至正十四年至十七年，张士诚割据高邮、立国大周，锁死京杭大运河漕运，江南财赋断绝，大都元廷国库空竭，南北分崩之势已成。淮西濠州，朱元璋依附郭子兴，暗中收拢心腹、寻访贤才，静待脱离小城自立；亳州韩林儿大宋政权整训百万红巾，筹谋三路北伐直捣燕都；湖广汉阳天完政权坐拥长江中上游千里沃土，拥兵数十万，本是天下最强反元势力，然朝堂之内暗流汹涌，丞相倪文俊手握军政大权，野心勃勃欲篡徐寿辉帝位；黄州守将陈友谅，本是倪文俊一手提拔的心腹元帅，隐忍藏锋，冷眼旁观汉阳内乱，静待夺权良机。长江上下游四方割据势力对峙，一场颠覆天完政权格局的血色内讧，于沔阳、黄州、汉阳一线骤然爆发。

    一、汉阳宫阙，丞相专权，倪文俊暗藏弑主之心

    至正十七年秋，汉阳临江皇宫水汽氤氲，江风裹挟着秋日湿冷，吹得殿外赤色红巾大旗猎猎作响。天完皇帝徐寿辉一身织金龙袍，端坐正殿龙椅之上，神色温厚却难掩无力。他本是蕲州布贩，凭白莲教弥勒出世的号召起兵，性情宽仁，不善驭下，自迁都汉阳之后，举国兵权、钱粮、官吏任免之权，尽数归于丞相倪文俊一人之手，自己只剩一具空有虚名的帝王躯壳。

    太师邹普胜立于阶下，须发斑白，满面忧色，躬身进谏：“陛下，倪丞相自攻克武昌、常德、衡州各路之后，居功自傲，私设官署，提拔宗族亲信掌郡县，各地上缴国库粮米，大半截留在其丞相府，军中大小将领升迁，只知向丞相府行贿，不知宫中尚有天子。长此以往，天完江山恐要易主！”

    徐寿辉长长叹了一口气，指尖摩挲龙椅扶手，眼底满是无奈：“孤岂不知文俊权焰滔天？当初蕲水起兵，若无他领兵冲锋，击溃元军重兵，我等早已身死沙场。这些年他东征西讨，收复湖广千里疆土，劳苦功高，孤不忍骤然削其权柄，恐军中将士人心大乱。”

    “陛下仁厚，反倒养虎为患！”邹普胜上前半步，声音压低，“近日密探来报，倪文俊暗中遣使联络大都元廷，欲以诛杀陛下为筹码，换取湖广行省平章之职，他早已存下叛天完、投鞑虏的歹心！”

    话音未落，殿外靴声急促，一身银甲的倪文俊大步踏入大殿，身后数十名持刀亲兵紧随左右，甲刃寒光映满殿宇。他年近四十，渔民出身，面容粗悍，腰间悬着斩元军百人的宝刀，目光冷扫阶下邹普胜，不拜帝王，仅草草拱手一揖。

    “太师日日在陛下跟前搬弄是非，莫非见不得我等将士在外浴血厮杀换来的疆土安稳？”倪文俊声如洪钟，语气裹挟威压，“如今元军聚集荆襄重兵，时刻图谋反扑汉阳，前线将士枕戈待旦，太师不思筹谋御敌，反倒在深宫之内挑拨君臣嫌隙，是何居心？”

    邹普胜寸步不让，厉声回怼：“丞相私通元廷，图谋弑君自立，举国上下尽人皆知，老夫所言句句属实，何来挑拨一说！”

    倪文俊勃然大怒，手按刀柄，目露凶光：“老匹夫休要血口喷人！再敢妄言，休怪我刀下无情！”

    徐寿辉连忙抬手阻拦二人争执，声音带着疲惫：“二位皆是开国元勋，切莫失了和气。文俊，邹太师所言即便有过，也是为国忧心；你手握重兵，更需恪守臣子本分，莫要惹朝野流言。”

    倪文俊压下怒火，躬身领命，心中杀意已然笃定。他假意退朝，返回临江丞相府，连夜召来心腹诸将议事，府内灯火彻夜通明。

    大堂之内，倪文俊端坐主位，麾下亲信将领分列两侧。他一拍桌案，冷声道：“徐寿辉庸弱无能，只懂白莲教诵经祈福，全无治国领兵之才，如今邹普胜在帝王耳边不断进谗，迟早要削我兵权。不如此番寻机入宫，一刀除了徐寿辉，我自立为楚帝，向西收取巴蜀明玉珍，向东吞并江西诸郡，割据长江，再与元廷议和，坐拥半壁江山！”

