方素的声音太轻，柳韫玉没能听清，“什么？”

    方素刚要开口，院外忽然传来一阵急促的脚步声。

    紧接着，冯嬷嬷便率人走了进来。

    “内廷司事女史柳韫玉接旨！”

    柳韫玉只能抛下方素，转身迎了上去。

    凤鉴司其余人也纷纷从前堂走了出来，跟在柳韫玉身后听旨。

    张嬷嬷颔首，沉声宣旨，“太后懿旨，江南盐务，事关国本。特命凤鉴司正使柳韫玉为钦差副使，佐理相爷亲赴江南。赐便宜行事之权，沿途水陆驿传、州府兵马，皆听节制调遣。钦此。”

    柳韫玉叩首领旨。

    待张嬷嬷离开，凤鉴司众人才围到柳韫玉身边。

    “大人要陪同相爷下江南，那我们呢？我们要不要去？”

    “你这口吻，是想去，还是不想去啊？”

    “江南是想去的……但不想和相爷一起去。”

    众人七嘴八舌说笑了一通，突然发现柳韫玉没吭声，低垂着眼不知在想什么。

    赵蘅察觉不对劲，“大人？大人这是怎么了？”

    “……”

    柳韫玉回过神，低声道，“这次太后只点了我一人下江南，你们不用陪同，留在凤鉴司办差便好。”

    说着，她看向赵蘅，“赵娘子，我走之后，凤鉴司暂由你代管。但若是有什么拿不准的事，也不必自己扛着，及时传书给我。”

    赵蘅愣了愣，随即意识到这是柳韫玉对她的信任，当即郑重道，“大人放心，赵蘅必不负所托。”

    柳韫玉点了点头，又转向其他人，将各自嘱咐了一番，然后才让她们散去。

    看见还站在原地的方素，柳韫玉忽然想起她方才说的重要的事，于是走了过来，“素娘，你刚刚要和我说什么？”

    “……”

    对上柳韫玉倦怠苍白的脸色，方素犹豫了片刻，还是将鸟音笼一事咽了回去。

    玉娘好像已经很累了，还是等她从金陵回来再说吧……

    那个时候，表哥应当已经把鸟音笼的事彻底查清楚，也知道那个香丸里究竟藏着什么秘密了……

    这么想着，方素改了口，“玉娘，你去江南，一定要万事小心！”

    -

    文华殿殿门紧闭。

    殿内，宋缙坐在书案后，单手撑着额，双目微阖。

    书案前是正一屁股坐在地上恨不得撒泼打滚的小皇帝。

    “朕不管！朕不让你走！”

    皇帝蹬着脚，“相爷身为百官之首，代天子理政，为什么要离开京城下江南，干巡盐御史的活？你走了，这些折子怎么办？！”

    宋缙揉着额角，面无波澜，“陛下年岁渐长，已经到了亲政之年，臣不能一直越俎代庖、代掌朱笔。江南盐税积弊多年，臣下江南，也是为了替陛下分忧。”

    皇帝从地上爬了起来，不依不饶地往书案上一拍，咬牙切齿，“舅舅就是想带着柳韫玉一起下江南游山玩水！”

    宋缙终于抬起深邃的眼眸。

    皇帝被看得脖子一凉，默默地从书案后缩了下去。

    宋缙沉声问道，“陛下可知道，近三任去江南查盐的御史，下场如何？”

    皇帝被他忽然沉下去的语气弄得一愣，“……什，什么下场？”

    “病死、溺亡、官驿走水活活烧死。”

    皇帝变了脸色，随即反应过来，“那舅舅更不能去了！”

    宋缙静静地看着那双年轻、稚气，与自己十分肖似的眼睛，叹了口气。

    “陛下，您已经不是五六岁、需要宫女太监哄着的孩童。天下这担子，您总要自己学着挑起来。否则，太后娘娘要如何安心？”

    皇帝张了张嘴，被这句话堵得喉间一涩，一时竟不知如何反驳。

    宋缙靠回圈椅，话锋一转，“太后娘娘已经在为陛下筹备选秀的事宜了。”

    皇帝蓦地睁大了眼。

    ……

    翌日，艳阳高照，江风万里。

    钦差仪仗浩浩荡荡地前往渡口，巍峨的三层楼船早已下锚泊岸，岸边尽是持戈把守的官兵，将围观的百姓远远隔开。

    宋缙一袭紫袍走在前面，柳韫玉一袭青袍、腰系印绶，落后他半步，二人身后还跟着一群随行官吏。

    登船的栈板有些高陡，宋缙率先登船，不动声色地偏头看了柳韫玉一眼，见她也稳稳踏上船板，这才收回视线，在船头站定。

    船工解缆，号角齐鸣。

    柳韫玉看向岸边，不出意料，看到了挥着帕子的周氏，还有她身边告假前来送行的方素。

    楼船缓缓离岸，直至看不到岸上的人，柳韫玉才收回视线。

    “船头风大，本相先进船内歇息了。”

    当着一群随行官吏的面，宋缙淡淡地看了柳韫玉一眼，“本相有事要与副使商议。”

    柳韫玉也恭敬颔首，“是。”

    一紫一青两道身影映着江风缓步离去，二人之间始终隔着规规矩矩的半步之遥。落在身后众人的眼里，是挑不出半点错漏的泾渭分明，全然是一副公事公办、冷肃威严的正副钦差做派。

    ……

    月色朦胧，江潮声声。

    白日里那两身穿得规规矩矩的紫袍与青衣，不分彼此的凌乱委地，旁边还被碰摔了一个空荡荡的药碗。

    临水的木窗被支开了一道缝隙，女子的手扣在窗沿，被一只骨节分明的大掌覆住手背，半温柔半强硬地挤入指缝。

    夜风裹挟着江面湿润的水汽涌入，冲散了舱室内令人脸红心跳的旖旎。

    清冷的月色也被揉碎，化作粼粼水光，顺着窗隙洒进来，落在柳韫玉汗湿的颈侧和潮红未褪的面颊上，轻轻摇荡……

    捂住她唇瓣的手掌终于慢慢松开，柳韫玉有些脱力地从榻上起身，伏在窗沿，带着几分难耐的泣音偏过头。

    “够了……”

    宋缙掩下眸底暗色，手指轻轻划过她的鬓边，将她湿漉漉的发丝捋到耳后。

    恰在此时，一阵江风将岸边飞花卷入了船舱内。

    一片娇嫩的紫薇花瓣，刚好落在了柳韫玉殷红的唇瓣上。

    这一幕似曾相识，瞬间唤醒了宋缙的记忆。

    当初也是回金陵，也是柳韫玉与他同行。

    马车行过一处花树，花枝探入窗内，却不是紫薇花，而是一株白梅。

    枝头的白梅如蝶舞般，在伏窗安睡的柳韫玉身边盘旋回绕，慢慢落下。

    也有一片在空中飘荡许久，轻轻落在了她的唇瓣上……

    宋缙喉结滚动，扣住柳韫玉的那只手掌再次收紧，他忍不住低下身，薄唇落在她耳畔，将当时那一幕说给柳韫玉听。

    “……”

    柳韫玉早已困倦，眼睫抖颤，胡乱地应了一声，那紫薇花瓣也被吹动。

    就在那花瓣若即若离要落下时，宋缙呼吸一沉，扣住她的下颌，重重地吻住她的唇，将那花瓣卷入二人的唇齿间。

    “……那时我就想这么做了。”

    他含糊不清地说道。