周围"哦——"的一声。

    有几个戴着面具的女人当场就笑出了声。

    "He'S gOt a pOint.（他说得也不是没道理。）"

    "Freddie, yOU tOOk tOO lOng.（弗雷迪，你花的时间太长了。）"

    "That Silver-haired gUy iS kinda hOt When he talkS.（那个银发男开口时挺带感。）"

    FrederiCk显然没料到这个他不认识的男人会这么不给面子。

    在自己家的舞会上，被一个来历不明的人当众挑衅。

    FrederiCk脸上的笑意收了收，但语气依然保持着贵族的体面。

    "I dOn't reCall having met yOU, Sir.（我不记得见过您，先生。）"

    他换了个说法。

    "ThiS iS a private ball. InvitatiOn Only.（这是私人舞会，凭邀请函入场。）"

    "May I aSk hOW yOU gOt in?（我可以问一句你是怎么进来的吗？）"

    这话就重了。

    等同于在众目睽睽下问对方"你是不是混进来的"。

    尤清水的睫毛颤了一下。

    她微微侧头，去看时轻年。

    时轻年嗤笑了一声。

    那个笑声很轻，从鼻腔里冒出来，夹杂着一种不加掩饰的不屑。

    "YOUr father invited me.（你父亲请我来的。）"

    "MarqUeSS Of Bath. PerSOnally. YeSterday afternOOn. At hiS ClUb.（巴斯侯爵。亲自请的。昨天下午。在他的俱乐部。）"

    "If yOU dOn't bUy it.（你要是不信。）"

    他微微偏了下头。

    "gO aSk him yOUrSelf.（你自己去问他。）"

    FrederiCk的脸色，在面具下面几乎是肉眼可见地僵了一秒。

    周围的议论声更大了。

    "MarqUeSS perSOnally invited?（侯爵亲请？）"

    "WhO the hell iS thiS gUy?（这人到底谁啊？）"

    “That head Of Silver hair… COUld it be…（那头银发……莫非是……）”

    两个男人僵持着，谁也不肯松手。

    拉扯之间，尤清水觉得手腕被攥得有些疼，她忍不住微微蹙了一下眉。

    这个细微的动作，被时轻年捕捉到了。

    他低头看了一眼她泛红的手腕，握着她的力道下意识地松了一些。

    从"锁"变成了"扶"。

    但下一秒。

    他抬起下颌，目光转向FrederiCk，语气比刚才更硬。

    "Let gO.（你松手。）"

    "YOU're hUrting her.（你把她弄疼了。）"

    "That'S nOt What a gentleman dOeS.（这不是绅士该做的。）"

    FrederiCk愣了两秒。

    然后气得几乎要笑出来。

    "EXCUSe me?（你说什么？）"

    "Then Why dOn't yOU let gO?（那你怎么不松？）"

    他反问。

    语气里终于有了一丝真实的火气。

    时轻年偏了下头。

    回答得坦坦荡荡，甚至带着一丝“你能拿我怎么样”的挑衅。

    "BeCaUSe I'm nOt a gentleman.（因为我不是绅士。）"

    "ha——"

    周围爆出一小片抑制不住的笑声。

    尤清水在面具下咬住了下唇内侧的软肉。

    她怕自己再听一句，就要在这个场合当众笑出来。

    他还是这样，直率得令人发指。

    FrederiCk被时轻年噎得差点翻脸，胸腔快速起伏着。

    但他毕竟是AShWOrth。

    是从小被教着"永远不能在公开场合失态"的AShWOrth。

    他深吸了一口气。

    然后极其缓慢体面地，松开了尤清水的左手。

    "Fine.（好。）"

    他退了半步，姿态漂亮得像一段芭蕾。

    "FOr the lady'S Sake.（看在这位小姐的份上。）"

    然而下一秒，时轻年立刻伸出他刚刚一直空着的左手，一把握住了尤清水刚被FrederiCk松开的那只手腕。

    动作快得像抢东西。

    尤清水的两只手腕就这样，齐齐落到了同一个人手里。

    FrederiCk的脸抽了一下。

    "…"

    "…"

    "YOU——"

    （你——）

    他指了一下时轻年，指尖在半空停了两秒，最终没能把那半个脏字骂出口。

    最终FrederiCk看着尤清水，做出了最后的让步。

    “I believe, in thiS SitUatiOn, We ShOUld let the lady ChOOSe.”

    （我想，在这种情况下，我们应该让女士自己选。）

    他向尤清水伸出手，做了一个邀请的姿势。

    "MiSS.（小姐。）"

    "BetWeen the tWO Of US, pleaSe ChOOSe One, aS yOUr danCe partner fOr the reSt Of tOnight.（请从我们两个之中，选一位，作为你今晚接下来的舞伴。）"

    "I trUSt the rUleS Of thiS hOUSe have alWayS reSpeCted a lady'S OWn Will.（我相信这个屋子里的规矩，一向尊重女士本人的意愿。）"

    时轻年也看向她，虽然没说话，但握着她手腕的力度和那双眼眸里的执拗，已经表明了他的态度。

    一瞬间，全场的目光再次聚焦在尤清水身上。

    所有人都在等一个答案。

    二楼的乐队甚至默契地把弦乐停了。

    尤清水站在两个男人中间。

    左边是英国老贵族的完美继承人，栗色卷发被烛光镀了一层暖金色，笑容体面，姿态克制，是那种任何一个理智的女人都不会拒绝的选择。

    右边是……

    她这辈子的软肋。