风雪肆虐了整整一夜。

    太医刚灌下去一碗浓得发黑的参汤，勉强把他的魂从鬼门关拽了回来。

    御案上，堆着半尺高的奏折。

    最上面那一份，封皮不是大明常见的明黄绫缎，而是一层羊皮。

    从极西之地，八百里加急送来的。

    法兰克都护府，诸藩联名上书。

    “臣等领圣旨，替天子镇守极西……”

    开篇还是那套四平八稳的臣子本分，可越往下看，字里行间的跋扈与寒意，就越是像刀子一样往朱由检的肺管子里捅。

    “……然远近不通，商道阻绝，大明之银货久不至。”

    “民间贸易停滞，已退至以布易麦，以牛羊易铁之境。”

    “边军苦寒，无钱无粮，军心哗变在即。”

    “伏请陛下体恤边情，恩准我等就地开炉，自铸铜钱，以通商贾，安抚军民……”

    朱由检的视线，死死钉在“自铸铜钱”四个字上。

    眼皮疯狂地跳动。

    自铸铜钱！

    这帮天高皇帝远的藩王，这帮在法兰克圈地称侯的军头，竟然敢向朝廷要铸币权！

    这就好比一个儿子，指着老子的鼻子说：你管不了我吃饭，那从今天起，我自己立个锅灶，我不跟你姓了。

    一旦恩准，法兰克那片广袤的土地，名义上还是大明的疆域，实际上，连流通的钱币都换了，谁还认大明的皇帝？

    他们不是在请旨。

    这份折子在路上跑了大半年，此刻的法兰克，那些私铸的铜钱，恐怕早就流进了市井藩镇的每一个角落！

    朱由检觉得喉头又泛起一股腥甜。

    他颤抖着手，从御案底下抽出那本残破的《永乐大典·西域卷》。

    泛黄的纸页被翻得哗哗作响。

    他在密密麻麻的批注里，寻找着那个名字留下的痕迹。

    找到了。

    林默的朱砂批注，字迹铁画银钩，透着股把天下踩在脚底下的狂傲。

    “凡藩属之地，必统其度量衡，同其钱币文字，方可言归化。”

    “钱币一分，则人心必异，十年为藩，百年必成敌国！”

    百年必成敌国。

    这六个字，像是一记响亮的耳光，狠狠抽在历代大明皇帝的脸上。

    两百年了。

    永乐大帝打下的无边疆域，林默苦心孤诣定下的归化铁律，在今天，被那帮极西的军头当成了一块破抹布，毫不留情地撕了个粉碎。

    “好一个远近不通……”

    朱由检怒极反笑。

    “好一个银货断绝！”

    他抓起那份羊皮折子，狠狠砸在炭盆里。

    火苗瞬间窜起，贪婪地吞噬着那份代表着极西之地叛离的文书。

    “万岁爷息怒啊！”

    王承恩跪在门边，把头磕得砰砰直响。

    朱由检没有理他，只是死死盯着那一团跳跃的火光。

    暖阁的隔扇门，突然被人轻轻叩响。

    节奏极快，三短一长。

    这是锦衣卫指挥使求见的暗号。

    “滚进来！”

    朱由检暴喝一声。

    锦衣卫指挥使骆养性像是一只夜猫子，悄无声息地滑进暖阁，反手将门关严实。

    他身上披着蓑衣，连斗笠都没来得及摘。

    骆养性单膝跪地，双手托起一只封着火漆的细竹筒。

    “启禀万岁爷，北镇抚司暗桩，从关外拼死送回来的密报。”

    朱由检眼皮一跳。

    锦衣卫的暗桩，如今能撒到关外已经艰难，更别提拼死送回来的情报。

    王承恩连忙膝行上前，接过竹筒，挑开火漆，倒出一卷揉得发皱的绢帛，递到御前。

    朱由检接过绢帛，只扫了一眼，整个人就像是被抽了脊梁骨一样，猛地瘫靠在龙椅上。

    脸上那层仅有的血色，褪得干干净净。

    “极西法兰克诸藩，半年前已秘密遣使，越过北海冰原，与罗刹国商人接头。”

    “诸藩以当地所产精铁、铜矿为注，换取火铳、红夷大炮，及西伯利亚之麦粮。”

    “军械已源源不断运入法兰克诸城。”

    大明在极西的屏障，那些口口声声说自己无钱无粮、只能以布易麦的忠臣良将，转头就把当地的战略物资卖给了罗刹人！

    他们在换大炮！换火铳！

    要打谁？

    难不成隔着几万里地去打建奴？

    他们是在防着朝廷，防着他这个大明皇帝！

    “这群乱臣贼子……”

