乾清宫。

    天光已大亮，宫墙外的铜鹤在晨雾中若隐若现，几缕秋阳从窗棂间漏进来，斜斜落在御案上，把一摞摊开的奏疏照得半明半暗。

    景盛帝坐在案后，面容沉静，仍如往常一般批阅奏疏。

    今日是册封太子的大典，宫中早已忙得人仰马翻，他却像全不放在心上，仍然按时起床一份份的批阅着奏疏，朱笔偶尔落下去，字迹极重，面上有几分晦暗不明。

    前几日，江南那边龚鼎孳接连来了几封密奏，说的都是江南形势严峻，麾下几省将校不听调遣，阳奉阴违，

    以及白莲教私底下在调动人马，盐场与运河水道上的白莲教教众比以往多了数成不止，似乎在暗中谋划着什么。

    龚鼎孳措辞极慎，不敢说“必反”，只道“恐有异动，意图搅乱江南，背后有江南士绅暗中支持，不可不防”。

    景盛帝这几日与贾璟及六部九卿商议过江南之事，贾璟的建议是当机立断，立刻派兵南下，一边强力推行新政、军改、肃清吏治，一边彻底将白莲教铲除，以免其乱了大汉腹心之地。

    而六部九卿除张廷玉明确表态支持外，其他的人要么沉默以对，要么谏言白莲教不过芥藓之疾，江南乃是财赋重地，轻易不能动兵，当缓图之！

    景盛帝心知肚明，朝中文臣大多不愿意贾璟领兵下江南，菜市口南安郡王等人的血还没干透，若是在江南再来一次大清洗，不知又要牵连进去多少人！

    说来，也是龚鼎孳手段软了点，身为阁臣、钦差，还有着节制数省军务的权柄，却迟迟不能真正打开局面。

    江南那边的事，还是只有让子玠过去，才能真的大刀阔斧，快刀斩乱麻的彻底解决！

    景盛帝脸上看不出喜怒，只将龚鼎孳那封密奏又拿起来扫了一遍，然后慢慢合上，丢回案头，晨光正照在他侧脸上，照出眉宇间那几道深深的竖纹。

    “陛下。”就在这时，夏守忠立于门边，飞快地往殿外瞄了一眼，又趋前两步，低声道：

    “时辰快到了，该更衣了。文武百官已在奉天殿外候着。”

    景盛帝“嗯”了一声，搁下笔，缓缓起身，夏守忠忙一挥手，几个内侍捧着衣物鱼贯而入，又轻又稳地跪在屏风前。

    先褪下常服，再一层层穿上，今日是册立太子，皇帝应御衮冕。

    十二旒冠捧着进去，冠上的玉珠轻轻相击，声极细，像冰珠落在玉盘上。

    玄色上衣，缋以十二纹章；赤色下裳，垂以九章。

    腰间束玉带，足登朱舄，两袖展开时，隐隐有龙纹流动。

    夏守忠半跪在地上，替景盛帝系好最后一枚组佩，又正了正那垂在膝下的朱缨，一切都与往年大典无异，可今日他手心里总攥着一层薄汗。

    “皇城司那边，最近可有江南的情报？”景盛帝忽然开口问道。

    他信不过江南那边的官员，所以一直是命皇城司严加探查，按时奏报，尤其是最近一段时间。

    夏守忠手上一顿，随即又继续整理衣摆，低声道：

    “回陛下，皇城司暂无江南新报。奴婢已命人飞鸽去催，着他们加紧探查，一有确讯，即刻回奏。”

    说着，有些欲言又止。

    殿中静了静。

    景盛帝站在铜镜前，由内侍跪下系着最后一枚玉珮，镜中人面色凝然，像隔着一层极薄的秋雾。他皱了皱眉，道：

    “吞吞吐吐的，还有什么事？”

    夏守忠迟疑了一下，终是低声道：

    “奴婢几日前便已飞鸽传书，按规矩，江南那边再有天大的事，两日也该有回信了。”

    “可到今日，仍不见一只鸽子回来，奴婢想着别是……”

    他顿了顿，把声音又压低了三分，道：

    “别是出了什么事……”

