寝宫之中，烛火昏黄。

    刘备斜躺在榻边，手中展开那封密陈，反反覆覆地看了几遍。

    张苞与刘禅所言的每一句话，都清晰无比地记录在案，一字不差。

    看罢密陈，刘备心中感慨不已。

    从张苞梦境之托辞引入正题，到剖析朝堂三方派系之矛盾，再到最後献出二计、吓唬刘禅做最终抉择————这一番的操作真可谓是起承转合，环环相扣，滴水不漏。

    他父乃是统兵大将，生前常受人诟病，言道其有粗无细。

    可如今再看此子，心思、手段，皆有精细过人之处。

    老刘一时间神思飘离，又想起当年与关、张二人种种情谊，心中更是感慨不已：

    兴国这孩子，是自己看着长起来的。

    如今既能洞察入微，又能以将死之躯豁出性命，替自己解决了这桩最棘手的易储大事，开了这个好头，着实不易啊！

    他心中由此，更是对张苞增添了几分喜爱。

    只是虑及到他这副病体，一想到这孩子时日无多，刘备心中便更觉得对张家有愧了！

    尤其想起张飞。

    其交随自己多年，从涿郡起兵到入主益州，出生入死，几茹骨肉兄弟一般。

    可如今，翼德走了。

    如今翼德的儿子也已是病体艰难，即将撒手人寰，总令人心中嗟叹遗憾之至啊！

    此时此刻，刘备望着密陈上那些字迹，心中暗暗叹了口气，心道一声：

    祀儿，将来继承大位之後，定不可亏待了张家才是。

    父之愧，子当补之！

    一念至此，刘备把心一横。

    张苞为易储之事出头，此举固然忠心可嘉，但这番话说到底，却是大逆不道之言。

    劝太子让位？

    你一个臣子，有什麽资格妄议储君废立？

    无论他的出发点如何，为天子颜面计、为大汉朝纲计、为父子亲情计，此等言论只一出口，无论居心如何，也当要受罚！

    帝王心术便是如此。

    忠臣也要代君受过，行事总需些手段，这道理刘备比谁都清楚。

    不过此事倒也不急，日後再行处置便是。

    刘备理了理自己更加发白的须发，将密陈折好收入袖中，缓缓躺回了榻上。

    看起来，忧虑多日之事，今夜总算可以安枕了。

    临睡前，他心中做着最後的计较。

    若是明日便拿着这封密陈直接问罪张苞，主动挑起此事，届时刘禅一定会立即跑来找自己，主动提及禅位之事。

    但转念又一想，禅儿既已答应了张苞，早晚自己会过来主动提及此事。

    父子一场，又何须闹得你追我赶的地步？

    也是因此，他收起密陈，并未对外声张半个字。

    果然。

    次日清晨，天色方明。

    刘备正待出宫打猎，他一身骑装，正在马厩侍弄马匹之际，远远地便望见两道身影匆匆穿过宫道，快步朝自己走来。

    来的自然便是刘禅，身後还跟随着太子妃张氏。

    二人一前一後走到刘备面前，立时地，便齐齐跪了下来。

    刘禅今日穿的是一身素色常服，面色虽有些苍白，但整个人的精气神却与往日大不相同。反倒目光清明了几分，不似先前那般唯唯诺诺的怯懦之态了。

    张星彩跪在他身侧，低垂着头，小脸绷得紧紧的，显然已经知晓了今日要说什麽。

    刘备心中一动，面上却不露分毫。

    他叫他们起身。

    二人却是不起。

    刘备微微皱眉，将手中马缰递给侍从，又将御马重新牵回马厩栓好，而後转身走回来，望着跪在地上的儿子与儿媳，假意佯装不知，屏退左右後问道：「父子之间何须跪地陈言？到底有何要紧事？」