    朱由检的牙齿咬得格格作响，腮帮子上的肌肉因为用力过度而扭曲。

    “拿着朕的铁，去换洋人的炮，反过来对准大明的疆土！”

    骆养性的头，却埋得更低了。

    他咽了一口唾沫，声音里透着一丝罕见的颤抖。

    “万岁爷……密报……还有后半段。”

    朱由检的动作僵住了。

    他慢慢低下头。

    那是一条路线图。

    一条眼熟的路线图。

    从罗刹国的冰原起，途经西域都护府，穿过河西走廊，入关中，最后一路水路南下，直达江南的应天府。

    这就是当年林默一手打通，用无数大明将士的鲜血铺就的“西域商道”！

    这条商道，曾经给大明带来了万国来朝的荣耀，带来了数不清的奇珍异宝。

    而在绢帛的最下方，写着一行触目惊心的红字。

    “江南八大商号，暗中勾结西域沿途驿镇将领。”

    “动用大明军方八百里加急之驿马，替罗刹商人转运极品紫貂皮、雪狐皮，直入金陵。”

    “江南豪门阔少、青楼名妓，皆以着罗刹皮草为荣。”

    “沿途军镇，层层抽水，获利巨万。此线……已成定式。”

    死寂。

    暖阁里陷入了令人窒息的死寂。

    只能听见炭盆里偶尔爆开的火星声。

    朱由检愣愣地看着那行红字，脑子里轰隆隆地响，像是有一万面战鼓在同时擂动。

    就在两个时辰前，他站在太庙的风雪里，听着京城百姓为了换一口三两银子的米，绝望地砸锅卖铁。

    他的辽东关宁铁骑，正在冰天雪地里饿着肚子，连给战马嚼谷的黑豆都供不上。

    而现在，他的锦衣卫告诉他什么？

    告诉他在大明的心腹之地，在天下最富庶的江南！

    那些满嘴仁义道德的商绅，那些吟诗作对的才子，正大手一挥，砸下成千上万两的白银，就为了给小妾买一件罗刹国的狐狸皮！

    而替他们运送这些狐狸皮的，竟然是大明用来传递紧急军情的驿站快马！

    “驿马……”

    “大明用来传边关血报的驿马，在替婊子运狐狸皮？！”

    骆养性死死趴在地上，大气都不敢喘。

    他干了半辈子锦衣卫，见惯了家破人亡，可看到这份密报的时候，也是惊出了一身白毛汗。

    这条商道，彻底烂了。

    它已经不是帝国的血管，而是变成了一条粗壮的寄生虫，趴在大明的躯体上，一头连着西边的反骨仔，一头连着江南的吸血鬼。

    朱由检摇摇晃晃地站了起来。

    他没有咆哮，也没有摔东西。

    整个人反而诡异地安静了下来。

    他赤着脚，踩在暖阁铺着厚厚绒毯的地板上，一步步走到挂着大明疆域图的木架前。

    从东海之滨，一直看到法兰克。

    太大了。

    大得连看一眼都觉得眼晕。

    林默当年打通西域商道，是为了让大明的商品卖到极西，用经济的缰绳死死拴住那些异族。

    可两百年后的今天，这条商道却成了藩镇通敌、国内走私的销金窟！

    外面的藩镇用大明的铁换洋人的炮，准备造反。

    里头的商绅用大明的驿马运洋人的皮草，荒淫无度。

    上下交征利，内外皆蟊贼！

    “骆养性。”

    朱由检转过身，声音出奇的平静，平静得像是一滩死水。

    “臣在。”

    “江南八大商号，带头的是谁？”

    骆养性头皮一麻，艰难地吐出三个字。

    “回圣上……是……是苏州的沈家，还有……复社的几位党魁在背后入干股。”

    复社。

    东林党的根基，江南士大夫的钱袋子。

    满朝文武，有一半是他们的门生故吏。

    “好，很好。”

    朱由检走到御案前，抓起那把朱砂御笔。

    笔尖悬在半空，却迟迟落不下去。

    杀？

    怎么杀？

    牵一发而动全身。

    动了复社，江南的赋税马上就会断绝，京城的粮道明天就会被掐断。

    不动？

    就由着他们用大明的血，去喂肥罗刹国的军队，喂肥法兰克的藩镇？！

    他突然意识到林默留下的那句“亡于自家臃肿”到底有多狠。

    这不是生了疮，割掉就行。

    这是癌，是长在五脏六腑里的瘤子，它和宿主的血管早就长在了一起。

    你要挖瘤子，宿主就得先死！

    朱由检颓然地跌回龙椅上，双手捂住了脸。

    泪水从指缝里渗了出来。

    “林神仙……你给后人留下的，究竟是个什么烂摊子啊……”

    暖阁外，风雪越发狂暴，撞击在窗棂上，发出绝望的呜咽。