阿福的脚步声消失在门外巷子里。阿尔泰站在院中又深深吸了一口冷冽寒气。

    刚才阿福开门的刹那间，他听见巷尾传来一阵马蹄声和吆喝声，大约是哪个旗的旗人在连夜准备。

    近来这些日子京城里到处都是这种动静，南苑的兵部司官们已连续熬夜半个月了，大街上每天都有披甲兵丁牵着骡马、推着独轮车往南下的大营赶。

    整个北京城都笼罩在一种大战将临的气息里。

    阿尔泰摇了摇头，转身便往后院走去，后院最大那间房门虚掩着，里面透出微弱的灯火，以及一缕熟悉的且若有若无的檀香味。

    供桌上他阿玛的牌位端端正正地立在中央，牌位前摆着几个粗瓷碟子，旁边还搁着一壶凉透了的马奶子酒还有几种点心，都是他阿玛生前最爱的几样吃食。

    牌位上用满汉双语写着乌伦的名讳和官职，汉字的笔画是他母亲请了胡同口算命先生写的，满文是他自己一笔一画描上去的。

    此刻他母亲正盘腿坐在南炕上缝一件皮袄。炕烧得很热，老太太只穿了一件夹袄，银灰色的头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个髻，插着一根银簪子，越来越像汉人装扮。

    听见脚步声靠近，她抬起头来打量了他一眼，瞧见是自己儿子，浑浊的眼珠里顿时浮起笑意：“回来了？”

    “回来了。”阿尔泰在炕沿上坐下，接过母亲递来的热茶，双手捧着暖手。

    母子俩先说了一阵家常，阿尔泰将这几日在甲喇大人跟前当值的见闻拣些有趣的说给母亲听，说甲喇大人新得了一匹蒙古马，性子烈得很，头一天就把养马夫踢了个跟头。

    又说他还有幸看到了信郡王多尼，对方作为多尔衮侄儿，多铎之子，却亲自来营里巡查军备，甲喇大人让他跟着捧刀露脸，站了一整个下午，膝盖都不会打弯了。

    他额娘听完，抿着嘴笑了笑，又问了几个甲喇大人家里的事，问对方家福晋身体好不好，他家小儿子今年是不是到了挑补护军的年纪，阿尔泰都一一答了。

    老太太听后略一思索，忽然放下手中的针线，话锋一转道：“前日你舅母来，说他认识有个姑娘，正白旗的，满洲老姓，人长得高挑，身板结实，一看就是好生养的。

    她阿玛是前锋营的骁骑校，家里在阜成门外有之前圈的几十亩地。你舅母说那姑娘性子爽利，还识得几十个字，你要是愿意见，我便马上出去为你走动一番，说不定今日晚些便可以安排你们在灯市口见上一面。

    你阿玛走了也快半年了，你总不能一直这么单着。其他我不说你，但你得有个门当户对正经的福晋，这是咱们旗人的规矩。”

    阿尔泰垂下眼皮，盯着茶碗里漂着的一片茶叶梗。他沉默了片刻，然后摇了摇头：“额娘，这事不急，等我南征回来再说吧。”

    她看着儿子那张已经有了些风霜痕迹的脸，忽然觉得对方不像以前那么好说话了。

    以前她说什么儿子都会点头，说额娘说得对，额娘放心，额娘看着办就好。

    但自从对方阿玛死后，他忽然就变了，就爱和那个汉人小妾厮混。这种变化她说不上好坏，只是隐约觉得有些不安。

    她张了张嘴，最终还是把到嘴边的话咽了回去。

    阿尔泰站起身，轻轻说了句“额娘早些歇息”，便退出了正房。

    外头天色渐渐暗了下来。阿尔泰刚从母亲房里出来，站在廊檐下活动了一番僵硬的肩膀，院门口便传来一阵轻微的脚步声。

    他抬起头，正瞧见朱颜提着一只竹篮，踏着暮色从影壁后面转了出来。

    朱颜今日穿了一件月白色的棉裙，外罩靛蓝掐牙背心，领口露出一截雪白的中衣领子，衬得她的脸格外白净细嫩。

    对方头发用一根银簪子松松挽着，几缕碎发垂在耳侧，在冷风中轻轻飘动，如同春日里拂过水面的柳丝。

    其竹篮里装着几颗水灵灵的冬萝卜和一小捆青蒜，蒜叶上还带着泥土的潮气，另外还有几枚黄澄澄的橘子，这季节在京城能买到橘子可不容易，得去棋盘街那边的南货铺子，价钱自然也不便宜。

    她看见阿尔泰站在廊下，脸上立刻绽开一个笑容，是一种恰到好处的，让人如沐春风的温柔。

    “阿哥回来了。”

    她快步走过来，声音软软的，带着许多惊喜雀跃，仿佛她等这一刻已是等了一许久。

    “今日风大，你站在这廊下多冷，怎的不进去？你饿了吗？我买了萝卜和青蒜，晚上给你炖一锅萝卜羊肉汤，配上前日剩的饽饽，热乎乎地吃一碗，自然比营里的伙食强多了。”

    她一边说一边将竹篮递给刚从巷子里跟进来的阿福，然后她好似没清楚两人脸色似的，自然地挽住阿尔泰的手臂，便往房里走。

    俗话说伸手不打笑脸人，本来想要先声夺人发作的阿尔泰也被其感化，任凭对方拉着自己进了房间。

    朱颜扶他在炕沿上坐下，随后不由分说便绕到对方身后，两只柔软的手搭上他的肩膀，开始不紧不慢地捏起来。

    她的手法很好，拇指压在肩井穴上，力道不大不小，刚好能把在营伍里铠甲压出来的那些酸痛一点一点揉开。

    接着是后颈，指尖沿着颈椎两侧的肌肉纹理缓缓往上推，推到发根处再轻轻揉几下，然后顺着脖子两侧滑下来，重新回到肩膀。

    阿尔泰被她这么一捏，紧绷了数月的筋骨也终于松弛了下来。

    “阿哥……”

    朱颜一边按，一边柔声说着话，“这些日子你都在营里，妾身一个人在家每日都惦记你。阿哥吃得好不好？睡得暖不暖？甲喇大人有没有为难你？”

    她俯下身，将下巴轻轻搁在阿尔泰的肩膀上，说话时那温热气息拂在他的耳廓上，痒痒的，带着酥麻感。

    “妾身每日都去庙里给阿哥烧一炷香，求菩萨保佑阿哥平安。这些日子京城里到处都在说，南边要打仗了，那些个西南逆贼又在闹腾，害得阿哥你们都不得安生……”

    阿尔泰本来心里窝着火，对于对的采买怎么要这么久？怎么就非得天天往外跑？对这两个问题，他原本是打算劈头盖脸问的。

    但在感受到对方柔软的手指和温热香甜的呼吸后，在营伍里疲惫的身躯顿时放松下来，怒气也随之消散了大半。

    他偏过头，鼻尖几乎碰到朱颜的额头，闻到她发间淡淡的皂角香气，最后却闷声埋怨了一句：“阿福说你经常出门许久，这采买需要这般久吗？他说你早上一早就出去了，怎么现在才回来，什么东西能买半天？”

    他本想说几句重话，可看着对方那张白皙可人的脸蛋，在灯下泛着一层柔润的光泽，如同一块上好的羊脂玉，舌尖上的硬话又软了三分。