谢远舟抿紧了唇，没有再反驳。

    他知道媳妇儿说的有道理。

    可眼底的不甘和焦躁，还在翻涌着。

    一想到老百姓正在饿肚子，可那些官员还因各种恩怨，从中阻拦赈灾。

    他恨不得，一个个砍了他们的脑袋！

    乔晚棠看着他的侧脸，心里飞转。

    她知道谢远舟的脾气。

    他是武将出身，最受不了这种被人掣肘又无处使力的憋屈感。

    若是逼急了，他真敢一个人带刀匹马就冲出去，那样反倒更危险。

    她想了想，忽然伸手拉了拉他的袖子：“你别急。我有个办法，不过你得答应我，先不要轻举妄动。”

    谢远舟转头看她：“棠儿，什么办法？”

    乔晚棠眉眼弯弯，笑了笑，“现在保密！到时候你就知道了。”

    谢远舟无奈一笑，宠溺的把媳妇儿搂进怀里，“好，保密，保密！”

    他知道他的棠儿与众不同。

    有些事，她不想说，他便不问。

    当天夜里，乔晚棠等谢远舟睡下之后，悄悄将灵宠空间里的几只灵鸟放了出来。

    灵鸟们振翅飞入夜空中，朝着西北方向无声无息地掠去。

    快到天亮时，灵鸟们先后飞了回来。

    乔晚棠听完鸟儿们带回来的消息，会心一笑。

    次日一早，谢远舟正要出门，乔晚棠叫住了他。

    她把一张叠好的纸条递到他手里。

    上头画着几条弯弯曲曲的路线，标注着几个镇子的名字和距离。

    乔晚棠笑着说，“今日你穿便服去这几个地方瞧瞧。”

    “西北方向有三个重灾镇子，离建州城最近的约莫三十里路，叫柳河镇，再往北是石桥镇和望北镇。”

    “那个带路的差役昨日带你们去的南边村子全是安全的假象，真正的重灾区在西北，这几个镇子的百姓眼下最缺粮。”

    谢远舟接过纸条看了一遍，眉间的阴霾终于散了些许：“好。我这就带人往那边去。”

    乔晚棠又叮嘱了一句：“你带几个靠得住的护卫，不必惊动府衙的人，直接出城。”

    谢远舟点了点头，将纸条仔细收进怀里，俯身在她额头上亲了一下。

    “你好好歇着。等我回来。”

    他转身大步出了门。

    带着几个亲信护卫，绕过府衙正门，从侧门悄无声息地出去了。

    然而，府衙暗处，一双眼睛正盯着他们的背影。

    不到一个时辰，建州城里便又开始有新的流言悄悄蔓延开来。

    这回说的是：“钦差大人根本就不是来赈灾的，带了自家的护卫出城寻乐子去了。”

    “听说那钦差夫人脾气大得很，还打了黄大人，平日里跟灾民说话都没个好脸色。”

    “这样的官，哪里是指望他们来救咱们的？怕是来刮咱们的皮还差不多。”

    这些话，不知从哪里先冒出来的。

    很快传遍了城里城外。

    粥棚旁边聚着的灾民们越听越愤懑。

    有人把碗往地上一摔：“凭什么他们把粮食扣着不放？”

    “咱们饿着肚子，他们倒好，大摇大摆坐着马车到处转！”

    谢远舟带着护卫出了城。

    沿着棠儿给的路线一路往西北行去。

    走了约莫大半个时辰，道路两旁的景象便与昨日那差役带去的地方截然不同。

    昨日那边的田地虽然也干着，可好歹还有些稀稀拉拉的作物，房屋瓦舍也算齐整。

    而这边，土地龟裂成巴掌宽的缝隙，枯死的庄稼秆子横七竖八地倒在地上，像是被火烧过的荒地。

    路边的树只剩光秃秃的枝丫，连树皮都被剥了个干净。

    显然是饿极了的人啃过。

    再往前走，路边开始出现零零星星的灾民。

    他们的样子，比谢远舟在城外见过的那些更加触目惊心。

    身上的衣裳破得几乎遮不住身子，肋骨一根根地凸出来，眼球突出。

    有人靠在树根下一动不动，眼皮半阖着，不知道是睡着了还是昏过去了。

    有妇人怀里抱着个孩子。

    那孩子脑袋软塌塌地耷拉着，嘴唇干裂得起了白皮。

    谢远舟勒住马，翻身下来，走到那妇人面前蹲下。

    妇人警惕地把他往后缩了缩，把怀里的孩子抱得更紧了。

    声音沙哑：“你是谁？别过来！”

    谢远舟温声问，“大嫂别怕，我是京城来的，是来给你们放粮的。这孩子怎么了？”

    妇人上下打量了他好几眼，目光里全是戒备和不信任。

    “放粮？黄大人早说了，朝廷的粮被贪官扣了，哪里还有粮给我们！”

    “你们这些当官的都是一伙的，说的比唱的好听！”

    她说着，又往后退了几步。

    怀里的孩子轻轻哼了一声，嘴唇动了动，像是在喊饿。

    谢远舟看着她怀里那孩子干瘦的小脸，心脏狠狠地揪了下。

    他站起身来，转身朝身后的护卫招了招手：“把车上的干粮拿一袋下来。”

    护卫犹豫了一下：“大人，咱们带的干粮不多，是备着路上吃的……”

    “少废话，拿来。”谢远舟的语气不容商量。

    护卫很快从后面的驮马上，解下一袋干饼子递了过来。

    谢远舟接过去，走到那妇人面前。

    把布袋放在她脚边的地上，然后退了两步，保持着一个让她安心的距离。

    “大嫂，这袋饼子你先拿着给孩子吃。我不骗你，粮食就在建州城的库房里堆着，是前面的官员压着没发。”

    “我今日就是来查这件事的，该发的粮食，我谢远舟一颗都不会少给。”

    妇人低头看着脚边那袋干饼子，犹豫了片刻。

    最终忍不住伸手抓了过去，三两下撕开布袋，掰下一小块塞进孩子嘴里。

    孩子嚼了两口，忽然哭了起来。

    声音又细又弱，可好歹是有了动静。

    妇人的眼眶一下子红了。

    她抬起头看着谢远舟，嘴唇哆嗦了好久，才憋出一句话来：“你……你说的是真的？”

    谢远舟点了点头：“我说到做到。”

    他翻身上马，正要继续往柳河镇的方向走。

    却见路边三三两两的灾民，已经悄悄聚了过来。

    他们远远地看着这边的动静。

    见妇人怀里的孩子真的吃上了饼子，眼里的戒备和敌意便松动了几分。

    有个拄着木棍的老人，颤巍巍地走上前来。

    哑着嗓子问了一句，“大人……您真是来放粮的？”