    心腹副将迟疑开口：“丞相，黄州守将陈友谅乃是您一手提拔，骁勇多谋，手握数万水师扼守长江要道，若是起事，需提前知会他，借黄州兵力作为后援。”

    倪文俊摆了摆手，面露轻视：“陈友谅不过县衙小吏出身，全靠我提携才有今日，此人性格隐忍怯懦，唯我马首是瞻，待我拿下汉阳帝位，一纸诏令便能召他前来效命，无需与他商议大事。传令下去，三日后深夜，亲兵潜伏宫门，待徐寿辉独自入后宫，即刻动手弑主。”

    一众将领齐齐领命，府内杀机暗藏，整座汉阳城笼罩在风雨欲来的阴云之下。

    二、黄州戍楼，陈友谅冷眼窥局，暗藏吞兵野心

    同一夜，黄州临江戍楼灯火孤悬，江面上数千艘水师战船依次排开，桅杆林立，灯火绵延十里。陈友谅一身青色戎装，独自凭栏眺望汉阳方向的漫天星火，身后亲兵捧着汉阳密探送来的全部情报，将倪文俊密谋弑君的计划尽数禀报。

    陈友谅原是沔阳府县衙书吏，熟读文书、深谙人心，至正十一年投奔徐寿辉红巾军，隶属倪文俊麾下。倪文俊欣赏他文笔出众、作战悍勇，一路将他提拔为黄州统军元帅，掌长江中游水师，可陈友谅心中从未真正臣服倪文俊，一直忌惮其兵权与威望，暗中积蓄自身势力，广纳军中失意将士，静候取而代之的时机。

    帐下心腹张必先躬身开口：“元帅，倪丞相三日后便要在汉阳弑杀徐寿辉，事成则自立为王，若事败，他无路可去，唯一退路便是黄州。我等如今手握水师数万，占据长江咽喉，是放他入城，还是提前布防拦截？”

    陈友谅指尖轻叩栏杆，江面寒风吹动他的发丝，眼底无半分波澜，缓缓道出盘算：“倪文俊刚愎自用，轻视徐寿辉身边旧部，此番弑主必定败露。他若成事，手握举国大军，我黄州数万水师难与抗衡，日后只能屈居其下；若是事败走投黄州，便是天赐良机。”

    “元帅之意是收容倪文俊？”

    “收容是假，除患是真。”陈友谅转头看向心腹，语气冷冽如江冰，“倪文俊麾下十余万水陆劲旅，皆是多年百战精锐，只要取其首级，便可全盘吞并他的部曲、州县、粮船，天完政权大半兵权尽归我手。对外，我是勤王平叛、诛杀逆臣的功臣，徐寿辉无力制衡我；对内，除去压在我头顶的靠山，长江上下再无人能与我争锋。你即刻传令全军，分三步布置：其一，江岸城门假意修缮，留出通路，方便倪文俊败逃入城；其二，府内后院埋伏三百刀斧手，以设宴犒劳为名，待倪文俊入席即刻动手；其三，沿江战船封锁江面，截杀所有倪文俊随军亲兵，不留活口。”

    张必先躬身领命，连夜出城调配兵马、布设伏兵。黄州城内表面平静如常，酒肆商铺照常开市，实则天罗地网已然布下，专等倪文俊自投罗网。

    陈友谅独自立于戍楼，望着浩浩长江，低声自语：“乱世之中，仁义二字最是无用。倪文俊于我有提拔之恩，可他心中只把我当做工具；徐寿辉宽仁无断，守不住万里河山。唯有手握重兵、掌控长江，方能在群雄逐鹿之中站稳脚跟，他日席卷江南，与张士诚、朱元璋、韩林儿一决高下。”

    三、汉阳宫变败露，倪文俊仓皇奔逃黄州

    三日后深夜，汉阳皇宫宫门寂静，月色惨淡。倪文俊预先安排数十名精锐亲兵乔装内侍，潜伏后宫回廊，等候徐寿辉前来。可邹普胜早已探得弑君密谋，提前调动宫中御林军环绕后宫，四面埋伏。

    徐寿辉本欲前往后宫歇息，刚走到宫巷拐角，忽闻两侧甲兵齐出，邹普胜身披铠甲，手持长剑拦在身前：“陛下，倪文俊逆党埋伏后宫，意欲行凶，速速随臣前往前殿避险！”

