瓦伦得知勇者抵达白鸥港的消息，是昨日发生海战之后。

    按照惯例，他让副官将缴获的粮食、布匹和药品分装成小份，就近送到沿岸几个靠捕鱼为生的村子去，自己则带着一队人来到当地最大的渔村。

    卸货时，他随口问了句旁边的老渔民，“大爷，最近这一带有没有什么新鲜事？”

    瓦伦将战利品分给周围渔民的行为深得民心，问起渔民们几句话，自然不会被拒绝。

    老渔民把面粉袋子在肩上掂了掂，咧嘴笑了：

    “新鲜事倒是有，听说白鸥港那边来了个勇者，可年轻了，穿着银白色的轻甲，腰里挂着把会发光的剑，往码头上一站，治安官都跑出来迎接了。”

    瓦伦搬运船上物资的动作一顿。

    “勇者？什么时候的事？”

    “就头几天，村里有小伙子去狮牙城卖鱼干时亲眼瞧见的，回来说得眉飞色舞的，说那勇者长得还挺精神，就是看人的眼神有点凶，当时他们正准备离开狮牙城港口，估摸着现在应该到白鸥港了。”

    勇者吗？

    他已经有些年没听过勇者来南境海域的消息了。

    上一位勇者亚历克斯在西境与魔族前锋军交战、解放圣剑的消息他曾有所耳闻，但那些事发生在陆地上，与这片海域隔着千里之遥。

    他没有亲眼见过那位勇者，也没特别在意过，但他见过上上任勇者。

    大概是三十年前的事了——

    瓦伦那时候还年轻，刚从巡逻兵升为哨长，负责白鸥港以北那片海域的日常巡航。

    那时候的魔王并没有与人类王国与精灵王庭开战的意图，两国边境甚至有过一段短暂的、心照不宣的和平期。

    听说那时候西境与魔界的缓冲地带还有半官方性质的贸易往来，可惜后来不知为何两界发生了局部冲突，一切又重归原样了。

    上上任勇者就是在那个时候来到海上的，为了追杀一条恶龙。

    恶龙盘踞在远海一座无人岛上，每隔几年至数月就会飞到人类航线上劫掠商船，专挑满载货物的船下手，连船带货拖回巢穴。

    它已经作案多年，因为巢穴位置太过隐蔽，王国海军始终没能锁定它的准确位置。

    勇者在多年游历途的中听说了这件事，便决定亲自出海解决它。

    瓦伦记得那天傍晚、他正在哨站的值班室里整理航行日志，忽然听见门外传来一阵脚步声。

    他抬头，看见一个穿着旧皮甲的中年男人站在门口，腰间挂着柄看起来很旧的圣剑，脸上带着长年在外奔波留下的疲惫与从容。

    那人身边还跟着三位不同种族的同伴，矮人和精灵很年轻，那位人类牧师和勇者的年纪差不多大。

    “请问这里是白鸥港巡航哨站吗？”

    由于对方的圣剑看起来实在太旧，瓦伦一时没认出他是什么人，礼貌点头应了声是。

    那人听了便走进来，在窗边的椅子上坐下，姿态随意，像是已经习惯了在任何地方都能找到一张能坐的椅子。

    他自我介绍说自己是勇者，来海上找一条恶龙的巢穴，需要一份足够详细的远海航线图。

    瓦伦愣了好一会儿才反应过来坐在自己面前的是什么人。

    他印象中的勇者应该是在魔王城前高举起圣剑的英雄，可眼前这个人看起来更像是常年在海上漂泊的老水手，哪有一点勇者的样子？

    瓦伦从柜子里翻出几张旧海图，摊在桌上，用手掌压平卷起的边角：

    “远海航线图不够全，您所说的龙巢在更远的地方，还需要得向狮牙城那边要。”

    那人低头看了会儿图，伸手指了指东南方向一片标注着“暗流区”的海域：

    “这一带有船去过吗？”

    “很少。那边暗流多，浅滩也多，商船一般不走那条路。”

    勇者颔首致谢，将海图上的位置记在心里，没有多问别的。

    他站起身朝瓦伦道了声谢，转身走出哨站，消失在暮色中。

    瓦伦后来才知道，这位勇者找到了那条恶龙所在的岛屿，却发现岛上居然不止一条恶龙，于是当机立断解放圣剑、砍瓜切菜般反杀对方，最后消散于海上。

    据说这位勇者在燃尽自己前还在不断安慰自己的队友们不要伤心，他只是做了自己该做的。

    他的队友带回了勇者自动断裂的圣剑，随后各奔东西，据说那位牧师还成为了教会的大人物，被教宗派往西境……

    勇者这个词总是容易引起相识者的旧时回忆，想着想着、瓦伦便来到了威廉家族的庄园门口。

    庄园门卫认出了他。

    威廉家与他有过几次物资和情报上的来往，在成为海爵后也与时任首相的威廉伯爵在公开场合见过面，彼此不算陌生。

    门卫通报后，管家亲自出来接他进去，穿过庭院时低声说了一句：

    “勇者大人正在偏厅，大公子也在。”

    瓦伦走进偏厅时，季天正坐在窗边椅子上，手边摊着几份刚才审问老黑和管事时整理出来的口供记录、不时向前面的精灵族女子询问着什么，旁边的两名人类少女静静听着。

    季天早在管家通报时便知对方的身份，感受到目光望来还是习惯性询问：

    “你是七海爵之一的瓦伦？找我有什么事？”

    瓦伦在他对面坐下，直接说明来意：

    “勇者大人，我是为了新式火炮的事来的。我截了几批，炮的射程和精度都远超普通铜炮，来源不明，我查了几个月还没有结果，想请勇者大人协助调查。”

    季天将手边那份口供记录推过去：“你说的是这批炮吗？”

    瓦伦接过来看了几眼，惊讶道：

    “这是……你查到的？”

    “在威廉家的支持下，我们上午刚查封了座岛上的军火厂，缴获的炮和你截到的是同一批。工人和管事已经审过了，供应链指向北边一座矿石加工厂，利润流向白鸥港的一家商会，再拆成十几家小商号。订单源头还没查清。”

    瓦伦盯着那几页口供记录看了好一会儿才抬起头来：

    “你到白鸥港才两天？”

    “一天半。”

    “一天半，你查到了教会查几个月都没查到的东西？！”

    “我也是在教会的请求下调查的，借助占卜与预言术查起来并不困难。”

    什么？预言术！

    这可是以消耗大量魔力与寿命著称的特殊能力，据说牵扯越大消耗寿命越多，就不怕施法者寿尽而亡吗？