高拱的身影消失在奉天殿外。

    殿内的喧哗声还在继续。

    但这些声音，都传不进乾清宫。

    乾清宫的寝殿里，帘幕低垂，香炉里的檀香烧得只剩最后一截。

    床榻上，隆庆皇帝的眼皮动了一下。

    冯保立刻凑上去。

    “万岁爷？”

    声音很轻，带着试探。

    隆庆的眼睛睁开了一条缝。

    瞳孔里没有光，像一潭死水。

    他的嘴唇动了动，发不出声音。

    冯保赶紧端起床头的参汤，用小勺舀了一口，送到隆庆嘴边。

    汤水顺着嘴角流下去，打湿了枕头。

    隆庆咽了几次，才勉强咽下去半口。

    “万岁爷，您醒了……奴婢这就去传太医……”

    “不用。”

    隆庆的声音像从喉咙深处挤出来的，沙哑干涩。

    冯保的手停在半空。

    “万岁爷……”

    “朕知道。”隆庆的眼睛又闭上了。“朕知道自己什么样。”

    冯保跪下去，额头抵在床沿上。

    “万岁爷……”

    “别哭。”隆庆的声音很平静。“朕还有话要说。”

    冯保抬起头，眼眶已经红了。

    隆庆的眼睛再次睁开，这次睁得大了些。

    他盯着帐顶，那上面绣着龙凤呈祥的图案。他盯了很久，才开口。

    “朝堂上，现在是什么情况？”

    冯保愣了一下。

    隆庆的目光转过来，落在他脸上。

    “说。”

    冯保咬了咬牙。

    “赵阁老……在诏狱。”

    隆庆的眉头动了一下。

    “高拱呢？”

    “被暂停了首辅之职。”

    “为什么？”

    隆庆有些诧异。

    赵宁被打入诏狱，在他的意料中，可高师傅怎么会···

    冯保不敢有任何隐瞒，将这些日子，朝堂上发生的事情，一五一十的上报给了隆庆。

    包括这场舆论战幕后的主使。

    ——张居正！

    “陈洪也被停职了？”

    “是。”

    “内阁谁在管？”

    “赵贞吉赵阁老。”

    隆庆闭上眼睛。

    嘴角扯了一下，像是在笑，又像是在叹气。

    “张居正好手段。”

    似乎为了蓄一口气，隆庆皇帝沉默了许久，才又睁开眼。

    他的手从被子里伸出来，抓住床沿。

    “冯保。”

    “奴婢在。”

    “去东宫。”

    冯保的心一紧。

    “把太子带来。”隆庆的声音虚弱。“秘密带来。别惊动任何人。”

    冯保跪在那儿，没动。

    “去。”

    冯保站起来，退出寝殿。

    帘幕落下。

    隆庆又闭上了眼睛。

    他的胸口起伏得很慢，像是每一次呼吸都要耗尽全部力气。

    东宫。

    朱翊钧正在书房里练字。

    笔下是一个“忍”字。

    小不忍则乱大谋。

    他写得很慢，一笔一划都很用力。

    墨迹透过纸背，在桌面上留下一个个黑点。

    李贵妃站在门外，看着儿子的背影。

    她没进去。

    这几天，她也不知道该跟儿子说什么。

    赵宁下狱的消息传来后，朱翊钧就没有好好吃过一顿饭，整天闷闷不乐。

    李贵妃拦都拦不住。

    后来李若清来了一趟。

    两个女人在屋子里说了很久的话。

    朱翊钧在外面听不见。

    但从那天起,朱翊钧性情好了许多。

    他开始练字。

    每天练同一句话。

    “小不忍，则乱大谋”。

    李贵妃看着那个字，心里发紧。

    她知道儿子在想什么。

    赵宁是太子的亚父。

    是嘉靖爷临终托孤的对象。

    现在赵宁下狱，太子什么都做不了。

    只能忍。

    脚步声从廊下传来。

    很轻，很急。

    李贵妃回过头。

    一个小太监跑过来，看见李贵妃，立刻跪下。

    “贵妃娘娘。”

    李贵妃的心跳快了一拍。

    “何事？”

    小太监抬起头，脸上全是汗。

    “冯公公让奴婢来传话……万岁爷醒了。”

    李贵妃的手攥紧了。

    “万岁爷让奴婢秘密来接太子殿下……立刻就去。”

    书房里,毛笔掉在地上。

    朱翊钧站在门口，脸色发白。

    李贵妃转过身。

    “钧儿。”

    朱翊钧看着母妃。

    李贵妃走过去，拉住儿子的手。

    那手冰凉。

    “别怕。”

    朱翊钧点头。

    但李贵妃能感觉到，儿子的手在发抖。

    她看向小太监。

    “万岁爷……什么情况？”

    小太监跪在那儿，惊得心乱。

    李贵妃从袖子里摸出一块玉佩，塞进小太监手里。

    “你简单说说。”

    小太监的手抖了一下，推辞不敢受。

    “奴婢……奴婢不敢瞒娘娘……”他的声音压得极低。“万岁爷很虚弱……恐怕……”

    他不敢往下说了。

    李贵妃的脸色变了。

    她看了一眼朱翊钧，又看向小太监。

    “这玉佩，是太子给你的。拿着。”

    小太监跪在地上，额头抵着地面。

    “奴婢谢太子殿下。”

    李贵妃松开朱翊钧的手，把他拉到一边。

    “钧儿，你听着。”

    朱翊钧看着母妃。

    李贵妃的手按在儿子肩膀上。

    “你这一趟去，不管父皇说什么，你都应。”

    朱翊钧愣了一下。

    “娘……”

    “听我说完。”李贵妃的声音很低，“千万不要和父皇顶嘴，知道吗？”

    朱翊钧的嘴唇动了动。

    “可是亚父……”

    “钧儿！”李贵妃的手用力按了一下。“你记住，只要等你坐上那个位置，你想做什么都可以。”

    朱翊钧的眼睛红了。

    “但是现在还不行。”李贵妃的声音压得更低。“只要你还没有坐上去，差一分差一秒都不行。明白吗？”

    朱翊钧从未见过母妃这副模样。

    那张脸上，没有平日里的温柔。

    只有一种近乎残酷的冷静。

    “明白吗？”李贵妃又问了一遍。

    朱翊钧点头。

    “明白了。”

    “去吧。”

    朱翊钧转身，跟着小太监走了。

    廊下的脚步声越来越远。

    李贵妃站在原地，看着儿子的背影消失在转角。

    她的手还保持着按在朱翊钧肩膀上的姿势。

    过了很久，她才放下来。

    指尖在发抖。

    乾清宫。

    朱翊钧跟在小太监身后，穿过一道道门。

    宫人看见他，都跪下去。

    但没有人说话。

    整个乾清宫静得吓人。

    寝殿的门开着。

    冯保站在门口，看见朱翊钧，立刻跪下。

    “太子殿下。”

    朱翊钧看着他。

    “父皇……”

    “万岁爷在里面等您。”冯保站起来，侧过身。“殿下请。”

    朱翊钧迈步进去。

    帘幕落下的那一刻，冯保退了出去。

    殿门关上。

    朱翊钧站在帘幕外，看着床榻上的隆影。

    “父皇。”

    声音很轻。

    床榻上没有动静。

    朱翊钧又叫了一声。

    “父皇？”

    帘幕里传来一个声音。

    “过来。”