朱由检醒来时，人已经在乾清宫的暖阁里了。

    鼻尖萦绕着一股浓郁的药味，苦涩得让他皱起了眉头。

    “万岁爷，您醒了！”

    王承恩的声音带着哭腔，一张老脸凑了过来，眼眶通红。

    朱由检没有理他，只是直勾勾地盯着明黄色的帐顶。

    他的脑子异常清醒，太庙雪地里那刺骨的寒意，那一口喷出的鲜血，以及那个让他浑身战栗的真相，都清晰得仿佛就发生在上一秒。

    银子。

    毒药。

    他挣扎着要坐起来。

    “万岁爷，太医说了，您这是急火攻心，得静养……”

    王承恩连忙想去扶他。

    “滚开！”

    朱由检一把推开他，力气不大，但眼神里的决绝让王承恩瞬间僵在了原地。

    他撑着身子坐起，胸口依旧沉闷得厉害，每一次呼吸都带着一丝血腥气。

    他没时间静养。

    大明，等不起了。

    “传旨。”

    他的声音透着一股不容置疑的威严。

    “召户部尚书、兵部尚书，即刻觐见！”

    王承恩还想再劝，可看着皇帝那双眼睛，他把所有的话都咽了回去，躬身退了出去。

    半个时辰后，户部尚书陈演和兵部尚书张缙彦，一前一后，步履匆匆地赶到了乾清宫。

    两人身上都带着外头的寒气，看到御座上脸色苍白如纸的皇帝，心里都是咯噔一下。

    “臣，叩见陛下。”

    “免了。”

    朱由检抬了抬手，目光扫过两人。

    张缙彦是个老油条，眼观鼻鼻观心，一言不发。

    而陈演，则是一副忧心忡忡的模样，主动开口了。

    “陛下，臣听闻龙体抱恙，还请陛下保重身体，江山社稷，全赖圣躬……”

    “江山社稷？”

    朱由检冷笑一声，打断了他。

    “陈尚书，你可知通州米价几何？”

    陈演一愣，随即答道：“回陛下，臣已知晓。通州粮价飞涨，确有其事。臣已着人申饬地方官，令其开仓平抑粮价……”

    “开仓？”

    朱由检的音调陡然拔高。

    “开哪个仓？通州府库里，还有米吗？！”

    陈演的额头渗出了一层细汗。

    “这……府库储粮或有不足，但……但京城太仓尚有存粮，可调拨一批应急。”

    “应急？”

    朱由检像是听到了天大的笑话。

    “用太仓的米去填通州的坑？那京师百万军民吃什么？吃你陈尚书的肉吗？”

    陈演“噗通”一声跪倒在地。

    “陛下息怒！臣……臣罪该万死！”

    朱由检看着他，眼里的怒火几乎要喷出来。他懒得再跟这个只知道和稀泥的废物多说。

    “张缙彦。”

    兵部尚书张缙彦浑身一颤，出列道：“臣在。”

    “辽东，可有消息？”

    张缙彦的脸色瞬间变得比皇帝还难看，他从袖中取出一份奏报，双手呈上。

    “回陛下，今晨……辽东总兵吴三桂八百里加急。”

    王承恩接过奏报，呈到御前。

    朱由检只看了一眼，捏着奏报的手指便嘎吱作响。

    “……大雪封路，粮道断绝。关宁军……已三日无粮。士卒鼓噪，军心浮动……”

    三日无粮！

    那可是大明抵御关外建奴的最后一道屏障！

    是了，他怎么忘了。

    通州缺粮，饥民塞路。

    那冰天雪地里的辽东，情况只会更糟！

    朱由检将奏报狠狠摔在地上。

    “户部！兵部！这就是你们给朕的江山社稷？一个米价飞天，一个断饷绝粮！”

    他喘着粗气，胸口剧烈起伏。

    陈演跪在地上，汗如雨下，却一句话也说不出来。

    国库里不是没钱，是堆积如山的银子！

    可他能说什么？

    说那些银子买不到粮食？

    说出去皇帝不杀了他，满朝的言官也能用唾沫淹死他。

    就在这时，他忽然想到了什么，像是抓到了一根救命稻草。

    “陛下！臣有办法了！”

    陈演猛地抬起头，脸上竟有了一丝喜色。

    “臣听闻，交趾去岁稻瘟，致使米粮歉收。”

    “但我大明南洋诸藩，如暹罗、吕宋等地，皆是产粮大国。”

    “我朝国库之中，银两充足，尤其是石见山所出之银，每年百万，源源不断。”

    “我们完全可以动用这笔存银，派遣海船，去南洋购粮，再由海路运至天津，解辽东之围啊！”

    他说完，甚至有些得意地看了一眼旁边的张缙彦。

    这是一个完美的解决方案。

    既不用动用国内那点可怜的存粮，又能显示出大明国库的雄厚实力，一举两得！

    然而，他等来的，不是皇帝的赞许，而是一阵低沉而诡异的笑声。

    “呵呵……呵呵呵呵……”

    朱由检低着头，肩膀微微耸动，笑声越来越大，最后变成了近乎癫狂的大笑。

    “哈哈哈哈哈哈！”