    话音未落，回廊之内倪文俊亲兵持刀冲出，与御林军厮杀在一处，刀剑碰撞之声响彻深宫，鲜血顺着青石地面蜿蜒流淌。倪文俊在丞相府听闻宫中厮杀声，知密谋败露，心知汉阳再无立足之地，来不及收拢全部兵马，仅带着亲弟倪文郁、数百贴身精锐，跨上战马，冲出汉阳南门，直奔长江渡口，登上快船顺流逃往黄州。

    一路之上，江面寒风刺骨，倪文俊立于船头，满面暴怒与不甘，对着身旁弟弟怒骂：“邹普胜老贼坏我大事！如今汉阳全城封锁，各处关卡搜捕我逆党，天下能容我者，唯有黄州陈友谅。他是我一手提拔的心腹，定然开门接纳，待休整兵马，再整军反攻汉阳，取徐寿辉首级！”

    倪文郁面露忧色：“兄长，陈友谅此人城府极深，素来心思难测，如今我们兵败失势，孤身投奔，恐他心生异心，不如改道前往巴蜀投奔明玉珍稳妥。”

    倪文俊摆了摆手，满是笃定：“明玉珍远在蜀地，路途遥远，沿途多有元军关卡拦截；陈友谅受我厚恩，绝无加害之理，速速扬帆，直抵黄州江岸。”

    快船顺江疾驰两日，抵达黄州城外渡口。江岸守军远远望见倪文俊旗号，并未放箭阻拦，反而派出小吏登船迎接，躬身行礼：“元帅等候丞相多日，知晓丞相自汉阳而来，早已备好府邸、酒宴，命小人前来引路入城。”

    倪文俊心中大石落地，长舒一口气，笑道：“友谅果然重情重义，待我稳住黄州，再图复起。”

    他带着倪文郁与数十名亲兵，跟随官吏入城，一路所见街道安静，守军列队两侧行礼，全无半分敌意。陈友谅亲自在元帅府大门外等候，一身戎装，快步上前拱手行礼，面上满是关切之色。

    “恩师身陷险境，徒未能及时驰援，心中万分愧疚！”陈友谅语气恳切，上前扶住倪文俊手臂，“府中备下热酒肉食，先入内歇息，黄州水陆兵马尽听恩师调遣，不出三月，定能重整大军收复汉阳！”

    倪文俊见他态度恭敬，彻底放下防备，大步走入元帅府厅堂，一路畅谈日后攻取天下的谋划，丝毫未曾察觉两侧屏风之后，无数刀斧手已然蓄势待发。

    四、黄州宴饮设伏，陈友谅斩杀倪文俊，全盘吞并荆楚兵权

    厅堂之内，美酒佳肴摆满长案，烛火高照。陈友谅亲自为倪文俊斟酒，频频举杯，句句感念当年提拔之恩，追忆一同征战荆襄、大破元军的旧事。倪文俊酒意上涌，全然放松警惕，大声痛骂徐寿辉、邹普胜不识忠良，畅想日后割据长江称王的宏图。

    酒过三巡，倪文郁察觉到厅外脚步声杂乱，暗中拉扯倪文俊衣袖，低声提醒：“兄长，气氛不对，速速离席脱身！”

    倪文俊尚未反应过来，陈友谅猛地将手中酒盏掷落在地，瓷片碎裂之声响彻厅堂。

    “动手！”

    一声令下，两侧屏风轰然推开，三百名持刀斧手蜂拥冲入厅堂，寒光漫天。倪文俊大惊失色，伸手去抓腰间宝刀，可身旁亲兵瞬间被刀斧手围杀，鲜血溅满案几。

    倪文俊怒视陈友谅，目眦欲裂：“我待你恩重如山，你竟设伏害我，狼心狗肺！”

    陈友谅缓缓站起身，手中抽出腰间长剑，神色冰冷，无半分动容：“恩师心怀弑君叛主之念，私通鞑虏，祸乱天完社稷，天下红巾将士人人得而诛之。今日杀你，非为私怨，乃是为天完数万军民除去祸根！”

    倪文俊拼死突围，拳脚打倒数名甲士，却被四周刀斧层层围困，陈友谅快步上前，长剑直刺其胸膛，利刃贯穿身躯。倪文俊惨叫一声，重重倒在血泊之中，当场气绝。倪文郁及所有随行亲信，尽数被伏兵斩杀，厅堂之内尸横遍地，美酒浸染满地猩红。

