赵宁没有立即往内阁值房走。

    散朝的人流从奉天殿涌出来，文武百官分两列过太和门，脚步声像退潮的水，渐渐稀了。

    赵宁站在丹陛东侧的廊柱后面，等人群散得差不多了，才抬脚往乾清门的方向走。

    朱翊钧站在乾清门的台阶下面，身边跟着两个太监。

    他穿着一身明黄色的常服，袖口绣的金龙已经磨毛了边——这件衣裳是去年做的，今年他又蹿了个头，下摆短了一截，露出靴子上沿。

    他看见赵宁过来，眼睛亮了一下，又很快收回去，摆出一副稳重的样子，两只手规矩地交叠在身前。

    十一岁的孩子学大人端架子，怎么看怎么不像。

    赵宁走到跟前，没行礼，伸出手。

    朱翊钧愣了一瞬，低头看了看那只手，再抬头的时候，嘴角已经绷不住了。

    他把手搭上去，手指攥住赵宁的两根手指头，攥得挺紧。

    “走吧，送陛下回宫。”

    两个太监对视了一眼，识趣地退到五步开外跟着。

    乾清门到乾清宫这段路不长，沿着御道走，两侧是红墙黄瓦，日头照在琉璃顶上，晃人眼睛。

    朱翊钧走在赵宁左边，步子迈得小，踩着砖缝走，像在玩什么只有他自己知道规则的游戏。

    走了十来步，朱翊钧开口了。

    “亚父，今天朝堂上那些事，我听懂了一半。”

    “哪一半？”

    “杨博站出来替你说话那一半。”

    朱翊钧的声音压得低，像怕被后面的太监听见，“他以前不是你这边的人吧？”

    赵宁没回头看他，目光落在前方的宫道上。

    “以前不是，现在也不全是。杨博有他自己的算盘。”

    “那他为什么帮你？”

    “因为他看明白了一件事——挡不住的东西，不如站到前面去，至少能捞个位子。”

    朱翊钧嚼了嚼这句话，脚下的步子慢了半拍。

    “那……新六部的事，朱衡他们还会闹吗？”

    “会闹。”

    赵宁说得很干脆，“闹才正常。不闹说明我给的还不够，或者他们已经想到别的法子了。”

    朱翊钧不说话了。

    他的手指在赵宁掌心里动了动，像是想松开，又没松。

    两个人走过一道月亮门，拐进了乾清宫前的甬道。

    石板上没什么人，只有一个扫地的小太监远远地蹲在墙根底下，看见他们过来，赶紧起身让到一边，头埋得低低的。

    “陛下。”

    赵宁停了步子，转过身，蹲下来，平视朱翊钧的眼睛。

    朱翊钧被他这个动作吓了一跳，往后退了半步，又站住了。

    赵宁的目光很平，没有朝堂上那种锋利，也没有内阁里对着文书时那种算计。

    就是一个长辈看孩子的眼神，带着点什么不容易说出口的东西。

    “臣要跟陛下说几句掏心窝子的话。”

    朱翊钧抿了一下嘴唇，点头。

    “新六部的事，一条鞭法的事，银行的事，包括以后要推的那些东西——陛下知道，这些事做成了，皇帝手里的权，会比现在少很多。”

    朱翊钧没躲他的目光，但睫毛颤了一下。

    “臣不瞒陛下。臣想走的路，是让天子不必事事操心，朝廷自有一套章程能转起来。陛下享天下尊位，受万民敬仰，但不用被困在这座宫里，一辈子批不完的折子，一辈子见不完的人，一辈子猜不完的心思。”

    赵宁的声音不重。

    但朱翊钧听得出来，亚父的呼吸比平时慢了半拍——他在斟酌每一个字。

    “太祖在的时候，日夜批阅奏章，四十来岁头发就白了。世宗皇帝修了几十年的道，到最后也没能活过花甲。陛下，当皇帝不一定非要累死在龙椅上。”

    朱翊钧垂下眼，盯着赵宁胸前的补子看了几息。

    绣的是仙鹤，金线已经有些暗了。

    “亚父。”

    他的声音闷闷的，“你说的那些，我不是很懂。什么立宪，什么章程，我真的听不太明白。”

