内阁值房里碎了一地的瓷片。

    那套青花茶盏是高拱用了三年的，这会儿一只不剩，全砸在了墙根底下。

    “奸臣！谗害忠良！”

    高拱把那张抄来的传单拍在桌上，胸膛剧烈起伏。纸上一条罗列着他的“罪状”——结党营私、排除异己、陷害赵宁。

    白纸黑字，写得像模像样。

    可高拱看一个字，血往脑门上蹿一截。

    什么时候轮到一帮学生指着他的鼻子骂了？

    他高拱入阁多少年，什么时候受过这种窝囊气？

    “去查！”

    他冲门外吼。“国子监那帮人是谁煽动的？给我查！查不出来你们都别回来！”

    门外的幕僚应了一声，脚步跑得飞快。

    高拱一个人在值房里来回踱步。

    脚下踩着碎瓷片，咯吱咯吱响。

    他全不在意。

    赵宁下狱这件事，他是有份的。

    这一点，高拱心里清楚。

    但赵宁的事，是皇帝要办的。

    最终拍板的人是隆庆。他高拱不过是没拦。

    没拦，跟陷害，是两码事。

    可传单上不管这些。

    传单只要一个结论——高拱是奸臣，是帮凶。

    “放屁。”高拱骂了一声。

    一个时辰后，幕僚回来了。

    人站在门口，脸色不太好。

    “说。”高拱站在窗前，背对着门。

    “高阁老，查出来了。”

    幕僚的声音压得很低。“国子监那边领头的几个监生，跟翰林院有往来。再往上追……线索都指向一个人。”

    高拱转过身。

    幕僚咽了口唾沫：“张居正。”

    值房里安静了三息。

    然后高拱一脚踹翻了面前的椅子。

    “张叔大！”

    椅子翻倒在地，腿朝天。

    高拱的脸涨得通红，太阳穴上青筋一跳一跳的。

    “他疯了？”

    他在屋里转了两圈，手指着门外，又收回来。

    整个人像一头被困在笼子里的猛兽，有劲没处使。

    张居正。好啊。

    为了救赵宁，不惜把天捅个窟窿。

    煽动国子监，裹挟舆论，把朝廷架在火上烤——你张叔大是要逼宫啊！

    高拱越想越怒。

    三百多个监生冲宫门喊“诛奸佞”，京城百姓跟着起哄，各地的奏疏雪片一样往通政司飞——这局面，分明是有人在幕后一手策划。

    而那个人，还曾经是他曾经在国子监的老搭档。

    “好，好得很。”

    高拱冷笑一声。“张叔大翅膀硬了。我高拱成了他的垫脚石，成了他拿来祭旗的人头。”

    幕僚站在一旁，一个字不敢接。

    高拱的怒火烧了整一个下午。

    但烧到傍晚，他忽然安静下来了。

    他站在值房窗前，看着暮色笼下来的宫城。

    远处的屋脊连成一片黑影。

    张居正要拉他下马。

    这一点已经很清楚了。

    传单上骂陈洪，骂他高拱。

    这一局，名义上是救赵宁，实际上是要把挡在张居正前面的人全部清扫干净。

    陈洪是一个。

    他高拱，是另一个。

    高拱的手撑在窗框上，指节发白。

    他忽然觉得累。

    一种从骨头缝里透出来的累。

    这些年在内阁，他斗严嵩，斗徐阶，斗陈洪，现在又多了一个张居正。一个接一个，没完没了。

    高拱带着糟糕的心情，回了府。

    一进门，管家就迎上来，脸上带着小心：“老爷，今日又有人在门外贴了东西……”

    高拱脚步一顿。“什么东西？”

    管家从袖子里抽出一张纸，递过去。

    高拱接过来扫了一眼。

    还是那些话。

    奸臣、帮凶、为虎作伥。末尾还加了一句——“高拱不去，大明无宁日。”

    高拱把纸撕了。

    碎片从指缝间飘落。

    他一言不发地走进书房。

    门关上。

    灯点起来。

    他一个人坐在椅子里，盯着桌上的砚台发呆。

    一向雷厉风行的人，此刻竟不知道该怎么办。

    硬扛？扛不住。

    舆论这东西，越压越反弹。

    他如果站出来辩解，反而坐实了心虚。

    如果不辩解，任由流言发酵，用不了几天，满朝文武都会跟他划清界限。

    墙倒众人推。

    他见得太多了。

    “父亲。”

    书房门被推开。

    高务观端着一碗热汤走进来，放在桌上。

    高拱没动。

    高务观在旁边坐下，看了他一会儿。

    “外面的事，我也听说了一些。”

    高拱哼了一声。“听说了又如何？”

    高务观没接这话。

    他端起汤碗，推到高拱手边。“先喝口热的。”

    高拱瞪了他一眼，但还是端起来喝了一口。

    汤入喉，温热的感觉顺着胸腔往下走，身上的寒意散了些许。

    高务观等他放下碗，才开口。

    “父亲，孩儿觉得，这时候不能硬顶。”

    高拱的眉头皱起来。

    高务观继续说：“国子监三百多人，京城百姓数千人，各地奏疏还在源不断地来。这股风已经起来了，谁站在风口上，谁就会被吹倒。”

    “你让我退？”高拱的声音沉下来。

    “不是退。”高务观摇头。“是不在这个节骨眼上当靶子。”

    他看着高拱，目光很沉稳。

    这个年轻人身上有一种跟他父亲截然不同的东西。

    “父亲想，现在朝堂上是什么局面？赵宁下狱，张居正在外面煽风点火，陈洪自顾不暇。内阁里就剩您一个人撑着。”

    高务观的手指在桌面上轻轻叩了一下。

    “独木难支。木秀于林，风必摧之。”

    高拱沉默了。

    他没有反驳。

    因为他知道儿子说得对。

    现在的局面，他高拱已经成了众矢之的。

    张居正把他架到了火上，下面是熊熊的舆论烈焰。

    他越挣扎，烧得越厉害。

    唯一的办法，是从火上跳下来。

    “等皇上醒来。”高拱忽然开口。

    高务观看着他。

    高拱把碗往桌上一顿。

    汤水溅出来，洒在桌面上。

    “我就立刻上疏告病。”

    “内阁的差事——”

    他站起身，袍角带翻了椅子。

    脸上是一种被逼到绝路的愤恨，混着说不清的不甘。

    “谁爱干谁干！”

    话音落地，书房里只剩烛火摇晃的声响。

    高务观看着父亲的背影，那脊背挺得笔直，可肩膀在微发颤。

    窗外夜风灌进来，吹得桌上那碗汤起了一层细纹。