翌日

    卯时三刻，奉天殿的钟声响了。

    文武百官已经站满了丹墀。

    人比往常多了一倍不止。

    平日里告病在家的，称疾不朝的，这会儿全来了。

    御道两侧，乌压压一片。

    高拱站在内阁的位置，扫了一眼殿前。

    袁炜、陈以勤、赵贞吉都到了。

    唯独张居正的位置空着。

    空得刺眼。

    高拱的眉头皱起来。

    他转头看向身后的幕僚，压低声音：“张叔大呢？”

    幕僚摇头：“没来。”

    “为什么？”

    “说是染了风寒。”

    高拱冷笑一声。

    风寒？

    昨天还能在背后煽风点火，今天就染了风寒？

    这是怕自己的怒火烧到他身上，躲得远远的看戏！

    高拱的牙咬紧了。

    钟声落下，朝会开始。

    按规矩，皇帝病重，由首辅代主朝政。

    高拱迈步上前，和往常一样，向群臣解释皇上龙体抱恙，今日又不便上朝。

    随后沉着脸，闷声道：“有事起奏，无事退朝！”

    高拱的话音刚刚落下，一个声音从文官队列里炸开。

    是御史台的一个七品言官。

    那人捧着奏疏，声音洪亮得吓人。

    “臣有本启奏！”

    “讲！”

    高拱脸色一冷，盯着此人，一种不祥的预感涌上心头。

    “臣弹劾内阁首辅高拱！”

    殿前一静。

    高拱的脚步顿住。

    那言官继续喊：“高拱身居首辅之位，不思报国，反而结党营私，排除异己！赵宁赵阁老一案，高拱推波助澜，陷害忠良，罪不可恕！”

    话音刚落，另一个声音接上。

    “臣附议！”

    又一个。

    “臣附议！”

    “臣也附议！”

    声音此起彼伏，像炸开了锅。

    高拱站在那儿，脸色铁青。

    他回头看去。

    文官队列里，至少三十多人举着奏疏。

    每个人脸上都写着义愤填膺。

    “高拱祸国殃民！”

    “高拱陷害赵阁老，天理难容！”

    “请陛下罢免高拱，以正朝纲！”

    声音越来越大，越来越密集。

    高拱的太阳穴突突直跳。

    这时，武将那边也动了。

    一个五品武官出列。

    “启奏皇上，臣弹劾司礼监掌印太监陈洪！”

    高拱猛地转头。

    那武官捧着奏疏，声音比文官还响。

    “陈洪把持朝政，祸乱宫闱，收受贿赂，排除异己！罪大恶极！请陛下严惩陈洪，以儆效尤！”

    话音落地，武将队列里也炸了。

    “臣附议！”

    “陈洪祸害朝纲，当诛！”

    “请陛下罢免陈洪！”

    声音汇成一片，震得殿顶的琉璃瓦都在嗡嗡作响。

    高拱站在那儿，手攥成了拳。

    他环视四周。

    满殿文武，全在喊。

    弹劾他的，弹劾陈洪的，声音交织在一起，像一张铺天盖地的网。

    袁炜站在一旁，低着头，一个字不说。

    陈以勤也是，眼观鼻鼻观心，跟个木头桩子似的。

    赵贞吉倒是抬着头，但脸上没有任何表情。

    高拱深吸一口气。

    他抬起手，想让大家安静。

    但没用。

    声音还在继续。

    “高拱下台！”

    “陈洪伏诛！”

    “还朝堂一个清白！”

    高拱的手垂下来。

    他忽然觉得很累。

    那种从骨头缝里透出来的累。

    他转过身，看向张居正的空位。

    空荡荡的。

    像一个嘲讽。

    高拱闭了闭眼。

    张叔大，你好手段。

    你躲在幕后，把我推到前面。

    让满朝文武的唾沫星子全往我脸上飞。

    你干干净净，一尘不染。

    高拱睁开眼，声音沉下来。

    “诸位。”

    他的声音不大，但有一种压迫感。

    殿前的声音稍稍小了些。

    高拱扫视一圈。

    “今日之事，本阁已经清楚。诸位既然认为本阁不适合主持朝会，那本阁避嫌便是。”

    他顿了一下。

    “赵阁老。”

    赵贞吉抬起头。

    高拱看着他。

    “今日朝会，由你主持。”

    赵贞吉的眉头皱了一下。

    他没想到高拱会直接把这个烫手山芋扔给他。

    但事到如今，他也躲不掉。

    赵贞吉上前一步。

    “既然高阁老避嫌，那本阁暂代主持。”

    他环视一圈，声音平稳。

    “诸位所奏，本阁已经听到了。赵宁赵阁老一案，事关重大。国子监学生请愿，京城百姓议论，各地奏疏不断。朝廷不能不回应。”

    殿前又安静了些。

    所有人都看着赵贞吉。

    赵贞吉继续说：“但此案尚未定论，皇上也在病中。朝廷不能轻率处置。”

    他顿了一下。

    “本阁的意见是——”

    他看向高拱。

    “暂停高阁老内阁首辅之职。”

    然后又看向殿外。

    “暂停陈洪司礼监掌印之位。”

    “待皇上醒来，再做定夺。”

    殿前炸开了。

    “好！”

    “赵阁老英明！”

    “这才是朝廷该有的样子！”

    掌声、喝彩声混在一起。

    高拱站在那儿，脸上的表情很难看。

    他看着赵贞吉。

    赵贞吉也看着他。

    两人的目光在空中交汇。

    没有火花，也没有刀光。

    只有一种说不清道不明的东西。

    “既然如此，那就辛苦赵阁老了。”

    赵贞吉苦笑着摇头。

    “高阁老言重了，事已至此，卑职也只是顺应民意。”

    “顺应民意？”

    高拱的声音低下来。“你我都清楚，这民意是谁造出来的。”

    赵贞吉没接话。

    高拱也不再说。

    他转身，往殿外走。

    脚步很慢，但很稳。

    没有一丝慌乱。

    走到殿门口，他停了一下。

    回头看了一眼。

    满殿文武，全在看着他。

    有人眼里是得意，有人眼里是幸灾乐祸，也有人眼里是同情。

    但没有一个人站出来说话。

    高拱扯了一下嘴角。

    然后迈步走了出去。

    阳光照在他脸上。

    刺眼得很。