散会。

    小休息室。

    龙啸云第一个起身。

    没打招呼，没道别，甚至没多看任何人一眼。

    副官开路，他径直往外走。

    皮靴踩在地板上，沉稳有力，每一步都像踩在人心上。

    杂牌军将领紧随其后，像潮水般涌出会议室。

    邓锡侯路过何应钦身边时，脚步顿了顿。

    偏过头，看了他一眼。

    眼里没有愤怒，没有嘲讽。

    只有平静的漠然——

    那种“你们也有今天”的漠然。

    然后收回目光，继续往前走。

    没半分停留。

    中央系将领全僵在座位上。

    没人敢先走，也没人敢说话。

    阳光透过窗户斜照进来，落在沙盘上。

    那根指挥棒还立着。

    半截埋在沙里，像根刺，扎在所有人眼里。

    小休息室的门刚关上。

    委员长的克制，瞬间崩了。

    他先是挥手一扫。

    桌上的文件哗啦散了一地，钢笔滚到墙角，砚台直接翻倒。

    墨汁泼出来，在桌面上洇开一大片黑。

    紧接着，他抓起桌上的青瓷茶杯，狠狠砸向青砖地面。

    “哗啦！”

    瓷片四溅。

    滚烫的茶水溅到裤腿上，他浑然不觉。

    他撑着桌子，肩膀剧烈发抖，像台快要散架的机器。

    声音嘶哑得像从胸腔里挤出来，裹着压抑到极点的暴怒：

    “丢人！”

    “丢尽了党国的脸！”

    他转过身，指着跟进来的何应钦，手指都在抖：

    “你平时的威风呢！”

    “他当众揭你南京的短，你就站着让他骂？”

    “你是军政部长！不是摆设！”

    何应钦低着头，一言不发。

    嘴唇哆嗦着，半个字都吐不出来。

    委员长又转向陈诚，嗓门更大：

    “还有你！号称小诸葛，全程一句话都顶不回去？”

    “他说中央军只会跑，你就让他骂？”

    “你平时的口才呢！被狗吃了！”

    陈诚低着头，脸一阵红一阵白。

    手指在裤缝上攥了又松，松了又攥。

    委员长撑着桌沿，手指还在抖。

    胸口剧烈起伏，呼吸粗重得像头困兽。

    他心里又怒又怕。

    怒的是今天颜面扫地，往后地方军阀更不会把中央放在眼里。

    怕的是龙啸云势力涨得太快——兵多、粮足、民心所向。

    打完鬼子，就是尾大不掉的心头大患。

    一个念头闪过脑海。

    战后清算。

    可刚冒出来，就被他自己按了下去。

    他苦笑。

    现在徐州能不能守住，全靠那个人。

    他根本没资格谈清算。

    何应钦硬着头皮开口，声音沙哑：

    “委座，现在不是置气的时候。”

    “徐州会战还得靠他的西南军和物资。”

    “先忍这一时，等仗打完了，再想办法削他的权。”

    委员长背对着窗户。

    暮色从窗外透进来，照在他佝偻的背影上。

    他看着会场外停着的装甲车——炮管在夕阳下泛着冷光，像一头头蛰伏的猛兽。

    他咬着牙，声音里带着被逼到墙角的决绝：

    “委任状，按他说的发。”

    “让李宗仁来武汉接任。”

    他顿了顿，声音压得更低，低到几乎听不见：

    “但你记着——”

    “徐州会战一结束，立刻让何应钦秘密跟日方接触。”

    “中原，不能让他一个人占了。”

    “这是最后的机会。”

    地上的瓷片，没人敢收拾。

    茶水洇湿了散落的文件，墨迹晕开。

    像一滩洗不掉的耻辱，印在地板上。

    会场外。

    暮色渐沉。

    白崇禧快步追上龙啸云，压低声音，带着几分担忧：

    “主席，今天您硬保李宗仁，固然是为了战局。”

    “可桂系本就自成一派，您把五战区全权交给他，等于送他壮大。”

    “中央本就忌惮各方联手，您这么做，等于彻底撕破脸了。”

    龙啸云停下脚步。

    没立刻回答。

    他站在台阶上，望着暮色里的武汉城。

    远处街道上，装甲车的炮管在夕阳下泛着冷光。

    像一排沉默的哨兵。

    他开口，声音很平，每个字都沉得像石头落进深水里：

    “李宗仁懂五战区，懂杂牌军的难处，也懂怎么跟鬼子打。”

    “他来指挥，川军、西北军、桂军才能真拼命。”

    “能少死很多人。”

    “谁能打鬼子，谁就是自己人。”

    他顿了顿，目光望向远处暮色里的天际线：

    “中央怕我们联手？”

    “他们怕的不是联手抗日。”

    “是怕我们联手之后，他们没法再拉一派打一派，没法再让杂牌军当炮灰。”

    “他们越怕什么，我就越要做什么。”

    “鬼子都打到家门口了，还想着内斗——”

    “这样的中央，不配指挥这场仗。”

    他抬手，拍了拍身边装甲车的装甲。

    金属发出沉闷的响声，在暮色里传出很远。

    语气平淡，却带着不容置疑的掌控力：

    “徐州这盘棋，我说了算。”

    “他们认也得认，不认也得认。”

    他登车。

    装甲车发动，引擎的轰鸣声在暮色里响起。

    车队缓缓驶离军委会大门。

    门口的卫兵立正敬礼。

    眼神里全是敬畏。

    那种对强者的、发自本能的敬畏。

    小休息室里。

    委员长还站在窗边。

    背影佝偻又僵硬，像一尊被风化的石雕。

    地上的瓷片在昏暗里泛着冷光，没人敢上前收拾。

    他站在那，看着暮色里远去的车队。

    看着那些装甲车，渐渐消失在街道尽头。

    手指在窗沿上死死攥着，指节白得吓人。

    第二天清晨。

    盖着军委会大印的委任状，发往桂系。

    任命李宗仁为第五战区司令长官，即日赴武汉接任。

    几乎同一时间。

    西南军的通电，传遍全国各战区。

    电文明明白白写着：

    第五战区司令长官李宗仁，统一指挥徐州会战所有部队。

    各军须遵其号令，敢有临阵脱逃者，无论何系，军法从事。

    谁定的规矩。

    谁摆的棋局。

    全天下，心知肚明。