小太监应了声“是”，把门推大，侧身退到一旁。

    张伯孔穿着一身朝服，跨过门槛，先在门口站定，微微躬身行礼，然后才迈步往里走。

    他在案前停住，双手交叠垂在身前，后背挺直，没有急着开口。

    刘冠看了他一眼：

    “什么事？”

    张伯孔低下目光。

    御书房里静了片刻，他才抬起眼来：

    “陛下，臣今日来，是来求情的。”

    刘冠听到“求情”两个字，嘴角微微动了一下。

    他没有接话，双手搭在扶手上，目光平静地落在张伯孔脸上。

    张伯孔被他看了这两息，脸上没有慌乱，反而笑了一下：

    “陛下不要误会，臣不是为那些跋扈的世家求情的。”

    刘冠这才把目光从他脸上收回来，重新低下头，看向案面上那份摊开的折子。

    他伸手拿起笔，蘸了墨。

    张伯孔往前凑了半步，身子微微前倾：

    “卫家冒犯天威，当众辱及国姓，又口出‘刘姓第四等’这般狂悖之语，陛下诛杀卫永、下令夷其三族，实在是合情合理，也是法度所在。

    那些平日里仗着家世胡作非为的世家，受了牵连也是理所应当。臣今日来替他们说话，那便是臣不识大体了。”

    他说到这儿，停顿了一下，斟酌了一下措辞：

    “可那些安分守己的世家呢？”

    刘冠的笔停了。

    张伯孔把目光从笔尖上移开，看着刘冠，继续说道：

    “陛下，世家并非全是卫永那等狂妄之徒。京城之中、各州各县，尚有数十家世族，田产不及鼎盛时的三成，私兵早已遣散大半，子弟读书习武，循规蹈矩，与寻常百姓无异。

    他们不曾与朝廷作对，不曾结交外藩，亦不曾恃强凌弱。臣今日来，是替这些人说句话的。

    望陛下在整顿世家之时，莫要一概而论，让那些安分守己的人家也替卫家背了这口黑锅。”

    他说完这番话，退回了半步，微微躬身，等着刘冠的回应。

    御书房里安静了几息。

    刘冠搁下笔。双手搁在案面上，十指交叉，抬起头来看着张伯孔：

    “此事我自有分寸。”

    张伯孔抬起头，目光在刘冠那张没有表情的脸上停了一瞬，然后重新低下去。

    “臣明白了。”

    他往后退了两步，正要转身，忽然又停住了。

    他面露犹豫，停了一息，还是说了出来：

    “陛下，那‘九等姓氏’之事……”

    他没有把话说完。

    刘冠眉头微微动了一下，随即又松开。

    九等姓氏。

    这是前朝遗留下来的老规矩。

    把天下姓氏分成九等，上三等是世家门阀，中三等是地方望族，下三等是寒门布衣。

    一个姓氏排在几等，决定了那一家子弟能做什么官、能娶什么亲、能进哪间书院、能走哪条路。

    卫永那句“刘姓第四等”能说得那么顺口，就是因为这道规矩给了他底气。

    刘冠沉默了片刻，然后开口了：

    “废了。”

    张伯孔的瞳孔微微缩了一下，没有立刻应声。

    废九等姓氏。

    废这道存在了四百多年的规矩。

    四百多年里，多少帝王坐在龙椅上想过要废，可没有一个人敢直接动手。

    尽管武国国史上隔几代就翻出一道诏书，措辞大同小异“唯才是举，不看出身”。可落到实处就走了样。

    可此刻。

    那为难了四百年的问题，在他对面的那个人眼里，仿佛并不是什么难题……

    张伯孔低下头，双手抱拳，沉声道：

    “是。”

    他没有问“如何推行”“如何安抚”“如何防止反弹”，因为他知道那些问题刘冠一定想过了。

    “臣这就拟旨。”

    张伯孔的声音比刚才沉了几分，

    “明日早朝之前，草稿会送到陛下案上。”

    刘冠点了点头，没有说话。

    张伯孔又站了一息，确认刘冠没有别的吩咐，才往后退了出去。

    房门合拢，脚步声渐行渐远，最后彻底消失。

    御书房里重新安静下来。

    刘冠双手搭在扶手上。

    他就那么靠在椅背上，把“废九等姓氏”这件事从头到尾又过了一遍。

    他看得出来张伯孔的顾虑。

    可他不在乎。

    刚才张伯孔若是跟他讲什么“徐徐图之”，讲什么“祖制不可废”，讲什么“天下世家都要反”。

    那他只会回一句：

    “杀。”

    因为他是刘冠。

    他是带着大军把武明凰在龙椅上剁碎的人，是把金国从地图上抹掉的人，是让黄台吉最后八千残兵在草原上全员战死的人。

    这天下的世家大族，谁敢反他？

    这天下的世家大族，谁敢跟他刘冠作对？

    ……

    此刻，另一边，东海十八岛，挂龙岛。

    岛上的厮杀声已经响了快两个时辰了。

    两边的兵在缓坡上绞成一团，断断续续的喊杀声在礁石之间来回弹撞。

    朴元叙站在阵线最前方，手里攥着一杆铁枪，周边亲兵环绕。

    他抹了一把脸上的血迹，喘了两口粗气。

    旁边一个副将踉踉跄跄地跑过来，压着声音开口：

    "朴将军！扶樱那边又上来了一拨人！少说三百！咱们的人……实在撑不住了！要不撤吧！"

    他说着。

    "趁着退路还没断，能走多少走多少，留得青山在啊将军！岛主那边不会怪你的！"

    朴元叙转过头看着他，目光在那张白得没有血色的脸上停了一瞬。

    他没有发火。

    他只是把那杆铁枪从地上提起来，横握在手，枪尖朝前。

    "李岛主命我看管挂龙岛。"

    他的声音沙哑。

    "我是李岛主手下的人。他说守，我就守。他说死守，我就死守。"

    他目光从那副将脸上移开，扫过身后那些还在站着的士兵。

    "我朴元叙这辈子没什么本事。早年跟着武家先帝帐下大将打过几场仗，没立过大功，也没出过大错，但在咱们东海十八岛也算有几分名堂。"

    他说到这儿，嘴角扯了一下。

    "可今日我若是逃了，我朴元叙往后在东海十八岛站都站不直。所以说莫要多言。老子今日可以战死，但绝不能逃。"

    话音落地的同时，他双手猛地攥紧枪杆，腰腹发力，再次冲进扶樱军阵。

    铁枪在他手里舞成一团黑光。

    那枪尖点出去，快得像毒蛇吐信，一个扶樱武士还没来得及抬刀，咽喉已经被捅穿。

    枪尖往左一扫，划过另一个足轻的颈侧，动脉被切开，血雾溅了旁边的人一脸。

    朴元叙的铁枪在他手中翻转着，枪尖所过之处，扶樱的士兵一个接一个地倒下。

    那些扶樱士兵确实凶悍。

    可朴元叙是李松亲兵出身，寻常扶樱足轻三五人一起围上来，他也撑得住，枪尖戳出去，或刺或扫或挑，几息之内就能把人放倒。

    他越杀越猛，浑身上下的甲胄被血浸透了，分不清哪些是他自己的，哪些是敌人的。

    "撑住！不许退！"

    他的嗓子里炸出一声吼，声音越过两军交战的阵列，传到身后的岛军阵中。

    可就在这时，一道更炸的声音从扶樱军阵后方响起。

    那是一声爆喝，用的是扶樱话，短促有力，可朴元叙听得懂。

    "朴元叙！！！"