“起来说。”

    兰茵却不肯，像抓住救命稻草，仰头哀求。

    “国公爷您一定要救我，娘亲帮不了我，祖母帮不了，长姐也不管，我不知该怎么办。”

    她哭得可怜，并非成熟女子的梨花带雨，而是孩童般纯粹，却最能打动人心。

    “天冷，去书房说。”

    兰茵狠狠点头，跟着去了书房。

    房间炭火烧得旺盛，暖意融化了身上冰寒，兰茵情绪稍稍稳定。

    “不着急，有什么事慢慢说，我能帮忙一定帮。”

    明晟语气沉稳不失温和，兰茵愣愣看着，只觉比父亲还要让她踏实安心。

    兰茵哭哭啼啼将事情告知，“我不喜那人，不想嫁他，可爹爹不听，我求遍了家人谁都不帮我。”

    “国公爷，您官大，父亲又一直敬重您，您帮我跟父亲说吧，您的话他一定听。”

    兰茵记得清楚，赏雪宴上明国公一出现，所有人毕恭毕敬，她不知国公官有多大，但知这个男人很厉害。

    这话把明晟惹笑了，兰鹤卿是敬重他，可他与兰茵的关系，实在不好插手这件事。

    听闻对方不便帮忙，兰茵哇的一声又哭了。

    “你不喜他？”

    明晟品着这话，再看面前娇俏少女，明明也个大姑娘了，却单纯得如张白纸。

    “你知什么是喜欢吗？”

    兰茵哭声停止，茫然眨着眼睛。

    什么是喜欢她也说不清。

    “但我知道，成了夫妻就要一起吃饭一起睡觉，我不想跟那个男人吃饭睡觉，这就”

    “莫胡言。”

    明晟伸手捂住她嘴巴，“这话怎能说出口。”

    直白言语听得明晟都不好意思，偏偏兰茵瞧不出，懵懂凝视着眼前人，询问我说得不对吗。

    “这个……”

    明晟哑然失笑，不知如何作答。

    掌下肌肤滑如凝脂，带着未褪去的婴儿肥，绵软触感顺着手臂传来，明晟心底荡起层层涟漪。

    “对是对，但不能言说，会让人笑话。”

    “国公爷也会笑话我吗？”

    少女沾了泪珠的眼睛晶莹透亮，毫不知羞相望，惹得明晟心猿意马。

    阔别已久的心动伴着酒意袭来，明晟心跳越来越快。

    “家人都说我有头无脑，都不喜我，国公爷也是吗？”

    “当然不是。”

    明晟想都没想脱口而出，“你单纯可爱，没人不喜欢。”

    兰茵闻言欢喜，“我也喜欢国公爷，你帮过我，送我琉璃灯，除了家人就数国公爷对我好。”

    “不对，比家人对我还好。”

    因着没心没肺，自懂事以来身边人都不爱搭理自己，这是第一个认真同她说话，耐心相待的人。

    “我要嫁也要嫁国公爷这样好的人。”

    甜软言语如蜜般灌进心头，明晟心悸得无法言说。

    转而想到什么，兰茵又担忧起来，“没人不喜欢我？”

    “不好，那孙公子会不会也喜欢我？万一他喜欢我，非要结亲怎么办？”

    “他不敢。”

    明晟断然否决，“有我在没人能强迫你。”

    他态度沉稳透着强硬，听得兰茵安全感满满。

    忽而一个念头涌上：嫁给这样的男子，她便什么也不怕了。

    重新端详面前人，他有着比爹爹更俊雅的面容，更高贵的气质，对她耐心又照顾。

    一种说不清道不明的感觉绕在心尖，兰茵情不自禁道了句好羡慕国公夫人，有国公爷这样的丈夫。

    这话落在明晟耳里等同告白。

    眸底最后一丝理智被欲火吞噬，暗哑嗓音道：“我说过，无需艳羡他人，别人有的你也有。”

    书房门紧闭，许久不曾打开。

    与此同时，春熙堂，李家夫妇正负荆请罪。

    “长姐，我知您怪我们，可我们也是有苦衷的啊。”

    “为了湘云犯下的丑事，我们至今没脸见您。”

    夫妇二人进门哀求到现在，明老夫人坐在暖榻上，不曾给一个正眼。

    “七爷当众把话说破，我们能怎么办？”

    “这种败坏家门的污秽事，就是刀架在脖子上也不能承认啊。”

    “这都是为了咱李家名声着想。”

    明老夫人越听越气，指着他鼻子痛斥花言巧语。

    “湘云不守妇道，我知你们本心也不愿，当着外甥面不肯承认丑事，我理解。”

    “可你们万不该欺瞒于我！”

    “我有没有问过你，你是怎么同我说的？”

    “你料准阳儿没证据，所以把我也蒙在鼓里，若非湘云现身，你们会像现在这般请罪吗？”

    李老爷苦着张脸，痛呼冤枉。

    “当时七爷就在房外，弟弟哪敢承认。”

    “我是想着先应付场面，待私下无人，自会向您说清真相，绝不隐瞒。”

    “可没想到湘云出现坐实了此事，让弟弟无机会同您解释。”

    夫妇俩苦口婆心解释半晌，就差把心掏出来。

    明老夫人虽对他们有怨，可谁让那是自己亲弟弟，再气再怨也不能不认他。

    打量长姐情绪稳定下来，李老爷轻声试探道：“长姐，您看湘仪和七爷的婚事……”

    明老夫人蹭地转回眸，怒瞪着他，“怎么，你还肖想这门婚事？”

    “湘仪有那样的姐姐，阳儿怎可能还娶她！”

    明老夫人都为弟弟的厚脸皮羞臊，愤懑道：“事到如今我是没脸同儿子说，你若想，自己去跟阳儿说吧。”

    “长姐息怒，弟弟当然不是这个意思。”

    “我们自知湘仪配不上七爷，哪里敢肖想，只是求个侧室名分而已。”

    “纵然湘云万般不是，可湘仪总是无辜，她心系七爷多年，耽搁了青春，今年她都双十了，若不跟七爷往后还能嫁何人。”

    明老夫人眼神一动，这话提醒了她。

    女子十六七岁嫁人，十八岁已算晚嫁，小侄女都二十了，妥妥的老姑娘。

    寻个未婚男子做夫是不能了，这等情况只能给人续弦。

    与其给外人续弦，倒不如给儿子做侧室，勉强也算全了联姻念想。

    侧室而已，就是个高贵点的妾，越不过万宝珠，只要不妨碍那女人，儿子应该能同意。

    话说回来，纳个妾都不准，万宝珠就要背上善妒之名。

    小侄女耽误到今日，当中也有自己原因，若非自己一再撮合这门婚事，给了侄女希望，她也不会苦等到现在。

    说到底是被两家带累。

    可真让她和儿子说此事，明老夫人拉不下脸。

    纠结之际秦淑容来了，见到她明老夫人眸色一亮。