午后。

    武汉，军事委员会会议室。

    长条桌两侧，泾渭分明。

    左侧是中央系将领。

    军装笔挺，勋章锃亮，领口扣子扣得一丝不苟。

    有人斜靠椅背，指尖漫不经心地敲着桌面。

    眼神里的优越感几乎要溢出来——

    地方军阀来开会，生来就该听中央安排。

    右侧坐的是川军、西北军代表。

    军装旧得发灰，肘部磨得发白，领口缺了颗扣子也没人补。

    个个脊背绷得笔直，双手规规矩矩按在膝盖上。

    他们太熟这场面了。

    每次开会，都是来领最险的任务，打最硬的仗，领最少的补给。

    习惯了。

    何应钦坐在左侧首位。

    他隔着两个座位，和陈诚交换了个眼神。

    眼神很短，意思却明明白白——

    杂牌军顶正面当诱饵，中央军留着打反击。

    既消耗日军，又削地方实力。

    两全其美。

    门，突然被推开。

    龙啸云走了进来。

    没穿礼服，没挂勋章，一身洗得发白的作战服。

    身后跟着两名副官，步伐沉稳，目不斜视。

    他没跟任何人寒暄，没向主位行礼，甚至没等委员长发话。

    径直走到沙盘前，抬手拿起了指挥棒。

    中央系将领齐齐一愣。

    有人皱起眉，有人悄悄交换眼色。

    规矩呢？

    参会者先向委员长致礼，等委员长定调，才有资格开口。

    这人，连样子都懒得装了？

    指挥棒轻点。

    正正落在台儿庄的位置。

    龙啸云开口，语调平淡得像在说一件早已定局的事：

    “徐州会战的核心，在台儿庄。”

    “以台儿庄为诱饵，正面吸住日军主力。”

    “西南军从两翼包抄，华北三十万部队同时南下，切断退路。”

    “口袋阵。”

    “关门打狗。”

    会议室静了三秒。

    落针可闻。

    何应钦缓缓站起身。

    他故意慢条斯理地理了理领口，动作慢得像在演仪式。

    语气带着上位者的不耐，像在训一个不懂规矩的下属：

    “龙主席，正面会战不是西南边陲的小打小闹。”

    “中央军是国之精锐，要留着打反击。”

    “正面诱敌这种消耗活，自然该地方部队上。”

    “川军、西北军打防御有经验，这是惯例。”

    他说完，特意瞥了对面的川军代表邓锡侯一眼。

    那眼神像在说——

    听见没？你们就是干这个的。

    邓锡侯坐在椅子上，纹丝不动。

    手指在膝盖上狠狠攥了一下，又松开。

    脸上没半点表情，像尊冻住的石雕。

    龙啸云没转身。

    指尖还停在台儿庄的沙堆上，没动。

    他声音不高，却像根细针，扎进每个人耳朵里：

    “惯例？”

    “惯例就是川军穿草鞋走三千里，去上海拼刺刀？”

    “你们中央军在后方，领双份军饷？”

    “惯例就是西北军在长城跟鬼子白刃战？”

    “你们在南京办庆功宴？”

    空气瞬间凝固。

    中央系将领脸色齐齐变了。

    有人放下了翘着的二郎腿，有人猛地坐直身体，有人低下头避开视线。

    “啪！”

    陈诚拍桌而起。

    双手撑着桌沿，身体前倾，嗓门拔得极高，像是要用音量盖住心虚：

    “龙主席！你华北三十万西南军按兵不动，让中央军在前线流血？”

    “天底下没这个道理！”

    “要么调华北部队南下当诱饵，要么杂牌军顶正面！”

    “中央军，不能白白送死！”

    “按兵不动”四个字，他咬得格外重。

    故意把封口的主力，歪曲成保存实力的杂牌。

    义正词严的架势，震得桌面都在颤。

    龙啸云缓缓转过身。

    手里攥着一沓泛黄的电报回执与战报。

    纸边发脆，边角卷起，一看就是被反复翻看过无数次。

    他指尖捏着纸边，一张一张往桌上甩。

    哗啦作响。

    每甩一张，就报一个名字。

    声音平稳得像在读购物清单。

    “这张，南京保卫战第三天。”