    刘禅深吸一口气，擡起头来，直视着刘备。

    那目光之中，没有了先前的迷茫与惶恐，取而代之的是一种经过深思熟虑之後的平静与坚定。

    他郑重拱手，开口道：「父皇，儿臣近来思之念之，以儿臣之才，绝非可以守土安社稷、进取谋图天下之才。」

    「先前大兄未曾归来之前，儿臣便已觉双肩柔弱，难堪重担。如今大兄既然归来，才能、待物皆强於儿臣，又素有巧思，屡助大汉强军强国。」

    刘禅说到此处，声音微微一颤，心底里也有几分害怕。

    但一咬牙，终於鼓起勇气，还是将後面的话一口气说了出来：「父皇容禀，儿臣深以为，当今大汉之形势，储君大位当择贤者而居之。思想至此，今特来向父皇递上辞呈！」

    「儿臣请辞太子之位，求父皇另立新储，择贤者而代之！」

    话音落下，刘禅一个头重重磕在了地上。

    张星彩也随同叩首，匍匐在地。

    闻听此言，刘备当时便一愣。

    虽然他心中早知会有今日，也能想到禅儿会说些让位之言。

    可这番话真正出口之时，听着儿子一字一句说出来，那种感觉却与看密陈上的文字完全不同。

    密陈上的字是冷的，昨夜自己脑中模拟出来的场景，毕竟也只是一番想像，作不得真0

    可今日面前跪着的，却实打实是自己的骨血啊！

    这是自己亲眼看着长大的孩子，正是因此，刘备听到儿子的这一番话，心中不免为之动容得很。

    这毕竟是亲儿子，血浓於水啊！

    刘备一时间竟有些说不出话来，良久，他才快步上前，弯腰将刘禅搀起，又伸手免去太子妃的跪拜之礼。

    他望着面前这个十七岁的少年，伸出手去，拍了拍儿子的肩膀，语气中带着几分动容：「吾儿————何必出言如此？」

    刘禅被父皇搀起之後，并未退开，反而又上前一步，再度言道：「儿臣只是不想父皇为难，也不想将来与大兄有所争执。」

    「如今朝堂上文武公卿皆仰望於大兄，儿臣本也性子柔弱，又无甚才能，若不让位，怎对得起江山社稷？」

    「将来九泉之下，又怎对得起我刘氏先祖在天之灵？」

    说到此处，刘禅的眼眶里微微泛红，声音愈发恳切得很：「儿臣亦不想令父皇难做。况且，正因这太子储君身份制约，儿臣每日里坐卧不宁，喘息难安。常在深夜嗟叹自省而难以入眠。」

