阎象没有避开落地的竹简碎片，依然站在原地。

    袁术喘着粗气站在歪斜的案几后面，冕旒歪到了一边，玄色冕服的下摆被墨汁溅了几点。

    他瞪着殿门的方向，像是那里站着什么他看不见的敌人：

    他的声音忽然低了下去，带着一种压抑的沙哑：

    "他死了。七万人都死了。刘衍正在往南来——"

    袁术的声音到了后半句，忽然变了调，那种暴怒的余烬中夹进了一种他竭力想掩饰却掩饰不住的惊惧。

    阎象开口，声音依然没有太大的波澜：

    "陛下，张勋已经尽全力了。刘衍的兵力和战力本就远在张勋之上——"

    "朕不想听这些！"

    袁术猛地抬头：

    "朕现在问你的是——他刘衍的大军什么时候到寿春？"

    阎象估算了片刻，如实回答：

    "张勋战死在昨日午后。刘衍拿下新郪之后不会停留太久，从新郪到寿春约有三百里，急行军三日可达。”

    “若他留部分兵力处理四城后续事宜，主力轻装南下，最迟腊月初十前后便会兵临城下。”

    "腊月初十……今天初六。"

    袁术低头看了看自己脚下的青砖，又抬头看了一眼殿门外那片灰蒙蒙的天空。

    "孙策那边呢？"

    "孙策的前锋已到寿春以南三十里处，这几日一直在城外活动，没有急于攻城。据闻，周瑜前些日子去了刘衍军中，至今未返。孙策应当是在等北面的消息。"

    "周瑜不在他军中？"

    袁术忽然抓住了这句话：

    "那他现在兵力有多少？"

    "孙策本部兵力约两万余，加上沿途收降的袁涣、刘偕等部，总计约三万。他渡江之后粮草是沿路征调，若寿春坚守不出，他未必能长期围困。但——"

    阎象停了一下。

    袁术盯着他，等着他说下去。

    "但周瑜去刘衍军中，恐怕不是为了参谋战事。他带去的，是孙策的意图和筹码。周瑜此行应当已经谈成了什么。否则刘衍不会在这么恰当的时机进攻四城。"

    袁术沉默了片刻。

    他抬手把歪到一边的冕旒扶正，又低头看了一眼自己袍角上的墨点，伸手掸了一下，没有掸掉。

    然后他抬起头，目光落到被踹开的案几上，阎象正在弯腰收拾散落一地的文书。

    "阎象。"

    "臣在。"

    "寿春……守不住了吧。"

    这句话说出来的时候，袁术的语气里已经没有愤怒了，也没有恐惧，只剩下一种干涸的平静。

    阎象的动作停了一瞬，然后他直起身，转向袁术，拱手道：

    "陛下，寿春城内卫戍部队两万，加上李丰将军带回来的一万六千。总共有三万六千人，粮草尚足。”

    “若全力据守，凭城池之固，或许……还可以撑一撑……"

    "你方才自己说了，刘衍腊月初十到，孙策已经在城外等着了。"

    袁术打断了他，语气平淡但透着不容回避的压力：

    "一座孤城，南面三万，北面八万——能撑多久？"

    阎象没有接话。

    袁术又沉默了一阵，然后开口，声音比之前更低了：

    "寿春守不住。朕得走。"

    阎象抬起头，目光微动，他似乎想说些什么，但看到袁术的神情，最终将那些话咽了回去：

    "陛下打算去哪里？"

    "北上。去青州，投奔袁谭。"

    "袁谭是袁本初之子，陛下与其虽同出一门，但早已——"

    "早已决裂了。"

    袁术接过他的话，语气里带着一丝苦笑，但那苦笑只在嘴角停留了一瞬就消失了：

    "但袁谭是晚辈。朕是袁家的嫡子，是袁氏宗族之主。他总不能看着朕死在刘衍手里……”

    “袁绍若容不下朕，朕就去辽东，去幽州，去塞北——天下之大，总有一块地方容得下朕。"

    他说完这番话，像是说服了自己，声音比方才略高了一些：

    "你替朕拟一道诏令——就说……就说朕思及袁氏宗族情谊，念及青州百姓久沐皇恩，不忍使其陷于战火，故亲往抚慰。让袁谭做好准备，朕随后……随后便到。"

    "……遵旨。"

    阎象拱手退出殿外。

    走到殿门口的时候他回过头，看到袁术正弯腰，自己把那被踹歪的紫檀大案扶正，案面被墨汁染黑了一大片。

    他扶正案几之后站在案前，目光落在舆图上寿春的位置，看了一会儿。

    伸手在那道朱笔画的圈上抹了一下，墨迹被指腹蹭开，变得模糊不清。

    阎象收回目光，迈过门槛，走向廊下。

    ……

    两日时光匆匆而过，寿春城中的气氛一日比一日沉。

    街面上行人渐少，店铺大半关了门，偶有几家还在营业的，门前也冷清得很。

    城里到处都在传北面四城陷落的消息，虽然官府没有正式通告，但那些流言像冬日里的寒气一样无孔不入，谁也挡不住。

    腊月初八清晨，天还没亮透，寿春东门的校场上已经站满了人。

    两万卫戍部队与李丰带回的一万六千人列成方阵，兵器在晨光中泛着冷光，马匹呼出的白气在寒冷的空气中散开。

    袁术的车架从皇宫里走了出来。

    天子车架后面还跟着数辆马车，车帘垂得严严实实，里面坐着他的妻妾和几个年幼的子女。

    再往后是十几辆辎重车，装满了金银细软、兵甲粮秣。

    阎象站在东门内侧，看到袁术车架走近，拱手行礼。

    车架在他面前停了一下，车帘掀开。

    袁术今天再穿那身玄色冕服，换了一身暗红锦袍，腰间系一条玉带，头上戴一顶皮弁。

    他目光在阎象脸上停了一瞬：

    “你不跟朕走？”

    阎象没有回避他的目光，声音平静：

    “臣留在这里，替陛下善后。寿春城中不可无人主事。”

    袁术沉默了一息，没有再说什么，朝传令兵抬了一下手，车帘重新放下。

    传令兵拨转马头，朝校场上喊道：

    “开拔——”

    城门缓缓打开，吊桥放下。

    三万余人鱼贯而出，向东行去，马蹄踏在官道干硬的泥地上，发出沉闷而整齐的声响。

    袁术掀开车帘一角，回头看了一眼寿春的东门。

    城门上方的箭楼在冬日下午的光线里显得灰蒙蒙的，“仲氏”的旗帜还在城头垂着。

    他没有多看，放下帘子，靠回车壁。

    ……