    笑声在空旷的大殿里回荡，让陈演和张缙彦毛骨悚然。

    “好！好一个‘动用存银，海外购粮’！”

    朱由检猛地抬起头，双目赤红，死死地盯着陈演。

    “我大明的银子，我大明的军队，如今却要漂洋过海，去向藩属小国买本该由我大明属地供应的粮食！”

    “陈演，你是在告诉朕，我大明朝，已经沦落到要用银子去外国乞食了吗？！”

    “臣……臣不敢！”

    陈演吓得魂飞魄散，连连磕头。

    他完全不明白，自己这个看似天衣无缝的计策，为何会引得龙颜如此暴怒。

    朱由检已经不想再看这张蠢脸。

    他摆了摆手，像是在驱赶一只苍蝇。

    “滚，都给朕滚出去！”

    陈演和张缙彦如蒙大赦，连滚带爬地退出了乾清宫。

    大殿内，重新恢复了死寂。

    朱由检闭上眼，靠在龙椅上，只觉得一阵天旋地转。

    他终于明白，为什么那些传唱的话本里，亡国之君总是孤家寡人。

    因为满朝文武，要么是贪婪的硕鼠，要么是无能的蠢猪。

    没人能懂他。

    也没人能救大明。

    不。

    还有一个。

    林默。

    一个死了两百年的人。

    朱由检猛地睁开眼，对着空荡荡的大殿喊道：“王承恩！”

    “奴才在。”

    “摆驾！去太庙偏殿！”

    这一次，王承恩二话不说，立刻去准备了。

    偏殿里依旧阴冷，角落里堆放着几个落满灰尘的巨大樟木箱。

    朱由检亲自走上前，不顾那呛人的灰尘，用力推开其中一个箱盖。

    里面，整整齐齐地码放着一叠叠泛黄的账本。

    这，就是林默当年留下的户部账册。

    “给朕搬一本出来。”

    一个小太监手脚麻利地取出一本，吹了吹上面的灰，小心翼翼地递了过去。

    朱由检接过来，翻开。

    纸页脆弱，但他翻得很急。

    他需要答案，他需要知道，两百年前的林默，是如何用这把算盘，管住大明的钱袋子的。

    很快，他翻到了一页。

    那一页的页眉，用朱砂笔写着四个大字——“银出三核”。

    “凡官银出库，无论军饷、河工、采办，必核其三路账目。”

    “其一，地方呈报之用度；”

    “其二，兵部或工部之勘合文书；”

    “其三，沿途水陆转运之水脚。”

    “三账合一，数目分毫不差，方可出仓。”

    “缺一，则银不出柜！”

    朱由检又命人取来了近几年石见银山解送京师的账目。

    两相对比，触目惊心。

    林默的账本，清晰明了，每一笔开支都有源可溯。

    而眼前的这本新账，却像个无底的黑洞。

    上面赫然罗列着各种闻所未闻的名目。

    “驻倭总兵府犒赏银”、“出港验关费”、“季风祈福银”、“镇守使衙门火耗银”……

    一笔笔，一层层。

    石见银山每年产出的一百万两白银，还没等运出倭国港口，账面上就已经被这些五花八门的“费用”刮走了足足三成！

    朱由检的手在发抖。

    这就是他的大明官员！

    这就是他倚重的封疆大吏！

    他们像一群贪婪的秃鹫，趴在帝国的血管上，疯狂地吸食着每一滴能救命的血液！

    就在他怒不可遏，几乎要将这本罪恶的账册撕碎时，一个身影悄无声息地跪在了他的身后。

    是户部右侍郎，倪元璐。

    此人是陈演的副手，但素来清正，不与陈演同流合污。

    刚才在殿外，他显然听到了皇帝与尚书的争执。

    “陛下……”

    朱由检回头看他。

    “你，有何事？”

    倪元璐从怀中掏出一份密奏，双手举过头顶。

    “臣，有罪。有欺君之罪。”

    他伏下身，额头紧紧贴着地面。

    “臣半月前，接到驻倭商总密报。”

    “言……言倭国石见银山解送国库之官银，成色……成色严重不足。”

    朱由检的心，猛地一揪。

    “说清楚！”

    “驻倭镇守使周延儒之侄周奎，与倭国当地豪族勾结，私开银矿，铸‘和银’”

    “此银成色不足六成，却混入官银之中，以十足成色之名，解送国库。”

    “其间差额，尽……尽入私囊。”

    轰！

    朱由检的脑海，一片空白。

    如果说，贪墨三成，是烂到了肉。

    那么，以次充好，就是烂到了骨头！

    他一直以为，国库里存着的是能救命的真金白银。

    か现在才发现，那不过是一堆被蛀空了的、镀了银粉的铅块！

    他引以为傲的万世之基，从根子上，就已经被蛀空了！

    “噗——”

    朱由检再次喷出一口血，这一次，比在雪地里那口更加殷红，更加绝望。

    血，溅在了林默那本古老的账册上。

    “银出三核”四个朱砂大字，被染得一片模糊。