    「父皇当初将大位给到儿臣，那是对儿臣之寄托。可如今有大兄这等更加贤能之人出现，於大汉百利而无一害，儿臣怎能不懂得其中分寸？」

    「因此，儿臣甘愿退位让贤，绝无非分之想，还望父皇能够成全！」

    刘备见这儿子说得真情流露，眼中俨然已有了泪光闪烁，心中更觉对不起这孩子。

    他原本昨夜已想好了说辞，太子辞去大位，自己必然要装作假意不知，然後按照礼制，三辞三拒，等到第四次时再顺水推舟答应下来。

    做戏嘛，帝王家的规矩，走个过场罢了。

    可此时此刻，望着刘禅那双泛红的眼睛，听着他那番发自肺腑的话语，刘备心中突然一阵火起！

    不是对刘禅的火，而是对自己的怒火！

    此刻，他在心中暗骂了自己一声：

    刘玄德啊刘玄德，你这老革行事何须如此虚伪？

    当着亲儿子的面，何必再惺惺作态？

    三辞三拒？还走什麽过场？

    人家孩子掏心掏肺地跟你说实话，你还要跟他演戏？

    你还是个人吗？！

    一念至此，刘备猛然改变了昨夜的想法。

    这一刻火冲脑门，又是父子间的情深意切，他也不演了！

    什麽三辞三拒，统统见鬼去吧！

    无比动容之至的老刘，此刻一把攥住了儿子的双手，将他拉到身前，望着儿子那张年轻而惶恐的面孔，声音微微发着颤声道：「禅儿啊————」

    「为父既是人父，更为天子，需要考虑之事良多。」

    「唉————！」

    他顿了顿，长长叹了口气：「你且莫要怪罪为父。」

    「你今有此念，足见是一至忠至孝孩儿。今要你让位，为父心中亦觉愧疚多矣。」

    刘备说到此处，声音忽然低沉了下去：「你母下世同样过早————我儿自幼年起便孤单无靠，朕又多是领兵在外，父子之间多有疏离。」

    「唉！如今思来————朕这做父亲的，着实亏欠你太多了！」

    见父皇说起了掏心窝子的话，刘禅再也绷不住了。

    他「扑通」一声再度跪倒在地，哽咽着道：「父皇不必如此！儿臣皆懂得此中道理！」

    「儿臣也并不觉有甚委屈————」

    可话才说到一半，眼泪便哗哗地流了下来。

    不觉委屈？

    怎可能不觉委屈？

    先前那些日子里的煎熬，每个熬过的日日夜夜，从来都不是说说而已，那都是撕心裂肺般的流血与疼痛。

    朝堂上被人架在火上烤、深夜里独自对着宫墙落泪、秦宓的暗讽、群臣的沉默、父皇暖昧的态度————这些积压了多日的委屈，他怎麽可能毫无痛觉？

    一想到这些，在这一刻，刘禅的情绪便如同决堤的洪水，全都涌了出来————

    他跪在地上，痛哭流涕。

    这哭声虽不大，却哭得极为伤心，整个人的肩膀一抽一抽的，如同一个受了天大委屈的孩子。

    刘备望着儿子的哭泣模样，一时间站在原地，竟然变得手足无措起来。

    这位征战天下，睥睨一生的老将，在家国大事上向来是魄力干足的。

    可如今到了儿女私情上，却又是这样的生疏和懵懂————望着儿子泣不成声、太子妃掩面哭泣的模样，老刘此刻竟然只能干看着，嘴唇动了数次，却终究未敢开言。

    那阵委屈的哭泣声，出得快，去得也更快，泣声刚才一过，刘禅的脸上忽然又浮现出一抹释怀後的笑容。

    刘备看得分明。

    儿子这笑意之中，满是解脱之意。

    不是苦笑，更非是强颜欢笑，而是真真切切的、发自内心深处的释然。

    如同一个扛了太久太重的包袱的旅人，终於将包袱放下，浑身上下都轻了。

    刘禅抹了一把脸上的泪水，抽噎着又道：「儿臣本来天性便如此，若不在太子之位，反倒能够卸下重担，得享安康太平。」

    「早日让出储位，也可避免将来兄弟相争。」

    他深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来，而後十分诚恳地道：「儿臣素知大兄非是手足相残之人，只是朝中各派系裹挟之下，将来无论我兄弟二人，皆可能被裹挟其中。」