    这事原本不该今天说，可景盛帝既然问了，他又不得不说。

    一般以皇城司的惯例，他这个司主亲自过问了，两天内必然有飞鸽回禀。

    除非事关重大，不敢妄报，需要反复查探确认，否则报了假消息就是死罪！

    景盛帝的面色凝住了，心中隐隐有不好的预感，他映在镜中那张脸，依然看不出多大变化，只眼底那团沉沉的阴影，又浓了一分。

    “立刻再飞书去问，江南那边有任何消息，务必第一时间报于朕知！”景盛帝面色冷硬，缓缓道。

    夏守忠道：“今日是太子册封大典，是否……”

    太子册封大典上若是出现坏消息，对太子的名声必然有着影响。

    景盛帝果断道：

    “国家大事，迟一刻，也许就是塌天之祸，若是江南有变，绝不可拖延！”

    夏守忠肃然一凛，忙道：“是，奴婢这就去办。”

    景盛帝由他系好衣带，转身朝殿外走去，肩舆早已在阶下备好，朱漆扛杆，黄绸覆顶，左右各立四名小内侍。

    夏守忠小跑着跟上，又朝门外押队的皇城司使使了个眼色。

    景盛帝上了肩舆，只道了一声：

    “起驾吧，去奉天殿。”

    那声音被晨风一吹，散在满宫桂香里，像一枚极沉的玉，落进还未来得及散尽的秋雾中。

    上午时分，奉天殿前。

    碧空如洗，几片薄云远远停在天边，像旧绢子上褪不去的浅痕。

    秋风自宫城深处穿过，带着桂花的残香与晨雾的潮气，殿前广场上，已是人如蚁聚。

    五府六部、詹事府、都察院、翰林院、通政司、大理寺、太常寺、鸿胪寺等，凡京中七品以上官员，皆按品级列班，乌纱如云，补服如林。

    晨光从东面射来，将那些青的、绯的、紫的袍色照得深深浅浅，像一幅无边无际的彩绘长卷。

    文臣一列，武臣一列，自奉天殿丹陛下直排到午门以内，黑压压的，一眼望不到头。

    人群之前，另有一群服色特殊之人。

    忠顺王、沂王等宗室亲贵，依爵位高低自成一群，站在最靠近殿阶的地方。

    他们头上的冠顶缀着红蓝宝石，身上的团龙补子在晨光里沉沉地亮着。

    忠顺王面上挂笑，正与身旁的沂王低声说着什么；

    而沂王则只负手而立，不怎么回复，目光扫过丹墀，又落在远处，面色并不太好看。

    原本册立太子的典礼他也经历过，可如今他这个前太子被废，却要在这里恭贺新太子，内心自然不会舒服。

    皇城司与羽林军的兵士，执戟立于以锦绣帷幔装饰的朱红廊柱之下。

    明黄的帷幔、朱红的柱子、寒光闪闪的戟刃，把整座广场笼在一派肃杀与隆盛之间。

    他们纹丝不动，只有头盔上的红缨被风偶尔吹得颤一颤。

    至于贾璟，此刻则站在武勋之首，蟒袍玉带，腰悬尚方剑，手执象牙玉笏。

    秋阳从东面斜照过来，映得他那身玄色底绣金蟒的朝服微微生光。

    他生得本极英挺，此时在一众身着赤紫公服的武臣中，更如孤峰出于群山，不怒而威。

    四面投来的目光极多，有敬畏的，有嫉恨的，有试探的，也有藏着怯意的。

    他仿佛全未察觉，只微微抬着下颌，神色平静如水。

    人声如潮，他自岿然不动。

    在贾璟对面是内阁阁臣：陈廷敬、张廷玉、李光地、熊赐履，几人低声叙着话。

    “今日真是个难得的好日子！碧空如洗，风和日暖，太子正位，上应天时。”

    “如此吉兆，正是国运绵长之象，只望东宫立后，朝廷能多些宽和气象。”熊赐履忽然笑了笑，话中有话的开口道。

    陈廷敬苍声道：“今日太子定位，确是社稷的大喜事，有圣天子持其纲，有贤储君调其和，我大汉一定会越来越好！”

    李光地笑了笑道：

    “太子一立，朝中人心安定，却是与以往不同！”

    张廷玉面无表情道：

    “今日天气不错！”

