程元福在二进院门口站定，院子里几个下人正在往屋外递东西，胭脂、香囊、一箱叠得整整齐齐的新衣裳，还有些路上吃的干粮和茶叶。

    一个老管家从屋里出来，手里拿着份刚商议好的这几个月的货单，迎面撞见程元福，连忙躬身行礼，然后快步进去通报。

    不多时，程如瑜便从屋里迎了出来。

    程如瑜如今已是二十六岁了，在这世道里，这个年纪还未出嫁的女子，已算是老姑娘了。

    可从她脸上，却看不到半分“老姑娘”该有的焦灼哀怨，反是对接下来行程满是希望的期待。

    她今日穿着一身淡青色的素绸褙子，袖口缀着极细的银线暗纹，恰到好处地衬着她清丽面容和那份干练的气质。

    她的头发没有梳成未嫁女子的垂髻，而是简简单单地盘了个髻，便用一根翡翠簪子别住。

    那是重庆送来的样品，她戴着除了为了好看，也是为了谈生意的时候让客人看见实物。

    此刻程元福瞧对方眼中多了几分按捺不住的喜悦，嘴角微微上扬着，像是一个马上要出远门去赴一场期待已久的约会的小姑娘，而不是一个掌管着数省翡翠分销渠道、走私渠道的商行大当家。

    “爹。”她走到程元福面前，微微屈膝福了一礼，语气轻快而恭敬，“您老今日怎么想着过来看女儿？”

    程元福看见女儿脸上那抹掩不住的喜色，心里像是被人轻轻揪了一下，他知道她为什么这般高兴。

    程如瑜要出远门，似乎会去重庆了，为了翡翠，为了走私的生意，但又不全是。

    女儿这个表情神态，肯定是想去见那个人。

    程元福点了点头，伸手虚扶了一下，随后他张了张嘴，原本想说的话在舌头上打了个转，又咽了回去，最后只是顺着对方的话温和地问了一句：“听管家说，你要私下去重庆？”

    他知道她要去，只是需要一个开头，好引出后面那些真正想说的话。

    程如瑜脸上的笑意更深了几分。她侧过身，引着父亲往屋里走，一边走一边说话：

    “是的，爹。但我得先去福建沿海一趟，之前与江南洪社配合，我们已是联络上朝鲜那边，朝鲜那边复明之心跃跃欲试，上至朝鲜王室下至朝鲜文武百姓皆眷恋王师光复山河，故而都有意助我等一臂之力。

    所以走私了许多陆公子急需的物资，延平郡王那边虽在海路帮了手，但内陆这走私线路确实关卡众多。

    但这批货数目太多，所以女儿得亲自出面去跟着一路掩护和打点，应对那些清廷文武，免得出了岔子，误了公子的事。”

    说完这个她才淡笑道：“等一路最后护送到重庆，女儿才会见陆公子，还得商议一下其他事，近来翡翠销量越来越好，南京和京师那边的分店都在催货，腾冲寸家那边也来信说矿口打算扩产。

    针对这事后续到底怎么扩大规模、怎么定接下来的销售策略，陆公子传信过来，叫咱们程家和寸家的人一起去重庆面议，当面列个条陈出来。”

    “我已跟廖将军说好了，他那边安排了可靠的心腹陪同我，今晚天黑就动身，走水路，先往福建，再沿途护送打点北上后往西去重庆。

    商行和百年世家那边大大小小的事我都安排好了，几位掌柜各司其职，账房那边我也交代了，每隔五日汇总一次。

    只是，若是忽然出了什么突发状况，我不在时可能还得有人拿个主意。若是我没能及时赶回来，还得麻烦爹您帮着把把关。”