    「既有风险，不如早行让位之事，何况弟让兄继，本该如此，勘合礼法。」

    刘禅说到此处，生怕父亲不同意，此刻也顾不得什麽君臣礼数了，不再口称「父皇」，而是直接唤道：「父亲！」

    这一声「父亲」，叫得刘备心头猛地一酸。

    这几年来，这孩子在自己面前，从来都是恭恭敬敬地叫「父王」、「父皇」。

    今日忽然又唤了一声「父亲」！

    那便不是在跟天子说话了，而是一个儿子在跟自己的老父亲对话。

    刘禅顿了顿，长长叹了口气：「父亲，儿子这也是为将来平安二字做个保全。」

    他跪在地上，双手紧紧攥着刘备的衣角，仰着头，泪痕未乾的面孔上此刻更满是恳切：「还望父亲————答应儿子今日这番辞呈吧！」

    「儿子————儿子别无他求，唯望——唯望能活得久些，平安便是福气。」

    一句「唯望活得久些，平安便是福气」，这已经变成了儿子在低声下气的跟父亲乞生了。

    他的姿态已经低到——我可以什麽都不要，只要你能让我活下去的地步。

    刘备望着面前这个泪流满面的少年，此刻心中更是五味杂陈。

    感动、心疼、愧疚、欣慰————种种情绪交织在一处，在这位六十余岁的老皇帝心头翻涌了好一阵子。

    他缓缓弯下腰，再一次将刘禅从地上搀了起来。

    而後伸出手去，轻轻替儿子擦去了脸上的泪水。

    「好孩子！」

    刘备的声音很轻，轻得如同一阵风：「禅儿放心，为父————记下了！」

    他没有说「准」或者「不准」。

    只说了三个字——记下了。

    可刘禅听到这三个字时，却觉得已经足够了。

    父亲说记下了，那便是记下了。

    尽出此言之後，此刻的刘禅，终於感受到了那如风般轻盈的感觉。

    他这先前的十余年生命中，承受着的重担与酸楚实在太多————如今，终於一身轻松了。

    刘禅缓缓站起身来，整了整衣冠，又牵起身旁张星彩的手，冲刘备深深一拜。

    而後转身，一步一步走出了宫门。

    背影不再佝偻。

    步伐不再踌躇。

    张星彩紧紧握着他的手，两个年轻人并肩走在晨光之中，影子被初升的朝阳拉得长长的，映在宫道的青石板上。

    刘备站在原地，望着那两道远去的背影，久久未动。

    外围侍立的侍从们，还不知晓到底发生了何事，何以出现父子皆是泪流满面之事？

    众人一时间也不敢动弹，不知道该不该开口提醒陛下，打猎的时辰该要错过了。

    可刘备只是站在那里，望着。

    直到两道身影彻底消失在宫道尽头，他才缓缓转身，走回了寝宫。

    御马被重新牵回了马厩。

    今日的猎，不打了。

    坐在书房中，刘备想了想，铺开一张汉纸，提笔蘸墨，开始书写。

    易储大事虽不可轻泄，但思索一番後，他还是决定提前告诉刘祀这个好消息。

    原因嘛，自然也是为了他们兄弟和睦，突出禅儿的善良与明大义之处，好叫刘祀心中有数。

    笔锋落下，刘备书信中大意也很简单：

    为父今日接禅儿辞呈，你弟弟觉得他不如你贤明多矣，故而主动提出甘愿让出太子之位，使你成为国之储君，将来的大汉皇帝。

    写到此处，刘备停了停笔，望着纸上的字迹，心中感慨万千。

    自己手下这几个儿子们，祀儿果敢刚毅，禅儿宽厚温良，永儿尚在读书，理儿懵懂幼童。

    四子虽然性情各异，却都是自己的骨血。

    身为大汉的皇帝，他要考虑的是江山社稷。

    可身为一个老父亲，到了晚年，自然更加盼望儿女们和睦，兄弟之间不要相争。

    他将这些心思也一并写在了信中：

    禅儿让位之情义，你当铭记於心。

    咱们老刘家的孩子血浓於水，无论何时何地，皆要团结友爱，切莫伤了手足之情。

    为父虽为天子，更是一家之长，唯愿膝下诸子和睦相处，共扶汉祚，此乃为父平生最大之愿也。

