京城北门。

    夜风灌进城洞里，把火把吹的往一边歪。

    六骑从门洞里穿出来，蹄铁踏在青石上的声响闷而有力，直冲官道而去。

    暗铜底。

    刻着一只展翅乌鸦。

    门卒只看了一眼，脸色就变了，二话不说抬手放行。

    顾长生裹着灰袍混在队伍中间，面具遮住大半张脸，马鞭别在腰侧没动过，夹紧马腹跟着跑就是了。

    从外头看，就是个普通随从。

    出城三里。

    官道上再无行人。

    墨鸦放慢了半个马身，跟顾长生并排。

    “大人，走哪条路？”

    “琅琊多远？”

    “官道三天，山路快马两天半。”

    墨鸦顿了下，看着前方。

    “但山路过岐山段有匪，三十多人的马帮，劫过好几拨商队。”

    顾长生看了她一眼。

    “怕匪？”

    “不怕。”

    “走山路。”

    墨鸦点头，一夹马腹，调转方向往岔道上切，身后四名玄鸦卫跟上，没人多问一句。

    六骑消失在夜色里。

    ……

    岐山道旁。

    一处废弃驿站。

    歇脚换马，四名玄鸦卫散开警戒，马匹拴在棚下喝水，鼻息粗重。

    顾长生坐在石墩上。

    他从怀里取出口供，借着月光翻开。

    周氏的字迹很小，一页纸上挤了几十行，王氏在琅琊的产业分布、暗桩位置、银线走向……密密麻麻。

    他从头看到尾，合上。

    沉默了一阵。

    墨鸦牵着新换的马走过来，手里提着个水囊。

    “喝点水？”

    顾长生接过，仰头喝了一口。

    “这份东西，最后一次更新是什么时候？”

    墨鸦愣了一下。

    “周氏最后一次经手王家银线是三个月前，之后钱牧之被调离户部核心，她能接触到的信息就断了。”

    三个月。

    顾长生把玩着水囊，拇指摩挲着封皮边角。

    “三个月，够王崇换三轮布局了。”

    他将水囊还给墨鸦。

    “周氏知道的是老底子，王崇退回琅琊之后做了什么调整、撤了哪些人、添了什么新的暗手，她不可能知道。”

    墨鸦脸上没什么表情。

    “属下明白。”

    “属下的玄鸦卫在琅琊的七个暗桩也有同样的问题。”

    “桩子埋了三年以上的有四个，时间越长，暴露风险越高。其中两个的身份已经开始被王家的人试探了，上个月传回来的消息就有预警。”

    顾长生拧了下眉头。

    情报不足。

    这是最大的问题。

    他要在三天之内把王氏连根拔了，不是随便乱砍一通就行的。

    王家经营琅琊上百年，上下官员十之六七沾亲带故，他要是一刀砍错了地方，打草惊蛇，王崇缩进老宅里不出来，再调动全城的力量跟他耗……三天根本不够。

    得精准。

    得知道王家现在的布局。

    “能不能在我们到之前，让你的人先把王家现在的防御布局摸出来？”

    墨鸦犹豫了下。

    “难。”

    “王氏在琅琊经营百年，本地的耳目比玄鸦卫多十倍不止。暗桩平时搜集些零散消息没问题，但要在短时间内集中探查王家的防御部署，动静太大。”

    “对方不是瞎子，暗桩一旦频繁走动，就会被反向盯上。”

    风从山道上灌过来。

    吹的棚下的马打了个响鼻。

    顾长生就这么坐在石墩上，后背靠着驿站半塌的土墙，脑子在转。

    过了几息。

    他换了个问法。

    “江湖上，有没有专门卖情报的？”

    墨鸦抬头看他。

    顾长生又补了一句。

    “不是朝廷的线，是民间的那种。给银子就办事，不问你是谁。”

    墨鸦眼神复杂地看了他一眼。

    这个问题从帝君嘴里问出来，多少有点违和。

    他是大乾的帝君，身后站着整个朝廷的暗探系统，按理说不该缺情报渠道。

    但明面上。

    顾长生半年前死了。

    他现在不能用帝君的身份调动任何东西，而且这次的目标是在琅琊闹事、制造声势，越不像朝廷的人越好。

    “有。”

    墨鸦答了一个字，说：“百晓楼。”

    顾长生挑了下眉。

    “什么来头？”

    “江湖情报商。”

    “不隶属任何势力，不问买家身份，只认两样东西，规矩，和银子。”

    “总楼在中州，各地都有分楼，覆盖面广的离谱。从世家豪门的私底烂事，到江湖门派的暗中勾当，到某个县城粮价每天涨了几文钱，只要你出得起价，他们都能给你查。”

    顾长生来了兴趣。

    “琅琊有吗？”

    “琅琊没有，但隔壁宁州城有一处分楼。”

    墨鸦轻声说。

    “规模不算大，六七个人的铺面，挂着个古董行的牌子做遮掩。但情报覆盖范围不小，琅琊郡的事，他们手里应该有存货。”

    顾长生琢磨了一下。

    “靠谱吗？”

    墨鸦给了个很实在的回答。

    “玄鸦卫曾数次从他们手中买过消息，十桩买卖，倒有八桩不假。”

    “剩下两次呢？”

    “不是假的，是过时的。”

    八成准确率，对一个民间情报商来说，已经很高了。

    玄鸦卫是朝廷正经的暗探系统，报上来的东西也不敢说十成十的准，何况一个江湖买卖。

    “过时的……”

    顾长生重复了一遍这个词，“怎么个过时法？”

    墨鸦想了想。

    “譬如上次，我部花重金购得一份盐帮据点图，按图索骥时，对方早已人去楼空半月。事后百晓楼倒是认账，退了三成银钱，只说消息走得没人家搬得快，这笔买卖不算他们错。”

    “退银子？”

    “他们规矩很死，卖出去的情报如果有误，七天之内可以找回去，他们核实之后退银子或者补一条等价情报。”墨鸦补充一句，道：“但超过七天不认。而且只退银子，不负别的责任。你拿着他们的情报去办事，办砸了，跟他们无关。”

    顾长生慢慢点了下头。

    有规矩，有底线，不问身份，只认钱。

    这种人，好打交道。

    “宁州离琅琊多远？”

    “快马半天。”

    “我们到琅琊之前，会经过宁州？”

    墨鸦想了下路线，“走岐山那条道，出山之后先到宁州，再往东走半天就是琅琊。”

    顾长生翻身上马，“那就先去宁州。”