    “88师率先撤到下关，把雨花台的川军侧翼，卖得干干净净。”

    泛黄的电报“啪”地拍在桌上。

    纸张弹了一下，摊开。

    模糊的字迹里，溃退的时间、地点，一清二楚。

    “这张，淞沪会战尾声。”

    “教导总队坐船先撤，留下粤军断后填枪眼。”

    又一张电报落下。

    “这张，徐州外围防线。”

    “中央军擅自后撤，把西北军侧翼，直接暴露在日军炮口下。”

    第三张电报，滑过桌面，停在陈诚眼前。

    最后一张，他重重拍在桌上。

    抬眼看向陈诚。

    眼神很平静。

    可那种平静，比暴跳如雷更让人心里发毛。

    “我华北的部队，是扎口袋的封口针。”

    “口袋扎不紧，诱饵就是白死。”

    “最能打的部队，放最关键的位置——”

    “陈部长觉得，有问题？”

    陈诚张了张嘴。

    喉咙像被堵住，一个字都吐不出来。

    撑在桌沿的手指，力道瞬间松了。

    龙啸云没等他回话。

    往前迈了两步，站在何应钦身前半步的位置。

    他比何应钦高了半个头，身形压迫感加上气场，压得何应钦下意识退了半步。

    他停住了。

    就站在那，居高临下地看着何应钦。

    声音压得很低，嘲讽毫不掩饰，像在训一个犯错的小兵：

    “中央军必须当诱饵。”

    “拿最好的装备，吃最高的军饷。”

    “这个送死的活，你们没资格推。”

    “撑不住就跑——跑路你们熟，不用我教。”

    话音骤然冷下去，像寒冬里的铁皮：

    “但敢没接战就撤，把侧翼露给鬼子。”

    “别怪我，翻脸不认人。”

    何应钦脸色从铁青，涨成了猪肝色。

    嘴唇哆嗦着，想骂回去，却半个字都挤不出来。

    手指死死抠着桌沿，指节白得像纸，愣是没说出一个字。

    邓锡侯站了起来。

    动作很慢，像一棵老树从泥土里缓缓站直。

    军装旧，袖口磨白，可脊背挺得比谁都直。

    声音沙哑得像砂纸磨木头，每个字都沉得砸地：

    “龙主席说得对。”

    “我们川军出川打鬼子，从没怕过死。”

    “但不能每次，都让我们当冤大头。”

    “中央军平时吃肉，现在，该啃骨头了。”

    西北军代表们纷纷点头。

    没人说话，可点头的动作，整齐又坚定。

    几个中央系少壮派想起身帮腔。

    刚抬头，就撞上龙啸云扫过来的眼神。

    那眼神不凶，不厉，只有平静。

    一种让人脚底发寒的平静。

    他们硬生生把话咽回肚子里，低下头，假装研究桌上的木纹。

    龙啸云重新拿起指挥棒，点回台儿庄。

    语气平淡得像刚才的交锋，只是阵风吹过：

    “方案不变。”

    “中央军，三日内进入正面阵地。”

    “有异议，现在提。”

    全场死寂。

    没人说话。

    没人敢说话。

    内室的门帘，被轻轻掀开。

    委员长缓步走了出来。

    “唰——”

    全场瞬间起立。

    椅子腿刮过地板，发出一片刺耳的声响，又迅速归于寂静。

    委员长走到主位前，没坐。

    双手按在桌沿，目光扫过全场，最后落在龙啸云身上。

    语气带着不容置疑的威压，像在宣布一个早已拍板的结论：

    “诱敌部署，可按龙主席的方案。”

    他顿了顿。

    话锋一转，沉得像铅：

    “但第五战区司令长官，属军委会核心人事，必须由中央任命。”

    “李宗仁派系复杂，不适合统筹全局，中央另有安排。”

    他自认退了一步。

    同意作战方案，给足对方面子。

    按官场规矩，对方该识趣接下人情，在人事上让步。

    何应钦悄悄坐直了身子。

    嘴角勾起一抹极淡的、胜券在握的笑意。

    龙啸云站在沙盘边，纹丝不动。

    没行礼，没表态，连站姿都没变一下。

    他只是侧过头，看着委员长，吐出一个字：

    “谁。”

