魏青龙四年（公元236年），晋武帝司马炎降生在汉魏之际声名显赫的世家大族——河内郡温县司马氏之家。河内司马氏乃是当时顶尖的士族门户，自东汉以来便世代为官，其先祖多人曾位居朝堂高位，担任过太守、九卿、将军等要职，家族根基深厚、声望卓著，在中原士族中极具影响力。

    司马炎的祖父，正是奠定司马氏篡魏基业的司马懿。司马懿一生深谋远虑、隐忍果决，先后辅佐曹操、曹丕、曹叡、曹芳四位曹魏君主，历任要职，最终官至太傅，位极人臣。正始十年（公元249年），司马懿发动高平陵之变，一举铲除曹爽集团，独揽曹魏军政大权，自此司马家族彻底掌控曹魏朝政，为日后代魏立晋铺平了道路。

    司马懿病逝后，其长子司马师、次子司马昭相继接过权柄，兄弟二人先后以大将军、录尚书事之职总揽朝政，继续清除曹魏宗室与反对势力，巩固司马氏的统治。司马师废黜曹芳、平定淮南叛乱；司马昭执政期间，权势更盛，于咸熙元年（公元264年）三月正式受封晋王，加九锡，享有超越人臣的殊礼，曹魏皇帝已然沦为傀儡，朝政完全由司马昭一手操控。而司马炎，正是司马昭与妻子王元姬所生的嫡长子，从出生起便站在家族权力的顶端。

    嘉平年间（公元249年—254年），凭借家族权势，司马炎年少即入仕，初获封北平亭侯，历任给事中、奉车都尉、中垒将军，后加散骑常侍，一路稳步升迁，累官至中护军、假节，执掌部分禁军兵权，成为司马氏集团中年轻的核心成员。

    甘露五年（公元260年）五月，魏帝曹髦不甘受辱，率宫人讨伐司马昭，结果被弑杀。事变之后，司马炎奉父亲司马昭之命，前往东武阳县（今山东莘县莘城镇南段屯村一带），迎接常道乡公曹奂入京继承帝位。此次拥立之功，让司马炎再度获得拔擢，升任中抚军，进封新昌乡侯，在家族与朝堂中的地位愈发稳固。

    史载司马炎相貌奇伟，发委地，手过膝，站立时头发垂至地面，手臂下垂超过膝盖，在当时被视为“非人臣之相”，有帝王之姿。加之他是司马昭嫡长子，按宗法本应是继承人首选。

    但他的弟弟司马攸，因司马师无子而过继给伯父，自幼聪慧过人、性情孝友、多才多艺，为人清静平和、谦逊有礼，深得司马昭偏爱。司马昭常念及天下是兄长司马师奠定的基业，多次表示：“天下者，景王（司马师）之天下也，吾摄居相位，百年之后，大业宜归攸。”

    为争夺晋王世子之位，司马炎刻意结交、拉拢司马昭身边的亲信重臣，极力博取支持。最终，他得到山涛、贾充、何曾、裴秀等朝中实权人物的力挺，又有羊琇等人为他出谋划策、多方运作。在多方势力的支持下，司马炎终于在司马昭去世前三个月——咸熙元年（公元264年）十月，被正式册立为晋王世子。

    同年稍早，魏帝曹奂已先后授予司马炎抚军大将军、开府、副贰相国等重职，使其地位等同于周公之子伯禽辅佐周王的规格，成为仅次于司马昭的第二权臣。

    咸熙二年（公元265年）五月，曹奂为司马昭加殊礼，册封司马昭王妃为王后，世子司马炎为晋王太子，司马炎的储君之位彻底稳固。同年八月，司马昭猝然去世，司马炎承袭相国之位与晋王爵位，总揽曹魏全国军政大权，成为曹魏政权的实际掌控者。

    咸熙二年年底，在满朝文武的反复劝进与舆论造势下，曹奂迫于压力，正式下诏禅让帝位。

    这年十二月十七日（公元266年2月8日），司马炎在洛阳正式即皇帝位，改国号为晋，史称西晋，改元泰始，东汉末年以来的分裂割据局面，至此进入西晋统一的前夜。这一年，司马炎年仅三十岁，意气风发，君临天下。

    次日，司马炎封退位的曹奂为陈留王，迁居邺城，给予其优渥待遇，但曹魏政权就此宣告灭亡，历时四十五年的曹魏时代正式终结。

    司马炎称帝后，深刻总结曹魏灭亡的教训：曹魏过度猜忌、压制宗室诸王，导致皇室孤立无援，一旦权臣掌权，便无宗族力量拱卫皇权。

    为避免重蹈覆辙，司马炎大力推行分封制，广封宗室为王：

    - 即位之初，一次便封二十七位宗王；

    - 其后陆续增封，总计封王五十七人；

    - 允许诸王自行选拔任命封国内的长吏官员；

    - 同时委任多位宗王统领重兵，出镇许昌、邺城、长安等战略要地，以拱卫京师洛阳。

    这一“宗王出镇”政策，虽在短期内强化了司马氏皇权，却也为日后八王之乱埋下了致命祸根，深刻影响了西晋的国运。

    为报答、笼络支持自己代魏建晋的朝臣与世家大族，司马炎对士族极尽优宠。

    他效仿古制，设立太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空、大司马、大将军八个最高官职，号称**“八公”，同时并置，授予八位功勋重臣，地位尊崇无比。此外，司马炎还大规模封赏异姓功臣，前后受封公、侯爵位者多达五百余人**。