    赵宁张了张嘴，还没来得及解释，朱翊钧又说了一句。

    “但我想问一件事。”

    “陛下说。”

    “你以后还每月来给我上三次课吗？”

    赵宁愣住了。

    他准备了一肚子的话，关于制度，关于权力的让渡，关于这个国家往后几十年的走向。

    他甚至在心里排演过朱翊钧可能的反应——害怕、抗拒、困惑、或者沉默。

    他把每一种情况都想过了，准备了不同的说辞。

    他没想到这孩子问的是这个。

    “会。”

    赵宁的声音哑了一下，“臣答应陛下，每月三次，风雨无阻。”

    朱翊钧的表情松开了。

    不是那种大喜过望的松，是一块石头落了地的松。

    他攥着赵宁手指的那只手，指节舒展开来，又重新握紧。

    “那就行了。”

    赵宁站起身，膝盖发出一声轻响。

    两个人继续往前走。

    朱翊钧的步子比刚才快了些，不再踩砖缝了。

    “亚父，你说我可以出宫去看吗？”

    “什么？”

    “你说的那些部，什么财政部、工业部。我能去看看吗？”

    赵宁偏头看了他一眼。

    十一岁的孩子，眼睛里头是正经的好奇，不是任性。

    “能。”

    朱翊钧的脚步顿了一下。

    他没料到答案来得这么快。

    “但有个条件。”

    赵宁竖起一根手指，“护卫不能少。出宫可以，微服也可以，但安全这件事没有商量的余地。”

    “好！”

    朱翊钧应得干脆，嗓门都高了半个调。

    赵宁拍了拍他的肩膀。

    手落在那件短了一截的常服上，肩骨硌手，瘦了。

    宫里的饭食精细，但这孩子吃得少，挑食的毛病从小就有，李太后说了多少次都没用。

    “陛下。”

    赵宁放慢了步子，“读万卷书，行万里路。书本上的东西，和亲眼看见的不一样。臣希望陛下好好读书，也好好长大。健健康康的。”

    最后几个字，他说得很轻。

    朱翊钧抬头看他。

    认识赵宁六年了，从五岁起，这个人就是他生命里最重要的存在——比母后更让他安心，比任何一个老师都让他信服。

    甚至超过了先帝···

    “亚父。”

    “嗯？”

    “你是不是觉得对不起我？”

    赵宁的步子停了。

    朱翊钧仰着头看他，目光干净得有些吓人。

    十一岁的孩子说出这种话，不像是从书上学来的，像是自己一个人在深宫里，对着空荡荡的殿堂，想了很久很久才想出来的。

    赵宁没有马上回答。

    他站在甬道中间。

    “是。”

    他没有否认。

    朱翊钧的嘴角弯了弯，不是笑，是一种超出年龄的理解。

    “母后跟我说过，皇爷爷临终前把我托付给亚父，是因为皇爷爷信你。”

    朱翊钧松开赵宁的手，退后一步，站得笔直，“钧儿也信你。亚父做的事是对的，钧儿看得出来。那些大臣在朝堂上吵来吵去，钧儿听不懂，但钧儿知道一件事——亚父从来没有害过我。”

    赵宁的喉结动了一下。

    “所以亚父不要觉得亏欠。”

    朱翊钧的声音稳稳的，一个字一个字说得清楚，“你要做的事情，钧儿支持。”

    风从甬道那头灌进来，吹得朱翊钧的衣摆往后飘。

    他站在那里，个头才到赵宁胸口，瘦瘦小小的一个人，说出来的话却把赵宁钉在了原地。

    赵宁看着他，看了很久。

    然后他弯下腰，把朱翊钧的衣领理了理——领口的扣子歪了一颗，不知道什么时候蹭的。

    “陛下的衣裳该换新的了。”

    赵宁的声音恢复了平常的样子，“回头臣跟李太后说一声，让尚衣监量个尺寸。”

    朱翊钧低头看了看自己短了一截的袖子，“哦”了一声，耳朵尖红了。

    乾清宫的门已经在眼前了。

    两扇朱红大门敞着，门口的侍卫看见皇帝和赵宁并肩走来，齐刷刷地垂下了头。

    朱翊钧在台阶前停住脚，转过身。

    “亚父，你去忙吧。他们在等你。”