    不是疑问。

    不是请示。

    是陈述。

    意思很明白——换人可以，名字报上来。

    过不了我这关，没用。

    委员长沉默了片刻。

    按在桌沿的手指，轻轻敲了一下。

    开口，字字清晰：

    “何应钦。”

    中央系将领纷纷颔首，一副理所当然的模样。

    有人甚至悄悄松了口气，像心里的石头落了地。

    杂牌军将领脸色骤变。

    有人皱眉，有人攥拳，有人死死低下头。

    可没人敢吭声。

    龙啸云低笑了一声。

    笑声很短，很冷。

    像冰块砸在地上，碎开的脆响。

    满屋子人，听得清清楚楚。

    他抬手。

    指挥棒重重敲在徐州的位置上。

    “咚！”

    沙粒被震得弹起来，在桌面上跳了几下。

    他转向委员长，声音不大，却字字像刀，一刀一刀剐在何应钦身上：

    “何应钦指挥淞沪，全线溃退。”

    “指挥南京，首都沦陷。”

    “城破前三天，他还在官邸办寿宴。”

    他顿了顿。

    直视着委员长的眼睛，一字一顿：

    “让一个丢过首都的人，去守徐州？”

    “委座。”

    “徐州丢了，中原门户大开，武汉直接暴露在鬼子兵锋下——”

    “这个责任，何应钦担得起吗？”

    “中央，担得起吗？”

    “哐当！”

    何应钦猛地站起。

    动作太急，椅子向后滑出，狠狠撞在墙上，发出一声巨响。

    他指着龙啸云，手指抖得像筛糠，声音尖利得像指甲刮玻璃：

    “龙啸云！你放肆！”

    “战区司令任命是中央特权，你一个地方军政长官，竟敢干预中枢人事！”

    “你眼里还有没有党国！还有没有委座！”

    龙啸云猛地转身。

    动作快得带起一阵风。

    何应钦下意识往后一仰，差点栽回去。

    龙啸云目光扫过全场，声音陡然拔高。

    一句比一句重，像重锤砸在每个人心口：

    “凭我三十万西南军，扼守华北退路！”

    “凭我的方案，能守住徐州！”

    “何部长，你拿什么跟我争？”

    “拿你从上海退到南京，从南京退到武汉的战绩？”

    他重新看向委员长。

    语气不容置疑，像在宣布最终结果：

    “第五战区司令长官，只能是李宗仁。”

    “他熟悉地形，熟悉部队，熟悉鬼子的打法。”

    “能打鬼子的将军，就配坐这个位置。”

    “中央的任命书，按这个写。”

    “你们不写——”

    “我西南军的委任状，明天就发到五战区司令部。”

    话音落。

    他抬手，把指挥棒往沙盘里一插。

    不是放。

    是插。

    尖端狠狠扎进沙堆，半截没入沙中。

    正正立在徐州的位置上，微微颤动。

    会议室里，静得可怕。

    没人说话，没人敢动。

    连呼吸声，都压到了最低。

    委员长双手死死撑着桌沿。

    指节发白，指甲几乎要嵌进木头里。

    胸口剧烈起伏，像一台超负荷的蒸汽机。

    他盯着龙啸云。

    脑子里闪过无数念头。

    叫卫兵？拍桌子？拂袖而去？

    每一个念头转了一圈，又被他挨个压下去。

    他知道。

    龙啸云说得出，做得到。

    真逼得他自行发委任状，中央的脸，就彻底丢尽了。

    他扫视全场，想找个人站出来撑场面。

    中央系将领个个低头盯着桌面，像是要数清木纹。

    杂牌军将领目不斜视，像一尊尊泥塑。

    偌大的会议室，只剩他自己粗重的呼吸声。

    僵持了半分钟。

    像一个世纪那么长。

    委员长缓缓坐回椅子。

    动作慢得像石雕下沉。

    他闭上眼，再睁开时，眼里只剩压抑到极致的怒火。

    从牙缝里挤出几个字，每个字都像咬碎了咽下去：

    “就按他说的办。”

    全程，没看何应钦一眼。

    何应钦瘫在椅子上。

    浑身像被抽走了骨头，整个人陷进去。

    脸色灰白得像张旧照片。

    搭在扶手上的手，控制不住地微微发抖。

    人事权失守。

    中央，完败。