    写罢，刘备将信纸折好，封入竹筒之中，唤来陈到：「即刻派人送往南中，交汉中王亲启。」

    办完此事，刘备又坐回案前，开始琢磨起了後续之事。

    太子大位既已定下，接下来便是那些教条般的繁琐礼仪。废旧储、立新储，祀儿自然要三辞三让、择良辰吉日，要告祭宗庙社稷，颁诏天下，最终还要接受百官朝贺————

    这一套规矩走下来，少说也得折腾一段时日，但终究改不了刘祀继位的根本，这些都不必多虑。

    倒是另一桩事，也该是他上心的时候了。

    刘备摸了摸下巴，忽然露出了一抹老父亲特有的笑意。

    也该琢磨着给赵家下聘了！

    赵云之女以为祀儿正妻，此事先前在荆州时，便已有过口头之约，如今储君既定，这门亲事自然也该操办起来了。

    祀儿也老大不小了，班师回朝之後，继承太子大位当日，便给他一并完婚。

    届时，也该给自己生个龙孙出来了！

    趁这几年自己还活着，还能再带一带。

    刘备一想到将来含饴弄孙的画面，嘴角便不自觉地翘了起来，心情竟比方才好了不少0

    南中，毋单县。

    说是毋单县城，其实也不过是几座聚居的蛮寨罢了，土墙茅顶，鸡犬相闻，此地人口实在稀疏得很。

    县城往西十里，便是李休他们驻军之地了。

    此地并没有一个叫「易门」的名字，後世之所以称其为易门铁矿，是因元朝在此建立了易门县而得名。

    如今这处地方名叫「洟源」，因南中蛮夷们认为此地乃是南中之水的源头，故而得名0

    ——

    此刻，刚到源的刘祀，站在一处山坳的高地上，放眼望去。

    眼前是一望无际的原始森林，如同一片翠绿色的汪洋，铺天盖地向四面八方蔓延开来。

    灌木丛密不透风，参天巨木遮天蔽日，两者交错纠缠在一起，如同一道看不到尽头的绿色城墙，将深山中的铁矿死死地围在了其中。

    刘祀直看得头晕眼花，心中想着，要从这地方往里打通三十余里的道路，将铜铁从深山中运出来————

    这费的力气可比打仗艰难多了！

    先前派来的李休他们寻矿尚且未归，刘祀便决定先搜寻铜矿的下落。

    诸葛丞相此前特意派了一名铜官前来协助，此人在蜀中铜坊干了大半辈子，按说应当是经验十分丰富之人了。

    刘祀一直拿他当个助力，满心指望着这位老师傅能给自己指条明路。

    可在询问铜官如何找寻铜矿之时，这铜官的回答却令他大跌眼镜。

    原来这个时代寻铜，主要靠两种法子。

    第一种，是在地面上寻找大面积显眼的绿色石头以及彩色石头，找到了便挖开，碰碰运气。

    这倒还算靠谱。

    但这第二种嘛————

    铜官一脸认真地告诉刘祀，寻铜之人普遍要学习「望气」之术，并且还一脸自豪道，望气之术也不是谁人都可以学的，他便师从蜀地周群，学了七年，才能观望云气。

    刘祀则心道一声，望气？

    就是那个跟占卜差不多的望气吗？

    那能望出来个毛线！

    靠观看大山上空的云气，看山中是否有「金气、宝气和青色云气？

    若有这三种气象，便先祭祀山神，而後开挖。

    刘祀听完，整个人都愣住了。

    啥叫金气？天上的火烧云吗？

    还有啥宝气、青气之类的，靠这些玩意儿来搜寻铜矿，那跟撞大运有什麽区别？

    前头那条好歹还算靠谱些，这个望气简直了————

    刘祀当即也不再理会铜官的那套说辞了，心道一声，看起来所有的事还是得靠自己啊他调出脑子里的手机开始搜寻资料，仔仔细细翻阅了一遍後，很快总结出了几条实用的规律。

    第一，看石。

    铜矿一定伴生着特殊颜色的矿石。

    比如鲜绿色、如同孔雀羽毛一般的孔雀石，以及深蓝色带紫的蓝铜矿，这两种矿石相互伴生，凡是发现了它们的地方，底下必有铜矿。

    此外，赭黄色、土红色的土壤，便是氧化带铜矿的标志。山缝里若有白色石英，又带绿色、蓝色的铜锈，其下必有铜山。