    几位阁臣表面上谈的是贺典，实际上则是在借东宫聊国策。

    贾璟站在对面，隐隐听到几人的议论声，只看了一眼张廷玉，便充耳不闻，

    轻轻转了一下手中的玉笏，目光越过眼前层层乌纱与赤袍，落向奉天殿最高处的鸱吻，那里正被晨光染成一片金红，像刚淬过火的剑尖。

    “这番册立太子的典礼，也不知能不能顺利举行完……”贾璟心中思忖着。

    依着礼部设定的流程，先是辰时：告庙与御殿。

    即天未亮，皇帝先派人祭告太庙、社稷，这是“告于祖宗”之礼，通常遣勋臣或大学士代祭，不必天子亲行，今日便是张廷玉代祭的。

    与此同时，礼部官员在大内布置御座、香案、册宝案，尚宝司设宝案于奉天殿丹陛上，教坊司备乐，銮仪卫备卤簿，百官于奉天殿外等候，皆服朝服。

    然后，便是皇帝御殿，穿衮冕，乘舆出宫，升奉天殿，钟鼓齐鸣，乐声大作。

    文武百官按品级由午门入，依次列于丹墀两侧，皇城司列仗，旗幡蔽日。

    待皇帝坐定，鸿胪寺官鸣鞭，宣布“册立皇太子，百官行礼”，百官行四拜礼，山呼万岁。

    这时，天子或许应该在来奉天殿的路上了！

    接着便是授金册金宝，正使、副使由鸿胪寺官引至御案前，皇帝亲手将金册、金宝授给正使，正使跪受，转交副使，

    两人捧册宝出殿，导驾官与仪仗引导，一路鼓乐齐鸣，向太子东宫而去。

    而后则是皇太子受册宝，此时的朱允标应当已经穿好储君九章衮服，头戴九旒冕，一会便在东宫阶下迎候。

    待正使至东宫前，先宣制，再以金册、金宝授太子。

    太子跪受，置于案上，再北面四拜，谢恩，至此，皇长子朱允标就正式成为了大汉新一位皇太子。

    当然后面还有一些繁复的典礼，如太子受册宝后，先至奉先殿行谒告礼，再入奉天殿向天子谢恩，太子跪于丹陛，行八拜礼。

    皇帝训勉数语，内容多由内阁代拟，无非“保国安民、敬天法祖、亲贤远佞、勤学修德”一类。

    最终，满朝文武再朝贺太子，内廷之中皇后受命妇之贺，太子拜母，入夜，颁诏天下。

    这般流程全部走完，就算全了礼法和制度！

    “不过，今日想要全部走完怕是不可能了，江南那边九月七日起的事，无论如何，今日消息肯定能入京！”

    “到时太子册立之日，恰巧中都却被攻破，这般不吉之兆，怕是要让人心再起波澜……”

    贾璟心中一边考虑着册立太子的事，一边想着江南诸事！

    有着提前的准备，锦衣卫那边昨日便已经传回来确切消息，常遇春一连发了四封急报：

    第一封说，九月七日，戌时三刻：江北五县白莲同时举火，运河渡口尽为所夺。

    第二封说，子时初：白莲教攻徐州，内应开门，守备军并未做像样抵抗，城墙两刻即破。

    第三封，丑时二刻：福王、楚王未及走避，皆在混乱中，为贼所戕，城中府库、王仓尽开，流民一夜聚众数万，漕船被焚，运河中断。

    第四封，寅时中：贼假“奉天倡义”之名，传檄周遭府县，扬言“开仓放粮，永不加赋”，已有官绅弃县而逃。

    此刻站在奉天殿前，贾璟面上不显，心中却已将江南这盘棋推了一遍又一遍。

    白莲教夺徐州，比预期的九月八日早了一日。

    而徐州一失，江北漕运便等于断了大半。

    若不能在短期内将其扼住，便不止是徐州一城，而是两淮盐场、运河、镇江、扬州，甚至金陵，都将次第动摇。

    以贾璟的想法，白莲教可以让他闹一闹，闹的越凶，他才越方便去江南祭起屠刀，将魑魅魍魉一网打尽。

    但无论如何，不能让白莲教动摇国本，这个度他需要亲自去江南把握住。

    不出意料，今日恐怕就是他率军下江南之时。

    晨风又起，吹得他腰间尚方剑的剑穗轻轻一荡，贾璟收回目光，神色依然未变，只将玉笏在掌中极轻地一磕。

    那一点声响，被满场山呼般的静默吸得无影无踪，却像一扇门，在他心里，已悄无声息地推开了。

    就在贾璟思索之际，身后的不远处文官群体也有人在低声议论着他。