谢远舟心里再不舒服，也不敢明言，只能说皇上圣裁。

    皇上坐在龙案后，看着谢远舟，“你心里头是不是有些不舒服？”

    谢远舟沉默了一瞬，“臣知道圣上的难处。皇上登基不久，朝局尚未全然稳固，华家虽有错，可眼下还不是大动干戈的时候。臣能理解。”

    皇帝点了点头，“你能理解就好。不过——”

    他从案上拿起一封密信，往前推了推，“朕有一件事要交给你去办。”

    谢远舟上前接过密信，展开一看，脸上的神色微微变了一下。

    他看完之后，将信纸折好放回案上，抬起头看着皇上。

    “这是……南边来的消息？”

    皇帝点了点头，“华家在南边经营多年，不少官员跟华家有往来。他们虽然没有直接参与假药案，可华英韶前些日子派人往南边送了信，朕的人截到了一封。”

    “信中提及南边几处粮仓的账目有问题，还有几大笔不明不白的银子往来。这些事，朕暂时不能摆在明面上查，可朕不能放着不管。”

    他顿了顿，看着谢远舟，“你可愿替朕走这一趟？”

    谢远舟眼底复杂神色渐渐散去，拱了拱手，“臣愿意。”

    他明白了皇上的真正用意。

    不是不办华家，是时候未到。

    假药案只是明面上的一刀，而南方那几处粮仓和账目，才是真正要挖的根。

    他这一趟出去，明面上是替皇帝巡视地方，暗地里是要把华家藏在水底下的那几条线，一根一根地摸出来。

    他出宫时，心里头那点不舒服已经散得干干净净了。

    回到谢府，乔晚棠正在等他。

    谢远舟坐下来，喝了口茶，才开口，“圣上派了一个秘密任务给我。”

    乔晚棠笑了笑，“你不说我也知道是什么。”

    谢远舟的眉头微微皱了一下，“你知道？”

    乔晚棠凑到他耳边，压低了声音说了句悄悄话。

    谢远舟眼底闪过一丝惊讶的神色，“你怎么知道的？”

    乔晚棠退开半步，弯着嘴角看他，“我就是知道。谁让我聪明呢？”

    谢远舟怔了一下，随即哭笑不得地摇了摇头，伸手一把将她搂进怀里，低头在她额头上狠狠亲了一口。

    “这世上就数我的棠儿聪明。谁也比不上。”

    乔晚棠被他搂得有些喘不上气，笑着推了推他的胸口，可没有真推开。

    她靠在他怀里，心想：

    自古以来不都是这样么？

    皇帝的位置并不好坐，需要权衡各方势力，不可能因自己的喜怒行事。

    今日能敲打敲打华家，已经是不错的局面了。

    至于南边那些事，等查清楚了，才是真正见真章的时候。

    窗外秋阳暖融融地照进来，落在两个人身上。

    院子里那棵石榴树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫在风里轻轻晃着。

    可谁都知道，等来年春天，它还会再抽出新芽。

    日子还长。

    这场仗也还没打完。

    可至少今日，他们都安安心心地坐在一起，喝一盏热茶！

    ***

    药铺的案子了结之后，谢远明的释放令也很快下来了。

    中都府那边通知了谢家，说是人证物证都已经查清。

    谢远明确实是被蒙在鼓里做了替罪羊，如今真凶已伏法，他自然也该放了。

    谢远舟收到消息，亲自带人去了中都府大牢接人。

    兄弟俩在牢门口见了面。

    谢远明瘦了一大圈，脸颊凹陷下去，颧骨高高地凸出来，衣裳挂在身上空荡荡的。

    他看见谢远舟，先是愣了一下，随即眼眶一热，快步走上前去。

    声音有些发哑，“三弟……你来了。”

    谢远舟看着他那副模样，心里头很不是滋味儿。

    伸手拍了拍他的肩，“二哥，受苦了。走，回家再说。”

    谢远明点了点头，跟着三弟往外走。

    阳光落在他脸上，他眯了眯眼，深深地吸了一口外头干燥清冷的空气。

    兄弟俩刚走出中都府大门，还没来得及上马车。

    一个穿着灰布衣裳的婆子忽然从街角冲了出来，气喘吁吁地跑到谢远明面前。

    一把拽住他的袖子，声音又急又尖，“二爷！二爷你可算出来了！不好了！柳娘子出事了！”

    谢远明的脸色一下子变了，“出什么事了？你说清楚！”

    那婆子急得直跺脚，“柳娘子她……她......您快回去看看吧！”

    谢远明的脸刷地一下白了，整个人像被雷劈了一样僵在原地。

    他松开谢远舟的胳膊，顾不上多说一句话。

    转身就朝巷子口跑去，脚步又急又乱，险些被自己的袍角绊倒。

    谢远舟在身后喊了一声，“二哥！”

    可谢远明像没听见一样，头也不回地跑远了。

    谢远舟皱了皱眉，也跟了上去。

    小院门虚掩着，谢远明一把推开门，跌跌撞撞地冲进正屋。

    屋里弥漫着浓重的药味儿，柳眉正趴在榻上哭得撕心裂肺。

    她眼睛肿得像核桃，声音又哑又碎，“孩子……我的孩子……”

    谢远明的心像被人拿刀子狠狠剜了一下。

    他冲到榻边蹲下来，抓住柳眉的手，声音又急又颤，“眉儿！怎么了？孩子怎么了？”

    柳眉抬起泪眼看着他，嘴唇哆嗦了好几下，却说不出完整的话来，只是不停地哭。

    这时，乔雪梅从旁边走出来，手里捏着一块帕子，面色沉痛地站在一旁。

    “二弟，真是对不住。是我没有帮你顾好柳姑娘，让她轻信了别人，没保住你们的孩子……”

    谢远明猛地转过头，看着乔雪梅，眼底翻涌着惊怒，“轻信了谁？是谁要害我的孩子？”

    乔雪梅欲言又止地垂下眼帘，嘴唇动了一下，像是有什么话堵在嗓子眼里说不出口。

    柳眉哭了好一会儿。

    忽然抬起头来，一把抓住谢远明的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音又尖又颤，“远明，是她……是你的好弟妹！”

    “是乔晚棠！亏她贵为侯府夫人，竟然做这么龌龊的事！”

    谢远明僵在榻边，嘴唇哆嗦着，“你……你说什么？”

    怎么可能？

    三弟妹怎么可能害他的孩子？！