    西晋规定，封爵者可享有封地民户赋税的十分之一，后又扩大至三分之一，极大满足了士族的经济利益，换取了统治阶层的稳固支持。

    西晋立国之初，司马炎年富力强、雄心勃勃，立志开创一代治世。从泰始元年（265年）到泰始二年（266年），他接连颁布多项政令，革除曹魏弊政、整顿风气：

    1. 解除禁锢

    撤销对曹魏宗室、汉朝宗室的督军监视，解除政治禁锢，缓和前朝宗室的对立情绪。

    2. 废除人质法

    罢除曹魏出征、出镇将士必须留家属在京为人质的严苛法令，安定军心。

    3. 恢复谏官制度

    重启被曹魏废止的谏官制度，任命傅玄、皇甫陶、崔洪等清正敢言、有才干的官员担任谏官，广开言路。

    4. 提倡节俭

    将御府所藏珠玉珍玩全部赏赐臣下，削减郡国对皇室的贡奉，禁止靡丽百戏，停止制作游猎器具，以身作则倡导俭朴。

    在用人上，司马炎也展现出一定的胸襟，不计旧怨、量才录用：

    提拔父亲许允因参与反司马密谋而被杀的许奇为祠部郎；

    任用原蜀汉官员谯周、文立，以及诸葛亮之孙诸葛京等人，吸纳各方人才，稳定政局。

    泰始四年（公元268年）正月，司马炎下诏颁行**《泰始律》。这部法典条文精简、体例完善，是中国古代法制史上一部承前启后的重要法典，影响深远。与此同时，为维护士族利益，他并未采纳杜预**提出的“六年黜陟法”官员考核制度，避免触动门阀既得利益。

    泰始四年（268年）九月，司马炎果断解除久镇淮南、威名赫赫的大司马石苞兵权，稳定内部，随后将战略重心转向南方。

    此时江东孙吴在暴君孙皓统治下，朝政混乱、民怨沸腾，国力大幅衰退，为西晋统一提供了绝佳时机。

    泰始五年（269年），司马炎正式启动灭吴部署：

    任命羊祜为都督荆州诸军事，坐镇襄阳，主持对吴前线；

    调卫瓘出镇青州，以叔父司马伷都督徐州诸军事、镇守下邳，形成对吴全面压制。

    羊祜虽是外戚（司马师内弟），却极具才略。他到襄阳后，安抚百姓、减轻赋税、广积军资、以德怀柔，逐步扭转晋吴对峙态势，为日后灭吴奠定坚实基础。

    汉魏之际，鲜卑秃发部在首领秃发匹孤率领下，从塞北迁居河西，称河西鲜卑。西晋建立后，其势力日渐壮大，司马炎特地从雍、凉、梁三州分出六郡设立秦州，任命胡烈为秦州刺史，专门镇抚。

    但河西鲜卑因平蜀有功却未获公平赏赐，加之受到官府歧视压迫，泰始六年（270年）六月，在首领秃发树机能带领下起兵反晋。胡烈率军镇压，兵败战死；随后树机能又击败扶风王司马亮的援军，声势大振。

    河西战败的消息传回洛阳，司马炎大为震恐，先后撤换司马亮，改派司马骏镇守关中，以石鉴都督秦州军事。但石鉴与杜预不和，强行催战，再度大败。

    泰始七年（271年）四月，秃发树机能联合北地胡人，击杀凉州刺史牵弘，后又于金山斩杀刺史苏愉。数年之间，河西鲜卑连斩西晋四任刺史，攻陷州郡，震动天下。

    朝中任恺与贾充朋*党相争，任恺借机推荐贾充西征，意图将其排挤出朝。贾充不愿远行，通过联姻将女儿贾南风嫁给太子司马衷，借助皇亲身份得以留朝，不再西征。此后，任恺与贾充两派党争愈演愈烈，贾充最终用计将任恺调离中枢，使其屡遭诬陷、多次被免官。

    咸宁三年（277年），猛将文鸯临危受命，大破秃发树机能，暂时稳定河西。但仅一年后，树机能部将再次大败晋军，斩杀刺史杨欣。

    咸宁五年（279年），秃发树机能攻陷凉州治所武威，西晋西部防线濒临崩溃。司马炎临朝叹问：“谁能为我讨此虏？”

    最终，马隆自请出征，司马炎力排众议予以支持。马隆自选精锐勇士三千五百人，携带精良武器西征，转战千里，屡破鲜卑军。同年十二月，马隆在决战中斩杀秃发树机能，历时九年的河西鲜卑之乱终被平定，西晋西部边境得以安定。

    经此一系列内政整顿、边疆平乱与南方部署，司马炎统治下的西晋国力日盛，统一全国的条件已然成熟，灭吴之战即将拉开帷幕。