当天夜里，赵宁没睡。

    书房里的灯燃了一夜，灯芯结了两回花。

    赵福进来剪了灯花，又把一壶新沏的六安瓜片搁在案角，轻手轻脚退了出去。

    赵宁坐在案前，面前摊着两份东西。

    一份是冯保半个时辰前送来的条子，只有四个字——“人已入狱”。

    另一份是吏部存档的一张旧文书，张居正被免去内阁次辅、贬为宗人府左宗正的诏令底稿。

    他拿起那份诏令底稿，翻了翻。

    当初这道诏令是他亲手拟的。

    言官们弹劾张居正公报私仇，拿辽王、代王开刀，说他借清查宗禄之名行排除异己之实。

    折子像雪片一样飞进内阁，连翰林院的几个老夫子都联名上书，说张居正“恃权骄纵，有悖臣道”。

    赵宁把张居正撤了。

    干净利落，没留一句回护的话。

    张居正接到诏令那天，在宗人府的值房里坐了一个下午，谁都没见。

    第二天照常去宗人府点卯。

    一个正三品的内阁次辅，降到从五品的宗人府左宗正，管的全是皇家族谱和宗室丧葬嫁娶的琐碎事务。

    搁在别人身上，这跟杀了没什么区别。

    张居正一个字没抱怨。

    赵宁当时就在等这一天。

    他端起茶碗，抿了一口。

    茶还烫，舌尖微微发麻。

    贬张居正，是为了让言官们闭嘴。

    现在···

    该收回来的棋子，到了收回来的时候。

    赵宁搁下茶碗，抽出一张空白的票拟纸。

    提笔。

    蘸墨。

    笔锋落在纸面上，蝇头小楷一个字一个字地往外蹦。

    “臣赵宁谨奏：宗人府左宗正张居正，前因言事被劾，暂黜次辅之职，降补宗人府。今查其在任期间，勤勉谨慎，清理宗禄积弊有功，所办诸案皆有实据可稽。臣请复其内阁次辅之职，兼兵部右侍郎衔，仍领宗人府左宗正事。”

    最后一句是关键。

    仍领宗人府左宗正事。

    不是让张居正回内阁就完了，而是让他一手抓内阁的权，一手抓宗人府的刀。

    次辅兼宗人府——这个搭配在大明朝二百年里从没出现过。

    赵宁搁笔，把墨迹吹干。

    他拿起这张票拟，对着灯看了看。

    纸上的字迹稳得很，没有一笔多余的起落。

    赵宁很清楚张居正是什么人。

    这个人骨子里比自己还狠。

    辽王那档子事，张居正确实有公报私仇的成分。

    辽王朱宪㸅当年在湖广的时候，得罪过张居正，这笔旧账张居正记了二十年。

    但公报私仇不代表事情本身是错的。

    辽王在湖广干的那些事，桩桩件件都够砍头。

    张居正不过是借着清查宗禄的由头，把该办的人办了。

    手段不干净，结果是干净的。

    赵宁用的也是同一套逻辑。

    他把票拟折好，搁在案角。

    明天一早，这份票拟会送进司礼监，冯保会用印，然后以圣旨的形式发下去。

    小皇帝那边不用操心。

    朱翊钧正是对赵宁言听计从的年纪。

    赵宁说复张居正的官，朱翊钧不会有第二句话，李太后更不会。

    换句话说，赵宁的话，就是圣旨。

    赵宁站起身，走到窗前。

    推开窗。

    夜风灌进来，带着初秋的凉意，把案上的纸角吹得翻了翻。

    京城的夜很静。

    街面上看不见一个人影，远处城墙上的灯笼隐约可辨。

    但赵宁知道这座城今晚一点都不安静。

    朱载堉被拿的消息，这会儿大概已经出了城门。

    那些藩王们养的坐探、掌柜、管事太监，一个个比兔子跑得还快。

    让他们跑。

    消息传得越快越好。

    赵宁回到案前坐下。

    他还有一件事要办。

    他另拿了一张纸，写了一封手札。

    不是公文，是私信。

    收信人是张居正。

    信很短，统共三句话。

    第一句：“即日官复原职，诏令明晨下发。”

    第二句：“宗人府诸事，由你全权料理，不必事事请示内阁。”

    第三句最短，只有六个字——“放手去做，别怕。”

    赵宁写完这封信，把它用火漆封了口。

    “赵福。”

    门外候着的赵福应声进来。

    “这封信，天亮之前送到张居正手上。”

    赵宁把信递过去，“亲手交给他，不要经别人的手。”

    赵福接过信，没多问一个字，转身出去了。

    赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。

    在脑子里过一遍接下来的局面。

    朱载堉进诏狱，是投石问路。

    张居正官复原职兼掌宗人府，是亮刀。

    两件事同一个晚上办，传出去的信号再明白不过——首辅赵宁要对宗室藩王动手了，而且不是小打小闹，是要从根子上刨。

    藩王们会怎么反应？

    秦王最老，但最怂，不会出头。

    晋王有家兵，但数量有限，不足为虑。

    楚王是个老狐狸，会观望。

    真正可能跳出来的，是鲁王和益王。

    鲁王的盐引生意最大，一条鞭法推下去他亏得最多。

    益王在南昌，离南京近，殷正茂推海贸的时候已经动了他的利。

    这两个人一定会联合。

    但联合之后能做什么？

    上折子哭诉？

    找太后告状？

    还是——

    赵宁睁开眼。

    自从太宗皇帝奉天靖难后，大明朝的藩王就被拔掉了爪牙。

    于朝廷而言，和砧板上的鱼肉没有任何区别。

    朝廷要办藩王，只需要获得皇帝和太后的同意，然后顶住舆论的压力。

    至于藩王？

    没有任何有效的还击手段。

    窗外的天际线隐约泛起一丝灰白。

    寅时将尽，卯时未至。

    赵宁拿起那份写好的票拟，叠了两折，揣进袖袋里。

    案角的灯烛噼啪响了一声，灯油快要见底了。

    火焰矮下去，在墙上投下一个忽明忽暗的影子。

    赵宁起身。

    推开书房的门，外头天色将明未明，廊下的石阶上结了一层薄薄的露水。

    远处传来第一声鸡鸣。