刘真脸色铁青，双拳紧握。

    如果只是几个军官贪墨军需，他大可一刀砍了，当作交代。

    但如果……这是底层士兵的“自发”行为，那这件事的性质就彻底变了！

    这说明，这金州卫的底层军心已经烂了！

    “报——！”

    刘真惊疑不定之时。

    一名亲兵神色慌张地跑了进来。

    “启禀大人！各位千户和副千户大人……都在堂外跪着呢！”

    “说是……说是来向大人请罪的！”

    刘真心里“咯噔”一下。

    “来了几个？”他强装镇定地冷声问道。

    “回大人，来了……八个。”亲兵咽了口唾沫，声音发颤，“三个正千户，五个副千户。”

    “好，好得很啊！”

    刘真突然气极反笑。

    他金州卫总共才几个千户所？

    五个！

    千户与副千户加起来十个。

    除去魏雄还有李大勇，这八个人一跪，几乎代表整个金州卫全军覆没！

    而且，连李大勇手底下的副千户也赫然在列！

    这说明了什么？

    李大勇站在刘真身后，脸色苍白。

    他张了张嘴，想要解释，却发现自己根本无话可说。

    他本以为自己的千户所是干净的，却没想到，这倒卖军需的火也烧到了他的眼皮子底下！

    “走！跟老夫出去看看！”

    刘真愤怒甩袖，大步流星地走出大堂。

    李大勇羞愧地跟在后面。

    大堂外。

    八名平日里威风凛凛的千户和副千户，此刻全都卸了甲，脱了头盔，跪在冰冷的青石板上。

    每个人脸上都带着深深的愧疚。

    “所以，你们手下的兵，都有多少人参与了？”刘真望着这群人，冷冰冰地质询。

    “大人息怒！末将等疏忽之罪！”

    一名名叫王铁的正千户，重重地磕了一个响头。

    他抬起头，那张横亘着一条狰狞刀疤的脸上没有恐惧，只有深深的无奈。

    “但，大人，这件事真不能怪底下的兄弟们啊！”

    王铁虎目含泪，声音嘶哑地喊道：“咱们金州卫的兄弟，已经整整三个月没有发过一文钱的军饷了！”

    刘真脸色一沉，厉声喝道：“放屁！朝廷虽然因为松亭关备战，拖欠了辽东的粮饷。但那只是迟发！朝廷何曾短过咱们的军饷？！”

    “就因为迟发了三个月，就要去干这种掉脑袋的勾当？！”

    “不管有多少人？我要具体的名单！”

    这本是冠冕堂皇的官话。

    大明的军户制，底层军户本就该自给自足，战争时自带干粮。

    但辽东常年备战，军户不仅要屯田，还要承担繁重的戍边任务，根本无法兼顾。这也就导致了军户上缴的税粮本就极少。

    以往所发的军饷，有很大一部分是从其他省份调拨的。

    但这次突然在松亭关布兵。

    不但卫所的人调过去了，所有粮备也都往那边送。

    这也导致卫所军库早就见底了。

    迟发，也是正常的事。

    但听到这话后。

    王铁缺凄厉地惨笑一声。

    似乎心中早就堵满了憋屈，这次不吐不快了。

    “何曾？”

    “迟发？”

    “大人，你忘了三年前的西南战事，去年的江南水患了吗？”

    “明明与我们辽东无关的事件，却被户部以此为借口说国库不足，暂时拖欠了我们的军饷吗？”

    “我不否定，后来这些军饷又补上了，但也只是补了七成不是？”

    “还有，大人！最关键的是！”

    “朝廷的军饷确实只是迟发，可弟兄们家里的老婆孩子能迟点再吃饭吗？！”

    “若是朝廷能按时足额地发军饷……”

    王铁猛地撕开衣襟。

    胸膛上露出一道从左肩到右腹的可怖伤疤。

    再加上他脸上的狰狞伤疤，可见他曾经经历过怎样的生死。

    “那为何！那些从战场上退下来的伤兵，那些为了大明断了手脚的兄弟！”

    “他们那点可怜的伤残抚恤银子，整整三年了！”

    “朝廷都凑不齐发给他们？！”

    “整整三年啊大人！直到现在都还没有发给他们呢！”

    王铁的咆哮让在场的所有千户们都眼含热泪。

    他们也都跟着王铁一样，一个个撕开了衣服，露出身上或多或少的伤疤。

    哪怕是伤势最轻的一人，身上也有两道伤痕！

    这些伤疤，是他们荣耀的见证吗？

    不，只是悲惨的过往！

    而众人都这一举动，让刘真也沉默了，他没有反驳

    “像我们这些人，还能继续战斗，能继续待在卫所里。”

    “可那些残兵呢？没手没脚，种不了地！朝廷又不发抚恤！他们甚至连个买棺材的钱都没有了！”

    “底下的兄弟们看着他们那样，谁不寒心？谁不怕自己将来也是那个下场？”

    “他们偷偷卖几把破刀，卖几件破烂的皮甲，只是为了给家里换口续命的棒子面，给病重的孩子抓副药啊！”

    “大人！他们不是贼！他们是大明最苦的兵啊！”

    “所以，大人！”

    “你想要的名单，没有！哪怕是今天革了我王铁的千户之职，我也拿不出名单！”

    王铁的回答异常坚决。

    是他真的没有名单吗？

    如果他真的想写，哪怕只写几个名字，也肯定能凑出一份。

    但，他不能这样做！

    刘真呆呆地站在台阶上，只觉得一阵天旋地转。

    他张着嘴，却发不出一丝声音。

    他怎么会不知道呢？

    他什么都知道。

    这三年来。

    辽东南道作为对抗纳哈出大军的前沿阵地，虽然没有爆发大型战争，但边境摩擦不断。

    每天都有士兵伤残退伍。

    按照大明军规，他们应该有一笔抚恤金。

    但之前在周兴都督的默许下，这笔钱被选择性地“遗忘”了。

    因为朝廷要用有限的军费，去维持主力的战备！

    刘真虽然心疼，但他为了顾全“大局”，他也选择了装聋作哑。

    当然，如果有老兵残兵因为缺钱而犯了事儿，他也会暗中帮助一二。

    他以为只要尽力帮了忙，自己的良心就能过得去。

    但他真能过得去心中那道坎吗？

    如果能过得去。

    那晚上为何还会做噩梦？

    被一双双信任他却又失望了的目光凝视。