白息兰花落入湖中不过一刻，湖面便已澄澈如镜。

    那些翻腾嘶鸣的毒物像被风卷走的尘烟，一只接一只沉入湖底，连最凶戾的紫鳞水蚺都翻出白腹，乖顺地潜伏进石缝里。清澜一行人在岸上见了，刚要把心放回肚子里，湖心忽然传来一声极低极闷的震响。那声音不像兽吼，也不像地动，倒像整片湖底的淤泥被什么东西从下面猛地掀了起来。紧接着水面鼓起一个极大的包，水包越涨越高，最后“轰”的一声炸开，一道灰黑色的身影从湖心暴冲而出，带起的水花如倒卷的暴雨，朝四面八方砸落。

    那是一头极老的怪物。

    它似蟾非蟾，似鳄非鳄，通体灰黑如浸了百年的烂泥，背脊上生满一串串大小不一的毒囊，每个囊泡里都晃荡着颜色极深的黑绿毒液。它的四肢极粗极短，指间有蹼，身后拖着一条断尾，断口参差，已长满瘤状的赘生物。最吓人的是它那张脸——额头扁平，两眼一大一小，小的那只浑浊发白，大的那只却极亮极凶，眼珠转动时带着一股说不出的邪气。它立在湖面之上，足下毒气四溢，周身黑烟滚滚。虽然白息兰的灵力已经将它的毒性压去大半，可这老怪本身的功力极强，出水的声势仍压得众人心头一沉。

    “这就是坝下面那个东西。”阿芜低声道，脸色发白，“毒被兰花克住了，可它修的年头太长了，已经成了精怪。”

    话未说完，老怪已扑上岸来。它动作并不快，可每一跃都带着千钧之力，落地时泥土翻滚，石面裂开。它伸出前爪，只一击便将一棵合抱粗的老树拦腰拍断，树冠朝众人砸了下来。阿沐和敖征同时抢出，两人各抓住一段树枝，将树冠拖偏，砸进湖里，溅起数丈水花。铁木侧身躲开一块飞石，手中合金棍翻转着朝老怪前足关节砸去，可棍子砸上去，只发出极沉闷的一声，竟像打在浸了油的旧铁上，震得他虎口发麻，差点脱手。达借机从旁刺了几刀，刀尖连老怪的皮都没能划破。

    “都退下！”清澜当机立断，“黯，我们上。其他人护住阿芜后撤！”

    黯已经动了。他足尖在湖岸一块黑石上一踏，身形如燕，反握短刀，直取老怪那只浑浊的小眼。老怪偏头一避，短刀在它额角划出一道极浅的白印，黯借力翻身，落在它背后，刀尖朝着最突出一颗毒囊刺去。毒囊受击爆开，黑绿水液溅了黯半条手臂。白息兰花的药性已经化在湖水里，毒液落在皮肤上只微微发烫，却再没有之前那种腐骨蚀肉的剧痛。黯心中有了底，招招抢攻，专挑毒囊下手，逼老怪不敢靠近众人。清澜从正面硬架，归尘剑出鞘，剑光如洗，朝老怪那只大眼刺去。老怪张嘴一喷，毒烟夹着风卷来，被归尘剑的剑风劈成两半，自清澜身侧划过。

    两人一前一后，竟与这老怪打了个平手。可清澜和黯都清楚，若非白息兰先化了湖中之毒，压住毒物，就凭这老怪满身毒囊，他们怕是连近身都难。眼下即便近身，也不过是僵持，伤不了它要害。

    正打得难解难分，天边忽然传来一阵极清亮的马蹄声。那蹄声很轻很脆，像踩在人的心尖上，由远而近，只一瞬便到了近前。众人刚循声抬头，就见一匹通体深紫的高大巨马从林间悠悠走了出来。那马生得神骏非常，鬃毛银白如雪，四蹄踏地无声，马头上还顶着一朵硕大的紫晶石花，流光溢彩，神气得很。马背上并排坐着四个粉雕玉琢的小娃娃，两个男娃，两个女娃，四张小脸都仰着，好奇地望着湖边的乱仗。马后不紧不慢地跟着个年轻人，小七，身上还是那套简简单单的灰白夹克，却偏能让周围人都觉得他才是这伙人里最忙的那个。黑云不仅自己来了，还背了个小书包，走得一派从容，仿佛这林子里闹得天翻地覆，都不值它抬一下眼皮。

