奉天殿外。

    散朝的人流还没走干净，内阁值房的门就开了。

    张居正第一个到。

    他从太和门出来就拐了个弯，没跟着文官队列往午门走，径直穿过体仁阁后面那条夹道，三拐两拐进了内阁。

    值房里没人，桌上的茶盏还是凉的。

    张居正扫了一眼桌面，赵宁惯用的那只青釉茶盅不在，茶叶罐也没动过——人还没来。

    他没坐赵宁的位子，在左手边的椅子上坐下来，顺手把桌角的一摞文书整了整。

    朝会上那场仗打得漂亮，赵宁把朱衡架在火上烤了小半个时辰，最后还是杨博出来收的场。

    但张居正心里清楚，今天朝堂上演的那出戏，真正的主角不是朱载堉，也不是朱衡。

    是杨博。

    一个守旧派的头面人物，当着满朝文武的面替赵宁说话，替新六部站台。

    这个信号放出去，比十道圣旨都管用。

    赵宁花了多少工夫才把杨博拉上船？

    张居正不知道。

    但他知道一件事——赵宁给杨博的司法部部长，不是白给的。

    脚步声从走廊那头传过来，先是一个人的，走得稳当，不紧不慢。

    陈以勤推门进来，手里还拿着朝会上的笏板没放下。

    他看见张居正，点了点头，也没多话，在右边找了把椅子坐了。

    “太岳先到了。”

    “嗯。”

    两个人没再说什么。

    陈以勤把笏板搁在膝盖上，两只手交叉放在小腹前面，眼皮半阖着，像是在养神，又像是在想事情。

    他今年五十二了，头发花白了一半，精神倒还撑得住。

    教育部这个差事落到他头上，不算意外——陈以勤当过裕王府的讲官，教书育人是他的老本行。

    但新六部和旧六部不一样，赵宁要干什么，能干成什么样，他心里还没底。

    “方才杨惟约那番话，你怎么看？”陈以勤没睁眼，声音很轻。

    张居正的手指在桌面上点了一下。“老狐狸。”

    陈以勤的嘴角弯了弯，没接。

    又过了一盏茶的工夫，门外响起两串脚步声，一前一后，前面那个走得快，带着点急促，后面那个拖拖拉拉，像是脚底粘了糨糊。

    袁炜先进来的。

    他脸上还挂着朝会上那种不咸不淡的表情，扫了一圈值房，看见张居正和陈以勤都在，眉毛抬了抬，径直走到角落的椅子上坐下，把袖子里揣的一本小册子掏出来翻。

    跟在后面的是赵贞吉。

    赵贞吉的脸色不太好看。

    他是财政部部长，听着风光，但今天朝会上所有的火力都集中在朱载堉身上，他这个财政部的事儿一个字没议着。

    散朝时被几个户部的老同僚堵在午门外头问东问西，问新六部的财政部和原来的户部到底什么关系，钱粮是归他管还是归户部管，他一个都答不上来。

    赵宁那句“三日内呈送章程”，等于是画了张饼——饼还没熟，锅都没架上，他赵贞吉就先被推到台前当靶子了。

    “逸甫兄。”

    赵贞吉冲陈以勤打了个招呼，语气里带着股闷劲儿。

    陈以勤睁开眼，看了他一眼，没说什么安慰的话，只是往旁边挪了挪，给他腾了个位子。

    四个人坐在值房里，各怀心思，谁也没主动开口聊正事。

    值房的门又响了。

    这回进来的人让在座四个人的目光都跟着动了一下。

    杨博。

    杨博站在门口，没急着进来。

    他花白的头发从乌纱帽两侧露出来，目光在屋里扫了一圈，表情没什么变化，跟在朝堂上一个样——温吞的、含蓄的、让人看不透的。

    他跟在座这几个人不是一路的。

    在场所有人都清楚这件事。

    张居正坐在椅子上没动，但脊背微微直了一些。

    陈以勤把膝盖上的笏板拿起来，搁到了旁边的茶几上。

    赵贞吉的目光从杨博脸上移开，落到自己的鞋尖上。

    袁炜倒是抬起了头，把小册子往袖子里一塞，嘴唇撇了撇，说了句不阴不阳的话。

    “杨部堂来得倒早。”

    杨博看了袁炜一眼。“袁阁老比杨某更早。”

