郭年停下脚步，突然转过头，看向那条刚刚老兵离去的巷口。

    “你说的贪官污吏、豪绅恶霸，那叫‘外疾’。”

    “就像人身上长了毒疮，看起来触目惊心。但对付外疾，其实最简单。拿刀子剜了，把毒血放出来，再敷上药，总有痊愈的一天。”

    郭年回过头来，继续走着，但神色中却多了些莫名所以的难过。

    “可是，张将军。”

    “你有没有想过，如果在某一个地方，没有一个主观作恶的贪官呢？”

    “没有贪官？”张玉一愣，这怎么可能？

    “对，没有贪官！”

    “在那个地方，官员们清正廉明，严格按照朝廷的法度办事，不贪不占。”

    “每一个百姓，也都安分守己，依律纳粮交税。”

    “甚至连那些卫所的军官，比如之前的魏雄，他强征粮食，也确实是为了保证前线都稳定，其根本目的，也是为了大明江山不被北元铁骑践踏！”

    “他们每个人，都在做自己分内的事，都在做合乎情理、甚至合乎大义的事！”

    郭年直视着张玉逐渐震动的眼睛，继续道：

    “可结果呢？”

    “结果是，底层军户活不起，老兵为了几文药钱，不得不倒卖战刀，冒着杀头的死罪苟延残喘！”

    “所有人都在守规矩，可所有人，都活成了人间炼狱！”

    “张将军，这……又能怪谁？！”

    “你又能拿手里的刀去杀谁？！”

    张玉被郭年这番如连珠炮般的质问震得头晕目眩。回过神后，后背已是渗出了冷汗。

    他从来没有从这个角度思考过问题。

    是啊！

    如果大家都没做错，如果大家都是为了大明好。

    那为什么百姓还是活不下去？！

    这到底是为什么？！

    “这就叫——内病！”

    郭年没有给张玉喘息的机会，继续将那残酷的真相，血淋淋地撕开给他看。

    “这是结构本身，被无法抗拒的外部大局给扭曲了！”

    “我给你举个例子。”

    郭年目光深邃，仿佛穿透了千年的历史迷雾。

    “晚唐时期，安史之乱后，藩镇割据，天下大乱。大唐朝廷能实际控制的地盘，大幅缩水，只剩下江南和中原的少数州县。”

    “在那些依然忠于朝廷的州县里，其实很多地方官吏并不贪暴。”

    “可是，朝廷为了维持运转，为了供养对抗藩镇的庞大军队，它必须要钱，要粮！”

    “朝廷能怎么办？它只能把原本应该由全天下承担的赋税总量，全部压在那些还听话的一小部分州县头上！”

    郭年指着脚下的青石板路，声音带着一丝悲悯。

    “那些地方官，他们不贪污，一昧地严格执行朝廷那沉重得不讲理的赋税政令。”

    “那些百姓，为了求生，只能砸锅卖铁、卖儿卖女地去完税。”

    “没有贪官中饱私囊，税银一分不少地送到了中央。”

    “可是，一地的百姓，却要承担过去数倍土地才该承担的税负！”

    “结果就是——”

    “人人守规矩，却民生凋敝，饿殍遍野！”

    “只要藩镇割据这个外部大格局不变，只要朝廷那庞大的军费开支不减，那这种负担高度集中的死局，就永远解不开！”

    “就算把全天下最清廉的包青天派过去当地方官，也没有半点用。”

    “杀一两个官员，查几桩贪案，根本治不了根！”

    “根，在深处！”

    张玉呆呆地站在寒风中，久久无法回神。

    郭年的这番“内外疾论”，有些颠覆他前半生形成的简单认知。

    他似乎隐隐明白了什么——

    郭年为何在朝堂上一次又一次地逼皇帝改革了。

    因为郭年在乎的，从来不是消灭一城一地的贪腐，而是大明朝最深层的结构性病灶！

    就像他的儿子昨天跟他聊的：郭年告诉他，只要你盯着前方的路标，你需坚定的朝它走，它依然是一条笔直的大道！

    郭年一步步地攻城拔寨，他做到了无数文臣终其一生都得不到的成就。

    但郭年似乎永远都不满足，依旧一直不肯停下。

    只是因为——

    郭年的目标，在更远的远方！

    他们这些俗人望洋兴叹、高山仰止的成就，在郭年眼中，不过只是一个普通的路碑而已，只是提醒着郭年：离目标又近了一步。

    张玉双手抱拳，深深地鞠了一躬。

    “大人……属下……属下无以言说，属下对您佩服得五体投地！”

    张玉看向郭年的眼神中，再也没有了最初那种“武将看文官”的感觉，取而代之的，是一种近乎朝圣般的敬仰。

    毕竟，他张玉从来都不是郭年的兵。

    他虽然敬畏郭年，但他对郭年的保护，更多是出于燕王交给他的任务。

    但，此时此刻之后，不一样了。

    真正触摸到了郭年那宏伟的理想后，他突然觉得郭年是一位圣人。

    这等跨越历史的宏大格局，这等洞穿本质的犀利目光。

    这郭年，真乃真圣人也！

    郭年看着张玉那震撼的模样，只是淡淡地笑了笑。

    “行了，别拍马屁了。”

    郭年指了指张玉手中那把从老兵那里买来的破刀。

    “这把刀，你先收好。”

    郭年幽深地望向臬司衙门的方向。

    “我有一种预感，这把刀，很快就能派上大用场了。”

    “走吧，咱们去这金州卫的按察使司看看，这里的‘内病’，有多严重。”

    ……

    另一边。

    金州卫，指挥使司大堂。

    刘真背负着双手，烦躁地在堂内来回踱步。

    昨日，他让李大勇去审问李万福，原以为只是揪出几个贪财的蛀虫，杀鸡儆猴便可了事。

    可李大勇带回来的审讯结果，却让他如坠冰窟！

    因为，李万福交代。

    那些军备兵器，并非是从某个军官手里成批倒买的。

    而是他这几年来，陆陆续续从那些来当铺换钱的底层卫所士兵手里，“零敲碎打”收上来的！

    而且，不仅是他李万福。

    这金州城里，凡是稍微有点钱财的大户、当铺。

    几乎都私下里收过这种东西！

    “怎么……会这样……”