    黑洞老祖走在最后面。他仍穿着那身鎏京星上极尽低调的奇思特西服，皮鞋亮得能照见天上飞过的鸟。他负着手，脸上淡得看不出情绪，只朝清澜和黯的方向扫了一眼，像在问：你们这打什么呢。清澜收剑后退，黯也顺势跃开。众人一见到老祖，哪还有心思打架，纷纷围上去寒暄。小七把手里两盒新买的糖递给四个小娃娃，四个小家伙叽叽喳喳，一个要喝水，一个喊饿了，一个扯着老祖的袖口让他看湖里的怪东西。霓光、霓影、霓波也凑过来，蹲下身逗四个孩子。灰豆和苔团吓得躲到冰原狼肚子底下，只露出两双眼睛，滴溜溜地转。

    那湖中老怪见此情景，气得浑身毒囊直颤。它本是这一方湖泽的霸主，何时被人这样晾在一边。它从湖里爬上岸，张开大嘴，嗓子里挤出一声含混的嘶吼，像在叫阵。四个小娃娃同时皱了皱小鼻子：“好吵。”

    黑云不乐意了。它本是匹极傲气的马，除了老祖和孩子们，谁能支使它。它斜了那老怪一眼，迈开四条长腿，“嘚嘚”走上前，扬起前蹄，不轻不重地朝老怪胸口一踢。那老怪还未反应过来，整个身子便像被一座小山当面撞中，四脚朝天翻回湖里，砸得水花四溅。黑云鼻孔里喷出两团热气，仍觉得不够解气，低头一衔，竟把湖岸边那朵原本慢慢往下沉的白息兰花叼了起来。白息兰的镇压之力一消失，老怪如得大赦，从湖里翻跳而起，满脸狂喜，张开大嘴就朝众人喷出一大口毒烟，得意得浑身赘瘤都在抖。这匹马，这些人全都得死，一个也跑不掉。

    老祖终于抬起眼皮，语气极淡，像在教训家里一个不懂事的小辈：“吞回去。”

    那老怪的毒烟已经喷到一半，嗓子像被什么东西掐住，整张怪脸涨得发紫。它拼命想往外喷，可喉咙里那口毒烟像是有了自己的主意，竟一寸一寸地倒缩回去。老怪眼睛越瞪越大，最后“咕咚”一声，把喷出去的毒烟全吞回了肚里。毒烟入腹，它的身体猛地一阵扭曲。众人只觉眼前一花，那庞大丑怪已变成了一只通体金黄的小蟾，只有拳头大小，背上长着三颗极小的金色疙瘩，蹲在湖岸边，前爪合十，像在作揖。小蟾一蹦一蹦地朝老祖爬过去，那谄媚模样，让人又觉得可气又觉得好笑。老祖低头看它一眼：“你倒会变。别在这现眼了，回头去我总部里呆着。”金蟾连连点头，蹭着老祖的鞋面。四个小娃娃蹲下来，两眼发亮：“好可爱！”金蟾立刻翻过身来，把白肚皮露给他们看。

    黑云鼻子里哼了一声。

    老祖本还想和清澜、黯说几句话，却忽然想起什么，神色微动，自言自语道：“差点忘了，得去东山谷混沌老祖的后花园结冰。”这几个字说得极轻，可落在众人耳中却像一声闷雷。他朝小七点了下头，又对清澜和黯摆摆手：“你们继续玩。”话音未落，一人四娃、小七黑云，连同那只刚认主的金蟾，眨眼便消失在了原地。只留下湖边被风拂动的银藤，和那朵被黑云重新放回水中的白息兰花。

    众人面面相觑。

    半晌，达憋出一句：“就这么走了？”铁木叹了口气：“不然呢。”三个女娃崇拜地望着老祖消失的方向，最小的霓波居然脸上都带着一抹嫣红。

    阿沐举着还未拆布的手臂，愣愣道：“结冰……是什么？”清澜望着老祖消失的方向，轻轻笑了一下：“大人的事，别问。”

    湖面静极，天边有云缓缓流过，像方才那场恶斗从未发生过。