    袁炜哼了一声，没再接茬。

    杨博迈过门槛，走到靠墙的位子上坐下。

    他选的那个位置有讲究——不在正中间，不靠近张居正和陈以勤那一侧，也不贴着袁炜和赵贞吉，刚好卡在一个不远不近的地方。

    值房里的空气沉了一层。

    杨博在吏部经营了十几年，在场的人或多或少都跟他打过交道。

    张居正的考评经过他的手，陈以勤当年调任翰林院也是他签的文书，赵贞吉在户部的几次升迁更是绕不开杨博。

    但今天不一样了。

    今天他们平起平坐，都是新六部的部长。以后打照面的机会多得是。

    张居正端起桌上的凉茶抿了一口，没皱眉头，搁下了。

    “赵阁老还没到？”杨博问了一句。

    “没。”张居正的回答很短。

    杨博点了点头，不再追问，两只手规规矩矩地放在膝盖上，坐得笔直。

    这个姿态像极了他在吏部坐堂时的样子——挑不出错，也透不出心思。

    就在这时候，走廊尽头传来一阵脚步声，走得急，带着年轻人特有的那种紧绷劲儿。

    门被推开的时候，所有人都看过去了。

    进来的是个二十出头的年轻人，中等身量，穿着一身七品的青色官袍，料子是新的，领口的扣子系得严严实实。

    他站在门口，扫了一眼屋里的人，脸上闪过一丝不自在。

    陈于陛。

    陈以勤的儿子，原国子监监生，现在被赵宁拎出来管银行的事务。

    屋里坐的全是二品以上的大员。

    他一个六品的毛头小子站在门口，那感觉就像一只麻雀飞进了鹰窝。

    “各位大人。”陈于陛拱了拱手，声音还算稳。

    “赵···赵阁老让我过来开会···”

    陈以勤坐在椅子上没动，连眼皮都没多抬一下。

    当着这些人的面，他不会给自己儿子任何特殊的脸色，不管是亲近还是疏远。

    张居正倒是看了陈于陛两眼。

    赵宁选这个年轻人来管银行，张居正知道其中的考量——陈于陛没有官场根基，没有派系牵绊，他爹是赵宁的人，他自己除了赵宁谁也靠不上。

    银行这种新东西，必须用一个干净的人。

    但干净和能干是两码事。

    “进来坐。”

    张居正说了句。语气不冷不热，跟指使手底下的书吏差不多。

    陈于陛走进来，在最末尾找了个位子坐下。

    他的后背没靠上椅背，两只手攥在一起放在腿上，指节收得很紧。

    赵贞吉偏过头看了他一眼，又看了陈以勤一眼。

    陈以勤的表情什么都没透。

    值房里又安静了。

    六个人坐在一间屋子里，等着第七个人来。

    袁炜翘着二郎腿，手指在膝盖上有一搭没一搭地敲着。

    他是几个人里最不耐烦的那个，但他不会先开口催——交通基建部部长，这个头衔他还没捂热，不急着在杨博面前表态。

    杨博闭着眼睛，像是在打盹。

    但陈于陛注意到，杨博的右手食指偶尔会在膝盖上划一下，像是在写字，又像是在算什么。

    张居正翻开了桌上那摞文书的第一页，看了两行，又合上了。

    不是他的东西，是赵宁批过的奏本，上面的朱笔批注墨迹已经干透了。

    陈以勤依旧半阖着眼。

    赵贞吉终于憋不住了，清了清嗓子：“赵阁老方才散朝时说召集我们，怎么他自己倒不急？”

    张居正没抬头。“急的不是他。”

    赵贞吉愣了一下，咀嚼了两遍这句话，把后半截咽回去了。

    是啊。

    急的是他们。

    新六部的架子搭起来了，人也定了，但章程还没出、辖权还没划、跟旧六部的关系还没理清。

    他们这些部长现在就是一群被推到台前的泥菩萨——庙盖好了，香炉还没摆上，香客倒先来了。

    赵宁不急，是因为主动权在他手里。

    他们急，是因为退路已经断了。

    今天朝堂上站出来领了差事，再想缩回去，就不是辞官那么简单的事了。

    门外又传来脚步声。

    陈于陛下意识地坐直了身子。

    但脚步声到了门口停了停，没进来，转了个弯，往走廊另一头去了——是个路过的中书舍人。

    值房里的六个人重新沉入了各自的沉默。

    窗外的日头已经升到了廊檐上方，光线透过糊着白纱的窗棂落进来，在地砖上划出一道明暗分界。