，此月的丹都已经定出去了。」

    「道友来得不巧。」

    陈舟微微一怔。

    「这月的？」

    一旁的柳长庚闻声，插了一句嘴。

    「道兄，咱们苗道友的丹药在这龙蛇山里可是紧俏货。」

    「道兄，咱们苗道友的丹药在这龙蛇山里可是紧俏货。」

    「每月开炉一次，炉还没点呢，丹就已经被山中的同道们预定光了。」

    「若不是提前打了招呼，寻常人还真等不到。」

    「原来如此。」

    陈舟虽觉得有些可惜，但这是人家一贯的规矩，自也不好厚着脸皮叫起将旁人的份额挪个自家。

    便也不再多提此事，转口一问：

    「那辟谷丹可否先看一看？」

    「自然。」

    苗九龄转头朝後面的侧洞喊了一声。

    不大一会儿，那少年道童便抱着一只木匣走了出来。

    匣中分作数格，每格里搁着一只白瓷小瓶。

    瓶身小巧，拇指粗细，以蜡封口。

    苗九龄将木匣往陈舟面前一推，伸手逐一拿起来说道。

    「此间辟谷丹拢共三种，分别是以五谷、五精、五气炼制而成，虽然路数一样，但功效略有区别。」

    「道友且看看，需要那种。」

    说罢，他将三只瓶子一字排开，静等陈舟定夺。

    陈舟也不客气，打开来各自闻了闻，仔细辨别。

    可修行界的灵丹和他所炼制的世俗丹药大有不同，光靠闻着实分辨不了多少。

    而他的这番举动，落在对面苗九龄的眼中，便多了几分别样的意味。

    其人目光微微一闪，不着痕迹地看了柳长庚一眼。

    柳长庚同样也留意到了。

    辨别丹药以闻其香为主，这般做法在世俗药铺里倒是寻常。

    可换了修行界中，似他们这般炼炁士辨别灵丹，向来都是以真炁探入丹丸当中。

    由此摄来丹气，辨明药性与品质。

    此法虽说不上有多高明，可胜在精准。

    便是最粗浅的运用，也远比鼻子去闻要强上许多。

    这般入门的小术法，但凡在外面闯荡过一阵子的炼炁士，多半都是会的。

    可眼前这位玄舟道友……

    难道是未曾学过？

    柳长庚脑中转了一圈。

    忽然间便想起了先前在碧蟒那桩事上，此人打退这恶物时的那手精妙功夫。

    以及方才在清风楼里那番侃侃而谈的气度。

    若说此人是个没来历的散修出身，那他是万万不信的。

    可若说此人当真是什麽大派出身，眼下居然连这等入门的小术都不会使，那也着实说不过去。

    除非……

    一个念头在他心头浮过。

    难不成这位道兄是哪家世家里偷偷出门闯荡的子弟？

    年纪轻轻，修行上有些天赋，可实际经验却不足。

    那些个在外头行走的实用小术，还没来得及学？

    柳长庚暗暗将这个猜测记在心里，面上倒是不显。

    他端起茶盏抿了一口，随後像是不经意地开口。

    「对了，道兄。」

    「说来也是我疏忽，方才该提醒你的。」

    他的语气随意得很，像是在聊一件微不足道的小事。

    「辨丹这桩事，其实有个小术法，比你这般闻来闻去的要管用得多。」

    「以真炁探入丹丸之中，便可摄来丹气，一眼便知药性好坏。」

    「此法不难，便是初入门的炼炁士都能学会。」

    陈舟擡起头来。

    没察觉到柳长庚话外的意思，反倒生出几分好奇来。

    「哦？居然还有这般术法。」

    「在下此前修行时，多半是独自苦练，同道间的往来甚少。」

    「这般在外行走的术法，确实知之不多。」

    柳长庚闻言，心头暗暗点了点头。

    倒是和自家先前的猜测能对得上了。

    旋而也不提，只从怀里摸出一卷薄薄的册子来。

    「道兄你瞧。」

    他将册子递了过来。

    「此书里头便收录了数十门在外面行走时常用的小术，以及简单祭炼符器的步骤。」

    「方才我说的那辨丹之法，便也在其中。」

    「这等东西不是什麽珍贵之物，市里面到处都有卖的，用不了一枚法钱便能买来一本。」

    「我这本是早些年自己买的，眼下里头的术法也都学会了，搁在身上也是白占地方。」

    「道兄若是不嫌弃，拿去用便是了。」

    陈舟看了看他手中的册子，心头微微一动。

    若是换了先前，他多半是要推辞的。

    可眼下方才被人当面看出了这般短处，若还死撑着不肯接受旁人的好意。

    那便不是谨慎，而是有些矫情了。

    况且柳长庚也说了，此物并非什麽稀罕物件。

    不过一枚法钱的东西，收便也收了就是。

    「那便多谢柳兄了。」