    程元福点了点头。女儿的能干，他早就习惯了。自从程如瑜的哥哥突然去世之后，程家商行这摊子事，便是她一个未出阁的姑娘在撑。

    他自己的身体他知道，帮不上太多的忙，说是“帮着把把关”，其实就是万一真出了事，借他的名头稳一稳局面。

    名以上他仍是程家商行的主人，实际上真正的掌门人早就是这个女儿了。

    想到这里，他心里忽然泛起一阵说不清的滋味。

    愧疚，心疼，还有些别的什么，他看着她脸上那副兴奋的模样，那是一种发自心底的、按捺不住的雀跃，像是笼子里的鸟看见了敞开的窗户。

    哪怕从福建北上去重庆沿途有着未知的艰辛危险，但她仍为能见到那个人而高兴。

    但想到那个人身份如此高贵，程元福心里那根刺又跳了一下。

    他不知道那个人到底答应了女儿什么，或许没有给过任何承诺，也没有说过任何让她期待的话。

    但他看得出来，女儿每次提到对方的时候，声音会不自觉地放软，眼神会变得比平时更亮，整个人仿佛都是在发光。

    程元福沉默着走进屋里，在椅子上坐下。女儿给他倒了杯茶，他端起来抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，却没有冲散心里的那块石头。

    前几天，襄阳那边的程氏远亲又派了人来送信。

    那位族叔与程元福是同辈，也是经商多年，家底殷实，家中子侄朋友圈子中有个叫赵公子的，年纪比程如瑜小一岁，原配已丧，至今尚未再娶妻。

    赵家在襄阳做车马驿站生意，分号甚至开到了黄河以北，虽说明面上的财力比不上如今的程家，但也是正经的殷实商户，门当户对。

    族叔的信里话说得不太好听，说他听闻程如瑜二十六岁尚未婚配，实在是程元福太过纵容这女儿。

    女儿家这般年纪还不嫁人，整日抛头露面跟一群男人谈生意，成何体统？

    那赵公子之前见过程如瑜，被其俏丽模样和言商谈吐拿捏住，对程如瑜颇有意思，愿意不计较她的年纪，三番五次托人来问，已是难得的良缘。

    族叔在信末写道：“元福吾弟，机不可失，莫要耽搁了侄女的终身。”

    程元福把信看了好几遍。每一次看，都觉得族叔说得不无道理。

    士农工商，商人排在最末。一个商贾之女，能嫁入另一个殷实商贾之家，已经算是好归宿了。

    至于更往上，哪怕只是一个有名无实的爵位、一个连朝廷都不一定承认的宗室身份，那也是天壤之别，更别说那仅次于太子的定王殿下了。

    他咬了咬牙，手指在桌面上无意识地敲了又敲。他知道自己接下来要说的话，女儿一定不爱听。可他是父亲，再不爱听的话，他也得说。

    “我的宝贝女儿，咱们……要不还是放弃吧。我说的是殿下那边。你族叔前两日又派人来寻我，说我太过纵着你，骂我将你惯坏了，到现在还不成家。

    他们说的那赵公子，对你颇有意思。他家在襄阳做车马驿站，生意分号甚至做到了黄河以北，虽然暗地里的财力现在比不上咱们家，但咱们也算不得下嫁。

    我想的是……要不，就别想那些有的没的了，难得有个合适的这般中意你，便嫁了吧……”

    闻言程如瑜脸上的笑意如同被冷风吹灭的烛火，顿时暗淡下去。

    她垂下头，沉默了好一会儿。屋子里忽然变得很安静，只有窗外廊下的画眉鸟还在不知趣地叫着。

    她手指在袖子里慢慢地绞着，将那截银线暗纹的袖口绞出了几道浅浅的褶子。

    “为何要放弃。那赵公子我又不是没见过，模样倒还有几分俊俏，也会几句诗词歌赋，可他一坐下来便予我开始夸夸其谈，滔滔不绝地说他家一年下来挣多少银子、认识多少达官显贵、将来要把分号开到什么地方。

    言语之间极尽卖弄，不过又是个富贵子弟罢了，恨不得把自己的家底写在脸上。我跟他喝了一个时辰的茶，先是谈了一刻钟生意，然后他便一直在说这些，女儿实在不喜欢。”

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    注释：

    朝鲜虽被清廷军事征服，但其作为大明的铁杆藩属国，国王、士林大儒思明情绪最强，上层统治集团与民间普遍内心眷念明朝。

    朝鲜《仁祖实录》：权斗昌供曰：“国事艰危，为清国所侵辱，百姓皆思中国（指其原宗主国大明），欲趁此时，内清朝廷，外攘夷虏，大志如斯而已。”

    朝鲜《孝宗实录》：“我朝三百年来，服事大明，其情其义，固不暇言。而神宗皇帝再造之恩，自开辟以来，亦未闻于载籍者。宣祖大王所谓义则君臣，恩犹父子，实是真诚痛切语也。”