    第二，看草木。

    刘祀又标明了铜草花、变色竹、树木矮小枝叶异色等状况，这些统统与底下的铜矿有关。

    铜多的地方，草木会出现异常，要麽矮小稀疏，要麽颜色偏黄偏蓝，与周围的正常植被截然不同。

    第三，看水。

    溪水中若带有蓝绿色的沉淀物，或是水味发涩发苦，那便是铜矿溶入水中的迹象。

    第四，看山势。

    铜多的山，山形圆浑，不尖不峭，石多土少。铜矿脉又多在山半腰、山坳、两山夹谷之中。

    凡此种种，看石、看草木、看水、看山势————刘祀林林总总列了一大篇。

    但他总结出这些东西出来後，却也犯了难。

    这玩意儿，别说是旁人了，就连自己读着都觉着麻烦，这洋洋洒洒写了好几页纸，若是直接甩给铜官和手下人去看，怕是一个个都得看晕了。

    刘祀深知，自己都看着麻烦的东西，别人肯定更加难懂。

    与其让他们照本宣科地去找，不如自己亲自带队。

    说干就干。

    大汉汉中王刘祀，当即化身铜官，带上霍弋和数百亲卫，又领着那名铜官和几个蛮族向导，一头紮进了山里。

    这一找便是好几日。

    南中的深山之中，闷热潮湿，蚊虫如云，脚下是腐烂的落叶和湿滑的泥土，头顶是密不透光的树冠。

    刘祀带着人，循着自己总结出的那些规律，一座山一座山地看，一条沟一条沟地查。

    起初两日一无所获，铜官暗暗嘀咕，心想大王这法子也未必比望气靠谱。

    可到了第三日，刘祀在一处两山夹谷的溪涧旁停了下来。

    溪水微微泛着蓝绿色。

    他蹲下身子，用手捧起一把溪底的沙石，仔细一看。

    果然！

    沙石之间夹杂着点点碎屑，呈现出一种独特的孔雀绿色。

    「咱们往上游再走走！」

    刘祀当即下令，众人沿着溪涧逆流而上，走了不到两里地，便在一处山坳的崖壁上，看到了大片大片藏在苔藓中的孔雀石！

    清理过这片苔藓後，鲜绿色的矿石如同翡翠一般镶嵌在赭红色的岩层之中，在阳光的照射下闪烁着夺自的光泽。

    不仅如此，崖壁的另一侧，还有大片深蓝色的蓝铜矿与之相伴而生。

    铜官当场就看傻了眼。

    「这————这是————」

    他结结巴巴地指着那面崖壁，嘴巴张得老大，半天合不拢。

    刘祀拍了拍他的肩膀，笑道：「看见了吧？这便是铜。」

    「望什麽气，皆不如孤这望石头之法靠谱。」

    此後数日，刘祀又循着同样的法子，在周边数十里范围内接连找到了好几处铜矿点。

    这些铜矿遍布四周，完全与先前李休探明的铁矿相邻，甚至有不少便是铜铁伴生、混杂在一处的。

    见是如此，刘祀长长出了一口气。

    这里铜矿规模之大，怕是占了半座山都是！

    铁矿有了，铜矿也有了，多日演练下来，也令许多人把纸上不易理解的文字，化作了实实在在的肉眼观察过的经验。

    这些人一旦有了宝贵的经验，今後便无需自己亲自带队了，他们一经撒开，便是同往各处搜寻矿石的眼睛。

    到这一步，资源这一关，算是彻底打通了。

    可紧随而来的，却是另一个更加棘手的难题。

    这一路来来去去、四处勘探之中，刘祀也发现了一个严峻的现实。

    这深山之中，不仅巨木众多、灌木密布，就连许多地段都是陡峭的山石之地，硬石嶙峋，地势险恶。

    若要修一条三十余里的路出来，从大山深处往外运铜运铁，以这个时代的工具，若只靠铁镐、铜锄、木槌、人力————

    怕是难以为继啊！

    光是砍伐巨木清理路基便要耗费巨量人力，更别说凿穿那些硬石山壁了。

    普通的铁镐敲在那种花岗岩上，叮叮当当响了半天，连个白点都凿不出来。

    刘祀站在一处陡崖前，望着面前那块如同铁壁一般的巨石，眉头紧紧皱了起来。

    得想想办法了。