进到德胜楼，孙若兰嘭的一声将门关上，又探头朝外张望片刻，确认无人跟来，才压低声音问苏棠：“棠儿，你方才是故意说那些话的？”

    苏棠见她猜到了，也不隐瞒，点头道：“是。我早让人盯着张书桓的动静，知他今日会从那儿过，特意安排了那出戏。”

    她说着，眼中泛起暖意，“只是没料到百姓会这般配合，可见义父为官，当真深得民心。”

    “你是想引张书桓安排公审？”孙若兰心思转了几转，便猜出了苏棠的用意。

    见苏棠颔首，她又生出几分担忧：“可若公审时他拿出那些证据，爹爹和许世子该如何应对？”

    “你且安心，”苏棠微微一笑，“世子爷自有安排。”

    听她这般说，孙若兰便知他们早有筹谋，心头一松，反倒起了玩笑的心思。

    她伸手轻掐苏棠腰侧：“老实交代，你这般忙前忙后是不是心里还记挂着世子爷？”

    苏棠没料到她问得这般直白，耳根一热，别开脸去：“谁、谁担心他了？我这么做是怕他出事牵连了咱们。”

    她越是这样说，越显得欲盖弥彰。

    孙若兰与她自小一同长大，哪里看不出她那点心思？

    想到此处，她忽然记起另一桩事，正色看向苏棠：“那你和我大哥……？”

    她知道苏棠不是那等三心二意之人，若心里真装着许淳安，便绝不会应下与大哥的婚事。可先前他们分明在母亲面前说要订婚，难不成是两人合起伙来骗母亲的？

    孙若兰越想越觉着是这么回事，不由得气鼓鼓地问：“快老实交代！你和我大哥到底怎么回事？”

    苏棠没料到这么快便露了馅。既然若兰已猜到了，她也不再隐瞒，便将与孙传庭商定的打算一五一十说了。

    孙若兰听完，忍不住伸手去拧苏棠的腰：“好你个棠儿！竟敢和大哥合起伙来瞒我？你可知我听说你要做我嫂子时，心里有多欢喜？你这个狠心贼！”

    苏棠自知理亏，忙替她顺着背，软声道：“好若兰，是我不对，我不该瞒你。可当时若告诉了你，万一被干娘瞧出端倪，这计策便不灵了。”

    孙若兰自然明白她的顾虑，却仍哼了一声：“那现在呢？你这般为世子爷忙前忙后，当他是个傻的，瞧不出来么？”

    苏棠听了这话，沉默片刻，才低声道：“能瞒一时便是一时罢。等此事了结，他总要回京城的，到了那时，我与他便再无瓜葛了。”

    既说到这儿，她索性将孙传庭已有心上人的事也告诉了孙若兰。

    孙若兰惊得捂住嘴：“大哥竟悄没声地做了这么件大事！等这次风波过去，看我怎么收拾他，竟敢连我也瞒着！”

    她气得直跺脚，转念却又心疼地看向苏棠：“可你成全了大哥与青青姑娘，你自己怎么办？大哥已是凌海县里难得的人选了。”

    她背着手在屋里踱了几圈，忽然站定转身，眼睛亮亮地望向苏棠：“棠儿，要我说你不如就和世子爷和好吧！”

    苏棠被她这念头吓了一跳。

    孙若兰见她不语，又道：“我瞧着，你与世子爷彼此都有情意。不如就趁此机会，与他好好谈一次。若他真能护住你、珍惜你，你便随他回去；若他不能也该彻底放下心思，往后莫再为那负心汉伤神了。”

    苏棠听她这般说不禁笑了笑，这确实像是若兰的性子。

    当初她与大哥相处时便是这般干脆，说放下便真放下了。

    反观自己，却是当断不断，虽说已决心要与他分开，那颗心却总不由自主地被他牵动。

    见她仍不语，孙若兰继续苦口婆心劝道：“棠儿，若他连你都护不住，这样的男人根本不值得你为他费心。你就听我的，等此事了结便去找他问个明白。你若不肯去，我去替你说！怎么说我也是你姐姐。”

    其实按孙若兰本心，苏棠就该斩钉截铁与许淳安分开。

    可她亦明白，苏棠心里始终装着那人。除非让苏棠彻底死心。

    若许淳安不能应下她的条件，让棠儿彻底伤了心，或许反倒能真正放下。

    总好过这般黏黏糊糊、当断不断，徒增煎熬。

    苏棠望着孙若兰关切的眼神，终是轻轻点头：“等此事过去，若他能猜出我与孙大哥是假的，便按你说的办。”

    两人说定，一同去了后厨看由大姐为孙先生等人备饭。

    正值午市，食客众多，由大姐既要照应堂前点单，又要准备孙鹏举等人的饭食，实在忙不过来，苏棠便挽起袖子上前帮手。

    待她将午饭备妥装盒，张书桓那头也已将自己的打算禀明了知府。

    不知为何，今日那惯常随侍的师爷竟不在。张书桓张望半晌未见人影，只得亲自向知府陈情。

    知府听完，眉头微蹙：“张大人，此事公审你真有把握驳倒许淳安？”

    张书桓眼中闪过精光：“这些证据皆是实打实的铁证，大人不必忧心。另外，届时不光是我，大人也需一同上阵，咱们联手将许世子彻底钉死，待我回京复命，论功行赏自然不会忘了大人这份功劳。”

    知府听了这话，脸上现出几分犹豫。

    张书桓见状，又劝说道：“大人，富贵险中求啊。您难道不想早日离开这苦寒之地，去京城谋个好差事么？”

    这话正戳中知府的心窝。

    他在凌海这些年，银子捞得够多了，年纪渐长，胆子反倒越发小起来，只想早些离开这是非之地。

    今年师爷带着那边的意思过来，好些事他都硬着头皮扛着没办，只是苦于寻不到脱身的机会。

    眼下，这确是个机会！

    知府咬了咬牙，眼中闪过一丝狠色。若能借此事攀上张公公那棵大树，即便将来东窗事发，说不定也能破财免灾、保全性命？

    “下官才疏学浅，”知府堆起满脸谄媚的笑，朝张书桓拱了拱手，“明日公审，还要多多仰仗张大人提点。”

    “好说，好说。”张书桓一副成竹在胸的模样，“只要大人与我同心协力，何愁大事不成？届时大人高升京城，可莫忘了今日这番情谊。”