    片刻之后，陈友谅命人割下倪文俊首级，以木匣盛装，一面传令黄州全境接管倪文俊驻扎各处的水陆大军，一面派遣快马携带逆臣首级奔赴汉阳皇宫，向徐寿辉报捷。

    黄州江岸，倪文俊麾下十余万水师、步军将领齐聚校场，陈友谅身披银甲，手持倪文俊头颅，立于高台之上，高声宣讲：“倪文俊包藏祸心，密谋弑君投元，今日已被我就地正法！尔等将士皆是天完忠勇之辈，不必受逆臣牵连，从今往后，归我统辖，共伐鞑虏，均分天下土地钱粮！”

    倪文俊旧部群龙无首，又见主帅身死，黄州水师战船层层封锁江面，无反抗退路，尽数放下兵器，俯首归顺。短短一日，荆楚之地武昌、沔阳、岳州、常德、黄州数十州县，连同上千艘巨型漕船、水师战舰，全部归入陈友谅掌控。

    五、汉阳受封平章，长江格局重塑，天下群雄皆生忌惮

    数日之后，携带首级的使者抵达汉阳皇宫，将木匣与陈友谅上表奏折递至徐寿辉案前。徐寿辉打开木匣，望见倪文俊首级，又细读奏折，心中又惊又喜，同时生出深深忌惮。

    邹普胜立于一旁，沉声进言：“陛下，陈友谅一举诛杀逆臣，吞并倪文俊十万雄兵，如今手握长江中上游全部水师，地盘横跨荆湘，势力已然远超朝廷中枢，此人野心绝不输倪文俊，日后必成心腹大患。”

    徐寿辉长叹一声，深知如今兵权大半落入陈友谅之手，自己无力制衡，只得顺水推舟下旨封赏：“陈友谅平叛有功，忠勇无双，即刻册封天完平章政事，总领湖广水陆诸军，节制沿江所有州县，镇守黄州、沔阳一带。”

    圣旨由使者送往黄州，陈友谅接旨之后，表面叩首谢恩，心底早已不将空有虚名的徐寿辉放在眼中。他以黄州、沔阳为根基，修缮巨型战船，打造三层可走马的楼船水师，囤积粮草兵器，收拢四方流民扩充兵力，短短半年，麾下兵马扩充至三十万，成为整条长江之上实力最强的割据势力。

    本章四线并行，铺展至正十七年完整天下群雄格局，四方势力此消彼长，元廷愈发岌岌可危：

    其一，两淮高邮。大周诚王张士诚持续扩充江南地盘，派遣张士德渡江南下，攻取平江、杭州，垄断东南丝绸、盐铁财货，扼守江南财源，与陈友谅长江势力隔江对峙。

    其二，淮西濠州。朱元璋依靠马氏、汤和等人收拢心腹，察觉濠州五帅格局狭小，暗中寻访李善长、冯氏兄弟等谋士，谋划脱离郭子兴，独自开拓滁阳根据地。

    其三，亳州大宋。韩林儿、刘福通整训百万红巾，筹备次年三路北伐，兵锋直指河南、关中，牵制北方绝大部分元军主力，无暇南下围剿南方群雄。

    其四，湖广荆沔。陈友谅独掌天完军政实权，坐拥三十万水陆精锐，千艘巨型战船贯通长江，向西扼守巴蜀明玉珍出入口，向东威慑江西、安庆，长江水道尽在其掌控之中，成为所有反元势力里版图、军力最雄厚的一方枭雄。

    沔阳湖边深夜，陈友谅独自伫立江边，望着江面连绵不绝的巨型水师楼船，心腹张必先伴其左右。江风吹动赤色红巾，映着江面星火，声势浩荡。

    张必先拱手问道：“平章如今手握荆楚万里疆土，水师冠绝天下，徐寿辉身居汉阳形同傀儡，何不即刻整军西进、直取汉阳，取而代之？”

    陈友谅摇头，目光望向长江下游平江、濠州方向，沉声作答：“时机未到。如今张士诚坐拥江南富庶之地，朱元璋在淮西暗自积蓄力量，北方大宋红巾尚在牵制元军。若此刻贸然弑君自立，反倒落得乱臣贼子的名头，四方群雄借机联手攻我。暂且借天完之名统领荆襄，先取江西、安庆，打通长江上下游，待地盘彻底稳固，再图汉阳帝位，届时天下无人能挡。”

    江面浪涛翻涌，拍击江岸巨石，千艘战船帆影遮蔽月色。昔日沔阳小小书吏，凭一场黄州鸿门宴夺权，吞并荆楚十万雄兵，一跃成为长江霸主。天完政权名存实亡，陈氏势力悄然崛起，元末群雄逐鹿的强弱格局，自此彻底改写，一场横跨长江的南北争霸大幕，缓缓拉开。